Como os americanos combatem o individualismo pela doutrina do interesse bem compreendido (vol. II, 2ª parte, cap. VIII)

As palavras sublinhadas têm nota: toque para ver o sentido.

Lorsque le monde était conduit par un petit nombre d’individus puissants et riches, ceux-ci aimaient à se former une idée sublime des devoirs de l’homme; ils se plaisaient à professer qu’il est glorieux de s’oublier soi-même et qu’il convient de faire le bien sans intérêt, comme Dieu même. C’était la doctrine officielle de ce temps en matière de morale.

Quando o mundo era conduzido por um pequeno número de indivíduos poderosos e ricos, estes gostavam de formar uma ideia sublime dos deveres do homem; compraziam-se em professar que é glorioso esquecer-se de si mesmo e que convém fazer o bem sem interesse, como o próprio Deus. Era a doutrina oficial daquele tempo em matéria de moral.

Je doute que les hommes fussent plus vertueux dans les siècles aristocratiques que dans les autres, mais il est certain qu’on y parlait sans cesse des beautés de la vertu; ils n’étudiaient qu’en secret par quel côté elle est utile; mais, à mesure que l’imagination prend un vol moins haut, et que chacun se concentre en soi-même, les moralistes s’effraient à cette idée de sacrifice, et ils n’osent plus l’offrir à l’esprit humain; ils se réduisent donc à rechercher si l’avantage individuel des citoyens ne serait pas de travailler au bonheur de tous, et, lorsqu’ils ont découvert un de ces points où l’intérêt particulier vient à se rencontrer avec l’intérêt général, et à s’y confondre, ils se hâtent de le mettre en lumière; peu à peu les observations semblables se multiplient. Ce qui n’était qu’une remarque isolée devient une doctrine générale, et l’on croit enfin apercevoir que l’homme en servant ses semblables se sert lui-même, et que son intérêt particulier est de bien faire.

Duvido que os homens fossem mais virtuosos nos séculos aristocráticos do que nos outros, mas é certo que neles se falava sem cessar das belezas da virtude; só em segredo estudavam por que lado ela é útil. Mas, à medida que a imaginação toma um voo menos alto e que cada um se concentra em si mesmo, os moralistas se assustam com essa ideia de sacrifício e já não ousam oferecê-la ao espírito humano; reduzem-se, pois, a investigar se a vantagem individual dos cidadãos não estaria em trabalhar pela felicidade de todos e, quando descobrem um desses pontos em que o interesse particular vem a encontrar-se com o interesse geral e a confundir-se com ele, apressam-se a pô-lo em evidência; pouco a pouco as observações semelhantes se multiplicam. O que era só uma observação isolada torna-se uma doutrina geral, e julga-se enfim perceber que o homem, servindo aos seus semelhantes, serve a si mesmo, e que o seu interesse particular é fazer o bem.

J’ai déjà montré, dans plusieurs endroits de cet ouvrage, comment les habitants des États-Unis savaient presque toujours combiner leur propre bien-être avec celui de leurs concitoyens. Ce que je veux remarquer ici, c’est la théorie générale à l’aide de laquelle ils y parviennent.

Já mostrei, em vários lugares desta obra, como os habitantes dos Estados Unidos sabiam quase sempre combinar o seu próprio bem-estar com o dos seus concidadãos. O que quero notar aqui é a teoria geral com a ajuda da qual eles o conseguem.

Aux États-Unis, on ne dit presque point que la vertu est belle. On soutient qu’elle est utile, et on le prouve tous les jours. Les moralistes américains ne prétendent pas qu’il faille se sacrifier à ses semblables, parce qu’il est grand de le faire; mais ils disent hardiment que de pareils sacrifices sont aussi nécessaires à celui qui se les impose qu’à celui qui en profite.

Nos Estados Unidos, quase não se diz que a virtude é bela. Sustenta-se que ela é útil, e prova-se isso todos os dias. Os moralistas americanos não pretendem que seja preciso sacrificar-se pelos semelhantes porque é grande fazê-lo; mas dizem ousadamente que tais sacrifícios são tão necessários a quem os impõe a si mesmo quanto a quem os aproveita.

