Sobre esta tradução

O texto. Franklin começou as memórias em 1771, aos 65 anos, numa semana de folga em Twyford, na casa de campo do seu amigo Jonathan Shipley, bispo de St. Asaph, em forma de carta ao filho William, e as levou até 1730. A Revolução interrompeu o trabalho; os papéis se perderam e foram achados por um velho amigo quacre, Abel James, que lhe mandou uma cópia e uma carta pedindo que continuasse. Com essa carta e outra de Benjamin Vaughan, Franklin retomou o texto em Passy, perto de Paris, em 1784, agora para o público: são as páginas sobre a biblioteca, a religião e o projeto de perfeição moral, com as treze virtudes. Em agosto de 1788, já em Filadélfia, escreveu a terceira parte, a mais longa, até a chegada a Londres em 1757; a quarta, poucas páginas, é do último ano de vida, já doente. Morreu em 1790 sem terminar o livro, que para em 1758.

A divisão. As quatro partes são as de Franklin, com o lugar e o ano em que cada uma foi escrita. Franklin não dividiu o texto em capítulos: os capítulos e os seus títulos são desta edição, em trechos de tamanho de leitura, nos cortes naturais da história. As notas que Franklin pôs à margem do manuscrito vêm logo depois do parágrafo, entre colchetes.

A tradução. Do inglês, em português do Brasil, fiel ao sentido e ao tom de conversa de Franklin, claro e concreto, com o seu humor seco, sem acréscimos. Franklin trata o filho por tu; os quacres, que tratavam todo mundo por thee, também falam por tu. Moedas e medidas ficam as do original (libras, xelins e pence; milhas, pés e polegadas). Os proprietários são os Penn, donos hereditários da Pensilvânia, que nomeavam o governador. Franklin, tipógrafo, chama os seus erros de erratas, e assim ficaram. Os versos citados foram traduzidos em verso.

O original. O inglês, no botão «Inglês», é o da edição de John Bigelow (Filadélfia, Lippincott, 1868), a primeira feita sobre o manuscrito, que Bigelow tinha comprado na França no ano anterior: antes dela se lia a versão do neto, William Temple Franklin, com mais de mil e duzentas mudanças no texto e sem a quarta parte. Partimos da transcrição do Project Gutenberg (Harvard Classics, 1909), que segue Bigelow, e a conferimos palavra por palavra com três exemplares da edição de 1868; onde a transcrição se afastava de 1868, ficou a lição de 1868 (umas setenta, como above fifty years, sweat plentifully, those actions). Mantém-se a grafia do manuscrito (receiv'd, compleat, extreamly). As notas de Bigelow ficaram de fora; a tabela do livrinho de exame vai descrita entre colchetes.