A morte de Antão

89 Qual foi também o fim da sua vida, é justo que eu o recorde e que vós o ouçais, pois o desejais; porque também nisto ele é digno de ser imitado. Segundo o seu costume, visitava os monges da montanha exterior; e, tendo sabido de antemão pela Providência a respeito da sua morte, falou aos irmãos, dizendo: “Esta é a última visita que vos faço, e muito me admiraria se nos tornássemos a ver nesta vida. É tempo de também eu partir; pois estou perto dos cento e cinco anos.” Ouvindo isto, eles choravam, abraçavam e beijavam o ancião; mas ele, como quem parte de uma cidade estranha para a sua própria, conversava alegre; e recomendava-lhes que não esmorecessem nos trabalhos, nem desanimassem na ascese, mas vivessem como quem morre cada dia; e, como dissera antes, que se esforçassem por guardar a alma dos pensamentos impuros e tivessem zelo em imitar os santos; que não se aproximassem dos melecianos, os cismáticos — pois conheceis o seu propósito mau e profano —, nem tivessem comunhão alguma com os arianos, porque também a impiedade deles é manifesta a todos. “E, ainda que vejais os juízes tomarem o partido deles, não vos perturbeis; pois isso acabará, e o seu aparato é mortal e de pouca duração. Guardai-vos, pois, antes, puros deles, e conservai a tradição dos Padres e, sobretudo, a fé piedosa em nosso Senhor Jesus Cristo, que aprendestes das Escrituras e que eu muitas vezes vos recordei.”

90 Como os irmãos insistissem que ele ficasse com eles e ali terminasse os seus dias, não consentiu, por muitas razões, como ele próprio dava a entender, ainda que calado, mas sobretudo por esta: os egípcios costumam honrar com ritos fúnebres os corpos dos homens virtuosos que morrem, e sobretudo dos santos mártires, e envolvê-los em panos de linho; mas não os escondem debaixo da terra: põem-nos sobre leitos e os guardam dentro de casa, julgando com isso honrar os que partiram. Antão muitas vezes pedia também aos bispos que admoestassem o povo sobre isto; e do mesmo modo envergonhava os leigos e repreendia as mulheres, dizendo que isto não era lícito nem de modo algum santo. Pois os corpos dos patriarcas e dos profetas se conservam até hoje em sepulcros; e o próprio corpo do Senhor foi posto num sepulcro, e uma pedra, posta por cima, o escondeu, até que ressuscitou ao terceiro dia. E, dizendo isto, mostrava que transgride a lei quem, depois da morte, não esconde os corpos dos que morrem, ainda que sejam santos. Pois que há de maior ou de mais santo que o corpo do Senhor? Muitos, pois, ouvindo-o, passaram a enterrá-los, e davam graças ao Senhor por terem sido bem ensinados.

91 Ele, sabendo disto e temendo que fizessem assim também com o seu corpo, apressou-se: despediu-se dos monges da montanha exterior e, entrando na montanha interior, onde costumava morar, adoeceu poucos meses depois. E, chamando os que estavam com ele (eram dois, que também viviam ali dentro, havia quinze anos praticando a ascese e servindo-o por causa da velhice), disse-lhes: “Eu, como está escrito, sigo o caminho dos pais; pois vejo que sou chamado pelo Senhor. Vós, porém, sede vigilantes e não percais a vossa longa ascese; mas, como quem está começando agora, esforçai-vos por conservar o vosso fervor. Conheceis os demônios que armam ciladas; sabeis como são ferozes, mas fracos de força. Não os temais, pois; antes, respirai sempre a Cristo e crede nele; e vivei como quem morre cada dia, atentos a vós mesmos e lembrados das exortações que ouvistes de mim. E não tenhais comunhão alguma com os cismáticos, nem de modo algum com os hereges arianos. Pois sabeis como também eu os evitava, por causa da sua heresia, inimiga de Cristo e heterodoxa. Esforçai-vos antes, também vós, por estar sempre unidos, primeiro ao Senhor e depois aos santos, para que, depois da morte, também eles vos recebam nas tendas eternas, como amigos e conhecidos. Pensai nestas coisas, tende-as no coração; e, se vos importais comigo e vos lembrais de mim como de um pai, não deixeis que ninguém leve o meu corpo para o Egito, para que não o guardem nas casas; pois foi por isto que entrei na montanha e vim para cá. Sabeis também como sempre repreendi os que fazem isto e lhes mandei que deixassem tal costume. Dai, pois, vós sepultura ao meu corpo e escondei-o debaixo da terra; e guardai esta minha palavra, de modo que ninguém saiba o lugar senão vós somente. Pois na ressurreição dos mortos eu o receberei incorruptível das mãos do Salvador. Reparti as minhas vestes: ao bispo Atanásio dai uma das peles de ovelha e o manto em que me deito, que ele me deu novo e que envelheceu comigo; ao bispo Serapião dai a outra pele de ovelha; e vós ficai com a veste de pelo. E agora, adeus, filhos; pois Antão está de partida e já não está convosco.”

