Capítulo 1 — Da entrada do Padre José na Companhia e vinda ao Brasil

Nasceu o Padre José de Anchieta em a Ilha de Tenerife uma das que chamam Canárias, na era de 1533 anos. Seu pai era Biscainho, a mãe dos naturais da terra, gente temente a Deus; de família nobre quanto principal naquela ilha; aí aprendeu a ler e escrever; e princípios de latim. Foi enviado aos estudos de Coimbra com um irmão seu mais velho, aonde em breve tempo, dando mostras de sua rara habilidade e mui feliz memória, veio a ser dos melhores estudantes da primeira classe, em prosa e verso, no qual era muito fácil: ouviu dialética e parte da filosofia.

Neste tempo justamente com as letras começou também de mostrar sua inclinação à virtude, branda condição e modéstia, edificando com seu exemplo a todos os com quem tratava, e Deus nosso Senhor começou a plantar por sua parte em sua alma as virtudes, das quais, crescendo depois com a divina graça, haviam os infiéis e gentios de recolher muito fruto, principalmente como a experiência mostrou.

A primeira destas plantas foi um eficaz desejo da pureza de alma e corpo, com aborrecimento de todos os vícios, em especial dos torpes e desonestos, em sinal do qual desejo, estando um dia na Sé de Coimbra de joelhos diante de um altar, em que estava uma imagem de nossa Senhora, de vulto, fez voto de perpétua virgindade, na qual Deus nosso Senhor o conservou.

Outro desejo teve também muito grande de assegurar mais o partido de sua salvação para o qual fim se determinou entrar em alguma religião. Pediu a Companhia, e por suas partes foi nela recebido, sendo de 17 anos de idade.

Nos primeiros anos que esteve em Portugal, que foram três: foi sempre um vivo exemplo de virtude, especialmente de devoção, humildade, obediência. Sua vinda a estas partes se azou desta maneira:

Sucedeu cair numa grave enfermidade, na qual foi curado com a caridade e diligência que a Companhia em toda a parte costuma; mas o doente não alcançava perfeita saúde, pelo que pelos conselhos dos médicos pareceu aos Superiores mandá-lo a esta terra, de que havia fama ser mais sadia, por causa dos mantimentos leves, e dos ares mais benignos. E, na verdade, assim é; porque os mantimentos, ainda que não põem tantas forças, não são de tanta resistência ao calor natural como os de Europa, e os ares são mais temperados em os frios e quentura, que os de outras regiões, sem embargo de estar esta dentro da zona tórrida, e o sol passar duas vezes no ano por cima das cabeças dos moradores, uma quando vai para o sul, e outra quando dá volta, o que nesta Baía de Todos os Santos há começo aos 28 de outubro a ida do sol para baixo, e aos 14 de fevereiro a tornada; porém acudiu a divina Providência com chuvas e virações, que temperam estas calmas.

Por esta causa, embarcado o Irmão José para estas partes, entrando no mar sentiu logo em sua disposição mais alento e melhoria, como natural de ilha. No navio aceitou a ocupação que dizia mais com o desejo de humildade, e teve a cargo a despensa, cozinha e fogão, servindo aos nossos com muita caridade. E desta maneira transplantou Deus, nosso Senhor esta frutuosa planta das Canárias ao Brasil, sendo de vinte anos, e daí a pouco tempo foi enviado deste Colégio para a Casa de S. Vicente, onde estava o Padre provincial, Manoel da Nóbrega.