Em 1754, temendo-se de novo a guerra com a França, um congresso de comissários das diferentes colônias devia reunir-se em Albany, por ordem dos Lordes do Comércio, para conferenciar ali com os chefes das Seis Nações sobre os meios de defender tanto a terra deles como a nossa. O governador Hamilton, recebida essa ordem, comunicou-a à Câmara, pedindo que ela fornecesse presentes adequados para os índios, a serem dados nessa ocasião, e indicando o presidente da Assembleia (o sr. Norris) e a mim para nos juntarmos ao sr. Thomas Penn e ao secretário Peters como comissários pela Pensilvânia. A Câmara aprovou a indicação e forneceu as mercadorias para o presente, embora não gostasse muito de negociar fora da província; e nos encontramos com os outros comissários em Albany por meados de junho.

No caminho para lá, concebi e redigi um plano de união de todas as colônias sob um só governo, até onde fosse necessário para a defesa e para outros fins gerais importantes. Ao passarmos por Nova York, eu mostrara ali o meu projeto ao sr. James Alexander e ao sr. Kennedy, dois cavalheiros de grande conhecimento dos negócios públicos, e, fortalecido pela sua aprovação, arrisquei-me a apresentá-lo ao Congresso. Viu-se então que vários dos comissários tinham formado planos do mesmo tipo. Votou-se primeiro uma questão preliminar, se se devia estabelecer uma união, que passou por unanimidade. Nomeou-se então uma comissão, com um membro de cada colônia, para examinar os vários planos e dar o seu parecer. Aconteceu que o meu foi o preferido e, com algumas emendas, foi apresentado no parecer.

Por esse plano, o governo geral seria exercido por um presidente-geral, nomeado e pago pela Coroa, e por um grande conselho, escolhido pelos representantes do povo das várias colônias, reunidos nas suas respectivas assembleias. Os debates sobre ele no Congresso prosseguiram todos os dias, de mãos dadas com os negócios dos índios. Levantaram-se muitas objeções e dificuldades, mas afinal todas foram vencidas, e o plano foi aprovado por unanimidade, e se mandou que cópias dele fossem enviadas à Junta do Comércio e às assembleias das várias províncias. O seu destino foi singular: as assembleias não o adotaram, porque todas achavam que havia nele prerrogativa demais, e na Inglaterra julgou-se que tinha democracia demais.

A Junta do Comércio, por isso, não o aprovou, nem o recomendou à aprovação de Sua Majestade; mas formou-se outro esquema, que se supunha atender melhor ao mesmo fim, pelo qual os governadores das províncias, com alguns membros dos seus respectivos conselhos, se reuniriam e mandariam recrutar tropas, construir fortes etc., e sacariam sobre o tesouro da Grã-Bretanha para a despesa, que depois seria reembolsada por uma lei do Parlamento que lançasse um imposto sobre a América. O meu plano, com as razões que dei em seu favor, encontra-se entre os meus escritos políticos que estão impressos.

Estando em Boston no inverno seguinte, conversei muito com o governador Shirley sobre os dois planos. Parte do que se passou entre nós nessa ocasião também pode ser vista entre aqueles escritos. As razões diferentes e contrárias da antipatia ao meu plano me fazem suspeitar de que ele era de fato o verdadeiro meio-termo; e ainda sou de opinião que teria sido uma felicidade para os dois lados do oceano se ele tivesse sido adotado. As colônias, assim unidas, teriam sido bastante fortes para se defenderem sozinhas; não teria havido então necessidade de tropas da Inglaterra; e, naturalmente, se teriam evitado o pretexto que veio depois para taxar a América e a luta sangrenta que ele ocasionou. Mas tais erros não são novos; a história está cheia dos erros dos Estados e dos príncipes.

Vede o mundo em redor: que pouca gente
sabe o seu bem, ou, ciente, o segue em frente!

