Sobre esta tradução

O livro. Frederick Douglass nasceu escravo na Costa Leste de Maryland, por volta de 1818, e fugiu em 1838, aos vinte anos. Três anos depois, numa reunião abolicionista em Nantucket, falou em público pela primeira vez e se tornou orador da Sociedade Antiescravista de Massachusetts. Como muitos duvidavam de que um homem tão eloquente tivesse sido escravo, ele escreveu a própria história, com os nomes, os lugares e as datas, sabendo que isso o expunha a ser recapturado. A Narrativa saiu em Boston, em 1845, pelo Escritório Antiescravista, com um prefácio de William Lloyd Garrison e uma carta de Wendell Phillips; no fim, Douglass pôs um apêndice sobre a religião dos senhores de escravos, que termina com um poema satírico. Logo depois do livro, ele partiu para a Inglaterra, onde amigos compraram a sua liberdade (1846). Mais tarde contou a vida de novo, mais longamente, em My Bondage and My Freedom (1855) e em Life and Times (1881).

A tradução. Do inglês, em português do Brasil, fiel ao sentido e ao tom de Douglass, que passa da narração seca dos fatos à indignação e à oratória. Slave é «escravo»; master, «senhor»; overseer, «feitor»; slaveholder, «senhor de escravos». Os títulos Mr., Mrs. e Miss ficam como no inglês, para não se confundirem com o «senhor» dos escravos (Master Hugh, «o senhor Hugh»). A palavra injuriosa que os brancos usam nas falas (nigger) é «crioulo», para se distinguir de negro, «negro», que é o termo de Douglass. As citações da Bíblia seguem a versão que ele cita, a inglesa do rei Jaime. Os versos (a cantiga dos escravos do capítulo II, os dois poemas de John Greenleaf Whittier e a paródia do fim) foram traduzidos em verso, com a medida e as rimas do original.

O original. O inglês, no botão «Inglês», é o da primeira edição (Boston, 1845). A base é o texto do Projeto Gutenberg, conferido com dois exemplares de 1845 digitalizados no Internet Archive; onde o Gutenberg se afasta de 1845 (umas quinze palavras, a divisão de dois parágrafos, os versos de Whittier no apêndice, que ele dá como prosa), segue-se 1845. As notas de rodapé de Douglass vêm no fim de cada capítulo.