A vida não é breve

DIÁLOGOS DE LÚCIO ANEU SÊNECA, LIVRO X

A PAULINO, SOBRE A BREVIDADE DA VIDA

1.1 A maior parte dos mortais, Paulino, queixa-se da malignidade da natureza, porque nascemos para um tempo de vida curto, porque estes espaços de tempo que nos foram dados correm tão velozes, tão rápidos, que, tirando muito poucos, a vida abandona os demais no momento mesmo em que se preparam para viver. E não é só a multidão e o vulgo insensato que geme por esse mal, comum a todos, como pensam; também em homens ilustres esse sentimento provocou queixas. 1.2 Daí aquele brado do maior dos médicos: “a vida é breve, a arte é longa”; daí a querela de Aristóteles, que pedia contas à natureza, nada própria de um sábio: “que ela concedeu aos animais uma vida tão longa, que eles chegam a viver cinco ou dez gerações, e que para o homem, nascido para tantas e tão grandes coisas, o termo se fixa muito mais aquém.” 1.3 Não temos pouco tempo, mas perdemos muito. A vida é longa o bastante, e foi dada com largueza para a realização das maiores coisas, se toda ela fosse bem empregada; mas, quando se esvai no luxo e no descuido, quando não se gasta em nada de bom, só então, forçados pela necessidade derradeira, sentimos que já passou aquela que não percebíamos passar. 1.4 É assim: não recebemos uma vida breve, nós a fazemos breve; não somos pobres de vida, somos pródigos dela. Assim como riquezas vastas e régias, quando chegam a um mau dono, se dissipam num instante, e riquezas, por modestas que sejam, entregues a um bom guardião, crescem com o uso, assim também a nossa vida se estende muito para quem a sabe dispor.

2.1 Por que nos queixamos da natureza? Ela se portou com generosidade: a vida, se souberes usá-la, é longa. Mas um é dominado por uma avareza insaciável; outro, por uma diligência afanosa em trabalhos supérfluos; um se encharca de vinho, outro se entorpece na inércia; a outro cansa a ambição, sempre suspensa dos juízos alheios; a outro a cobiça precipitada de comerciar leva por todas as terras, por todos os mares, na esperança do lucro; alguns são atormentados pela paixão da guerra, sempre atentos aos perigos alheios ou ansiosos pelos próprios; há os que o culto ingrato aos poderosos consome numa servidão voluntária; 2.2 muitos ficaram presos à ambição da fortuna alheia ou à queixa da própria; a maioria, que não segue nada de certo, foi lançada de projeto em projeto por uma leviandade errante, inconstante e descontente de si; alguns não acham nada que lhes agrade para onde dirigir o caminho, mas o destino os surpreende murchos e bocejantes, de modo que não duvido ser verdade o que o maior dos poetas disse à maneira de um oráculo: “pequena é a parte da vida que vivemos.” Todo o restante espaço, na verdade, não é vida, mas tempo. 2.3 Os vícios os acossam e os cercam por todos os lados, e não os deixam reerguer-se nem levantar os olhos para discernir a verdade, mas os mantêm submersos e cravados nos seus desejos. Nunca lhes é dado voltar a si; se alguma vez lhes toca por acaso um pouco de calma, como no mar profundo, onde mesmo depois do vento ainda há ondulação, continuam a agitar-se, e nunca os seus desejos lhes dão trégua. 2.4 Pensas que falo destes, cujos males são reconhecidos por todos? Olha aqueles a cuja felicidade todos acorrem: sufocam-se nos próprios bens. A quantos as riquezas pesam! A quantos a eloquência e o empenho diário de exibir o talento tiram o sangue! Quantos empalidecem em prazeres contínuos! A quantos não deixa nada de livre a multidão de clientes que os rodeia! Percorre enfim todos esses, dos mais baixos aos mais altos: este chama quem o assista em juízo, aquele comparece para assistir, este corre perigo, aquele o defende, aquele outro julga; ninguém se reivindica para si, um se consome no outro. Pergunta por esses cujos nomes se decoram, e verás que se distinguem por estas marcas: este é cortesão daquele, aquele de outro; ninguém é de si. 2.5 Depois, a indignação de alguns é das mais insensatas: queixam-se do desdém dos poderosos, porque não tiveram tempo para eles quando os queriam visitar! Atreve-se alguém a queixar-se da soberba de outro, ele que nunca tem tempo para si? Aquele, porém, quem quer que sejas, alguma vez te olhou, ainda que com rosto insolente; aquele inclinou os ouvidos às tuas palavras, aquele te recebeu ao seu lado; tu nunca te dignaste olhar para dentro de ti, nem escutar-te. Não tens, pois, por que lançar esses serviços na conta de ninguém, já que, quando os prestavas, não querias estar com outro, mas não podias estar contigo.