Os que governam, tendo muitos negócios nas mãos, em geral não gostam de ter o trabalho de examinar e pôr em execução projetos novos. As melhores medidas públicas, por isso, raramente são adotadas por sabedoria prévia, mas impostas pela ocasião.

O governador da Pensilvânia, ao mandá-lo à Assembleia, expressou a sua aprovação do plano, “por lhe parecer redigido com grande clareza e força de juízo, e por isso o recomendou como muito digno da sua mais atenta e séria consideração”. A Câmara, porém, pela manobra de certo deputado, tratou dele quando por acaso eu estava ausente, o que não me pareceu muito leal, e o rejeitou sem lhe dar atenção nenhuma, para minha não pequena mortificação.

Na minha viagem a Boston naquele ano, encontrei em Nova York o nosso novo governador, o sr. Morris, recém-chegado ali da Inglaterra, com quem eu tivera antes muita intimidade. Ele trazia uma comissão para substituir o sr. Hamilton, que, cansado das disputas a que o sujeitavam as instruções dos proprietários, renunciara. O sr. Morris me perguntou se eu achava que ele devia esperar uma administração tão desagradável. Eu disse: “Não; você pode, ao contrário, ter uma muito agradável, se tiver apenas o cuidado de não entrar em disputa nenhuma com a Assembleia.” “Meu caro amigo”, disse ele, bem-humorado, “como você pode me aconselhar a evitar disputas? Você sabe que eu adoro disputar; é um dos meus maiores prazeres; mas, para mostrar a consideração que tenho pelo seu conselho, prometo-lhe que, se possível, vou evitá-las.” Ele tinha alguma razão para gostar de disputar, sendo eloquente, um sofista agudo e, por isso, em geral vitorioso nas conversas de argumentação. Fora educado nisso desde menino, pois o pai, segundo ouvi dizer, acostumava os filhos a disputar uns com os outros para a sua diversão, quando ficavam sentados à mesa depois do almoço; mas acho que esse costume não era sábio; pois, pelo que tenho observado, essas pessoas que vivem a disputar, a contradizer e a refutar são em geral infelizes nos seus negócios. Às vezes conseguem a vitória, mas nunca conseguem a boa vontade, que lhes seria mais útil. Separamo-nos, ele indo para Filadélfia, e eu para Boston.

Na volta, encontrei em Nova York as atas da Assembleia, pelas quais se via que, apesar da promessa que me fizera, ele e a Câmara já estavam em grande discórdia; e foi uma batalha contínua entre eles enquanto ele ocupou o governo. Eu tive a minha parte nela; pois, assim que voltei à minha cadeira na Assembleia, fui posto em todas as comissões encarregadas de responder aos seus discursos e mensagens, e as comissões sempre me pediam que fizesse as minutas. As nossas respostas, bem como as mensagens dele, eram muitas vezes ásperas e às vezes indecentemente insultuosas; e, como ele sabia que eu escrevia pela Assembleia, seria de imaginar que, quando nos encontrássemos, mal poderíamos evitar cortar o pescoço um do outro; mas ele era um homem de tão boa índole que a luta não ocasionou nenhuma diferença pessoal entre nós, e muitas vezes jantávamos juntos.

Uma tarde, no auge dessa briga pública, nós nos encontramos na rua. “Franklin”, disse ele, “você tem de ir para casa comigo e passar a noite lá; vou ter umas visitas de que você vai gostar”; e, tomando-me pelo braço, levou-me à sua casa. Numa conversa alegre, com o nosso vinho, depois do jantar, ele nos contou, gracejando, que admirava muito a ideia de Sancho Pança, que, quando lhe propuseram dar um governo, pediu que fosse um governo de negros, porque então, se não pudesse se entender com o seu povo, poderia vendê-lo. Um dos amigos dele, que estava sentado ao meu lado, disse: “Franklin, por que você continua do lado desses malditos quacres? Não seria melhor vendê-los? O proprietário lhe daria um bom preço.” “O governador”, disse eu, “ainda não os enegreceu o bastante.” Ele, de fato, tinha se esforçado muito para enegrecer a Assembleia em todas as suas mensagens, mas ela limpava a tinta dele tão depressa quanto ele a passava e, em troca, a punha bem grossa na cara dele mesmo; de modo que, vendo que ele próprio corria o risco de virar negro, ele, assim como o sr. Hamilton, se cansou da luta e deixou o governo.

