Narrativa da vida de Frederick Douglass — Capítulo V

As palavras sublinhadas têm nota: toque para ver o sentido.

As to my own treatment while I lived on Colonel Lloyd’s plantation, it was very similar to that of the other slave children. I was not old enough to work in the field, and there being little else than field work to do, I had a great deal of leisure time. The most I had to do was to drive up the cows at evening, keep the fowls out of the garden, keep the front yard clean, and run of errands for my old master’s daughter, Mrs. Lucretia Auld. The most of my leisure time I spent in helping Master Daniel Lloyd in finding his birds, after he had shot them. My connection with Master Daniel was of some advantage to me. He became quite attached to me, and was a sort of protector of me. He would not allow the older boys to impose upon me, and would divide his cakes with me.

Quanto ao tratamento que eu mesmo recebi enquanto morei na fazenda do coronel Lloyd, era muito parecido com o das outras crianças escravas. Eu não tinha idade para trabalhar na roça e, como não havia muito mais que fazer além do trabalho da roça, tinha muito tempo livre. O máximo que eu tinha a fazer era tocar as vacas para casa ao entardecer, manter as galinhas fora da horta, manter limpo o terreiro da frente e fazer os recados da filha do meu velho senhor, Mrs. Lucretia Auld. A maior parte do meu tempo livre eu passava ajudando o senhor Daniel Lloyd a achar os pássaros que ele tinha abatido. A minha ligação com o senhor Daniel me trouxe alguma vantagem. Ele se afeiçoou bastante a mim e era uma espécie de protetor meu. Não deixava que os meninos mais velhos abusassem de mim, e repartia comigo os seus bolos.

I was seldom whipped by my old master, and suffered little from any thing else than hunger and cold. I suffered much from hunger, but much more from cold. In hottest summer and coldest winter, I was kept almost naked—no shoes, no stockings, no jacket, no trousers, nothing on but a coarse tow linen shirt, reaching only to my knees. I had no bed. I must have perished with cold, but that, the coldest nights, I used to steal a bag which was used for carrying corn to the mill. I would crawl into this bag, and there sleep on the cold, damp, clay floor, with my head in and feet out. My feet have been so cracked with the frost, that the pen with which I am writing might be laid in the gashes.

Raramente o meu velho senhor me açoitava, e eu sofria pouco de outra coisa que não fosse a fome e o frio. Sofria muito com a fome, mas muito mais com o frio. No verão mais quente e no inverno mais frio, mantinham-me quase nu: sem sapatos, sem meias, sem jaqueta, sem calça, sem nada no corpo além de uma camisa de estopa grosseira, que só me chegava aos joelhos. Eu não tinha cama. Teria morrido de frio se, nas noites mais frias, não costumasse roubar um saco que servia para levar o milho ao moinho. Eu me enfiava nesse saco e ali dormia no chão de terra frio e úmido, com a cabeça dentro e os pés de fora. Os meus pés ficaram tão rachados com a geada que a pena com que escrevo poderia caber nas fendas.

We were not regularly allowanced. Our food was coarse corn meal boiled. This was called mush. It was put into a large wooden tray or trough, and set down upon the ground. The children were then called, like so many pigs, and like so many pigs they would come and devour the mush; some with oyster-shells, others with pieces of shingle, some with naked hands, and none with spoons. He that ate fastest got most; he that was strongest secured the best place; and few left the trough satisfied.

Não recebíamos ração regular. A nossa comida era fubá grosso cozido. Isso se chamava angu. Punham-no num grande tabuleiro ou cocho de madeira, e o deixavam no chão. Depois chamavam as crianças, como se fossem porcos, e como porcos elas vinham devorar o angu, umas com conchas de ostra, outras com pedaços de tabuinha, algumas com as mãos nuas, e nenhuma com colher. Quem comia mais depressa comia mais; quem era mais forte ficava com o melhor lugar; e poucos saíam do cocho satisfeitos.

