A vida dos ocupados e o conselho a Paulino

16.1 A vida mais breve e mais inquieta é a daqueles que esquecem o passado, descuidam o presente, temem o futuro: quando chegam ao fim, entendem tarde, infelizes, que estiveram tanto tempo ocupados em não fazer nada. 16.2 Nem há razão para pensares que se prova com este argumento que vivem uma vida longa: que às vezes invocam a morte. A imprudência os atormenta com paixões incertas, que se lançam justamente contra o que temem; muitas vezes desejam a morte precisamente porque a temem. 16.3 Também não tomes por argumento de que vivem muito o fato de o dia lhes parecer muitas vezes longo, de se queixarem de que as horas passam devagar enquanto não chega a hora marcada para o jantar; pois, se alguma vez as ocupações os deixaram, abandonados ao ócio se agitam, e não sabem como dispô-lo ou fazê-lo passar. Por isso correm para alguma ocupação, e todo o tempo que fica no meio lhes é pesado; tanto, por Hércules, como quando se anunciou o dia de um espetáculo de gladiadores, ou quando se espera a data marcada de algum outro espetáculo ou prazer: querem saltar os dias do meio. 16.4 Toda demora de uma coisa esperada lhes é longa; mas aquele tempo que amam é breve e precipitado, e se torna muito mais breve por culpa deles; pois fogem de uma coisa para outra e não conseguem fixar-se num só desejo. Os dias não lhes são longos, mas odiosos; e, ao contrário, como lhes parecem curtas as noites que passam nos braços de prostitutas ou no vinho! 16.5 Daí também a loucura dos poetas, que alimentam com fábulas os erros humanos, aos quais pareceu que Júpiter, amolecido pelo prazer do leito, duplicou a noite: que outra coisa é atiçar os nossos vícios senão inscrever os deuses como autores deles e dar à doença uma licença desculpada pelo exemplo da divindade? Como não lhes hão de parecer brevíssimas as noites que eles compram tão caro? Perdem o dia na espera da noite, e a noite no medo da luz.

17.1 Os próprios prazeres deles são trêmulos e inquietos de terrores variados, e, justamente no auge da exultação, os assalta um pensamento ansioso: “Quanto durará isto?” Foi por esse sentimento que os reis choraram o seu poder: não os deleitou a grandeza da sua fortuna, mas os aterrou o fim que um dia havia de vir. 17.2 Quando o soberbíssimo rei dos persas estendia o seu exército por imensas planícies e o abarcava não pelo número, mas pela medida, derramou lágrimas porque dentro de cem anos ninguém daquela tão grande juventude haveria de estar vivo; mas aquele mesmo que chorava ia apressar-lhes o destino e perder uns no mar, outros em terra, uns na batalha, outros na fuga, e em pouco tempo consumir aqueles para quem temia o centésimo ano. 17.3 E que dizer de que até as alegrias deles são trêmulas? Pois não se apoiam em causas sólidas, mas se perturbam pela mesma vaidade de que nascem. Como julgas que são os tempos que eles mesmos confessam miseráveis, se até as coisas com que se exaltam e se levantam acima da condição humana são tão pouco puras? 17.4 Todos os maiores bens são inquietos, e a nenhuma fortuna se confia menos do que à melhor: é preciso outra felicidade para guardar a felicidade, e por esses mesmos votos que se cumpriram é preciso fazer novos votos. Pois tudo o que vem por acaso é instável, e quanto mais alto subiu, mais exposto está à queda. Ora, a ninguém deleita o que há de cair: é forçoso, portanto, que seja miserabilíssima, e não só brevíssima, a vida daqueles que adquirem com grande trabalho o que hão de possuir com trabalho maior. 17.5 Alcançam com afã o que querem, guardam com ansiedade o que alcançaram; enquanto isso, ninguém faz conta do tempo, que nunca mais há de voltar: novas ocupações substituem as antigas, a esperança desperta a esperança, a ambição a ambição. Não se procura o fim das misérias, muda-se a matéria. As nossas honras nos atormentaram: as alheias tomam mais tempo; deixamos de nos afadigar como candidatos: começamos a pedir votos para outros; depusemos o incômodo de acusar: arranjamos o de julgar; deixou de ser juiz: é presidente de tribunal; envelheceu na administração assalariada dos bens alheios: fica preso às próprias riquezas. 17.6 A caliga dispensou Mário: o consulado o ocupa. Quíncio se apressa a atravessar a ditadura: será chamado outra vez do arado. Cipião irá contra os cartagineses, ainda não maduro para tamanha empresa; vencedor de Aníbal, vencedor de Antíoco, honra do seu consulado, fiador do de seu irmão, se não fosse ele mesmo o obstáculo, seria posto ao lado de Júpiter: as sedições civis hão de perseguir o salvador e, depois de, jovem, ter desdenhado honras iguais às dos deuses, já velho, o deleitará a ambição de um exílio obstinado. Nunca faltarão motivos de inquietação, felizes ou miseráveis; a vida será empurrada através das ocupações: o ócio nunca será vivido, sempre será desejado.

