No conjunto, eu tinha razões de sobra para estar satisfeito por me ter estabelecido na Pensilvânia. Havia, porém, duas coisas que eu lamentava: não haver nenhuma providência para a defesa, nem para uma educação completa da juventude; nenhuma milícia, nem nenhum colégio. Por isso, em 1743, redigi uma proposta para fundar uma academia; e, pensando naquele tempo que o reverendo sr. Peters, que estava sem emprego, era pessoa adequada para dirigir tal instituição, comuniquei-lhe o projeto; mas ele, que tinha em vista coisa mais lucrativa a serviço dos proprietários, e a conseguiu, recusou o encargo; e, não conhecendo outro que fosse então adequado para tal responsabilidade, deixei o plano adormecido por algum tempo. Tive mais êxito no ano seguinte, 1744, propondo e fundando uma Sociedade Filosófica. O papel que escrevi para esse fim será encontrado entre os meus escritos, quando forem reunidos.

Quanto à defesa, a Espanha estava havia vários anos em guerra contra a Grã-Bretanha, e afinal a França se juntara a ela, o que nos punha em grande perigo; e, como o esforço trabalhoso e prolongado do nosso governador, Thomas, para convencer a nossa Assembleia de quacres a aprovar uma lei de milícia e a tomar outras providências para a segurança da província tinha dado em nada, resolvi experimentar o que se poderia fazer por uma associação voluntária do povo. Para promovê-la, primeiro escrevi e publiquei um panfleto intitulado A pura verdade, em que expus com cores fortes a nossa situação indefesa, com a necessidade de união e disciplina para a nossa defesa, e prometi propor dentro de poucos dias uma associação, a ser assinada por todos com esse fim. O panfleto teve um efeito súbito e surpreendente. Pediram-me o termo de associação, e, tendo acertado a sua redação com alguns amigos, marquei uma reunião dos cidadãos no grande edifício já mencionado. A casa estava bem cheia; eu tinha preparado uma porção de exemplares impressos e providenciado penas e tinta espalhadas por toda a sala. Fiz-lhes uma pequena arenga sobre o assunto, li o papel e o expliquei, e depois distribuí os exemplares, que foram assinados com avidez, sem que se fizesse a menor objeção.

Quando a reunião se dispersou e os papéis foram recolhidos, achamos mais de mil e duzentas assinaturas; e, como outros exemplares foram espalhados pelo interior, os signatários chegaram afinal a mais de dez mil. Todos eles se proveram de armas o mais depressa que puderam, organizaram-se em companhias e regimentos, escolheram os seus próprios oficiais e se reuniam toda semana para aprender o manejo das armas e as outras partes da disciplina militar. As mulheres, por subscrições entre elas, providenciaram bandeiras de seda, que ofereceram às companhias, pintadas com diferentes emblemas e divisas, que eu forneci.

Os oficiais das companhias que formavam o regimento de Filadélfia, reunidos, escolheram-me para seu coronel; mas, julgando-me inadequado, recusei o posto e recomendei o sr. Lawrence, pessoa excelente e homem de influência, que foi nomeado. Propus então uma loteria para custear a construção de uma bateria abaixo da cidade e equipá-la com canhões. Os bilhetes se venderam depressa, e a bateria logo foi levantada, com os parapeitos armados de troncos e cheios de terra. Compramos alguns canhões velhos de Boston, mas, como não bastavam, escrevemos à Inglaterra pedindo mais, solicitando ao mesmo tempo alguma ajuda aos nossos proprietários, embora sem muita esperança de obtê-la.

Enquanto isso, o coronel Lawrence, William Allen, Abram Taylor, Esq., e eu fomos mandados pelos associados a Nova York, encarregados de pedir emprestados alguns canhões ao governador Clinton. A princípio ele nos recusou terminantemente; mas, no almoço com o seu Conselho, em que se bebeu muito vinho da Madeira, como era então costume naquele lugar, ele foi amolecendo pouco a pouco e disse que nos emprestaria seis. Depois de mais alguns copos cheios, subiu para dez; e afinal, muito bem-humorado, concedeu dezoito. Eram belos canhões, de dezoito libras, com as suas carretas, que logo transportamos e montamos na nossa bateria, onde os associados mantiveram uma guarda noturna enquanto durou a guerra, e, entre os outros, eu fazia regularmente lá o meu turno de serviço como soldado raso.