I was probably between seven and eight years old when I left Colonel Lloyd’s plantation. I left it with joy. I shall never forget the ecstasy with which I received the intelligence that my old master (Anthony) had determined to let me go to Baltimore, to live with Mr. Hugh Auld, brother to my old master’s son-in-law, Captain Thomas Auld. I received this information about three days before my departure. They were three of the happiest days I ever enjoyed. I spent the most part of all these three days in the creek, washing off the plantation scurf, and preparing myself for my departure.

Eu tinha provavelmente entre sete e oito anos quando deixei a fazenda do coronel Lloyd. Deixei-a com alegria. Nunca vou esquecer o êxtase com que recebi a notícia de que o meu velho senhor (Anthony) tinha decidido me deixar ir para Baltimore, para morar com Mr. Hugh Auld, irmão do genro do meu velho senhor, o capitão Thomas Auld. Recebi essa notícia uns três dias antes da partida. Foram três dos dias mais felizes que já vivi. Passei a maior parte desses três dias no riacho, tirando a crosta de sujeira da fazenda e me preparando para a partida.

The pride of appearance which this would indicate was not my own. I spent the time in washing, not so much because I wished to, but because Mrs. Lucretia had told me I must get all the dead skin off my feet and knees before I could go to Baltimore; for the people in Baltimore were very cleanly, and would laugh at me if I looked dirty. Besides, she was going to give me a pair of trousers, which I should not put on unless I got all the dirt off me. The thought of owning a pair of trousers was great indeed! It was almost a sufficient motive, not only to make me take off what would be called by pig-drovers the mange, but the skin itself. I went at it in good earnest, working for the first time with the hope of reward.

O orgulho da aparência que isso indicaria não era meu. Passei o tempo me lavando não tanto porque quisesse, mas porque Mrs. Lucretia me tinha dito que eu precisava tirar toda a pele morta dos pés e dos joelhos antes de poder ir para Baltimore; pois a gente de Baltimore era muito limpa e ia rir de mim se eu parecesse sujo. Além disso, ela ia me dar uma calça, que eu não vestiria se não tirasse toda a sujeira do corpo. A ideia de ter uma calça era de fato grandiosa! Era quase motivo suficiente para me fazer tirar não só o que os tocadores de porcos chamariam de sarna, mas a própria pele. Pus-me a isso com toda a vontade, trabalhando pela primeira vez com a esperança de uma recompensa.

The ties that ordinarily bind children to their homes were all suspended in my case. I found no severe trial in my departure. My home was charmless; it was not home to me; on parting from it, I could not feel that I was leaving any thing which I could have enjoyed by staying. My mother was dead, my grandmother lived far off, so that I seldom saw her. I had two sisters and one brother, that lived in the same house with me; but the early separation of us from our mother had well nigh blotted the fact of our relationship from our memories. I looked for home elsewhere, and was confident of finding none which I should relish less than the one which I was leaving. If, however, I found in my new home hardship, hunger, whipping, and nakedness, I had the consolation that I should not have escaped any one of them by staying. Having already had more than a taste of them in the house of my old master, and having endured them there, I very naturally inferred my ability to endure them elsewhere, and especially at Baltimore; for I had something of the feeling about Baltimore that is expressed in the proverb, that “being hanged in England is preferable to dying a natural death in Ireland.” I had the strongest desire to see Baltimore. Cousin Tom, though not fluent in speech, had inspired me with that desire by his eloquent description of the place. I could never point out any thing at the Great House, no matter how beautiful or powerful, but that he had seen something at Baltimore far exceeding, both in beauty and strength, the object which I pointed out to him. Even the Great House itself, with all its pictures, was far inferior to many buildings in Baltimore. So strong was my desire, that I thought a gratification of it would fully compensate for whatever loss of comforts I should sustain by the exchange. I left without a regret, and with the highest hopes of future happiness.