18.1 Arranca-te, pois, ao vulgo, caríssimo Paulino, e, sacudido mais do que pedia a duração da tua vida, recolhe-te enfim a um porto mais tranquilo. Pensa quantas ondas enfrentaste, quantas tempestades, umas particulares, suportaste, e outras, públicas, atraíste sobre ti; já mostraste bastante a tua virtude em provas trabalhosas e inquietas: experimenta o que ela faz no ócio. A maior parte da tua vida, e certamente a melhor, tenha sido dada à república: toma também para ti algum do teu tempo. 18.2 Não te chamo a um repouso indolente ou inerte, nem a que afogues no sono e nos prazeres caros à multidão tudo o que há em ti de natureza viva: isso não é repousar; acharás obras maiores do que todas as que até agora trataste com vigor, para as cuidares retirado e tranquilo. 18.3 Tu, na verdade, administras as contas do mundo inteiro com tanto desinteresse quanto as alheias, com tanto cuidado quanto as tuas, com tanto escrúpulo quanto as públicas. Num cargo em que é difícil evitar o ódio, alcanças amor; mas, ainda assim, crê-me, é melhor conhecer as contas da própria vida que as do trigo público. 18.4 Esse vigor de alma, capacíssimo das maiores coisas, retira-o de um ministério honroso, sim, mas pouco apto para a vida feliz, e pensa que não foi para isto que desde a primeira idade te aplicaste a toda a cultura dos estudos liberais: para que te confiassem bem muitos milhares de medidas de trigo; tinhas prometido de ti algo maior e mais alto. Não faltarão homens de rigorosa economia e de trabalho afincado: as lentas bestas de carga são muito mais aptas para levar fardos do que os cavalos de raça; quem jamais oprimiu com uma carga pesada a nobre ligeireza destes? 18.5 Pensa, além disso, quanta inquietação há em te expor a uma carga tão grande: é com o ventre humano que tens de lidar; o povo faminto não ouve razões, não se abranda com a justiça, não se dobra a prece nenhuma. Ainda há pouco, naqueles poucos dias em que morreu Caio César — que sofria muitíssimo, se os mortos sentem alguma coisa, por saber que ao povo romano, que lhe sobrevivia, restavam víveres para sete ou oito dias, quando muito —, enquanto ele junta pontes com navios e brinca com as forças do império, tinha chegado o último dos males, até para os sitiados: a falta de alimentos; a imitação de um rei furioso, estrangeiro e desgraçadamente soberbo quase custou a destruição e a fome e, o que vem depois da fome, a ruína de todas as coisas. 18.6 Que ânimo tiveram então aqueles a quem estava confiado o cuidado do trigo público, prestes a enfrentar pedras, ferro, fogo, e Caio? Com a maior dissimulação encobriam um mal tão grande, escondido nas entranhas, e com razão, sem dúvida; pois certos males se devem curar sem que os doentes saibam: para muitos, a causa de morrer foi conhecer a sua doença.

