Narrativa da vida de Frederick Douglass — Capítulo II

As palavras sublinhadas têm nota: toque para ver o sentido.

My master’s family consisted of two sons, Andrew and Richard; one daughter, Lucretia, and her husband, Captain Thomas Auld. They lived in one house, upon the home plantation of Colonel Edward Lloyd. My master was Colonel Lloyd’s clerk and superintendent. He was what might be called the overseer of the overseers. I spent two years of childhood on this plantation in my old master’s family. It was here that I witnessed the bloody transaction recorded in the first chapter; and as I received my first impressions of slavery on this plantation, I will give some description of it, and of slavery as it there existed. The plantation is about twelve miles north of Easton, in Talbot county, and is situated on the border of Miles River. The principal products raised upon it were tobacco, corn, and wheat. These were raised in great abundance; so that, with the products of this and the other farms belonging to him, he was able to keep in almost constant employment a large sloop, in carrying them to market at Baltimore. This sloop was named Sally Lloyd, in honor of one of the colonel’s daughters. My master’s son-in-law, Captain Auld, was master of the vessel; she was otherwise manned by the colonel’s own slaves. Their names were Peter, Isaac, Rich, and Jake. These were esteemed very highly by the other slaves, and looked upon as the privileged ones of the plantation; for it was no small affair, in the eyes of the slaves, to be allowed to see Baltimore.

A família do meu senhor era formada por dois filhos, Andrew e Richard, uma filha, Lucretia, e o marido dela, o capitão Thomas Auld. Moravam numa só casa, na fazenda principal do coronel Edward Lloyd. O meu senhor era o escriturário e superintendente do coronel Lloyd. Era o que se poderia chamar o feitor dos feitores. Passei dois anos da infância nessa fazenda, com a família do meu velho senhor. Foi ali que presenciei a cena sangrenta contada no primeiro capítulo; e, como recebi as minhas primeiras impressões da escravidão nessa fazenda, vou descrevê-la um pouco, e descrever a escravidão tal como existia ali. A fazenda fica a umas doze milhas ao norte de Easton, no condado de Talbot, à beira do rio Miles. Os principais produtos que ali se cultivavam eram o tabaco, o milho e o trigo. Eram cultivados em grande abundância, de modo que, com os produtos desta e das outras fazendas que lhe pertenciam, ele conseguia manter quase sempre ocupada uma grande , levando-os ao mercado de Baltimore. A se chamava Sally Lloyd, em honra de uma das filhas do coronel. O genro do meu senhor, o capitão Auld, era o mestre da embarcação; a tripulação era formada por escravos do próprio coronel. Chamavam-se Peter, Isaac, Rich e Jake. Eram muito estimados pelos outros escravos e vistos como os privilegiados da fazenda; pois não era pouca coisa, aos olhos dos escravos, ter licença para ver Baltimore.

Colonel Lloyd kept from three to four hundred slaves on his home plantation, and owned a large number more on the neighboring farms belonging to him. The names of the farms nearest to the home plantation were Wye Town and New Design. “Wye Town” was under the overseership of a man named Noah Willis. New Design was under the overseership of a Mr. Townsend. The overseers of these, and all the rest of the farms, numbering over twenty, received advice and direction from the managers of the home plantation. This was the great business place. It was the seat of government for the whole twenty farms. All disputes among the overseers were settled here. If a slave was convicted of any high misdemeanor, became unmanageable, or evinced a determination to run away, he was brought immediately here, severely whipped, put on board the sloop, carried to Baltimore, and sold to Austin Woolfolk, or some other slave-trader, as a warning to the slaves remaining.

O coronel Lloyd mantinha de trezentos a quatrocentos escravos na fazenda principal, e possuía muitos mais nas fazendas vizinhas que lhe pertenciam. As fazendas mais próximas da principal se chamavam Wye Town e New Design. Wye Town estava sob a de um homem chamado Noah Willis. New Design estava sob a de um tal Mr. Townsend. Os feitores dessas e de todas as outras fazendas, que passavam de vinte, recebiam conselhos e ordens dos administradores da fazenda principal. Ali era o grande centro dos negócios. Era a sede do governo de todas as vinte fazendas. Todas as disputas entre os feitores se resolviam ali. Se um escravo era condenado por alguma falta grave, se se tornava indomável ou mostrava a decisão de fugir, era levado imediatamente para lá, açoitado com severidade, posto a bordo da , levado a Baltimore e vendido a Austin Woolfolk ou a algum outro traficante de escravos, para servir de aviso aos escravos que ficavam.