Os laços que costumam prender as crianças ao seu lar estavam todos suspensos no meu caso. Não achei a partida uma provação dura. O meu lar não tinha encanto; não era lar para mim; ao deixá-lo, não podia sentir que deixava alguma coisa de que pudesse gozar se ficasse. Minha mãe estava morta; minha avó morava longe, de modo que eu raramente a via. Eu tinha duas irmãs e um irmão, que moravam na mesma casa que eu; mas a separação precoce da nossa mãe tinha quase apagado da nossa memória o fato do nosso parentesco. Procurei um lar em outra parte, e estava certo de não achar nenhum de que gostasse menos do que daquele que estava deixando. Se, porém, achasse no meu novo lar trabalho duro, fome, chicote e nudez, tinha o consolo de que não teria escapado de nenhum deles se ficasse. Como já tinha provado bem mais que um pouco deles na casa do meu velho senhor, e os tinha suportado ali, concluí muito naturalmente que era capaz de suportá-los em outra parte, e sobretudo em Baltimore; pois eu tinha, a respeito de Baltimore, um pouco do sentimento expresso no provérbio segundo o qual “mais vale ser enforcado na Inglaterra do que morrer de morte natural na Irlanda”. Eu tinha o maior desejo de ver Baltimore. O primo Tom, embora não falasse com facilidade, me tinha inspirado esse desejo com a sua descrição eloquente do lugar. Eu nunca conseguia mostrar coisa alguma na Casa-Grande, por mais bela ou poderosa que fosse, sem que ele tivesse visto em Baltimore alguma coisa que a superava de longe, em beleza e em força. Até a própria Casa-Grande, com todos os seus quadros, era muito inferior a muitos edifícios de Baltimore. Tão forte era o meu desejo que eu achava que satisfazê-lo compensaria plenamente qualquer perda de conforto que eu sofresse com a mudança. Parti sem pena, e com as maiores esperanças de felicidade futura.

We sailed out of Miles River for Baltimore on a Saturday morning. I remember only the day of the week, for at that time I had no knowledge of the days of the month, nor the months of the year. On setting sail, I walked aft, and gave to Colonel Lloyd’s plantation what I hoped would be the last look. I then placed myself in the bows of the sloop, and there spent the remainder of the day in looking ahead, interesting myself in what was in the distance rather than in things near by or behind.

Saímos do rio Miles para Baltimore num sábado de manhã. Lembro-me só do dia da semana, porque naquele tempo eu não sabia nada dos dias do mês nem dos meses do ano. Ao zarpar, fui para a popa e dei à fazenda do coronel Lloyd o que eu esperava que fosse o último olhar. Depois me pus na proa da e ali passei o resto do dia olhando para a frente, interessado no que estava ao longe e não nas coisas que estavam perto ou atrás.

In the afternoon of that day, we reached Annapolis, the capital of the State. We stopped but a few moments, so that I had no time to go on shore. It was the first large town that I had ever seen, and though it would look small compared with some of our New England factory villages, I thought it a wonderful place for its size—more imposing even than the Great House Farm!

Na tarde daquele dia chegamos a Annapolis, a capital do Estado. Paramos só alguns momentos, de modo que não tive tempo de descer à terra. Era a primeira cidade grande que eu via, e, embora fosse parecer pequena ao lado de algumas das nossas vilas de fábricas da Nova Inglaterra, achei-a um lugar maravilhoso para o seu tamanho, mais imponente ainda do que a Fazenda da Casa-Grande!

We arrived at Baltimore early on Sunday morning, landing at Smith’s Wharf, not far from Bowley’s Wharf. We had on board the sloop a large flock of sheep; and after aiding in driving them to the slaughterhouse of Mr. Curtis on Louden Slater’s Hill, I was conducted by Rich, one of the hands belonging on board of the sloop, to my new home in Alliciana Street, near Mr. Gardner’s ship-yard, on Fells Point.

Chegamos a Baltimore no domingo de manhã cedo e desembarcamos no cais de Smith, não longe do cais de Bowley. Tínhamos a bordo da um grande rebanho de ovelhas; e, depois de ajudar a tocá-las até o matadouro de Mr. Curtis, na colina de Louden Slater, fui levado por Rich, um dos homens da tripulação da , para o meu novo lar, na rua Alliciana, perto do estaleiro de Mr. Gardner, em Fells Point.

