Narrativa da vida de Frederick Douglass — Capítulo III

III

As palavras sublinhadas têm nota: toque para ver o sentido.

Colonel Lloyd kept a large and finely cultivated garden, which afforded almost constant employment for four men, besides the chief gardener, (Mr. M’Durmond.) This garden was probably the greatest attraction of the place. During the summer months, people came from far and near—from Baltimore, Easton, and Annapolis—to see it. It abounded in fruits of almost every description, from the hardy apple of the north to the delicate orange of the south. This garden was not the least source of trouble on the plantation. Its excellent fruit was quite a temptation to the hungry swarms of boys, as well as the older slaves, belonging to the colonel, few of whom had the virtue or the vice to resist it. Scarcely a day passed, during the summer, but that some slave had to take the lash for stealing fruit. The colonel had to resort to all kinds of stratagems to keep his slaves out of the garden. The last and most successful one was that of tarring his fence all around; after which, if a slave was caught with any tar upon his person, it was deemed sufficient proof that he had either been into the garden, or had tried to get in. In either case, he was severely whipped by the chief gardener. This plan worked well; the slaves became as fearful of tar as of the lash. They seemed to realize the impossibility of touching tar without being defiled.

O coronel Lloyd tinha um jardim grande e muito bem cuidado, que dava trabalho quase constante a quatro homens, além do jardineiro-chefe (Mr. M’Durmond). Esse jardim era provavelmente a maior atração do lugar. Nos meses de verão, vinha gente de perto e de longe — de Baltimore, de Easton e de Annapolis — para vê-lo. Havia nele frutas de quase todas as espécies, da maçã resistente do Norte à delicada laranja do Sul. Esse jardim não era a menor fonte de problemas na fazenda. As suas frutas excelentes eram uma grande tentação para os bandos famintos de meninos, e também para os escravos mais velhos do coronel, poucos dos quais tinham a virtude, ou o vício, de lhes resistir. Mal se passava um dia, durante o verão, sem que algum escravo tivesse de levar chicotadas por roubar frutas. O coronel teve de recorrer a toda espécie de estratagemas para manter os escravos fora do jardim. O último, e o de mais êxito, foi o de passar piche na cerca em toda a volta; depois disso, se um escravo era apanhado com algum piche no corpo, isso era tido como prova suficiente de que ele tinha entrado no jardim ou tentado entrar. Num caso ou no outro, era açoitado com severidade pelo jardineiro-chefe. O plano deu certo; os escravos passaram a ter tanto medo do piche quanto do chicote. Pareciam perceber que era impossível tocar no piche sem se sujar.

The colonel also kept a splendid riding equipage. His stable and carriage-house presented the appearance of some of our large city livery establishments. His horses were of the finest form and noblest blood. His carriage-house contained three splendid coaches, three or four gigs, besides dearborns and barouches of the most fashionable style.

O coronel também tinha uma esplêndida equipagem de montaria e de carruagens. A sua e a sua pareciam algumas das grandes de aluguel das nossas cidades. Os seus cavalos eram da melhor forma e do sangue mais nobre. Na havia três carruagens esplêndidas, três ou quatro , além de charretes e da moda mais elegante.

This establishment was under the care of two slaves—old Barney and young Barney—father and son. To attend to this establishment was their sole work. But it was by no means an easy employment; for in nothing was Colonel Lloyd more particular than in the management of his horses. The slightest inattention to these was unpardonable, and was visited upon those, under whose care they were placed, with the severest punishment; no excuse could shield them, if the colonel only suspected any want of attention to his horses—a supposition which he frequently indulged, and one which, of course, made the office of old and young Barney a very trying one. They never knew when they were safe from punishment. They were frequently whipped when least deserving, and escaped whipping when most deserving it. Every thing depended upon the looks of the horses, and the state of Colonel Lloyd’s own mind when his horses were brought to him for use. If a horse did not move fast enough, or hold his head high enough, it was owing to some fault of his keepers. It was painful to stand near the stable-door, and hear the various complaints against the keepers when a horse was taken out for use. “This horse has not had proper attention. He has not been sufficiently rubbed and curried, or he has not been properly fed; his food was too wet or too dry; he got it too soon or too late; he was too hot or too cold; he had too much hay, and not enough of grain; or he had too much grain, and not enough of hay; instead of old Barney’s attending to the horse, he had very improperly left it to his son.” To all these complaints, no matter how unjust, the slave must answer never a word. Colonel Lloyd could not brook any contradiction from a slave. When he spoke, a slave must stand, listen, and tremble; and such was literally the case. I have seen Colonel Lloyd make old Barney, a man between fifty and sixty years of age, uncover his bald head, kneel down upon the cold, damp ground, and receive upon his naked and toil-worn shoulders more than thirty lashes at the time. Colonel Lloyd had three sons—Edward, Murray, and Daniel,—and three sons-in-law, Mr. Winder, Mr. Nicholson, and Mr. Lowndes. All of these lived at the Great House Farm, and enjoyed the luxury of whipping the servants when they pleased, from old Barney down to William Wilkes, the coach-driver. I have seen Winder make one of the house-servants stand off from him a suitable distance to be touched with the end of his whip, and at every stroke raise great ridges upon his back.

