Capítulo 2 — Como leu latim e fez a arte da língua brasílica e a dos Moramomis

A maior parte dos da Companhia, que naquele tempo viviam nestas partes, estavam na Casa e Capitania de S. Vicente ocupados no serviço espiritual dos próximos, e muito mais no cuidado de sua perfeição, sem outro estudo nenhum por falta de mestre. O Padre provincial com seu santo zelo e práticas espirituais os trazia a todos abrasados em fervor de devoção, mortificação e mais virtudes, sendo ele em todas um vivo exemplo, que o mais trabalhavam seguir e imitar, e com isto os quis nosso Senhor exercitar e dispor para que as letras depois fizessem neles melhor assento.

Chegado o Irmão José, o Padre provincial o recebeu com muito amor e gasalhado pela notícia que já tinha de sua virtude e grandes partes, e se ajudou muito dele em suas santas ocupações, em especial depois que soube a língua e lhe servia de intérprete com o gentio.

Encarregou-lhe logo a escola da gramática e foi o primeiro que leu latim nestas partes, e pouco depois na Bahia começou de ler latim o Irmão Antônio Blasques.

Tinha o Irmão José na sua escola por discípulos alguns dos nossos, e muitos moços filhos de Portugueses: continuou essa ocupação por alguns anos na vila de S. Paulo, chamada pelo nome da terra Piratininga, com muito proveito dos estudantes e merecimento seu; porque além da moléstia do ler tomava ele outra bem pesada de suprir com sua pena a falta de Artes latinas, por onde os discípulos aprendessem, e como quer que as ocupações lhe não davam lugar para o fazer de dia era-lhe necessário ajudar-se das noites, cortando de ordinário pelas horas do sono e levando muitas delas inteiras sem dormir, escrevendo até a manhã. Por tudo isto passava o bom Irmão com muita paciência e rosto alegre, por ver que com estes seus trabalhos se começavam de criar obreiros idôneos para a conversão de tantas almas.

Entre estas ocupações e outras muitas em que o Padre provincial, Manoel da Nóbrega, se aproveitava de sua diligência, indústria e conselho, começou a aprender a língua da terra, e tão de propósito se deu a ela, além da facilidade que Deus lhe tinha comunicado para línguas, que não somente chegou a entendê-las falar, com perfeição, mas também a compor a Arte em espaço brevíssimo de seis meses, segundo daí a muitos anos ele mesmo disse a um padre. Esta Arte pelo tempo adiante, sendo por ele e por outros padres línguas examinada e aperfeiçoada, se imprimiu em Portugal, e é instrumento principal de que se ajudam os nossos padres e irmãos, que se ocupam na conversão da gentilidade, que há por toda a costa do Brasil. Esta língua é a geral, começando a riba do rio do Maranhão, e correndo por todo o distrito da coroa de Portugal até ao Paraguai e outras províncias sujeitas à corte de Castela. Aqui entram os Pitigares até Pernambuco, os Tupinambás da Bahia, os Tupiniquis e Tumimimos da Capitania do Espírito Santo, os Tamoios do Rio de Janeiro, e outras muitas nações, às quais serve a mesma língua, com pouca mudança de palavras.

Desta Arte há neste Colégio da Bahia lição em casa para os que de novo começam a aprender a língua.

Trasladou mais o Irmão José o Catecismo, deu princípio ao vocabulário, fez a doutrina e diálogo das coisas da fé, a instrução das perguntas para confessar, e a que serve para ajudar a bem morrer, e com este bom exemplo meteu fervor e emulação aos nossos para irem por diante no desejo da salvação do gentio, como sempre foram com a divina graça, por toda esta costa, assim nas cidades e vilas em que os nossos residem (e que são agora sete) como nas aldeias em que estão de assento (que são dez) além de outras muitas que tem a cargo por visita, e também as missões, que fazem ao sertão para trazerem gentio para as igrejas, quando são enviados por seus Superiores.