Mr. and Mrs. Auld were both at home, and met me at the door with their little son Thomas, to take care of whom I had been given. And here I saw what I had never seen before; it was a white face beaming with the most kindly emotions; it was the face of my new mistress, Sophia Auld. I wish I could describe the rapture that flashed through my soul as I beheld it. It was a new and strange sight to me, brightening up my pathway with the light of happiness. Little Thomas was told, there was his Freddy,—and I was told to take care of little Thomas; and thus I entered upon the duties of my new home with the most cheering prospect ahead.

Mr. e Mrs. Auld estavam os dois em casa e me receberam à porta com o seu filhinho Thomas, para cuidar do qual eu tinha sido dado. E ali vi o que nunca tinha visto antes: um rosto branco radiante dos sentimentos mais bondosos; era o rosto da minha nova senhora, Sophia Auld. Quem me dera poder descrever o enlevo que me passou pela alma quando o vi. Era para mim um espetáculo novo e estranho, que iluminava o meu caminho com a luz da felicidade. Disseram ao pequeno Thomas que ali estava o seu Freddy, e a mim, que cuidasse do pequeno Thomas; e assim entrei nos deveres do meu novo lar com a perspectiva mais animadora diante de mim.

I look upon my departure from Colonel Lloyd’s plantation as one of the most interesting events of my life. It is possible, and even quite probable, that but for the mere circumstance of being removed from that plantation to Baltimore, I should have to-day, instead of being here seated by my own table, in the enjoyment of freedom and the happiness of home, writing this Narrative, been confined in the galling chains of slavery. Going to live at Baltimore laid the foundation, and opened the gateway, to all my subsequent prosperity. I have ever regarded it as the first plain manifestation of that kind providence which has ever since attended me, and marked my life with so many favors. I regarded the selection of myself as being somewhat remarkable. There were a number of slave children that might have been sent from the plantation to Baltimore. There were those younger, those older, and those of the same age. I was chosen from among them all, and was the first, last, and only choice.

Considero a minha saída da fazenda do coronel Lloyd um dos acontecimentos mais importantes da minha vida. É possível, e até bem provável, que, se não fosse a simples circunstância de ter sido levado daquela fazenda para Baltimore, eu estivesse hoje preso nas correntes dolorosas da escravidão, em vez de estar aqui, sentado à minha própria mesa, gozando a liberdade e a felicidade de um lar, escrevendo esta narrativa. Ir morar em Baltimore lançou o alicerce e abriu o portão de toda a minha prosperidade posterior. Sempre vi nisso a primeira manifestação clara daquela providência bondosa que desde então me tem acompanhado e marcado a minha vida com tantos favores. Achei bastante notável que eu tivesse sido o escolhido. Havia várias crianças escravas que poderiam ter sido mandadas da fazenda para Baltimore. Havia mais novas, mais velhas e da mesma idade. Fui escolhido entre todas elas, e fui a primeira, a última e a única escolha.

I may be deemed superstitious, and even egotistical, in regarding this event as a special interposition of divine Providence in my favor. But I should be false to the earliest sentiments of my soul, if I suppressed the opinion. I prefer to be true to myself, even at the hazard of incurring the ridicule of others, rather than to be false, and incur my own abhorrence. From my earliest recollection, I date the entertainment of a deep conviction that slavery would not always be able to hold me within its foul embrace; and in the darkest hours of my career in slavery, this living word of faith and spirit of hope departed not from me, but remained like ministering angels to cheer me through the gloom. This good spirit was from God, and to him I offer thanksgiving and praise.

Talvez me julguem supersticioso, e até egoísta, por ver nesse acontecimento uma intervenção especial da Providência divina a meu favor. Mas eu seria falso aos sentimentos mais antigos da minha alma se calasse essa opinião. Prefiro ser fiel a mim mesmo, mesmo correndo o risco do ridículo dos outros, a ser falso e cair no meu próprio desprezo. Desde as minhas primeiras lembranças, guardo uma convicção profunda de que a escravidão não poderia me prender para sempre no seu abraço imundo; e, nas horas mais escuras da minha vida de escravo, essa palavra viva de fé e esse espírito de esperança não me abandonaram, mas ficaram comigo como anjos da guarda para me animar no meio das trevas. Esse bom espírito vinha de Deus, e a ele ofereço ação de graças e louvor.

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