Carta de Wendell Phillips

As palavras sublinhadas têm nota: toque para ver o sentido.

BOSTON, April 22, 1845.

BOSTON, 22 de abril de 1845.

My Dear Friend:

Meu caro amigo:

You remember the old fable of “The Man and the Lion,” where the lion complained that he should not be so misrepresented “when the lions wrote history.”

Você se lembra da velha fábula “O homem e o leão”, em que o leão se queixava de que não o retratariam tão mal “quando os leões escrevessem a história”.

I am glad the time has come when the “lions write history.” We have been left long enough to gather the character of slavery from the involuntary evidence of the masters. One might, indeed, rest sufficiently satisfied with what, it is evident, must be, in general, the results of such a relation, without seeking farther to find whether they have followed in every instance. Indeed, those who stare at the half-peck of corn a week, and love to count the lashes on the slave’s back, are seldom the “stuff” out of which reformers and abolitionists are to be made. I remember that, in 1838, many were waiting for the results of the West India experiment, before they could come into our ranks. Those “results” have come long ago; but, alas! few of that number have come with them, as converts. A man must be disposed to judge of emancipation by other tests than whether it has increased the produce of sugar,—and to hate slavery for other reasons than because it starves men and whips women,—before he is ready to lay the first stone of his anti-slavery life.

Alegra-me que tenha chegado o tempo em que “os leões escrevem a história”. Já faz tempo demais que temos de tirar o caráter da escravidão do testemunho involuntário dos senhores. É verdade que se poderia ficar satisfeito com o que, evidentemente, hão de ser, em geral, os resultados de uma relação como essa, sem procurar saber se eles se deram em cada caso. De fato, os que se espantam com a meia de milho por semana e gostam de contar as chibatadas nas costas do escravo raramente são a “matéria” de que se fazem reformadores e abolicionistas. Lembro-me de que, em 1838, muitos esperavam os resultados da experiência das Índias Ocidentais antes de poderem entrar nas nossas fileiras. Esses “resultados” chegaram há muito tempo; mas, ai!, poucos daqueles vieram com eles, convertidos. É preciso estar disposto a julgar a emancipação por outros critérios que não o de saber se ela aumentou a produção de açúcar, e a odiar a escravidão por outras razões que não a de ela matar homens de fome e açoitar mulheres, antes de estar pronto para assentar a primeira pedra da própria vida antiescravista.

I was glad to learn, in your story, how early the most neglected of God’s children waken to a sense of their rights, and of the injustice done them. Experience is a keen teacher; and long before you had mastered your A B C, or knew where the “white sails” of the Chesapeake were bound, you began, I see, to gauge the wretchedness of the slave, not by his hunger and want, not by his lashes and toil, but by the cruel and blighting death which gathers over his soul.

Gostei de saber, pela sua história, quão cedo os mais abandonados dos filhos de Deus despertam para o sentimento dos seus direitos e da injustiça que lhes fazem. A experiência é uma mestra severa; e, muito antes de ter aprendido o bê-á-bá, ou de saber para onde iam as “velas brancas” do Chesapeake, você começou, vejo eu, a medir a miséria do escravo não pela sua fome e pelas suas privações, não pelas chibatadas e pelo trabalho, mas pela morte cruel e devastadora que se abate sobre a sua alma.

In connection with this, there is one circumstance which makes your recollections peculiarly valuable, and renders your early insight the more remarkable. You come from that part of the country where we are told slavery appears with its fairest features. Let us hear, then, what it is at its best estate—gaze on its bright side, if it has one; and then imagination may task her powers to add dark lines to the picture, as she travels southward to that (for the colored man) Valley of the Shadow of Death, where the Mississippi sweeps along.

A esse respeito, há uma circunstância que torna as suas lembranças particularmente valiosas e faz a sua lucidez precoce ainda mais notável. Você vem daquela parte do país onde, dizem-nos, a escravidão se mostra com as feições mais amáveis. Ouçamos, pois, o que ela é no seu melhor estado; olhemos o seu lado luminoso, se é que o tem; e depois a imaginação poderá esforçar-se por acrescentar linhas escuras ao quadro, à medida que viaja para o sul, até aquele vale da sombra da morte (para o homem de cor) por onde corre o Mississippi.

Again, we have known you long, and can put the most entire confidence in your truth, candor, and sincerity. Every one who has heard you speak has felt, and, I am confident, every one who reads your book will feel, persuaded that you give them a fair specimen of the whole truth. No one-sided portrait,—no wholesale complaints,—but strict justice done, whenever individual kindliness has neutralized, for a moment, the deadly system with which it was strangely allied. You have been with us, too, some years, and can fairly compare the twilight of rights, which your race enjoy at the North, with that “noon of night” under which they labor south of Mason and Dixon’s line. Tell us whether, after all, the half-free colored man of Massachusetts is worse off than the pampered slave of the rice swamps!

Além disso, conhecemos você há muito tempo e podemos confiar inteiramente na sua veracidade, franqueza e sinceridade. Todos os que o ouviram falar sentiram, e tenho certeza de que todos os que lerem o seu livro vão sentir, a convicção de que você lhes dá uma amostra justa de toda a verdade. Nada de retrato de um lado só, nada de queixas por atacado, mas justiça estrita sempre que a bondade de uma pessoa neutralizou, por um momento, o sistema mortal a que estava estranhamente aliada. Você também está conosco há alguns anos e pode comparar com justiça o crepúsculo de direitos de que a sua raça goza no Norte com aquela “alta noite” sob a qual ela trabalha ao sul da linha Mason-Dixon. Diga-nos se, afinal, o homem de cor meio livre de Massachusetts está pior do que o escravo mimado dos arrozais!

