Babilônia e as suas rainhas (177–187)

177.1 Enquanto Hárpago devastava a parte baixa da Ásia, o próprio Ciro devastava a parte alta, subjugando todos os povos sem deixar nenhum. A maior parte dessas conquistas, vamos deixá-la de lado; mas as que lhe deram mais trabalho e que são as mais dignas de contar, dessas vou fazer menção.

178.1 Ciro, depois de submeter todo o continente, atacou os assírios. Na Assíria há, sem dúvida, muitas outras cidades grandes, mas a mais famosa e a mais forte, onde, depois da destruição de Nínive, se tinha estabelecido a sede do reino, era Babilônia, que era uma cidade assim. 178.2 Fica numa grande planície e é um quadrado de cento e vinte estádios de cada lado; assim, os estádios do perímetro da cidade são, ao todo, quatrocentos e oitenta. Esse é o tamanho da cidade de Babilônia; e era ornada como nenhuma outra cidade que conhecemos. 178.3 Primeiro, um fosso fundo, largo e cheio de água a rodeia; depois, uma muralha de cinquenta côvados reais de largura e duzentos côvados de altura; o côvado real é maior que o côvado comum três dedos.

179.1 Preciso ainda explicar, além disso, onde foi gasta a terra do fosso e de que modo foi feita a muralha. Ao mesmo tempo que cavavam o fosso, faziam tijolos com a terra tirada da escavação e, quando tinham moldado tijolos bastantes, coziam-nos em fornos; 179.2 depois, usando como argamassa betume quente e intercalando, a cada trinta fiadas de tijolo, esteiras de caniço, construíram primeiro as bordas do fosso e, em seguida, a própria muralha, do mesmo modo. 179.3 No alto da muralha, ao longo das beiradas, construíram casinhas de um só cômodo, viradas umas para as outras; e entre as casinhas deixaram espaço para uma quadriga dar a volta. Na muralha, em toda a volta, há cem portas, todas de bronze, e os batentes e as vergas também. 179.4 Há outra cidade, a oito dias de caminho de Babilônia; chama-se Is. Ali há um rio não muito grande; Is é também o nome do rio; ele lança a sua corrente no rio Eufrates. Esse rio Is, junto com a água, faz subir muitos grumos de betume, e foi de lá que se trouxe o betume para a muralha de Babilônia.

180.1 Assim estava amuralhada Babilônia. A cidade tem duas partes, pois um rio a divide pelo meio, e o nome dele é Eufrates; vem da Armênia e é grande, fundo e rápido; deságua no mar Eritreu. 180.2 Cada uma das muralhas, então, tem os seus cotovelos estendidos até o rio; e, a partir dali, dobrando, um muro de tijolos cozidos se estende ao longo de cada uma das margens do rio. 180.3 A cidade mesma, que é cheia de casas de três e de quatro andares, é cortada por ruas retas, tanto as outras como as transversais, que levam ao rio. 180.4 E em cada rua havia, no muro ao longo do rio, uma portinha, tantas quantas eram as ruelas; também elas eram de bronze, … e davam [também elas] para o próprio rio.

181.1 Essa muralha é a couraça; e outra muralha corre por dentro, não muito mais fraca que a primeira, porém mais estreita. 181.2 Em cada uma das partes da cidade, no meio, ergueu-se um recinto amuralhado: numa, o palácio real, com uma cerca grande e forte, e, na outra, o santuário de Zeus Belo, de portas de bronze, que ainda existia no meu tempo, um quadrado de dois estádios de cada lado. 181.3 No meio do santuário está construída uma torre maciça, de um estádio de comprimento e de largura, e sobre essa torre se ergue outra torre, e outra ainda sobre esta, até oito torres. 181.4 A subida até elas foi feita por fora, dando a volta em todas as torres. Mais ou menos no meio da subida há um lugar de parada, com bancos para descanso, onde os que sobem se sentam e descansam. 181.5 Na última torre há um grande templo; e no templo há um grande leito, bem arrumado, e junto dele está uma mesa de ouro. Não há ali nenhuma estátua erguida, e nenhum ser humano passa a noite ali, a não ser uma mulher só, da terra, a que o deus escolher dentre todas, como dizem os caldeus, que são sacerdotes desse deus.

182.1 Esses mesmos caldeus dizem, mas para mim não dizem coisa digna de crédito, que o próprio deus vem ao templo e descansa no leito, assim como em Tebas do Egito, do mesmo modo, segundo dizem os egípcios; 182.2 pois lá também dorme uma mulher no templo de Zeus Tebano, e se diz que nenhuma das duas se une a homem nenhum; e assim também em Pátara, na Lícia, a profetisa do deus, quando há oráculo, pois ali não há oráculo sempre; mas, quando há, ela fica então encerrada de noite, dentro do templo, com o deus.

183.1 No santuário de Babilônia há também outro templo, embaixo, onde está uma grande estátua de Zeus, sentada, de ouro; junto dela está uma grande mesa de ouro, e o pedestal e o trono também são de ouro; e, segundo diziam os caldeus, essas coisas foram feitas com oitocentos talentos de ouro. 183.2 Fora do templo há um altar de ouro, e há também outro altar, grande, sobre o qual se sacrificam os animais adultos; pois sobre o altar de ouro só é permitido sacrificar os que ainda mamam. Sobre o altar maior os caldeus queimam também, todo ano, mil talentos de incenso, quando celebram a festa desse deus. Havia ainda nesse recinto, naquele tempo, uma estátua de homem de doze côvados, de ouro maciço; 183.3 eu não a vi; digo o que os caldeus dizem. Dario, filho de Histaspes, quis tomar essa estátua, mas não se atreveu; Xerxes, filho de Dario, a tomou e matou o sacerdote que o proibia de mexer na estátua. Esse santuário é assim ornado; e há também muitas oferendas de particulares.

