Narrativa da vida de Frederick Douglass — Capítulo IV

As palavras sublinhadas têm nota: toque para ver o sentido.

Mr. Hopkins remained but a short time in the office of overseer. Why his career was so short, I do not know, but suppose he lacked the necessary severity to suit Colonel Lloyd. Mr. Hopkins was succeeded by Mr. Austin Gore, a man possessing, in an eminent degree, all those traits of character indispensable to what is called a first-rate overseer. Mr. Gore had served Colonel Lloyd, in the capacity of overseer, upon one of the out-farms, and had shown himself worthy of the high station of overseer upon the home or Great House Farm.

Mr. Hopkins ficou pouco tempo no cargo de feitor. Por que a sua carreira foi tão curta, não sei, mas suponho que lhe faltava a severidade necessária para agradar ao coronel Lloyd. Mr. Hopkins foi sucedido por Mr. Austin Gore, homem que tinha, em grau eminente, todos os traços de caráter indispensáveis ao que se chama um feitor de primeira. Mr. Gore tinha servido o coronel Lloyd como feitor numa das fazendas de fora, e se mostrara digno do alto posto de feitor na fazenda principal, a Fazenda da Casa-Grande.

Mr. Gore was proud, ambitious, and persevering. He was artful, cruel, and obdurate. He was just the man for such a place, and it was just the place for such a man. It afforded scope for the full exercise of all his powers, and he seemed to be perfectly at home in it. He was one of those who could torture the slightest look, word, or gesture, on the part of the slave, into impudence, and would treat it accordingly. There must be no answering back to him; no explanation was allowed a slave, showing himself to have been wrongfully accused. Mr. Gore acted fully up to the maxim laid down by slaveholders,—“It is better that a dozen slaves suffer under the lash, than that the overseer should be convicted, in the presence of the slaves, of having been at fault.” No matter how innocent a slave might be—it availed him nothing, when accused by Mr. Gore of any misdemeanor. To be accused was to be convicted, and to be convicted was to be punished; the one always following the other with immutable certainty. To escape punishment was to escape accusation; and few slaves had the fortune to do either, under the overseership of Mr. Gore. He was just proud enough to demand the most debasing homage of the slave, and quite servile enough to crouch, himself, at the feet of the master. He was ambitious enough to be contented with nothing short of the highest rank of overseers, and persevering enough to reach the height of his ambition. He was cruel enough to inflict the severest punishment, artful enough to descend to the lowest trickery, and obdurate enough to be insensible to the voice of a reproving conscience. He was, of all the overseers, the most dreaded by the slaves. His presence was painful; his eye flashed confusion; and seldom was his sharp, shrill voice heard, without producing horror and trembling in their ranks.

Mr. Gore era orgulhoso, ambicioso e perseverante. Era astuto, cruel e duro de coração. Era o homem certo para um lugar assim, e era o lugar certo para um homem assim. O lugar dava campo ao pleno exercício de todas as suas capacidades, e ele parecia estar perfeitamente em casa ali. Era daqueles que conseguiam torcer o menor olhar, a menor palavra ou o menor gesto do escravo até fazer deles uma insolência, e o tratavam como tal. Não se podia responder a ele; não se permitia ao escravo nenhuma explicação que mostrasse ter sido acusado injustamente. Mr. Gore seguia à risca a máxima estabelecida pelos senhores de escravos: “Mais vale uma dúzia de escravos sofrer sob o chicote do que o feitor ser apanhado em falta diante dos escravos.” Por mais inocente que fosse um escravo, de nada lhe valia quando acusado por Mr. Gore de alguma falta. Ser acusado era ser condenado, e ser condenado era ser castigado; uma coisa sempre seguia a outra com certeza imutável. Escapar do castigo era escapar da acusação; e poucos escravos tiveram a sorte de escapar de uma ou de outra sob a de Mr. Gore. Ele era orgulhoso o bastante para exigir do escravo a homenagem mais aviltante, e servil o bastante para se rebaixar, ele mesmo, aos pés do senhor. Era ambicioso o bastante para não se contentar com nada abaixo do mais alto posto de feitor, e perseverante o bastante para chegar ao topo da sua ambição. Era cruel o bastante para infligir o castigo mais severo, astuto o bastante para descer à trapaça mais baixa, e duro o bastante para ficar insensível à voz da consciência que o censurava. Era, de todos os feitores, o mais temido pelos escravos. A sua presença era penosa; o seu olhar lançava a perturbação; e raramente se ouvia a sua voz aguda e estridente sem que ela espalhasse horror e tremor nas fileiras deles.

