O nosso novo governador, o capitão Denny, trouxe para mim a medalha da Real Sociedade de que falei, e entregou-a num banquete que a cidade lhe ofereceu. Acompanhou-a de expressões muito corteses da sua estima por mim, pois, como disse, conhecia havia muito o meu caráter. Depois do almoço, quando os convivas, como era costume naquele tempo, estavam ocupados em beber, ele me levou à parte para outra sala e me fez saber que os seus amigos na Inglaterra o tinham aconselhado a cultivar a minha amizade, como a de alguém capaz de lhe dar os melhores conselhos e de contribuir do modo mais eficaz para tornar fácil a sua administração; que por isso desejava acima de tudo estar em bom entendimento comigo, e me pedia que estivesse certo da sua disposição de me prestar em todas as ocasiões todos os serviços que estivessem ao seu alcance. Falou-me muito também da boa disposição do proprietário para com a província, e da vantagem que poderia haver para todos nós, e para mim em particular, se se abandonasse a oposição que por tanto tempo se fizera às suas medidas e se restabelecesse a harmonia entre ele e o povo; e, para conseguir isso, julgava-se que ninguém poderia ser mais útil do que eu; e eu podia contar com reconhecimentos e recompensas adequados etc. etc. Os que bebiam, vendo que não voltávamos logo à mesa, mandaram-nos uma garrafa de vinho da Madeira, de que o governador fez uso generoso, e na mesma proporção foi se tornando mais pródigo em solicitações e promessas.

As minhas respostas foram neste sentido: que a minha situação, graças a Deus, era tal que os favores do proprietário me eram desnecessários; e que, sendo deputado, eu não podia de modo nenhum aceitar nenhum; que, no entanto, eu não tinha inimizade pessoal contra o proprietário, e que, sempre que as medidas públicas que ele propusesse parecessem ser para o bem do povo, ninguém as abraçaria e promoveria com mais zelo do que eu; pois a minha oposição passada se fundara nisto: que as medidas que se tinham proposto com insistência visavam evidentemente servir ao interesse do proprietário, com grande prejuízo do interesse do povo; que eu lhe era muito grato (ao governador) pelas suas declarações de consideração por mim, e que ele podia contar com tudo o que estivesse ao meu alcance para tornar a sua administração tão fácil quanto possível, esperando ao mesmo tempo que ele não tivesse trazido consigo a mesma infeliz instrução que embaraçara o seu antecessor.

Sobre isso ele não se explicou então; mas, quando depois veio a tratar dos negócios com a Assembleia, as instruções apareceram de novo, as disputas recomeçaram, e eu fui tão ativo como sempre na oposição, sendo a pena, primeiro, do pedido de que nos comunicassem as instruções e, depois, das observações sobre elas, que podem ser encontradas nas atas daquele tempo e no Exame histórico que publiquei mais tarde. Mas entre nós, pessoalmente, não surgiu inimizade nenhuma; estávamos muitas vezes juntos; ele era homem de letras, vira muito do mundo e era muito divertido e agradável na conversa. Foi ele quem me deu a primeira notícia de que o meu velho amigo James Ralph ainda estava vivo; que era considerado um dos melhores escritores políticos da Inglaterra; que fora empregado na disputa entre o príncipe Frederico e o rei e obtivera uma pensão de trezentas libras por ano; que a sua reputação como poeta era de fato pequena, pois Pope condenara a sua poesia na Dunciada; mas que a sua prosa era tida por tão boa como a de qualquer outro.

[Nota: A Assembleia, vendo afinal que o proprietário persistia obstinadamente em algemar os seus representantes com instruções incompatíveis não só com os privilégios do povo, mas com o serviço da Coroa, resolveu fazer uma petição ao rei contra elas e me nomeou seu agente para ir à Inglaterra apresentar e sustentar a petição. A Câmara mandara ao governador um projeto de lei que concedia a soma de sessenta mil libras para o uso do rei (das quais dez mil libras ficavam sujeitas às ordens do general de então, Lorde Loudoun), e o governador se recusou terminantemente a aprová-lo, em obediência às suas instruções.]

[À margem: As muitas resoluções unânimes da Assembleia — que data?]