A minha atividade nessas operações agradou ao governador e ao Conselho; eles me tomaram em confiança, e eu era consultado em todas as medidas em que a cooperação deles parecesse útil à Associação. Chamando em auxílio a religião, propus-lhes que proclamassem um jejum, para promover a emenda dos costumes e implorar a bênção do Céu para o nosso empreendimento. Eles acolheram a proposta; mas, como era o primeiro jejum em que se pensava na província, o secretário não tinha nenhum precedente de onde tirar a proclamação. A minha educação na Nova Inglaterra, onde se proclama um jejum todos os anos, teve aqui alguma vantagem: redigi-a no estilo costumeiro, ela foi traduzida para o alemão, impressa nas duas línguas e divulgada por toda a província. Isso deu ao clero das diferentes seitas uma ocasião de influir nas suas congregações para que aderissem à Associação, e provavelmente a adesão teria sido geral entre todos, menos os quacres, se a paz não tivesse sobrevindo pouco depois.

Alguns dos meus amigos pensavam que, com a minha atividade nesses negócios, eu ofenderia aquela seita e assim perderia o meu crédito na Assembleia da província, onde eles formavam uma grande maioria. Um jovem cavalheiro, que também tinha alguns amigos na Câmara e desejava me suceder como secretário dela, me fez saber que se decidira me afastar na eleição seguinte; e por isso, com boa vontade, aconselhou-me a pedir demissão, como coisa mais conforme à minha honra do que ser posto na rua. A minha resposta foi que eu tinha lido ou ouvido falar de um homem público que tomara por regra nunca pedir um cargo e nunca recusar um quando lhe fosse oferecido. “Aprovo a regra dele”, disse eu, “e vou praticá-la com um pequeno acréscimo: nunca pedirei, nunca recusarei e nunca renunciarei a um cargo. Se eles quiserem o meu cargo de secretário para dá-lo a outro, que o tirem de mim. Não vou, renunciando a ele, perder o meu direito de algum dia tirar a desforra dos meus adversários.” Não ouvi falar mais disso, porém; fui escolhido de novo por unanimidade, como de costume, na eleição seguinte. Talvez, como não gostavam da minha intimidade recente com os membros do Conselho, que tinham se juntado aos governadores em todas as disputas sobre os preparativos militares, com que a Câmara fora atormentada durante muito tempo, eles tivessem gostado se eu os deixasse voluntariamente; mas não quiseram me afastar só por causa do meu zelo pela Associação, e não podiam bem dar outra razão.

De fato, eu tinha algum motivo para crer que a defesa do país não desagradava a nenhum deles, contanto que não lhes exigissem que ajudassem nela. E descobri que um número muito maior deles do que eu poderia ter imaginado, embora contra a guerra ofensiva, era claramente a favor da defensiva. Publicaram-se muitos panfletos pró e contra sobre o assunto, e alguns de bons quacres, em favor da defesa, que, creio eu, convenceram a maior parte dos mais jovens entre eles.

Um caso na nossa companhia de incêndio me deu alguma ideia dos sentimentos que predominavam entre eles. Fora proposto que estimulássemos o plano de construir uma bateria aplicando o fundo que tínhamos, então cerca de sessenta libras, em bilhetes da loteria. Pelas nossas regras, não se podia dispor de nenhum dinheiro antes da reunião seguinte à proposta. A companhia tinha trinta membros, dos quais vinte e dois eram quacres e só oito de outras confissões. Nós, os oito, comparecemos pontualmente à reunião; mas, embora pensássemos que alguns dos quacres se juntariam a nós, não tínhamos nenhuma certeza de ter a maioria. Só um quacre, o sr. James Morris, apareceu para se opor à medida. Ele mostrou muito pesar de que ela tivesse sido proposta, pois, dizia, os Amigos eram todos contra, e isso criaria tal discórdia que poderia acabar com a companhia. Dissemos-lhe que não víamos razão para isso; éramos a minoria, e, se os Amigos eram contra a medida e nos vencessem na votação, nós deveríamos nos submeter, e nos submeteríamos, conforme o costume de todas as sociedades. Quando chegou a hora dos trabalhos, propôs-se que se passasse à votação; ele admitiu que pelas regras podíamos fazê-lo então, mas, como podia nos assegurar que vários membros pretendiam estar presentes para se opor, seria apenas leal dar um pouco de tempo para que eles aparecessem.