Here, too, the slaves of all the other farms received their monthly allowance of food, and their yearly clothing. The men and women slaves received, as their monthly allowance of food, eight pounds of pork, or its equivalent in fish, and one bushel of corn meal. Their yearly clothing consisted of two coarse linen shirts, one pair of linen trousers, like the shirts, one jacket, one pair of trousers for winter, made of coarse negro cloth, one pair of stockings, and one pair of shoes; the whole of which could not have cost more than seven dollars. The allowance of the slave children was given to their mothers, or the old women having the care of them. The children unable to work in the field had neither shoes, stockings, jackets, nor trousers, given to them; their clothing consisted of two coarse linen shirts per year. When these failed them, they went naked until the next allowance-day. Children from seven to ten years old, of both sexes, almost naked, might be seen at all seasons of the year.

Ali também os escravos de todas as outras fazendas recebiam a sua ração mensal de comida e a sua roupa anual. Os escravos, homens e mulheres, recebiam como ração mensal de comida oito libras de carne de porco, ou o equivalente em peixe, e um de fubá. A roupa do ano consistia em duas camisas de linho grosso, uma calça de linho, como as camisas, uma jaqueta, uma calça para o inverno, feita de pano grosso de negro, um par de meias e um par de sapatos; e tudo isso não podia ter custado mais de sete dólares. A ração das crianças escravas era entregue às suas mães, ou às velhas que tomavam conta delas. As crianças que não podiam trabalhar na roça não recebiam sapatos, nem meias, nem jaquetas, nem calças; a sua roupa consistia em duas camisas de linho grosso por ano. Quando essas se gastavam, andavam nuas até o dia da ração seguinte. Viam-se em todas as estações do ano crianças de sete a dez anos, dos dois sexos, quase nuas.

There were no beds given the slaves, unless one coarse blanket be considered such, and none but the men and women had these. This, however, is not considered a very great privation. They find less difficulty from the want of beds, than from the want of time to sleep; for when their day’s work in the field is done, the most of them having their washing, mending, and cooking to do, and having few or none of the ordinary facilities for doing either of these, very many of their sleeping hours are consumed in preparing for the field the coming day; and when this is done, old and young, male and female, married and single, drop down side by side, on one common bed,—the cold, damp floor,—each covering himself or herself with their miserable blankets; and here they sleep till they are summoned to the field by the driver’s horn. At the sound of this, all must rise, and be off to the field. There must be no halting; every one must be at his or her post; and woe betides them who hear not this morning summons to the field; for if they are not awakened by the sense of hearing, they are by the sense of feeling: no age nor sex finds any favor. Mr. Severe, the overseer, used to stand by the door of the quarter, armed with a large hickory stick and heavy cowskin, ready to whip any one who was so unfortunate as not to hear, or, from any other cause, was prevented from being ready to start for the field at the sound of the horn.

Não davam camas aos escravos, a não ser que se considere cama um cobertor grosseiro, e só os homens e as mulheres o tinham. Isso, porém, não é tido como uma privação muito grande. Eles sofrem menos com a falta de cama do que com a falta de tempo para dormir; pois, quando termina o trabalho do dia na roça, como a maioria tem de lavar, remendar e cozinhar, e tem poucos ou nenhum dos meios comuns para fazer qualquer dessas coisas, muitíssimas das suas horas de sono se gastam em se preparar para a roça do dia seguinte; e, feito isso, velhos e moços, homens e mulheres, casados e solteiros, caem lado a lado numa cama comum — o chão frio e úmido —, cada um se cobrindo com o seu cobertor miserável; e ali dormem até serem chamados para a roça pela corneta do capataz. Ao som dela, todos têm de se levantar e partir para a roça. Não pode haver demora; cada um tem de estar no seu posto; e ai dos que não ouvem esse chamado da manhã para a roça! Pois, se não são acordados pelo sentido da audição, são acordados pelo do tato: nem idade nem sexo têm favor nenhum. Mr. Severe, o feitor, costumava ficar junto à porta da senzala, armado de uma grande vara de nogueira e de um pesado chicote de couro, pronto para açoitar quem tivesse a infelicidade de não ouvir, ou fosse impedido por qualquer outra causa de estar pronto para partir para a roça ao som da corneta.