Eu tinha acertado a minha passagem com o capitão Morris, do paquete de Nova York, e as minhas provisões já estavam a bordo, quando Lorde Loudoun chegou a Filadélfia, expressamente, segundo me disse, para tentar um acordo entre o governador e a Assembleia, para que o serviço de Sua Majestade não fosse embaraçado pelas suas dissensões. Assim, pediu ao governador e a mim que nos encontrássemos com ele, para ouvir o que havia a dizer de um lado e do outro. Encontramo-nos e discutimos o negócio. Em favor da Assembleia, apresentei todos os vários argumentos que podem ser encontrados nos papéis públicos daquele tempo, que eram de minha autoria e estão impressos com as atas da Assembleia; e o governador alegou as suas instruções, a fiança que dera de observá-las e a sua ruína se as desobedecesse, mas não parecia pouco disposto a se arriscar, se Lorde Loudoun o aconselhasse. Isso Sua Senhoria não quis fazer, embora uma vez eu tenha pensado que quase o convencera a fazê-lo; mas afinal preferiu insistir na submissão da Assembleia; e me rogou que empregasse os meus esforços junto a ela para esse fim, declarando que não dispensaria nenhuma das tropas do rei para a defesa das nossas fronteiras, e que, se não continuássemos a prover nós mesmos a essa defesa, elas ficariam expostas ao inimigo.

Comuniquei à Câmara o que se passara e, apresentando-lhe uma série de resoluções que eu redigira, declarando os nossos direitos e que não renunciávamos a esses direitos, mas apenas suspendíamos o seu exercício nessa ocasião, pela força, contra a qual protestávamos, ela afinal concordou em abandonar aquele projeto e fazer outro conforme as instruções do proprietário. Este, naturalmente, o governador aprovou, e eu fiquei então livre para seguir viagem. Mas, nesse meio-tempo, o paquete tinha partido com as minhas provisões de viagem, o que foi para mim certo prejuízo, e a minha única recompensa foram os agradecimentos de Sua Senhoria pelo meu serviço, ficando para ele todo o crédito de ter obtido o acordo.

Ele partiu para Nova York antes de mim; e, como o tempo da partida dos paquetes estava à sua disposição, e restavam então dois ali, um dos quais, disse ele, ia sair muito em breve, pedi para saber a hora exata, para não perdê-lo por alguma demora minha. A resposta dele foi: “Anunciei que ele vai sair no sábado que vem; mas posso lhe dizer, entre nous [cá entre nós], que, se o senhor estiver lá até segunda de manhã, chegará a tempo; mas não se demore mais.” Por algum impedimento casual numa balsa, só cheguei na segunda ao meio-dia, e tive muito medo de que ele tivesse partido, pois o vento era favorável; mas logo me tranquilizou a notícia de que ainda estava no porto e só sairia no dia seguinte. Seria de imaginar que eu estivesse agora a ponto de partir para a Europa. Eu também pensava assim; mas não conhecia então tão bem o caráter de Sua Senhoria, de que a indecisão era um dos traços mais fortes. Darei alguns exemplos. Foi por volta do começo de abril que cheguei a Nova York, e acho que foi perto do fim de junho que partimos. Havia então dois dos paquetes, que estavam havia muito no porto, mas que eram retidos à espera das cartas do general, que sempre iam estar prontas amanhã. Chegou outro paquete; também ele foi retido; e, antes de partirmos, esperava-se um quarto. O nosso devia ser o primeiro a sair, por estar ali havia mais tempo. Havia passageiros contratados em todos, e alguns extremamente impacientes para partir, e os comerciantes inquietos com as suas cartas e com as ordens que tinham dado para o seguro (sendo tempo de guerra) das mercadorias de outono! Mas a sua ansiedade não servia de nada; as cartas de Sua Senhoria não estavam prontas; e, no entanto, quem ia visitá-lo encontrava-o sempre à escrivaninha, de pena na mão, e concluía que ele devia escrever muitíssimo.

Indo eu mesmo, certa manhã, apresentar os meus cumprimentos, encontrei na antessala dele um tal Innis, mensageiro de Filadélfia, que viera de lá às pressas com um malote do governador Denny para o general. Ele me entregou algumas cartas dos meus amigos de lá, o que me levou a perguntar quando ele ia voltar e onde estava hospedado, para que eu mandasse algumas cartas por ele. Disse-me que tinha ordem de passar ali no dia seguinte às nove para buscar a resposta do general ao governador, e que partiria imediatamente. Pus as minhas cartas nas mãos dele no mesmo dia. Quinze dias depois, encontrei-o de novo no mesmo lugar. “Então, já está de volta, Innis?” “De volta! Não, ainda nem fui.” “Como assim?” “Tenho passado aqui por ordem todas as manhãs, há duas semanas, para buscar a carta de Sua Senhoria, e ela ainda não está pronta.” “É possível, sendo ele tão grande escritor? Pois eu o vejo sempre à escrivaninha.” “Sim”, disse Innis, “mas ele é como o São Jorge das tabuletas: está sempre a cavalo e nunca sai do lugar.” Essa observação do mensageiro, ao que parece, tinha bom fundamento; pois, quando estive na Inglaterra, soube que o sr. Pitt deu como uma das razões para afastar esse general e mandar os generais Amherst e Wolfe que o ministro nunca tinha notícias dele e não podia saber o que ele estava fazendo.