Enquanto discutíamos isso, um garçom veio me dizer que dois cavalheiros lá embaixo desejavam falar comigo. Desci e vi que eram dois dos nossos membros quacres. Disseram-me que havia oito deles reunidos numa taverna ali perto; que estavam decididos a vir votar conosco se fosse preciso, o que esperavam que não acontecesse, e pediam que não chamássemos a sua ajuda se pudéssemos passar sem ela, pois o seu voto numa medida dessas poderia indispô-los com os seus anciãos e amigos. Seguro assim da maioria, subi e, depois de uma pequena hesitação fingida, concordei com um adiamento de mais uma hora. O sr. Morris reconheceu que isso era extremamente justo. Nenhum dos seus amigos opositores apareceu, com o que ele mostrou grande surpresa; e, ao fim da hora, aprovamos a resolução por oito a um; e como, dos vinte e dois quacres, oito estavam prontos a votar conosco e treze, com a sua ausência, mostravam que não estavam inclinados a se opor à medida, calculei depois que a proporção dos quacres sinceramente contrários à defesa era de apenas um para vinte e um; pois eram todos membros regulares daquela sociedade, de boa reputação entre eles, e tinham sido devidamente avisados do que se propusera naquela reunião.

O honrado e douto sr. Logan, que sempre fora daquela seita, foi um dos que lhes escreveram uma mensagem, declarando a sua aprovação da guerra defensiva e sustentando a sua opinião com muitos argumentos fortes. Ele pôs nas minhas mãos sessenta libras para serem aplicadas em bilhetes da loteria para a bateria, com instruções de destinar inteiramente a esse serviço os prêmios que saíssem. Contou-me a seguinte anedota do seu antigo patrão, William Penn, a respeito da defesa. Ele viera da Inglaterra, ainda moço, com aquele proprietário, como seu secretário. Era tempo de guerra, e o navio deles foi perseguido por uma embarcação armada, que supunham inimiga. O capitão se preparou para a defesa; mas disse a William Penn e aos seus companheiros quacres que não esperava a ajuda deles e que podiam se retirar para a cabine, o que eles fizeram, menos James Logan, que preferiu ficar no convés e foi posto junto a um canhão. O suposto inimigo se revelou amigo, e não houve combate; mas, quando o secretário desceu para dar a notícia, William Penn o repreendeu severamente por ter ficado no convés e se disposto a ajudar na defesa do navio, contra os princípios dos Amigos, sobretudo porque o capitão não o exigira. Essa repreensão, feita diante de todos, ofendeu o secretário, que respondeu: “Sendo eu teu criado, por que não me mandaste descer? Mas bem que quiseste que eu ficasse e ajudasse a defender o navio quando pensaste que havia perigo.”

Estar muitos anos na Assembleia, cuja maioria era sempre de quacres, deu-me ocasiões frequentes de ver o embaraço que o seu princípio contra a guerra lhes causava sempre que se lhes pedia, por ordem da Coroa, que concedessem auxílios para fins militares. Não queriam ofender o governo, de um lado, com uma recusa direta; nem os seus amigos, o corpo dos quacres, do outro, com uma concessão contrária aos seus princípios; daí uma variedade de evasivas para não conceder, e de modos de disfarçar a concessão quando ela se tornava inevitável. O modo comum, afinal, foi conceder o dinheiro com a fórmula de que era “para o uso do rei” e nunca perguntar como era aplicado.

Mas, se o pedido não vinha diretamente da Coroa, essa fórmula não parecia tão apropriada, e era preciso inventar outra. Assim, quando faltou pólvora (acho que era para a guarnição de Louisburg), e o governo da Nova Inglaterra pediu à Pensilvânia que lhe concedesse um pouco, o que o governador Thomas recomendou com muita insistência à Câmara, eles não podiam conceder dinheiro para comprar pólvora, porque ela era um ingrediente da guerra; mas votaram um auxílio de três mil libras à Nova Inglaterra, a ser posto nas mãos do governador, e o destinaram à compra de pão, farinha, trigo ou outros grãos. Alguns do Conselho, desejosos de embaraçar ainda mais a Câmara, aconselharam o governador a não aceitar mantimentos, pois não era o que ele pedira; mas ele respondeu: “Vou aceitar o dinheiro, porque entendo muito bem o que eles querem dizer; outros grãos são grãos de pólvora”, e foi o que comprou, e eles nunca fizeram objeção.

[À margem: Ver as atas.]

Foi em alusão a esse fato que, quando na nossa companhia de incêndio receávamos pelo êxito da nossa proposta em favor da loteria, eu disse ao meu amigo, o sr. Syng, um dos nossos membros: “Se falharmos, proponhamos que se compre com o dinheiro uma máquina de fogo; os quacres não podem ter objeção a isso; e então, se você me nomear, e eu a você, como comissão para isso, compraremos um canhão grosso, que certamente é uma máquina de fogo.” “Vejo”, disse ele, “que você aprendeu muito estando há tanto tempo na Assembleia; o seu projeto de duplo sentido estaria à altura do trigo ou outros grãos deles.”