Mr. Severe was rightly named: he was a cruel man. I have seen him whip a woman, causing the blood to run half an hour at the time; and this, too, in the midst of her crying children, pleading for their mother’s release. He seemed to take pleasure in manifesting his fiendish barbarity. Added to his cruelty, he was a profane swearer. It was enough to chill the blood and stiffen the hair of an ordinary man to hear him talk. Scarce a sentence escaped him but that was commenced or concluded by some horrid oath. The field was the place to witness his cruelty and profanity. His presence made it both the field of blood and of blasphemy. From the rising till the going down of the sun, he was cursing, raving, cutting, and slashing among the slaves of the field, in the most frightful manner. His career was short. He died very soon after I went to Colonel Lloyd’s; and he died as he lived, uttering, with his dying groans, bitter curses and horrid oaths. His death was regarded by the slaves as the result of a merciful providence.

Mr. Severe tinha o nome que merecia: era um homem cruel. Já o vi açoitar uma mulher, fazendo o sangue correr meia hora seguida; e isso no meio dos filhos dela, que choravam e imploravam que soltasse a mãe. Ele parecia ter prazer em mostrar a sua barbaridade diabólica. Além da crueldade, era um blasfemador. Bastava ouvi-lo falar para gelar o sangue e arrepiar os cabelos de um homem comum. Mal lhe saía uma frase que não começasse ou terminasse com alguma praga horrível. A roça era o lugar onde se via a sua crueldade e a sua blasfêmia. A sua presença fazia dela ao mesmo tempo o campo do sangue e o da blasfêmia. Do nascer ao pôr do sol, ele andava praguejando, vociferando, cortando e retalhando entre os escravos da roça, da maneira mais assustadora. A sua carreira foi curta. Morreu logo depois que fui para a fazenda do coronel Lloyd; e morreu como viveu, soltando, entre os gemidos da agonia, maldições amargas e pragas horríveis. A sua morte foi vista pelos escravos como obra de uma providência misericordiosa.

Mr. Severe’s place was filled by a Mr. Hopkins. He was a very different man. He was less cruel, less profane, and made less noise, than Mr. Severe. His course was characterized by no extraordinary demonstrations of cruelty. He whipped, but seemed to take no pleasure in it. He was called by the slaves a good overseer.

O lugar de Mr. Severe foi ocupado por um tal Mr. Hopkins. Era um homem muito diferente. Era menos cruel, praguejava menos e fazia menos barulho do que Mr. Severe. O seu modo de agir não teve nenhuma demonstração extraordinária de crueldade. Açoitava, mas parecia não ter prazer nisso. Os escravos o chamavam de bom feitor.

The home plantation of Colonel Lloyd wore the appearance of a country village. All the mechanical operations for all the farms were performed here. The shoemaking and mending, the blacksmithing, cartwrighting, coopering, weaving, and grain-grinding, were all performed by the slaves on the home plantation. The whole place wore a business-like aspect very unlike the neighboring farms. The number of houses, too, conspired to give it advantage over the neighboring farms. It was called by the slaves the Great House Farm. Few privileges were esteemed higher, by the slaves of the out-farms, than that of being selected to do errands at the Great House Farm. It was associated in their minds with greatness. A representative could not be prouder of his election to a seat in the American Congress, than a slave on one of the out-farms would be of his election to do errands at the Great House Farm. They regarded it as evidence of great confidence reposed in them by their overseers; and it was on this account, as well as a constant desire to be out of the field from under the driver’s lash, that they esteemed it a high privilege, one worth careful living for. He was called the smartest and most trusty fellow, who had this honor conferred upon him the most frequently. The competitors for this office sought as diligently to please their overseers, as the office-seekers in the political parties seek to please and deceive the people. The same traits of character might be seen in Colonel Lloyd’s slaves, as are seen in the slaves of the political parties.

