Sobre esta tradução

O livro. Alexis de Tocqueville tinha vinte e cinco anos quando partiu para os Estados Unidos, em 1831, com o amigo Gustave de Beaumont, para estudar o sistema penitenciário americano. Voltou com o material de outro livro: A democracia na América, publicado em duas partes, a primeira em 1835 (as instituições e a vida política) e a segunda em 1840 (a influência da igualdade sobre as ideias, os sentimentos e os costumes). A pergunta que atravessa a obra está na Introdução: a igualdade de condições avança em todo o mundo cristão como um «fato providencial»; o que fazer para que ela leve à liberdade e não a uma nova servidão?

A seleção. O livro inteiro tem perto de trezentas mil palavras. Aqui estão a Introdução e treze capítulos inteiros, os mais lidos e citados, cerca de 45 mil palavras: da primeira parte, o ponto de partida dos puritanos, o estado social dos anglo-americanos, a onipotência e a tirania da maioria e, do longo capítulo sobre as causas que mantêm a república democrática, só as seções sobre os costumes e a religião (as causas acidentais, as leis, as luzes e a comparação com a Europa ficam de fora); da segunda parte, a fonte das crenças nos povos democráticos e a religião diante dos instintos democráticos, os capítulos sobre o individualismo e a doutrina do interesse bem compreendido, «Que espécie de despotismo as nações democráticas devem temer» e a «Visão geral do assunto», com que o livro termina. A escolha dá mais lugar à religião e aos costumes, que para Tocqueville sustentam a liberdade mais que as leis. O título de cada capítulo diz o seu lugar no livro.

A tradução. Do francês, em português do Brasil, fiel ao sentido e ao movimento da prosa de Tocqueville, com os seus períodos longos e as suas antíteses, sem acréscimos. Os termos que ele usa como conceitos têm sempre a mesma tradução: «igualdade de condições», «estado social», «costumes» (mœurs, no sentido largo que ele define numa nota: os hábitos, as noções e as opiniões), «luzes» (lumières, a instrução difundida), «interesse bem compreendido», «tirania da maioria», «despotismo administrativo». Os sumários em itálico no começo dos capítulos e das seções são do próprio Tocqueville, e as notas do fim de cada capítulo também; as citações em inglês dessas notas vão traduzidas. As notas que ele pôs no fim de cada tomo ficam de fora.

O original. O francês, no botão «Francês», é o da 12ª edição (Paris, Pagnerre, 1848, 4 tomos), «revista e corrigida», a última preparada pelo autor, na grafia da época. Foi tomado da transcrição do Project Gutenberg e comparado palavra por palavra com a do Wikisource e com a das Obras completas de 1864–1866; os 91 pontos em que divergem foram decididos nas imagens da edição de 1848.