Esses embaraços que os quacres sofriam por terem estabelecido e publicado como um dos seus princípios que nenhuma espécie de guerra era lícita, princípio de que, uma vez publicado, não podiam depois se livrar com facilidade, por mais que mudassem de ideia, lembram-me o que considero uma conduta mais prudente de outra seita que há entre nós, a dos dunkers. Conheci um dos seus fundadores, Michael Welfare, pouco depois que ela apareceu. Ele se queixou comigo de que eram gravemente caluniados pelos zelotes de outras confissões e acusados de princípios e práticas abomináveis, que lhes eram inteiramente estranhos. Disse-lhe que isso sempre acontecera com as seitas novas e que, para pôr fim a tais insultos, imaginava que seria bom publicar os artigos da sua crença e as regras da sua disciplina. Ele disse que isso fora proposto entre eles, mas não aceito, por esta razão: “Quando nos reunimos pela primeira vez como sociedade”, disse ele, “aprouve a Deus iluminar o nosso espírito a ponto de vermos que algumas doutrinas, que antes tínhamos por verdades, eram erros; e que outras, que tínhamos por erros, eram verdades reais. De tempos em tempos lhe aprouve nos dar mais luz, e os nossos princípios foram melhorando e os nossos erros diminuindo. Ora, não temos certeza de ter chegado ao fim dessa progressão e à perfeição do conhecimento espiritual ou teológico; e tememos que, se imprimíssemos uma vez a nossa confissão de fé, nos sentiríamos como que presos e encerrados nela, e talvez não quiséssemos receber mais aperfeiçoamento, e os nossos sucessores menos ainda, por julgarem que o que nós, os seus anciãos e fundadores, tínhamos feito era algo sagrado, de que nunca se deveria afastar.”

Essa modéstia numa seita é talvez um exemplo único na história da humanidade, pois todas as outras seitas se supõem de posse de toda a verdade e julgam que os que divergem delas estão, nessa medida, errados; como um homem que viaja num tempo de neblina: os que estão a alguma distância à frente dele na estrada, ele os vê envoltos na neblina, assim como os que estão atrás dele, e também as pessoas nos campos de cada lado, mas perto dele tudo parece claro, embora na verdade ele esteja tão dentro da neblina quanto qualquer um deles. Para evitar esse tipo de embaraço, os quacres nos últimos anos têm aos poucos deixado o serviço público na Assembleia e na magistratura, preferindo abrir mão do seu poder a abrir mão do seu princípio.

Pela ordem do tempo, eu deveria ter mencionado antes que, tendo inventado em 1742 um fogão aberto para aquecer melhor os cômodos e ao mesmo tempo poupar combustível, pois o ar fresco que entrava se aquecia ao entrar, dei o modelo de presente ao sr. Robert Grace, um dos meus primeiros amigos, que, tendo uma fundição de ferro, achou lucrativa a fundição das chapas desses fogões, cuja procura crescia. Para promover essa procura, escrevi e publiquei um panfleto intitulado “Descrição das recém-inventadas lareiras da Pensilvânia; em que se explicam em detalhe a sua construção e o seu modo de funcionamento; se demonstram as suas vantagens sobre todos os outros métodos de aquecer cômodos; e se respondem e afastam todas as objeções levantadas contra o seu uso” etc. Esse panfleto teve bom efeito. O governador Thomas ficou tão satisfeito com a construção desse fogão, tal como ali descrita, que se ofereceu para me dar uma patente para a venda exclusiva deles por um certo número de anos; mas recusei, por um princípio que sempre pesou para mim nessas ocasiões, a saber: que, assim como desfrutamos de grandes vantagens com as invenções dos outros, devemos ficar contentes com uma ocasião de servir aos outros com alguma invenção nossa; e isso devemos fazer livre e generosamente.

Um ferrageiro de Londres, porém, apropriando-se de boa parte do meu panfleto e transformando-o num seu, e fazendo algumas pequenas mudanças na máquina, que antes lhe prejudicavam o funcionamento, obteve lá uma patente para ela e fez com isso, segundo me contaram, uma pequena fortuna. E esse não é o único caso de patentes tiradas por outros para invenções minhas, embora nem sempre com o mesmo êxito, coisa que nunca contestei, por não ter nenhum desejo de lucrar eu mesmo com patentes e por detestar disputas. O uso dessas lareiras em muitíssimas casas, tanto desta colônia como das vizinhas, foi e é uma grande economia de lenha para os habitantes.