Mr. Gore was a grave man, and, though a young man, he indulged in no jokes, said no funny words, seldom smiled. His words were in perfect keeping with his looks, and his looks were in perfect keeping with his words. Overseers will sometimes indulge in a witty word, even with the slaves; not so with Mr. Gore. He spoke but to command, and commanded but to be obeyed; he dealt sparingly with his words, and bountifully with his whip, never using the former where the latter would answer as well. When he whipped, he seemed to do so from a sense of duty, and feared no consequences. He did nothing reluctantly, no matter how disagreeable; always at his post, never inconsistent. He never promised but to fulfil. He was, in a word, a man of the most inflexible firmness and stone-like coolness.

Mr. Gore era um homem sério e, embora jovem, não se permitia brincadeiras, não dizia palavras engraçadas e raramente sorria. As suas palavras estavam em perfeito acordo com o seu aspecto, e o seu aspecto, em perfeito acordo com as suas palavras. Os feitores às vezes se permitem um dito espirituoso, mesmo com os escravos; não Mr. Gore. Ele só falava para mandar, e só mandava para ser obedecido; era econômico com as palavras e generoso com o chicote, e nunca usava aquelas onde este servisse igualmente bem. Quando açoitava, parecia fazê-lo por senso de dever, e não temia consequências. Não fazia nada de má vontade, por mais desagradável que fosse; estava sempre no seu posto, nunca se contradizia. Nunca prometia senão para cumprir. Era, numa palavra, um homem da firmeza mais inflexível e de uma frieza de pedra.

His savage barbarity was equalled only by the consummate coolness with which he committed the grossest and most savage deeds upon the slaves under his charge. Mr. Gore once undertook to whip one of Colonel Lloyd’s slaves, by the name of Demby. He had given Demby but few stripes, when, to get rid of the scourging, he ran and plunged himself into a creek, and stood there at the depth of his shoulders, refusing to come out. Mr. Gore told him that he would give him three calls, and that, if he did not come out at the third call, he would shoot him. The first call was given. Demby made no response, but stood his ground. The second and third calls were given with the same result. Mr. Gore then, without consultation or deliberation with any one, not even giving Demby an additional call, raised his musket to his face, taking deadly aim at his standing victim, and in an instant poor Demby was no more. His mangled body sank out of sight, and blood and brains marked the water where he had stood.

A sua barbaridade selvagem só tinha igual na frieza consumada com que cometia os atos mais brutais e selvagens contra os escravos que tinha a seu cargo. Uma vez, Mr. Gore resolveu açoitar um dos escravos do coronel Lloyd, chamado Demby. Mal lhe tinha dado algumas chicotadas quando Demby, para fugir do açoite, correu e se atirou num riacho, e ficou ali, com a água pelos ombros, recusando-se a sair. Mr. Gore lhe disse que ia chamá-lo três vezes e que, se ele não saísse no terceiro chamado, ia atirar nele. Deu o primeiro chamado. Demby não respondeu, e ficou onde estava. O segundo e o terceiro chamados foram dados com o mesmo resultado. Mr. Gore então, sem consultar nem deliberar com ninguém, sem dar a Demby nem mais um chamado, levou o mosquete ao rosto, fez pontaria mortal na sua vítima, que continuava ali de pé, e num instante o pobre Demby já não existia. O seu corpo destroçado afundou, e sangue e miolos marcaram a água onde ele estivera.