A fazenda principal do coronel Lloyd tinha o aspecto de uma aldeia do interior. Todos os trabalhos de ofício de todas as fazendas eram feitos ali. A fabricação e o conserto de sapatos, o trabalho de ferreiro, de carpinteiro de carroças, de , de tecelão e a moagem dos grãos, tudo era feito pelos escravos da fazenda principal. O lugar inteiro tinha um ar de atividade muito diferente das fazendas vizinhas. O número de casas também contribuía para lhe dar vantagem sobre as fazendas vizinhas. Os escravos a chamavam de Fazenda da Casa-Grande. Poucos privilégios eram mais estimados, pelos escravos das fazendas de fora, do que o de ser escolhido para fazer recados na Fazenda da Casa-Grande. Ela se ligava, no espírito deles, à grandeza. Um deputado não poderia ficar mais orgulhoso da sua eleição para uma cadeira no Congresso americano do que um escravo de uma das fazendas de fora ficava da sua eleição para fazer recados na Fazenda da Casa-Grande. Viam nisso a prova de uma grande confiança que os feitores depositavam neles; e era por isso, e pelo desejo constante de sair da roça e de escapar do chicote do capataz, que o tinham por um alto privilégio, pelo qual valia a pena viver com cuidado. Era chamado o sujeito mais esperto e de mais confiança aquele que recebia essa honra mais vezes. Os que disputavam esse cargo procuravam agradar aos seus feitores com o mesmo empenho com que os caçadores de cargos dos partidos políticos procuram agradar ao povo e enganá-lo. Os mesmos traços de caráter que se veem nos escravos dos partidos políticos se podiam ver nos escravos do coronel Lloyd.

The slaves selected to go to the Great House Farm, for the monthly allowance for themselves and their fellow-slaves, were peculiarly enthusiastic. While on their way, they would make the dense old woods, for miles around, reverberate with their wild songs, revealing at once the highest joy and the deepest sadness. They would compose and sing as they went along, consulting neither time nor tune. The thought that came up, came out—if not in the word, in the sound;—and as frequently in the one as in the other. They would sometimes sing the most pathetic sentiment in the most rapturous tone, and the most rapturous sentiment in the most pathetic tone. Into all of their songs they would manage to weave something of the Great House Farm. Especially would they do this, when leaving home. They would then sing most exultingly the following words:—

Os escravos escolhidos para ir à Fazenda da Casa-Grande buscar a ração mensal para si e para os companheiros eram particularmente entusiasmados. No caminho, faziam ressoar por milhas ao redor os velhos bosques fechados com os seus cantos selvagens, que revelavam ao mesmo tempo a mais alta alegria e a mais funda tristeza. Iam compondo e cantando pelo caminho, sem dar atenção nem ao compasso nem à melodia. O pensamento que vinha, saía — se não nas palavras, no som —, e tanto numa coisa como na outra. Às vezes cantavam o sentimento mais triste no tom mais arrebatado, e o sentimento mais arrebatado no tom mais triste. Em todos os seus cantos davam um jeito de entretecer alguma coisa da Fazenda da Casa-Grande. Faziam isso sobretudo ao sair de casa. Cantavam então, com a maior exultação, estas palavras:

“I am going away to the Great House Farm!
O, yea! O, yea! O!”

“Eu vou-me embora, vou pra Casa-Grande!
Oh, sim! Oh, sim! Oh!”

This they would sing, as a chorus, to words which to many would seem unmeaning jargon, but which, nevertheless, were full of meaning to themselves. I have sometimes thought that the mere hearing of those songs would do more to impress some minds with the horrible character of slavery, than the reading of whole volumes of philosophy on the subject could do.

Cantavam isso como refrão, com palavras que a muitos pareceriam uma sem sentido, mas que, apesar disso, eram cheias de sentido para eles mesmos. Às vezes penso que só ouvir esses cantos faria mais para dar a certas pessoas a impressão do caráter horrível da escravidão do que poderia fazer a leitura de volumes inteiros de filosofia sobre o assunto.