184.1 Dessa Babilônia houve, sem dúvida, muitos outros reis, dos quais farei menção nos relatos sobre a Assíria, que ornaram as muralhas e os santuários, e entre eles também duas mulheres. A que reinou primeiro, cinco gerações antes da segunda, chamava-se Semíramis; ela fez na planície diques dignos de ver; antes, o rio costumava inundar toda a planície como um mar.

185.1 A que foi rainha depois dela chamava-se Nitócris; esta, que foi mais sábia que a primeira, de um lado deixou monumentos que vou descrever, e, de outro, vendo o império dos medos grande e inquieto, e que entre outras cidades até Nínive lhes tinha caído nas mãos, tomou todas as precauções que pôde. 185.2 Primeiro, o rio Eufrates, que antes corria reto e que passa pelo meio da cidade deles, ela, cavando canais rio acima, o fez tão sinuoso que no seu curso ele chega três vezes a uma das aldeias da Assíria; e o nome da aldeia aonde chega o Eufrates é Ardérica. E ainda hoje os que viajam deste nosso mar para Babilônia, descendo o rio Eufrates, passam três vezes por essa mesma aldeia, e em três dias. 185.3 Isso ela fez assim; e levantou ao longo de cada uma das margens do rio um dique digno de admiração pelo tamanho e pela altura. 185.4 Muito acima de Babilônia, cavou a bacia de um lago, um pouco afastado do rio, cavando em profundidade sempre até dar na água, e dando-lhe uma largura de quatrocentos e vinte estádios de perímetro; e a terra tirada dessa escavação ela a gastava espalhando-a ao longo das margens do rio. 185.5 Quando terminou de cavar, trouxe pedras e levantou com elas um revestimento em toda a volta. 185.6 Fez as duas coisas, o rio sinuoso e toda a escavação um pântano, para que o rio fosse mais lento, quebrando-se em muitas curvas, e para que as viagens para Babilônia fossem tortuosas e, no fim delas, viesse a longa volta do lago. 185.7 E fazia essas obras na parte da terra onde ficavam as entradas e os atalhos do caminho que vem da Média, para que os medos, misturando-se com o seu povo, não ficassem sabendo das suas coisas.

186.1 Foram essas as defesas que ela levantou, cavando fundo; e delas tirou ainda este acréscimo. Sendo a cidade de duas partes, com o rio no meio, no tempo dos reis anteriores, quem quisesse passar de uma parte para a outra tinha de passar de barco, e isso, a meu ver, era incômodo. Ela previu também isso. Pois, quando cavou a bacia do lago, deixou, com essa mesma obra, este outro monumento: 186.2 mandou cortar pedras muito compridas e, quando as pedras estavam prontas e o lugar cavado, desviou toda a corrente do rio para o lugar que tinha cavado; e, enquanto ele se enchia, estando seco o leito antigo, ela, de um lado, revestiu com tijolos cozidos, do mesmo modo que a muralha, as margens do rio ao longo da cidade e as descidas que levam das portinhas ao rio; e, de outro, mais ou menos no meio da cidade, com as pedras que tinha mandado cortar, construiu uma ponte, ligando as pedras com ferro e chumbo. 186.3 Sobre ela estendiam, sempre que vinha o dia, vigas quadradas, por onde os babilônios atravessavam; e de noite tiravam essas vigas, para que não andassem de um lado para o outro durante a noite roubando-se uns aos outros. 186.4 E, quando o lugar cavado ficou cheio com a água do rio e virou um lago, e a obra da ponte ficou pronta, ela levou o rio Eufrates de volta do lago para o leito antigo; e assim a escavação, virando pântano, pareceu ter sido feita para um bom fim, e os cidadãos ganharam uma ponte.

187.1 Essa mesma rainha armou também um engano assim: sobre a porta mais movimentada da cidade, mandou fazer para si um túmulo, no alto, por cima da própria porta, e gravou no túmulo uma inscrição que dizia o seguinte: 187.2 “Se algum dos reis de Babilônia que vierem depois de mim tiver falta de dinheiro, abra o túmulo e tome quanto dinheiro quiser; mas, se não tiver falta, que não o abra por outro motivo, pois não lhe será melhor.” 187.3 Esse túmulo ficou intocado até que o reino passou a Dario; e a Dario pareceu coisa terrível não se servir dessa porta e, havendo dinheiro guardado, e a própria inscrição convidando a tomá-lo, não o tomar. 187.4 Ele não se servia dessa porta pelo seguinte: porque, ao passar por ela, ficava com o morto por cima da cabeça. 187.5 Abriu o túmulo e não encontrou dinheiro, mas o morto e uma inscrição que dizia: “Se não fosses insaciável de dinheiro e ávido de ganho vergonhoso, não terias aberto os túmulos dos mortos.” Assim, conta-se, foi essa rainha.