In reading your life, no one can say that we have unfairly picked out some rare specimens of cruelty. We know that the bitter drops, which even you have drained from the cup, are no incidental aggravations, no individual ills, but such as must mingle always and necessarily in the lot of every slave. They are the essential ingredients, not the occasional results, of the system.

Ao ler a sua vida, ninguém poderá dizer que escolhemos com injustiça alguns raros exemplos de crueldade. Sabemos que as gotas amargas que até você bebeu do cálice não são agravos acidentais, não são males particulares, mas tais que hão de misturar-se sempre e necessariamente à sorte de todo escravo. São os ingredientes essenciais do sistema, não os seus resultados ocasionais.

After all, I shall read your book with trembling for you. Some years ago, when you were beginning to tell me your real name and birthplace, you may remember I stopped you, and preferred to remain ignorant of all. With the exception of a vague description, so I continued, till the other day, when you read me your memoirs. I hardly knew, at the time, whether to thank you or not for the sight of them, when I reflected that it was still dangerous, in Massachusetts, for honest men to tell their names! They say the fathers, in 1776, signed the Declaration of Independence with the halter about their necks. You, too, publish your declaration of freedom with danger compassing you around. In all the broad lands which the Constitution of the United States overshadows, there is no single spot,—however narrow or desolate,—where a fugitive slave can plant himself and say, “I am safe.” The whole armory of Northern Law has no shield for you. I am free to say that, in your place, I should throw the MS. into the fire.

Apesar de tudo, vou ler o seu livro tremendo por você. Há alguns anos, quando você começava a me dizer o seu verdadeiro nome e o lugar onde nasceu, talvez se lembre de que o interrompi e preferi não saber de nada. Fora uma descrição vaga, assim continuei até outro dia, quando você leu para mim as suas memórias. Na hora, mal sabia se lhe agradecia ou não por me deixar vê-las, quando pensei que ainda era perigoso, em Massachusetts, homens honestos dizerem o próprio nome! Dizem que os pais da pátria, em 1776, assinaram a Declaração de Independência com a corda no pescoço. Você também publica a sua declaração de liberdade com o perigo à sua volta. Em todas as vastas terras sobre as quais se estende a Constituição dos Estados Unidos, não há um único lugar, por mais estreito ou deserto que seja, onde um escravo fugido possa firmar o pé e dizer: “Estou seguro.” Todo o arsenal da lei do Norte não tem um escudo para você. Digo com franqueza que, no seu lugar, eu jogaria o manuscrito no fogo.

You, perhaps, may tell your story in safety, endeared as you are to so many warm hearts by rare gifts, and a still rarer devotion of them to the service of others. But it will be owing only to your labors, and the fearless efforts of those who, trampling the laws and Constitution of the country under their feet, are determined that they will “hide the outcast,” and that their hearths shall be, spite of the law, an asylum for the oppressed, if, some time or other, the humblest may stand in our streets, and bear witness in safety against the cruelties of which he has been the victim.

Talvez você possa contar a sua história em segurança, querido como é de tantos corações generosos pelos seus dons raros e pela dedicação, mais rara ainda, com que os põe a serviço dos outros. Mas, se algum dia o mais humilde puder parar nas nossas ruas e dar testemunho, em segurança, contra as crueldades de que foi vítima, isso se deverá somente aos seus trabalhos e aos esforços destemidos daqueles que, pisando as leis e a Constituição do país, estão decididos a “esconder o desterrado” e a fazer dos seus lares, apesar da lei, um asilo para os oprimidos.

Yet it is sad to think, that these very throbbing hearts which welcome your story, and form your best safeguard in telling it, are all beating contrary to the “statute in such case made and provided.” Go on, my dear friend, till you, and those who, like you, have been saved, so as by fire, from the dark prison-house, shall stereotype these free, illegal pulses into statutes; and New England, cutting loose from a blood-stained Union, shall glory in being the house of refuge for the oppressed,—till we no longer merely “hide the outcast,” or make a merit of standing idly by while he is hunted in our midst; but, consecrating anew the soil of the Pilgrims as an asylum for the oppressed, proclaim our welcome to the slave so loudly, that the tones shall reach every hut in the Carolinas, and make the broken-hearted bondman leap up at the thought of old Massachusetts.

E, no entanto, é triste pensar que esses mesmos corações palpitantes que acolhem a sua história e que são a sua melhor proteção quando você a conta batem todos contra a “lei para tal caso feita e estabelecida”. Siga adiante, meu caro amigo, até que você e os que, como você, foram salvos, como que pelo fogo, da prisão escura gravem em lei esses impulsos livres e ilegais; e até que a Nova Inglaterra, rompendo com uma União manchada de sangue, se glorie de ser a casa de refúgio dos oprimidos; até que não nos contentemos mais com “esconder o desterrado”, nem façamos um mérito de ficar parados enquanto ele é caçado no meio de nós; mas, consagrando de novo o solo dos Peregrinos como asilo dos oprimidos, proclamemos as nossas boas-vindas ao escravo tão alto que o som chegue a todas as cabanas das Carolinas e faça o cativo de coração partido saltar de alegria ao pensar no velho Massachusetts.

God speed the day!

Que Deus apresse esse dia!

Till then, and ever,

Até lá, e sempre,

Yours truly,

Seu, sinceramente,

WENDELL PHILLIPS.

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