92 Dito isto, e tendo-o eles abraçado, estendeu os pés e, como se visse amigos nos que tinham vindo buscá-lo e por causa deles se enchesse de alegria — pois, deitado, parecia ter o rosto alegre —, expirou e foi reunido a seus pais. E eles, então, segundo as ordens que lhes dera, fizeram-lhe os ritos fúnebres, amortalharam-no e esconderam o seu corpo debaixo da terra; e ninguém sabe até hoje onde está escondido, senão só aqueles dois. E cada um dos que receberam a pele de ovelha do bem-aventurado Antão e o manto gasto por ele os guarda como um grande tesouro. Pois, quando os vê, é como se contemplasse Antão; e, quando os veste, é como se trouxesse sobre si, com alegria, os seus conselhos.

93 Este foi o fim da vida de Antão no corpo, e aquele, o princípio da sua ascese. E, ainda que isto seja pouco em comparação com a sua virtude, considerai também vós, a partir disto, qual era Antão, o homem de Deus, que desde a juventude até idade tão avançada conservou igual o fervor da ascese; que nem pela velhice se deixou vencer pelo regalo dos alimentos, nem, pela fraqueza do corpo, mudou o feitio da veste, nem lavou sequer os pés com água; e, contudo, permaneceu ileso em tudo. Pois tinha os olhos sãos e perfeitos, e via bem; e não lhe caiu nenhum dos dentes: só se tinham gastado rente às gengivas, por causa da grande idade do ancião. Conservou sãos os pés e as mãos; e, em suma, parecia mais radiante e mais disposto para o esforço do que todos os que usam alimentos variados, banhos e vestes diversas. E o ter sido ele afamado em toda parte, admirado por todos e desejado até pelos que não o tinham visto, é sinal da sua virtude e da sua alma amiga de Deus. Pois Antão não se tornou conhecido por escritos, nem pela sabedoria profana, nem por alguma arte, mas só pela piedade. E ninguém negaria que isto é dom de Deus. Pois como se ouviria falar nas Espanhas e nas Gálias, como em Roma e na África, de um homem escondido e sentado numa montanha, se não fosse Deus, que em toda parte dá a conhecer os seus, e que isto mesmo prometera a Antão desde o princípio? Pois, ainda que eles ajam às escondidas, ainda que queiram ficar ocultos, o Senhor os mostra a todos como lâmpadas, para que também assim os que ouvem saibam que os mandamentos podem ser cumpridos, e tomem zelo pelo caminho da virtude.

94 Lede, pois, estas coisas aos outros irmãos, para que saibam qual deve ser a vida dos monges, e se persuadam de que nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo glorifica os que o glorificam, e os que o servem até o fim, não só os leva ao reino dos céus, mas também aqui, ainda que se escondam e procurem retirar-se, os torna manifestos e afamados em toda parte, por causa da virtude deles e para proveito dos outros. E, se for preciso, lede-as também aos gentios, para que ao menos assim reconheçam que nosso Senhor Jesus Cristo não só é Deus e Filho de Deus, mas também que os que o servem sinceramente e creem nele com piedade, os cristãos, não só convencem os demônios, que os próprios pagãos julgam ser deuses, de que não são deuses, mas também os calcam aos pés e os afugentam, como enganadores e corruptores dos homens, em Cristo Jesus, nosso Senhor, a quem seja a glória pelos séculos dos séculos. Amém.