19.1 Recolhe-te a estas coisas mais tranquilas, mais seguras, maiores! Achas que é a mesma coisa cuidar que o trigo passe para os celeiros sem ser estragado pela fraude e pela negligência dos que o transportam, que não se deteriore nem aqueça ao pegar umidade, que corresponda à medida e ao peso, ou chegar-te a estas coisas sagradas e sublimes, para saber qual é a matéria de deus, qual o seu prazer, qual a sua condição, qual a sua forma; que destino aguarda a tua alma; onde a natureza nos põe quando libertados do corpo; o que é que sustenta no centro tudo o que há de mais pesado neste mundo, suspende no alto o que é leve, leva o fogo ao ponto mais alto, faz os astros surgirem em suas alternâncias; e as demais coisas, cheias de imensas maravilhas? 19.2 Vamos, deixa a terra e volta a mente para essas coisas! Agora, enquanto o sangue está quente, é preciso ir com vigor ao que é melhor. Neste gênero de vida te espera muito das boas artes, o amor e a prática das virtudes, o esquecimento dos desejos, a ciência de viver e de morrer, um profundo repouso.

20.1 A condição de todos os ocupados é miserável, mas a mais miserável é a daqueles que nem sequer se afadigam com ocupações próprias, dormem segundo o sono alheio, andam no passo alheio, recebem ordens para amar e odiar, as coisas mais livres de todas. Esses, se quiserem saber quão breve é a sua vida, pensem em quão pequena parte dela é sua. 20.2 Quando, pois, vires uma toga pretexta muitas vezes já vestida, um nome célebre no foro, não tenhas inveja: essas coisas se compram com prejuízo da vida. Para que um só ano seja contado pelo nome deles, gastarão todos os seus anos. A alguns, antes de se alçarem ao cume da ambição, a vida abandonou ainda lutando nos primeiros degraus; outros, depois de rastejarem até o auge das dignidades através de mil indignidades, foram tomados pelo triste pensamento de terem trabalhado para uma inscrição de sepulcro; a extrema velhice de outros, enquanto se dispõe como a juventude para novas esperanças, sucumbiu sem forças no meio de esforços grandes e desmedidos. 20.3 Indecoroso aquele a quem, já de idade avançada, faltou o fôlego quando defendia em juízo litigantes desconhecidíssimos e buscava os aplausos de uma plateia ignorante; vergonhoso aquele que, cansado mais depressa de viver que de trabalhar, desabou no meio das suas obrigações; vergonhoso aquele de quem, morrendo enquanto recebia contas, riu o herdeiro longamente adiado. 20.4 Não posso deixar passar um exemplo que me ocorre: Sexto Turânio era um velho de exata diligência que, passados os noventa anos, tendo recebido de Caio César, sem o pedir, a dispensa do seu cargo de procurador, mandou que o pusessem no leito e que os familiares, à sua volta, o pranteassem como morto. A casa chorava o ócio do velho senhor, e não pôs fim à tristeza antes que lhe fosse restituído o seu trabalho. Tanto agrada morrer ocupado? 20.5 A maioria tem o mesmo ânimo: o desejo de trabalhar lhes dura mais do que a capacidade; lutam contra a fraqueza do corpo, julgam a própria velhice pesada por nenhum outro motivo senão porque os põe de lado. A lei não recruta o soldado depois dos cinquenta anos, não convoca o senador depois dos sessenta: os homens obtêm o ócio de si mesmos com mais dificuldade do que da lei. 20.6 Enquanto isso, enquanto são arrebatados e arrebatam, enquanto um rompe o repouso do outro, enquanto são miseráveis uns para os outros, a vida passa sem fruto, sem prazer, sem nenhum progresso da alma: ninguém tem a morte à vista, ninguém deixa de lançar longe as esperanças; alguns chegam a dispor até o que está além da vida: grandes moles de sepulcros, dedicações de obras públicas, jogos junto à pira e exéquias ambiciosas. Mas, por Hércules, os funerais destes, como se tivessem vivido pouquíssimo, deviam fazer-se à luz de tochas e velas.