Ils ont aperçu que, dans leur pays et de leur temps, l’homme était ramené vers lui-même par une force irrésistible et, perdant l’espoir de l’arrêter, ils n’ont plus songé qu’à le conduire.

Perceberam que, no seu país e no seu tempo, o homem era levado de volta para si mesmo por uma força irresistível e, perdendo a esperança de detê-la, só pensaram em conduzi-la.

Ils ne nient donc point que chaque homme ne puisse suivre son intérêt, mais ils s’évertuent à prouver que l’intérêt de chacun est d’être honnête.

Não negam, pois, que cada homem possa seguir o seu interesse, mas esforçam-se por provar que o interesse de cada um é ser honesto.

Je ne veux point entrer ici dans le détail de leurs raisons, ce qui m’écarterait de mon sujet; qu’il me suffise de dire qu’elles ont convaincu leurs concitoyens.

Não quero entrar aqui no pormenor das suas razões, o que me afastaria do meu assunto; basta-me dizer que elas convenceram os seus concidadãos.

Il y a longtemps que Montaigne a dit: «Quand, pour sa droicture, je ne suyvray pas le droict chemin, je le suyvray pour avoir trouvé par expérience, qu’au bout du compte c’est communément le plus heureux et le plus utile.»

Há muito tempo que Montaigne disse: “Quando eu não seguir o caminho reto por sua retidão, hei de segui-lo por ter descoberto pela experiência que, afinal de contas, ele é comumente o mais feliz e o mais útil.”

La doctrine de l’intérêt bien entendu n’est donc pas nouvelle, mais chez les Américains de nos jours elle a été universellement admise; elle y est devenue populaire: on la retrouve au fond de toutes les actions; elle perce à travers tous les discours. On ne la rencontre pas moins dans la bouche du pauvre que dans celle du riche.

A doutrina do interesse bem compreendido não é, pois, nova; mas entre os americanos de nossos dias ela foi universalmente admitida; tornou-se popular ali: é encontrada no fundo de todas as ações e transparece através de todos os discursos. Não se encontra menos na boca do pobre que na do rico.

En Europe, la doctrine de l’intérêt est beaucoup plus grossière qu’en Amérique, mais en même temps elle y est moins répandue et surtout moins montrée, et l’on feint encore tous les jours parmi nous de grands dévoûments qu’on n’a plus.

Na Europa, a doutrina do interesse é muito mais grosseira que na América, mas ao mesmo tempo é menos difundida e sobretudo menos mostrada, e ainda se fingem todos os dias entre nós grandes dedicações que já não se têm.

Les Américains, au contraire, se plaisent à expliquer, à l’aide de l’intérêt bien entendu, presque tous les actes de leur vie; ils montrent complaisamment comment l’amour éclairé d’eux-mêmes les porte sans cesse à s’aider entre eux, et les dispose à sacrifier volontiers au bien de l’État une partie de leur temps et de leurs richesses. Je pense qu’en ceci il leur arrive souvent de ne point se rendre justice: car, on voit parfois aux États-Unis, comme ailleurs, les citoyens s’abandonner aux élans désintéressés et irréfléchis qui sont naturels à l’homme; mais les Américains n’avouent guère qu’ils cèdent à des mouvements de cette espèce; ils aiment mieux faire honneur à leur philosophie qu’à eux-mêmes.

Os americanos, ao contrário, gostam de explicar com a ajuda do interesse bem compreendido quase todos os atos da sua vida; mostram com complacência como o amor esclarecido de si mesmos os leva sem cessar a ajudar-se uns aos outros e os dispõe a sacrificar de bom grado ao bem do Estado uma parte do seu tempo e das suas riquezas. Penso que nisso acontece-lhes muitas vezes não se fazerem justiça: pois se veem às vezes nos Estados Unidos, como em outros lugares, cidadãos entregarem-se aos impulsos desinteressados e irrefletidos que são naturais ao homem; mas os americanos quase não confessam que cedem a movimentos dessa espécie; preferem dar a honra à sua filosofia a dá-la a si mesmos.