A thrill of horror flashed through every soul upon the plantation, excepting Mr. Gore. He alone seemed cool and collected. He was asked by Colonel Lloyd and my old master, why he resorted to this extraordinary expedient. His reply was, (as well as I can remember,) that Demby had become unmanageable. He was setting a dangerous example to the other slaves,—one which, if suffered to pass without some such demonstration on his part, would finally lead to the total subversion of all rule and order upon the plantation. He argued that if one slave refused to be corrected, and escaped with his life, the other slaves would soon copy the example; the result of which would be, the freedom of the slaves, and the enslavement of the whites. Mr. Gore’s defence was satisfactory. He was continued in his station as overseer upon the home plantation. His fame as an overseer went abroad. His horrid crime was not even submitted to judicial investigation. It was committed in the presence of slaves, and they of course could neither institute a suit, nor testify against him; and thus the guilty perpetrator of one of the bloodiest and most foul murders goes unwhipped of justice, and uncensured by the community in which he lives. Mr. Gore lived in St. Michael’s, Talbot county, Maryland, when I left there; and if he is still alive, he very probably lives there now; and if so, he is now, as he was then, as highly esteemed and as much respected as though his guilty soul had not been stained with his brother’s blood.

Um arrepio de horror correu por todas as almas da fazenda, menos pela de Mr. Gore. Só ele parecia frio e tranquilo. O coronel Lloyd e o meu velho senhor lhe perguntaram por que tinha recorrido a esse expediente extraordinário. A resposta dele foi (pelo que consigo lembrar) que Demby se tornara indomável. Estava dando um exemplo perigoso aos outros escravos, exemplo que, se ficasse sem alguma demonstração dessas da parte dele, acabaria levando à subversão total de toda autoridade e de toda ordem na fazenda. Argumentou que, se um escravo se recusasse a ser corrigido e escapasse com vida, os outros escravos logo imitariam o exemplo; e o resultado seria a liberdade dos escravos e a escravidão dos brancos. A defesa de Mr. Gore foi tida por satisfatória. Ele foi mantido no posto de feitor da fazenda principal. A sua fama de feitor se espalhou. O seu crime horrível não foi nem submetido a investigação da justiça. Foi cometido na presença de escravos, e eles, naturalmente, não podiam nem abrir processo nem testemunhar contra ele; e assim o culpado de um dos assassinatos mais sangrentos e mais sujos fica sem castigo da justiça e sem censura da comunidade em que vive. Mr. Gore morava em St. Michael’s, no condado de Talbot, em Maryland, quando saí de lá; e, se ainda está vivo, muito provavelmente mora lá hoje; e, se for assim, é agora, como era então, tão estimado e tão respeitado como se a sua alma culpada não estivesse manchada com o sangue do seu irmão.

I speak advisedly when I say this,—that killing a slave, or any colored person, in Talbot county, Maryland, is not treated as a crime, either by the courts or the community. Mr. Thomas Lanman, of St. Michael’s, killed two slaves, one of whom he killed with a hatchet, by knocking his brains out. He used to boast of the commission of the awful and bloody deed. I have heard him do so laughingly, saying, among other things, that he was the only benefactor of his country in the company, and that when others would do as much as he had done, we should be relieved of “the d——d niggers.”

Falo com conhecimento de causa quando digo isto: matar um escravo, ou qualquer pessoa de cor, no condado de Talbot, em Maryland, não é tratado como crime, nem pelos tribunais nem pela comunidade. Mr. Thomas Lanman, de St. Michael’s, matou dois escravos, um deles com uma machadinha, partindo-lhe a cabeça. Costumava gabar-se de ter cometido esse ato terrível e sangrento. Já o ouvi fazer isso rindo, dizendo, entre outras coisas, que era o único benfeitor da pátria ali presente, e que, quando os outros fizessem tanto quanto ele, estaríamos livres “dos m——s crioulos”.

