II.8 Gregório. Quando já aqueles lugares ardiam por toda parte no amor de nosso Senhor Deus Jesus Cristo, e muitos deixavam a vida do século e domavam a cerviz do coração sob o jugo suave do Redentor, como é costume dos maus invejar nos outros o bem da virtude que eles mesmos não desejam ter, o sacerdote de uma igreja vizinha, chamado Florêncio, avô deste nosso subdiácono Florêncio, ferido pela malícia do antigo inimigo, começou a invejar os esforços do santo homem, a difamar a sua vida e a impedir quantos podia de visitá-lo. Vendo que não podia obstar aos seus progressos, que a fama da sua vida crescia e que muitos eram chamados sem cessar a um estado de vida melhor pelo próprio pregão dessa fama, aceso cada vez mais pelas tochas da inveja, tornava-se pior: porque desejava ter o louvor da vida dele, mas não queria ter uma vida louvável. Cego pelas trevas dessa inveja, chegou a ponto de mandar ao servo de Deus todo-poderoso um pão envenenado, como se fosse pão bento. O homem de Deus recebeu-o com ação de graças, mas não lhe ficou oculta a peste que se ocultava no pão. À hora da sua refeição costumava vir da mata vizinha um corvo, que recebia pão da sua mão. Quando veio como de costume, o homem de Deus lançou diante do corvo o pão que o sacerdote mandara e ordenou-lhe: “Em nome de Jesus Cristo, nosso Senhor, pega este pão e lança-o num lugar onde nenhum homem o possa achar.” Então o corvo, de bico aberto e asas abertas, começou a correr em volta do pão e a crocitar, como se dissesse claramente que queria obedecer, mas não podia cumprir a ordem. O homem do Senhor ordenava-lhe uma e outra vez: “Levanta-o, levanta-o sem medo, e lança-o onde não possa ser achado.” Depois de muito hesitar, o corvo por fim abocanhou-o, levantou-o e foi-se. Passadas umas três horas, tendo lançado fora o pão, voltou e recebeu da mão do homem de Deus a ração de costume. O venerável pai, vendo o ânimo do sacerdote inflamar-se contra a sua vida, doeu-se mais por ele que por si. Mas o dito Florêncio, como não pôde matar o corpo do mestre, acendeu-se em matar as almas dos discípulos: a ponto de mandar à horta da cela onde Bento estava, diante dos olhos deles, sete moças nuas, que, de mãos dadas umas com as outras e brincando longamente diante deles, inflamassem as suas mentes à perversidade da luxúria. O santo homem, vendo isso da cela, temendo a queda dos discípulos ainda mais tenros e ponderando que aquilo se fazia só para persegui-lo a ele, cedeu lugar à inveja: deixou em ordem todos os oratórios que construíra, pondo neles priores no seu lugar e acrescentando-lhes irmãos, e, levando consigo uns poucos monges, mudou de morada. E logo que o homem de Deus se esquivou humildemente ao seu ódio, Deus todo-poderoso o feriu terrivelmente. Pois, quando o dito sacerdote, de pé no seu terraço, soube que Bento partira e exultava, ficando imóvel toda a estrutura da casa, só aquele terraço em que estava caiu e, esmagando o inimigo de Bento, o matou. Um discípulo do homem de Deus, chamado Mauro, julgou que devia anunciá-lo logo ao venerável pai Bento, que ainda mal estava a dez milhas daquele lugar, e disse: “Volta, porque o sacerdote que te perseguia morreu.” O homem de Deus Bento, ouvindo isso, entregou-se a graves lamentações, ou porque o inimigo morrera, ou porque o discípulo exultara com a morte do inimigo. Por isso impôs penitência também ao discípulo, porque, mandando tal notícia, ousara alegrar-se com a morte do inimigo.

Pedro. São admiráveis e muito para espantar as coisas que dizes. Pois na água tirada da pedra vejo Moisés (Nm 20); no ferro que voltou do fundo da água, Eliseu (2Rs 6,7); no caminho sobre a água, Pedro (Mt 14,29); na obediência do corvo, Elias (1Rs 17,6); e no pranto pela morte do inimigo, Davi (2Sm 1,11; 18,33). Pelo que pondero, este homem esteve cheio do espírito de todos os justos.

Gregório. O homem de Deus Bento, Pedro, teve o espírito do único Deus, que pela graça da redenção concedida encheu os corações de todos os eleitos, do qual diz João: “Era a luz verdadeira, que ilumina todo homem que vem a este mundo” (Jo 1,9). E dele está escrito ainda: “Da sua plenitude todos nós recebemos” (Jo 1,16). Pois os santos homens de Deus puderam receber do Senhor milagres, não, porém, transmiti-los aos outros. Mas aquele que prometeu dar aos inimigos o sinal de Jonas (Mt 12,39) deu aos que lhe estavam sujeitos os sinais do poder, dignando-se morrer diante dos soberbos e ressuscitar diante dos humildes, para que aqueles vissem o que desprezassem, e estes o que deviam venerar e amar. Desse mistério resultou que, enquanto os soberbos olham o desprezo da morte, os humildes receberam contra a morte a glória do poder.

Pedro. Peço-te que me dês a conhecer, depois disso, para que lugares o santo homem se mudou, e se neles mostrou depois alguns milagres.

Gregório. O santo homem, mudando-se para outros lugares, não mudou de inimigo. Pois depois sofreu combates tanto mais graves quanto encontrou o próprio mestre da malícia lutando abertamente contra ele. O castro chamado Cassino fica na encosta de um monte alto, que acolhe esse castro numa larga reentrância, mas, levantando-se por três milhas para o alto, eleva o cume como que até o céu. Ali havia um templo antiquíssimo, em que, segundo o costume dos antigos pagãos, o povo tolo dos camponeses adorava Apolo. Ao redor tinham crescido também bosques consagrados ao culto dos demônios, onde ainda naquele tempo uma multidão insensata de infiéis se afadigava em sacrifícios sacrílegos. Chegando lá, o homem de Deus despedaçou o ídolo, derrubou o altar, queimou os bosques e, no próprio templo de Apolo, construiu um oratório a São Martinho, e onde estava o altar de Apolo construiu um oratório a São João; e com pregação contínua chamava à fé a multidão que morava ao redor. Mas o antigo inimigo, não suportando calado essas coisas, já não às escondidas ou em sonho, mas em visão manifesta, metia-se diante dos olhos do pai e com grandes clamores queixava-se de sofrer violência, a ponto de os irmãos ouvirem também as suas vozes, embora não vissem nenhuma figura. Como o venerável pai contava aos discípulos, o antigo inimigo aparecia aos seus olhos corporais horrendíssimo e em chamas, e parecia enfurecer-se contra ele com a boca e os olhos flamejantes. O que dizia, porém, todos ouviam: primeiro o chamava pelo nome. E, como o homem de Deus não lhe respondesse, logo rompia em insultos. Pois, quando gritava: “Bento, Bento!”, e via que de modo nenhum ele lhe respondia, acrescentava logo: “Maldito, e não Bento, que tens comigo? Por que me persegues?” Mas vejam-se agora os novos combates do antigo inimigo contra o servo de Deus, a quem de vontade fez guerra, mas a quem, sem querer, deu ocasiões de vitória.