Je pourrais m’arrêter ici et ne point essayer de juger ce que je viens de décrire. L’extrême difficulté du sujet serait mon excuse. Mais je ne veux point en profiter, et je préfère que mes lecteurs, voyant clairement mon but, refusent de me suivre que de les laisser en suspens.

Eu poderia parar aqui e não tentar julgar o que acabo de descrever. A extrema dificuldade do assunto seria a minha desculpa. Mas não quero aproveitar-me dela, e prefiro que os meus leitores, vendo claramente o meu objetivo, se recusem a seguir-me, a deixá-los em suspenso.

L’intérêt bien entendu est une doctrine peu haute, mais claire et sûre. Elle ne cherche pas à atteindre de grands objets; mais elle atteint sans trop d’efforts, tous ceux auxquels elle vise. Comme elle est à la portée de toutes les intelligences, chacun la saisit aisément et la retient sans peine. S’accommodant merveilleusement aux faiblesses des hommes, elle obtient facilement un grand empire, et il ne lui est point difficile de le conserver, parce qu’elle retourne l’intérêt personnel contre lui-même et se sert, pour diriger les passions, de l’aiguillon qui les excite.

O interesse bem compreendido é uma doutrina pouco elevada, mas clara e segura. Não procura atingir grandes objetos; mas atinge, sem muito esforço, todos aqueles a que visa. Como está ao alcance de todas as inteligências, cada um a apreende facilmente e a retém sem custo. Acomodando-se maravilhosamente às fraquezas dos homens, obtém com facilidade um grande império, e não lhe é difícil conservá-lo, porque volta o interesse pessoal contra si mesmo e se serve, para dirigir as paixões, do que as excita.

La doctrine de l’intérêt bien entendu ne produit pas de grands dévouements; mais elle suggère chaque jour de petits sacrifices; à elle seule, elle ne saurait faire un homme vertueux, mais elle forme une multitude de citoyens, réglés, tempérants, modérés, prévoyants, maîtres d’eux-mêmes; et, si elle ne conduit pas directement à la vertu, par la volonté, elle en rapproche insensiblement par les habitudes.

A doutrina do interesse bem compreendido não produz grandes dedicações; mas sugere todos os dias pequenos sacrifícios; sozinha, não poderia fazer um homem virtuoso, mas forma uma multidão de cidadãos regrados, temperantes, moderados, previdentes, senhores de si; e, se não conduz diretamente à virtude pela vontade, aproxima dela insensivelmente pelos hábitos.

Si la doctrine de l’intérêt bien entendu venait à dominer entièrement le monde moral, les vertus extraordinaires seraient sans doute plus rares. Mais je pense aussi qu’alors les grossières dépravations seraient moins communes. La doctrine de l’intérêt bien entendu empêche peut-être quelques hommes de monter fort au-dessus du niveau ordinaire de l’humanité; mais un grand nombre d’autres qui tombaient au-dessous la rencontrent et s’y retiennent. Considérez quelques individus, elle les abaisse. Envisagez l’espèce, elle l’élève.

Se a doutrina do interesse bem compreendido viesse a dominar inteiramente o mundo moral, as virtudes extraordinárias seriam sem dúvida mais raras. Mas penso também que então as depravações grosseiras seriam menos comuns. A doutrina do interesse bem compreendido talvez impeça alguns homens de subir muito acima do nível ordinário da humanidade; mas um grande número de outros, que caíam abaixo dele, a encontram e se seguram nela. Considere alguns indivíduos: ela os rebaixa. Encare a espécie: ela a eleva.

Je ne craindrai pas de dire que la doctrine de l’intérêt bien entendu me semble, de toutes les théories philosophiques, la mieux appropriée aux besoins des hommes de notre temps, et que j’y vois la plus puissante garantie qui leur reste contre eux-mêmes. C’est donc principalement vers elle que l’esprit des moralistes de nos jours doit se tourner. Alors même qu’ils la jugeraient imparfaite, il faudrait encore l’adopter comme nécessaire.