Como se esperava partir a cada dia, e os três paquetes desceram até Sandy Hook para se juntarem à frota que estava ali, os passageiros acharam melhor ficar a bordo, para que, por alguma ordem súbita, os navios não partissem deixando-os para trás. Ali, se me lembro bem, ficamos cerca de seis semanas, consumindo as nossas provisões de viagem e obrigados a arranjar mais. Afinal a frota partiu, com o general e todo o seu exército a bordo, com destino a Louisburg, com a intenção de sitiar e tomar aquela fortaleza; todos os paquetes que iam com ela tinham ordem de acompanhar o navio do general, prontos para receber os seus despachos quando estivessem prontos. Estávamos havia cinco dias no mar quando recebemos uma carta com licença para nos separarmos, e então o nosso navio deixou a frota e rumou para a Inglaterra. Os outros dois paquetes ele continuou a reter, levou-os consigo a Halifax, onde ficou algum tempo exercitando os homens em ataques de mentira contra fortes de mentira, depois mudou de ideia quanto a sitiar Louisburg e voltou a Nova York, com todas as suas tropas, junto com os dois paquetes de que falei e todos os seus passageiros! Durante a sua ausência, os franceses e os selvagens tinham tomado o forte George, na fronteira daquela província, e os selvagens tinham massacrado muitos homens da guarnição depois da capitulação.

Vi depois em Londres o capitão Bonnell, que comandava um daqueles paquetes. Contou-me que, depois de estar retido um mês, avisou Sua Senhoria de que o casco do seu navio estava tão sujo que isso havia necessariamente de lhe atrasar a marcha, ponto de importância para um paquete, e pediu que lhe concedessem tempo para deitá-lo de lado e limpar o fundo. Perguntaram-lhe quanto tempo isso exigiria. Ele respondeu: três dias. O general replicou: “Se puder fazê-lo em um dia, dou licença; senão, não; porque o senhor certamente terá de partir depois de amanhã.” Assim, ele nunca obteve a licença, embora depois fosse retido de um dia para o outro durante três meses inteiros.

Vi também em Londres um dos passageiros de Bonnell, que estava tão furioso com Sua Senhoria por tê-lo enganado e retido tanto tempo em Nova York, e depois levado a Halifax e de volta, que jurou processá-lo por perdas e danos. Se o fez ou não, nunca soube; mas, pelo que ele contava do prejuízo aos seus negócios, era muito considerável.

No conjunto, eu me admirava muito de que se tivesse confiado a um homem assim um negócio tão importante como o comando de um grande exército; mas, tendo visto depois mais do grande mundo, e dos meios de obter os cargos e dos motivos para dá-los, a minha admiração diminuiu. O general Shirley, a quem coubera o comando do exército com a morte de Braddock, teria feito, a meu ver, se fosse mantido no posto, uma campanha muito melhor que a de Loudoun em 1757, que foi frívola, dispendiosa e vergonhosa para a nossa nação além de toda imaginação; pois, embora Shirley não fosse soldado de formação, era por si mesmo sensato e sagaz, atento aos bons conselhos dos outros, capaz de formar planos judiciosos e rápido e ativo em pô-los em execução. Loudoun, em vez de defender as colônias com o seu grande exército, deixou-as totalmente expostas enquanto desfilava ocioso em Halifax, e por isso se perdeu o forte George; além disso, desarranjou todas as nossas operações comerciais e prejudicou o nosso comércio com um longo embargo à exportação de mantimentos, a pretexto de impedir que o inimigo obtivesse suprimentos, mas na realidade para baixar o seu preço em favor dos fornecedores, em cujos lucros, dizia-se, talvez só por suspeita, ele tinha parte. E, quando afinal o embargo foi levantado, por se ter descuidado de mandar aviso a Charlestown, a frota da Carolina ficou retida quase três meses mais, e com isso os cascos foram tão danificados pelo gusano que grande parte dos navios afundou na viagem de volta.

