Sobre esta tradução

O texto. Sêneca escreveu o Sobre a brevidade da vida por volta do ano 49, ou poucos anos depois (a data é discutida), para Paulino, que cuidava então do abastecimento de trigo de Roma. É o décimo dos doze livros que os manuscritos chamam Diálogos, embora seja uma carta longa, sem interlocutores. A tese vem logo no começo: a vida não é breve, nós é que a fazemos breve. Os «ocupados», que a gastam com o dinheiro, a ambição, os prazeres, os deveres sociais e até com estudos inúteis, nunca têm tempo para si e chegam ao fim sem ter vivido; só vive quem se dá à sabedoria, e esse junta à sua vida todas as eras. O livro termina com o conselho a Paulino: que deixe o cargo e guarde para si o resto do tempo.

A divisão. Os 20 capítulos e as seções são os da numeração usual (as pequenas marcas no texto). Os capítulos estão agrupados em cinco partes, com títulos desta edição: a vida não é breve (1–2); os ocupados (3–9); o tempo dos ocupados e o falso ócio (10–13); o ócio dos sábios (14–15); a vida dos ocupados e o conselho a Paulino (16–20).

A tradução. Do latim, em português do Brasil, fiel ao sentido e ao movimento da prosa de Sêneca, com as suas frases curtas, as antíteses e as perguntas, sem acréscimos. Sêneca fala a Paulino por tu. Otium é sempre «ócio», e otiosus, «ocioso», no sentido de Sêneca: o tempo livre dos negócios e dado a si e à sabedoria, não a preguiça; occupati são «os ocupados». O verso de Virgílio citado no capítulo 9 foi traduzido em verso. Em duas passagens o texto latino está corrompido (o sinal † ao lado, em 2.4 e 9.1); a tradução dá o sentido que os editores reconstituem.

O original. O latim, no botão «Latim», é o da edição de Emil Hermes (Leipzig, Teubner, 1905), em domínio público, transcrito por nós do fac-símile e conferido nas imagens, com a grafia e os sinais do editor (set, aput, volgus; ⟨ ⟩ para palavra acrescentada, [ ] para palavra excluída, † para passagem corrompida). Em alguns pontos Hermes lê diferente das edições mais conhecidas, e a tradução o segue: em 1.3, por exemplo, set multum perdimus («mas perdemos muito»), onde outras trazem perdidimus; em 13.6, «homens inocentes» (innoxis), onde outras trazem «criminosos» (noxiis).