Tudo isso estava aos cuidados de dois escravos, o velho Barney e o jovem Barney, pai e filho. Cuidar disso era o seu único trabalho. Mas não era de modo algum um serviço fácil; pois em nada o coronel Lloyd era mais exigente do que no trato dos seus cavalos. O menor descuido com eles era imperdoável, e caía sobre aqueles a cujos cuidados estavam, com o castigo mais severo; nenhuma desculpa podia protegê-los se o coronel apenas desconfiasse de alguma falta de atenção com os seus cavalos — suposição a que ele se entregava muitas vezes, e que, naturalmente, tornava o ofício do velho e do jovem Barney muito penoso. Nunca sabiam quando estavam livres do castigo. Muitas vezes eram açoitados quando menos mereciam, e escapavam do açoite quando mais o mereciam. Tudo dependia da aparência dos cavalos e do estado de espírito do próprio coronel Lloyd quando lhe traziam os cavalos para usar. Se um cavalo não andava bastante depressa, ou não erguia bastante a cabeça, era por alguma falta dos seus tratadores. Era doloroso ficar perto da porta da e ouvir as várias queixas contra os tratadores quando se tirava um cavalo para uso. “Este cavalo não foi bem cuidado. Não foi bastante esfregado e escovado, ou não foi bem alimentado; a comida estava molhada demais ou seca demais; ele a recebeu cedo demais ou tarde demais; estava quente demais ou frio demais; teve feno demais e grão de menos, ou teve grão demais e feno de menos; em vez de o velho Barney cuidar do cavalo, deixou-o, muito mal, aos cuidados do filho.” A todas essas queixas, por mais injustas que fossem, o escravo não podia responder uma só palavra. O coronel Lloyd não tolerava contradição nenhuma de um escravo. Quando ele falava, o escravo tinha de ficar de pé, ouvir e tremer; e era literalmente assim. Vi o coronel Lloyd fazer o velho Barney, um homem entre cinquenta e sessenta anos, descobrir a cabeça calva, ajoelhar-se no chão frio e úmido e receber nos ombros nus e gastos pelo trabalho mais de trinta chibatadas de uma vez. O coronel Lloyd tinha três filhos, Edward, Murray e Daniel, e três genros, Mr. Winder, Mr. Nicholson e Mr. Lowndes. Todos eles moravam na Fazenda da Casa-Grande e gozavam o luxo de açoitar os criados quando bem entendiam, do velho Barney até William Wilkes, o cocheiro. Vi Winder fazer um dos criados da casa ficar a uma distância conveniente para ser alcançado pela ponta do chicote, e a cada golpe levantar grandes nas suas costas.

To describe the wealth of Colonel Lloyd would be almost equal to describing the riches of Job. He kept from ten to fifteen house-servants. He was said to own a thousand slaves, and I think this estimate quite within the truth. Colonel Lloyd owned so many that he did not know them when he saw them; nor did all the slaves of the out-farms know him. It is reported of him, that, while riding along the road one day, he met a colored man, and addressed him in the usual manner of speaking to colored people on the public highways of the south: “Well, boy, whom do you belong to?” “To Colonel Lloyd,” replied the slave. “Well, does the colonel treat you well?” “No, sir,” was the ready reply. “What, does he work you too hard?” “Yes, sir.” “Well, don’t he give you enough to eat?” “Yes, sir, he gives me enough, such as it is.”

Descrever a riqueza do coronel Lloyd seria quase o mesmo que descrever as riquezas de Jó. Ele tinha de dez a quinze criados da casa. Dizia-se que possuía mil escravos, e creio que essa conta fica bem dentro da verdade. O coronel Lloyd tinha tantos que não os conhecia quando os via; e nem todos os escravos das fazendas de fora o conheciam. Conta-se dele que, um dia, andando a cavalo pela estrada, encontrou um homem de cor e lhe dirigiu a palavra do modo costumeiro de falar com as pessoas de cor nas estradas públicas do Sul: “Então, moleque, de quem você é?” “Do coronel Lloyd”, respondeu o escravo. “E o coronel trata você bem?” “Não, senhor”, foi a resposta imediata. “Como? Ele faz você trabalhar demais?” “Sim, senhor.” “Bom, e ele não lhe dá bastante de comer?” “Dá, sim, senhor, dá bastante, do jeito que é.”

The colonel, after ascertaining where the slave belonged, rode on; the man also went on about his business, not dreaming that he had been conversing with his master. He thought, said, and heard nothing more of the matter, until two or three weeks afterwards. The poor man was then informed by his overseer that, for having found fault with his master, he was now to be sold to a Georgia trader. He was immediately chained and handcuffed; and thus, without a moment’s warning, he was snatched away, and forever sundered, from his family and friends, by a hand more unrelenting than death. This is the penalty of telling the truth, of telling the simple truth, in answer to a series of plain questions.