Shirley ficou, creio, sinceramente contente de se ver livre de um encargo tão pesado como deve ser a condução de um exército para um homem que não entende de assuntos militares. Estive no banquete que a cidade de Nova York ofereceu a Lorde Loudoun quando ele assumiu o comando. Shirley, embora substituído com isso, também estava presente. Havia uma grande reunião de oficiais, cidadãos e forasteiros, e, como se tinham pedido emprestadas algumas cadeiras na vizinhança, havia entre elas uma muito baixa, que coube por sorte ao sr. Shirley. Percebendo isso, sentado ao lado dele, eu disse: “Deram ao senhor um assento baixo demais.” “Não faz mal, sr. Franklin”, disse ele; “acho que um assento baixo é o mais cômodo.”

Enquanto eu estava, como já contei, retido em Nova York, recebi todas as contas dos mantimentos etc. que fornecera a Braddock, algumas das quais não se puderam obter antes das diferentes pessoas que eu empregara para me ajudar no negócio. Apresentei-as a Lorde Loudoun, pedindo que me pagassem o saldo. Ele as fez examinar devidamente pelo oficial competente, que, depois de comparar cada item com o seu comprovante, atestou que estavam certas; e Sua Senhoria prometeu me dar uma ordem ao pagador pelo saldo devido. Isso, porém, foi adiado de tempos em tempos; e, embora eu fosse buscá-la muitas vezes, na hora marcada, não a consegui. Afinal, pouco antes da minha partida, ele me disse que, pensando melhor, resolvera não misturar as suas contas com as dos seus antecessores. “E o senhor”, disse ele, “quando estiver na Inglaterra, só precisa apresentar as suas contas no Tesouro, e será pago imediatamente.”

Mencionei, mas sem efeito, a grande e inesperada despesa a que me obrigara ficar retido tanto tempo em Nova York, como razão para desejar ser pago logo; e, quando observei que não era justo que eu tivesse mais trabalho ou demora para obter o dinheiro que adiantara, já que não cobrava comissão nenhuma pelo meu serviço, “Ora, senhor”, disse ele, “não pense em nos convencer de que não sai ganhando; entendemos melhor esses negócios e sabemos que todo aquele que se mete a abastecer o exército encontra meios, ao fazê-lo, de encher os próprios bolsos.” Assegurei-lhe que esse não era o meu caso e que eu não embolsara um vintém; mas ele claramente não acreditou em mim; e, de fato, soube depois que muitas vezes se fazem fortunas imensas nesses empregos. Quanto ao meu saldo, até hoje não me foi pago, do que falarei mais adiante.

O capitão do nosso paquete se gabara muito, antes de partirmos, da rapidez do seu navio; infelizmente, quando chegamos ao mar, ele se revelou o mais lento de noventa e seis velas, para não pequena mortificação do capitão. Depois de muitas conjeturas sobre a causa, estando nós perto de outro navio quase tão lento como o nosso, que, no entanto, ganhava distância sobre nós, o capitão mandou que todos fossem para a popa e ficassem o mais perto possível do mastro da bandeira. Éramos, contando os passageiros, cerca de quarenta pessoas. Enquanto estávamos ali, o navio apertou o passo e logo deixou o vizinho muito para trás, o que provou claramente o que o capitão suspeitava: que ele estava carregado demais à proa. Os barris de água, ao que parece, tinham sido postos todos na frente; ele mandou então levá-los mais para trás, com o que o navio recuperou a sua fama e se mostrou o melhor veleiro da frota.

O capitão disse que ele já tinha andado à razão de treze nós, o que se conta como treze milhas por hora. Tínhamos a bordo, como passageiro, o capitão Kennedy, da Marinha, que sustentava que isso era impossível, que nenhum navio jamais andara tão depressa e que devia ter havido algum erro na divisão da linha da barquilha, ou algum engano ao lançar a barquilha. Fez-se uma aposta entre os dois capitães, a ser decidida quando houvesse vento bastante. Kennedy então examinou com rigor a linha da barquilha e, satisfeito com ela, resolveu lançar ele mesmo a barquilha. Assim, alguns dias depois, quando o vento soprava muito favorável e fresco, e o capitão do paquete, Lutwidge, disse que achava que o navio andava então à razão de treze nós, Kennedy fez a experiência e reconheceu que perdera a aposta.