I did not, when a slave, understand the deep meaning of those rude and apparently incoherent songs. I was myself within the circle; so that I neither saw nor heard as those without might see and hear. They told a tale of woe which was then altogether beyond my feeble comprehension; they were tones loud, long, and deep; they breathed the prayer and complaint of souls boiling over with the bitterest anguish. Every tone was a testimony against slavery, and a prayer to God for deliverance from chains. The hearing of those wild notes always depressed my spirit, and filled me with ineffable sadness. I have frequently found myself in tears while hearing them. The mere recurrence to those songs, even now, afflicts me; and while I am writing these lines, an expression of feeling has already found its way down my cheek. To those songs I trace my first glimmering conception of the dehumanizing character of slavery. I can never get rid of that conception. Those songs still follow me, to deepen my hatred of slavery, and quicken my sympathies for my brethren in bonds. If any one wishes to be impressed with the soul-killing effects of slavery, let him go to Colonel Lloyd’s plantation, and, on allowance-day, place himself in the deep pine woods, and there let him, in silence, analyze the sounds that shall pass through the chambers of his soul,—and if he is not thus impressed, it will only be because “there is no flesh in his obdurate heart.”

Quando era escravo, eu não entendia o sentido profundo daqueles cantos rudes e aparentemente sem nexo. Eu mesmo estava dentro do círculo; de modo que não via nem ouvia como os de fora poderiam ver e ouvir. Eles contavam uma história de dor que naquele tempo estava muito além da minha fraca compreensão; eram sons altos, longos e profundos; exalavam a oração e a queixa de almas que fervilhavam da angústia mais amarga. Cada som era um testemunho contra a escravidão e uma oração a Deus pela libertação das correntes. Ouvir aquelas notas selvagens sempre me deprimia o espírito e me enchia de uma tristeza inefável. Muitas vezes me vi em lágrimas ao ouvi-las. Só de voltar àqueles cantos, até hoje, fico aflito; e, enquanto escrevo estas linhas, uma expressão do que sinto já me desceu pelo rosto. É àqueles cantos que devo a minha primeira e vaga noção do caráter desumanizador da escravidão. Nunca consigo me livrar dessa noção. Aqueles cantos ainda me acompanham, para aprofundar o meu ódio à escravidão e avivar a minha simpatia pelos meus irmãos em cadeias. Se alguém quiser sentir os efeitos assassinos da escravidão sobre a alma, que vá à fazenda do coronel Lloyd e, no dia da ração, se ponha no fundo dos pinheirais, e ali, em silêncio, analise os sons que vão passar pelas câmaras da sua alma; e, se assim não sentir nada, só será porque “não há carne no seu coração empedernido”.

I have often been utterly astonished, since I came to the north, to find persons who could speak of the singing, among slaves, as evidence of their contentment and happiness. It is impossible to conceive of a greater mistake. Slaves sing most when they are most unhappy. The songs of the slave represent the sorrows of his heart; and he is relieved by them, only as an aching heart is relieved by its tears. At least, such is my experience. I have often sung to drown my sorrow, but seldom to express my happiness. Crying for joy, and singing for joy, were alike uncommon to me while in the jaws of slavery. The singing of a man cast away upon a desolate island might be as appropriately considered as evidence of contentment and happiness, as the singing of a slave; the songs of the one and of the other are prompted by the same emotion.

Muitas vezes, desde que vim para o Norte, fiquei completamente espantado ao encontrar pessoas capazes de falar dos cantos dos escravos como prova do seu contentamento e da sua felicidade. É impossível conceber engano maior. Os escravos cantam mais quando estão mais infelizes. Os cantos do escravo representam as tristezas do seu coração; e ele se alivia com eles só como um coração dolorido se alivia com as suas lágrimas. Essa, ao menos, é a minha experiência. Muitas vezes cantei para afogar a tristeza, mas raramente para exprimir a felicidade. Chorar de alegria e cantar de alegria eram para mim coisas igualmente raras enquanto estive nas garras da escravidão. Seria tão justo ver no canto de um náufrago numa ilha deserta a prova do seu contentamento e da sua felicidade quanto ver isso no canto de um escravo; os cantos de um e do outro nascem da mesma emoção.

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