Não temerei dizer que a doutrina do interesse bem compreendido me parece, de todas as teorias filosóficas, a mais apropriada às necessidades dos homens do nosso tempo, e que vejo nela a mais poderosa garantia que lhes resta contra si mesmos. É, pois, principalmente para ela que o espírito dos moralistas de nossos dias deve voltar-se. Mesmo que a julgassem imperfeita, seria preciso ainda adotá-la como necessária.

Je ne crois pas, à tout prendre, qu’il y ait plus d’égoïsme parmi nous qu’en Amérique; la seule différence, c’est que là il est éclairé et qu’ici il ne l’est point. Chaque Américain sait sacrifier une partie de ses intérêts particuliers, pour sauver le reste. Nous voulons tout retenir, et souvent tout nous échappe.

Não creio, afinal de contas, que haja mais egoísmo entre nós do que na América; a única diferença é que lá ele é esclarecido e aqui não o é. Cada americano sabe sacrificar uma parte dos seus interesses particulares para salvar o resto. Nós queremos reter tudo, e muitas vezes tudo nos escapa.

Je ne vois autour de moi que des gens qui semblent vouloir enseigner chaque jour à leurs contemporains, par leur parole et leur exemple, que l’utile n’est jamais déshonnête. N’en découvrirai-je donc point enfin qui entreprennent de leur faire comprendre comment l’honnête peut être utile?

Não vejo à minha volta senão pessoas que parecem querer ensinar todos os dias aos seus contemporâneos, pela palavra e pelo exemplo, que o útil nunca é desonesto. Não descobrirei, pois, enfim, alguns que empreendam fazê-los compreender como o honesto pode ser útil?

Il n’y a pas de pouvoir sur la terre qui puisse empêcher que l’égalité croissante des conditions ne porte l’esprit humain vers la recherche de l’utile, et ne dispose chaque citoyen à se resserrer en lui-même.

Não há poder na terra que possa impedir que a igualdade crescente das condições leve o espírito humano à busca do útil e disponha cada cidadão a fechar-se em si mesmo.

Il faut donc s’attendre que l’intérêt individuel deviendra plus que jamais le principal, sinon l’unique mobile des actions des hommes; mais il reste à savoir comment chaque homme entendra son intérêt individuel.

É preciso, pois, esperar que o interesse individual se torne mais do que nunca o principal, senão o único, móvel das ações dos homens; mas resta saber como cada homem entenderá o seu interesse individual.

Si les citoyens, en devenant égaux, restaient ignorants et grossiers, il est difficile de prévoir jusqu’à quel stupide excès pourrait se porter leur égoïsme, et l’on ne saurait dire à l’avance dans quelles honteuses misères ils se plongeraient eux-mêmes, de peur de sacrifier quelque chose de leur bien-être à la prospérité de leurs semblables.

Se os cidadãos, tornando-se iguais, permanecessem ignorantes e grosseiros, é difícil prever até que estúpido excesso poderia chegar o seu egoísmo, e não se poderia dizer de antemão em que misérias vergonhosas eles mesmos se afundariam, com medo de sacrificar alguma coisa do seu bem-estar à prosperidade dos seus semelhantes.

Je ne crois point que la doctrine de l’intérêt, telle qu’on la prêche en Amérique, soit évidente dans toutes ses parties; mais elle renferme un grand nombre de vérités si évidentes, qu’il suffit d’éclairer les hommes pour qu’ils les voient. Éclairez-les donc à tout prix; car le siècle des dévouements aveugles et des vertus instinctives fuit déjà loin de nous, et je vois s’approcher le temps où la liberté, la paix publique et l’ordre social lui-même ne pourront se passer des lumières.

Não creio que a doutrina do interesse, tal como é pregada na América, seja evidente em todas as suas partes; mas ela encerra um grande número de verdades tão evidentes que basta esclarecer os homens para que eles as vejam. Esclareça-os, pois, a qualquer preço; porque o século das dedicações cegas e das virtudes instintivas já foge longe de nós, e vejo aproximar-se o tempo em que a liberdade, a paz pública e a própria ordem social não poderão dispensar as luzes.

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