O coronel, depois de saber a quem o escravo pertencia, seguiu caminho; o homem também seguiu para os seus afazeres, sem sonhar que tinha conversado com o seu senhor. Não pensou, não disse nem ouviu mais nada sobre o assunto, até duas ou três semanas depois. O pobre homem foi então informado pelo feitor de que, por ter falado mal do seu senhor, ia agora ser vendido a um traficante da Geórgia. Foi imediatamente acorrentado e algemado; e assim, sem um momento de aviso, foi arrancado e separado para sempre da família e dos amigos por uma mão mais inexorável do que a morte. É esse o castigo por dizer a verdade, por dizer a simples verdade, em resposta a uma série de perguntas simples.

It is partly in consequence of such facts, that slaves, when inquired of as to their condition and the character of their masters, almost universally say they are contented, and that their masters are kind. The slaveholders have been known to send in spies among their slaves, to ascertain their views and feelings in regard to their condition. The frequency of this has had the effect to establish among the slaves the maxim, that a still tongue makes a wise head. They suppress the truth rather than take the consequences of telling it, and in so doing prove themselves a part of the human family. If they have any thing to say of their masters, it is generally in their masters’ favor, especially when speaking to an untried man. I have been frequently asked, when a slave, if I had a kind master, and do not remember ever to have given a negative answer; nor did I, in pursuing this course, consider myself as uttering what was absolutely false; for I always measured the kindness of my master by the standard of kindness set up among slaveholders around us. Moreover, slaves are like other people, and imbibe prejudices quite common to others. They think their own better than that of others. Many, under the influence of this prejudice, think their own masters are better than the masters of other slaves; and this, too, in some cases, when the very reverse is true. Indeed, it is not uncommon for slaves even to fall out and quarrel among themselves about the relative goodness of their masters, each contending for the superior goodness of his own over that of the others. At the very same time, they mutually execrate their masters when viewed separately. It was so on our plantation. When Colonel Lloyd’s slaves met the slaves of Jacob Jepson, they seldom parted without a quarrel about their masters; Colonel Lloyd’s slaves contending that he was the richest, and Mr. Jepson’s slaves that he was the smartest, and most of a man. Colonel Lloyd’s slaves would boast his ability to buy and sell Jacob Jepson. Mr. Jepson’s slaves would boast his ability to whip Colonel Lloyd. These quarrels would almost always end in a fight between the parties, and those that whipped were supposed to have gained the point at issue. They seemed to think that the greatness of their masters was transferable to themselves. It was considered as being bad enough to be a slave; but to be a poor man’s slave was deemed a disgrace indeed!

É em parte por causa de fatos como esse que os escravos, quando lhes perguntam pela sua condição e pelo caráter dos seus senhores, dizem quase sempre que estão contentes e que os seus senhores são bondosos. Sabe-se de senhores de escravos que mandaram espiões para o meio dos seus escravos para descobrir o que eles pensavam e sentiam da sua condição. A frequência disso teve o efeito de firmar entre os escravos a máxima de que língua calada faz cabeça sábia. Eles calam a verdade para não sofrer as consequências de dizê-la, e assim mostram que fazem parte da família humana. Se têm alguma coisa a dizer dos seus senhores, em geral é a favor deles, sobretudo quando falam com alguém que não conhecem. Quando escravo, perguntaram-me muitas vezes se eu tinha um senhor bondoso, e não me lembro de ter dado algum dia uma resposta negativa; nem achava, agindo assim, que estava dizendo uma coisa absolutamente falsa; pois sempre media a bondade do meu senhor pelo padrão de bondade que vigorava entre os senhores de escravos à nossa volta. Além disso, os escravos são como as outras pessoas e absorvem preconceitos muito comuns aos outros. Acham o que é seu melhor do que o dos outros. Muitos, sob a influência desse preconceito, acham que os seus senhores são melhores do que os senhores dos outros escravos; e isso, em alguns casos, quando o contrário é que é verdade. De fato, não é raro os escravos chegarem a se desentender e a brigar entre si sobre a bondade comparada dos seus senhores, cada um sustentando que o seu é melhor do que os dos outros. Ao mesmo tempo, quando os veem cada um à parte, todos amaldiçoam os seus senhores. Era assim na nossa fazenda. Quando os escravos do coronel Lloyd encontravam os escravos de Jacob Jepson, raramente se separavam sem uma briga sobre os seus senhores; os escravos do coronel Lloyd sustentavam que ele era o mais rico, e os de Mr. Jepson, que ele era o mais esperto e o mais homem. Os escravos do coronel Lloyd se gabavam de que ele podia comprar e vender Jacob Jepson. Os escravos de Mr. Jepson se gabavam de que ele podia dar uma surra no coronel Lloyd. Essas brigas quase sempre acabavam em pancadaria entre as partes, e os que batiam mais eram tidos como vencedores na questão. Pareciam pensar que a grandeza dos seus senhores passava para eles mesmos. Ser escravo já era tido como bastante ruim; mas ser escravo de um homem pobre era tido como uma verdadeira desonra!

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