Conto o fato acima por causa da observação seguinte. Tem-se notado, como uma imperfeição da arte da construção naval, que nunca se pode saber, antes de experimentá-lo, se um navio novo será ou não um bom veleiro; pois já se seguiu exatamente num navio novo o modelo de um bom veleiro, e ele se mostrou, ao contrário, notavelmente lento. Imagino que isso possa ser causado em parte pelas diferentes opiniões dos marinheiros sobre os modos de carregar, aparelhar e manobrar um navio; cada um tem o seu sistema; e o mesmo navio, carregado segundo o juízo e as ordens de um capitão, andará melhor ou pior do que segundo as ordens de outro. Além disso, quase nunca acontece que um navio seja construído, aparelhado para o mar e manobrado pela mesma pessoa. Um homem constrói o casco, outro o aparelha, um terceiro o carrega e o manobra. Nenhum deles tem a vantagem de conhecer todas as ideias e a experiência dos outros e, por isso, não pode tirar conclusões justas de uma combinação do todo.

Mesmo na simples operação de navegar, quando no mar, tenho observado muitas vezes juízos diferentes nos oficiais que comandavam os quartos sucessivos, com o mesmo vento. Um queria as velas mais fechadas ou mais abertas do que o outro, de modo que pareciam não ter nenhuma regra certa por que se guiar. No entanto, acho que se poderia instituir uma série de experiências: primeiro, para determinar a forma do casco mais apropriada para navegar depressa; depois, as melhores dimensões e o lugar mais apropriado para os mastros; em seguida, a forma e a quantidade das velas, e a sua posição, conforme o vento; e, por fim, a disposição da carga. Esta é uma era de experiências, e acho que uma série delas, feita com exatidão e bem combinada, seria de grande utilidade. Estou convencido, por isso, de que dentro em pouco algum filósofo engenhoso vai empreendê-la, e a ele desejo êxito.

Fomos perseguidos várias vezes na travessia, mas deixamos tudo para trás e em trinta dias achamos fundo com a sonda. Fizemos uma boa observação, e o capitão julgou que estávamos tão perto do nosso porto, Falmouth, que, se fizéssemos um bom percurso durante a noite, poderíamos estar diante da entrada daquele porto de manhã, e que, navegando de noite, poderíamos escapar aos olhos dos corsários inimigos, que muitas vezes cruzavam perto da entrada do canal. Assim, largou-se todo o pano que se pôde, e, sendo o vento muito fresco e favorável, corremos com ele em popa e avançamos muito. O capitão, depois da sua observação, traçou o rumo, segundo pensava, de modo a passar ao largo das ilhas Scilly; mas parece que às vezes há uma forte corrente que entra pelo canal de São Jorge, que engana os marinheiros e causou a perda da esquadra de Sir Cloudesley Shovel. Essa corrente foi provavelmente a causa do que nos aconteceu.

Tínhamos um vigia posto na proa, a quem gritavam muitas vezes: “Olho vivo aí na frente!”, e ele respondia outras tantas: “Sim, sim”; mas talvez estivesse de olhos fechados e meio adormecido naquele momento, pois às vezes, como se diz, eles respondem maquinalmente; porque não viu uma luz logo à nossa frente, que as velas auxiliares tinham escondido do homem do leme e do resto do quarto, mas que, por uma guinada casual do navio, foi descoberta e causou um grande alarme, porque estávamos muito perto dela, e a luz me pareceu do tamanho de uma roda de carroça. Era meia-noite, e o nosso capitão dormia profundamente; mas o capitão Kennedy, saltando para o convés e vendo o perigo, mandou virar o navio em roda, com todas as velas em cima; manobra perigosa para os mastros, mas que nos livrou, e escapamos do naufrágio, porque íamos direto contra os rochedos sobre os quais se erguia o farol. Esse livramento me fez sentir fortemente a utilidade dos faróis e me fez resolver estimular a construção de mais faróis na América, se eu vivesse para voltar para lá.

De manhã, viu-se pela sonda etc. que estávamos perto do nosso porto, mas uma névoa espessa nos escondia a terra. Por volta das nove horas, a névoa começou a subir e parecia levantar-se da água como o pano de boca de um teatro, descobrindo por baixo a cidade de Falmouth, os navios no seu porto e os campos que a cercavam. Era um espetáculo agradabilíssimo para quem estivera tanto tempo sem outra vista senão a paisagem uniforme de um oceano vazio, e nos deu tanto mais prazer porque estávamos agora livres das ansiedades que o estado de guerra causava.

Parti imediatamente com o meu filho para Londres, e só paramos um pouco no caminho para ver Stonehenge, na planície de Salisbury, e a casa e os jardins de Lorde Pembroke, com as suas antiguidades muito curiosas, em Wilton. Chegamos a Londres no dia 27 de julho de 1757.