[Nota: Todas essas brigas públicas se deviam, no fundo, aos proprietários, os nossos governadores hereditários, que, quando era preciso fazer alguma despesa para a defesa da sua província, com uma mesquinhez incrível instruíam os seus representantes a não aprovar nenhuma lei que lançasse os impostos necessários, a não ser que as suas vastas propriedades fossem, na mesma lei, expressamente isentas; e tinham até tomado desses representantes fianças de que observariam essas instruções. As Assembleias resistiram durante três anos a essa injustiça, embora obrigadas a ceder afinal. Por fim o capitão Denny, que sucedeu ao governador Morris, se arriscou a desobedecer àquelas instruções; como isso se deu, mostrarei mais adiante.]

[À margem: Os meus atos no tempo de Morris, militares etc.]

Mas eu me adiantei depressa demais na minha história: ainda há algumas ações a mencionar que aconteceram durante a administração do governador Morris.

Estando a guerra, de certo modo, começada com a França, o governo da Baía de Massachusetts planejou um ataque a Crown Point e mandou o sr. Quincy à Pensilvânia, e o sr. Pownall, depois governador Pownall, a Nova York, para pedir ajuda. Como eu estava na Assembleia, conhecia o seu ânimo e era conterrâneo do sr. Quincy, ele recorreu a mim, pedindo a minha influência e a minha ajuda. Ditei o seu discurso à Assembleia, que foi bem recebido. Ela votou um auxílio de dez mil libras, a ser empregado em mantimentos. Mas, como o governador recusava a sua sanção ao projeto de lei (que incluía esse auxílio com outras somas concedidas para o uso da Coroa), a não ser que se inserisse uma cláusula isentando a propriedade dos proprietários de suportar qualquer parte do imposto que seria necessário, a Assembleia, embora muito desejosa de tornar efetiva a sua concessão à Nova Inglaterra, não sabia como consegui-lo. O sr. Quincy se esforçou muito junto ao governador para obter a sua sanção, mas ele se mostrou obstinado.

Sugeri então um modo de fazer a coisa sem o governador, por ordens de pagamento contra os curadores da Caixa de Empréstimos, que a Assembleia, por lei, tinha o direito de emitir. Havia, é verdade, pouco ou nenhum dinheiro na caixa naquele tempo, e por isso propus que as ordens fossem pagáveis em um ano e rendessem juros de cinco por cento. Com essas ordens, supus, os mantimentos poderiam ser comprados facilmente. A Assembleia, com muito pouca hesitação, adotou a proposta. As ordens foram impressas imediatamente, e eu fui um dos membros da comissão encarregada de assiná-las e colocá-las. O fundo para pagá-las eram os juros de todo o papel-moeda então emprestado na província, junto com a renda do imposto de consumo; e, como se sabia que isso era mais que suficiente, elas ganharam crédito imediato e não só foram aceitas em pagamento dos mantimentos, como muita gente endinheirada, que tinha dinheiro parado, o aplicou nessas ordens, que achou vantajosas, porque rendiam juros enquanto ficavam em mãos e podiam, em qualquer ocasião, ser usadas como dinheiro; de modo que foram todas compradas com avidez, e em poucas semanas não se via mais nenhuma delas. Assim esse importante negócio se concluiu por meu intermédio. O sr. Quincy agradeceu à Assembleia num belo memorial, voltou para casa muito satisfeito com o êxito da sua missão e dali em diante me dedicou sempre a amizade mais cordial e afetuosa.