The wife of Mr. Giles Hick, living but a short distance from where I used to live, murdered my wife’s cousin, a young girl between fifteen and sixteen years of age, mangling her person in the most horrible manner, breaking her nose and breastbone with a stick, so that the poor girl expired in a few hours afterward. She was immediately buried, but had not been in her untimely grave but a few hours before she was taken up and examined by the coroner, who decided that she had come to her death by severe beating. The offence for which this girl was thus murdered was this:—She had been set that night to mind Mrs. Hick’s baby, and during the night she fell asleep, and the baby cried. She, having lost her rest for several nights previous, did not hear the crying. They were both in the room with Mrs. Hicks. Mrs. Hicks, finding the girl slow to move, jumped from her bed, seized an oak stick of wood by the fireplace, and with it broke the girl’s nose and breastbone, and thus ended her life. I will not say that this most horrid murder produced no sensation in the community. It did produce sensation, but not enough to bring the murderess to punishment. There was a warrant issued for her arrest, but it was never served. Thus she escaped not only punishment, but even the pain of being arraigned before a court for her horrid crime.

A mulher de Mr. Giles Hick, que morava a pouca distância de onde eu morava, assassinou uma prima da minha mulher, uma menina entre quinze e dezesseis anos, desfigurando-a da maneira mais horrível, quebrando-lhe o nariz e o osso do peito com um pau, de modo que a pobre menina morreu poucas horas depois. Foi enterrada imediatamente, mas não estava havia mais que algumas horas na sua cova prematura quando foi desenterrada e examinada pelo legista, que concluiu que ela tinha morrido de uma surra violenta. A falta pela qual essa menina foi assassinada assim foi esta: tinham-na posto naquela noite para cuidar do bebê de Mrs. Hick, e durante a noite ela adormeceu, e o bebê chorou. Como estava sem dormir havia várias noites, ela não ouviu o choro. As duas estavam no quarto com Mrs. Hick. Mrs. Hick, vendo que a menina demorava a se mexer, pulou da cama, agarrou um pedaço de pau de carvalho que estava junto à lareira e com ele quebrou o nariz e o osso do peito da menina, e assim lhe acabou com a vida. Não vou dizer que esse assassinato horrível não causou nenhuma comoção na comunidade. Causou comoção, sim, mas não bastante para levar a assassina ao castigo. Foi expedido um mandado de prisão contra ela, mas nunca foi cumprido. Assim ela escapou não só do castigo, mas até do incômodo de ser levada a um tribunal pelo seu crime horrível.

Whilst I am detailing bloody deeds which took place during my stay on Colonel Lloyd’s plantation, I will briefly narrate another, which occurred about the same time as the murder of Demby by Mr. Gore.

Já que estou contando atos sangrentos que aconteceram durante a minha permanência na fazenda do coronel Lloyd, vou narrar brevemente mais um, que se deu mais ou menos na mesma época do assassinato de Demby por Mr. Gore.

Colonel Lloyd’s slaves were in the habit of spending a part of their nights and Sundays in fishing for oysters, and in this way made up the deficiency of their scanty allowance. An old man belonging to Colonel Lloyd, while thus engaged, happened to get beyond the limits of Colonel Lloyd’s, and on the premises of Mr. Beal Bondly. At this trespass, Mr. Bondly took offence, and with his musket came down to the shore, and blew its deadly contents into the poor old man.

Os escravos do coronel Lloyd tinham o costume de passar parte das noites e dos domingos pescando ostras, e desse modo completavam o que faltava na sua ração escassa. Um velho que pertencia ao coronel Lloyd, ocupado nisso, aconteceu de passar dos limites da propriedade do coronel Lloyd e entrar na de Mr. Beal Bondly. Mr. Bondly se ofendeu com a invasão, desceu até a praia com o seu mosquete e descarregou a carga mortal no pobre velho.

Mr. Bondly came over to see Colonel Lloyd the next day, whether to pay him for his property, or to justify himself in what he had done, I know not. At any rate, this whole fiendish transaction was soon hushed up. There was very little said about it at all, and nothing done. It was a common saying, even among little white boys, that it was worth a half-cent to kill a “nigger,” and a half-cent to bury one.

Mr. Bondly veio ver o coronel Lloyd no dia seguinte, se para lhe pagar a propriedade ou para se justificar do que tinha feito, não sei. Seja como for, todo esse caso diabólico logo foi abafado. Falou-se muito pouco dele, e nada se fez. Era um dito comum, até entre os meninos brancos pequenos, que matar um “crioulo” valia meio centavo, e enterrá-lo, outro meio.

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