Narrativa da vida de Frederick Douglass — Capítulo IX

As palavras sublinhadas têm nota: toque para ver o sentido.

I have now reached a period of my life when I can give dates. I left Baltimore, and went to live with Master Thomas Auld, at St. Michael’s, in March, 1832. It was now more than seven years since I lived with him in the family of my old master, on Colonel Lloyd’s plantation. We of course were now almost entire strangers to each other. He was to me a new master, and I to him a new slave. I was ignorant of his temper and disposition; he was equally so of mine. A very short time, however, brought us into full acquaintance with each other. I was made acquainted with his wife not less than with himself. They were well matched, being equally mean and cruel. I was now, for the first time during a space of more than seven years, made to feel the painful gnawings of hunger—a something which I had not experienced before since I left Colonel Lloyd’s plantation. It went hard enough with me then, when I could look back to no period at which I had enjoyed a sufficiency. It was tenfold harder after living in Master Hugh’s family, where I had always had enough to eat, and of that which was good. I have said Master Thomas was a mean man. He was so. Not to give a slave enough to eat, is regarded as the most aggravated development of meanness even among slaveholders. The rule is, no matter how coarse the food, only let there be enough of it. This is the theory; and in the part of Maryland from which I came, it is the general practice,—though there are many exceptions. Master Thomas gave us enough of neither coarse nor fine food. There were four slaves of us in the kitchen—my sister Eliza, my aunt Priscilla, Henny, and myself; and we were allowed less than a half of a bushel of corn-meal per week, and very little else, either in the shape of meat or vegetables. It was not enough for us to subsist upon. We were therefore reduced to the wretched necessity of living at the expense of our neighbors. This we did by begging and stealing, whichever came handy in the time of need, the one being considered as legitimate as the other. A great many times have we poor creatures been nearly perishing with hunger, when food in abundance lay mouldering in the safe and smoke-house, and our pious mistress was aware of the fact; and yet that mistress and her husband would kneel every morning, and pray that God would bless them in basket and store!

Cheguei agora a um período da minha vida em que posso dar datas. Saí de Baltimore e fui morar com o senhor Thomas Auld, em St. Michael’s, em março de 1832. Fazia então mais de sete anos que eu tinha morado com ele na família do meu velho senhor, na fazenda do coronel Lloyd. Éramos agora, naturalmente, quase completos estranhos um para o outro. Ele era para mim um senhor novo, e eu para ele um escravo novo. Eu não conhecia o seu gênio nem a sua índole; ele também não conhecia os meus. Pouquíssimo tempo, porém, bastou para nos conhecermos por inteiro. Fiquei conhecendo a sua mulher tanto quanto a ele. Combinavam bem, sendo igualmente mesquinhos e cruéis. Pela primeira vez num espaço de mais de sete anos, eu sentia agora as mordidas dolorosas da fome, coisa que não tinha experimentado desde que deixara a fazenda do coronel Lloyd. Já tinha sido bastante duro para mim naquele tempo, quando não podia lembrar nenhum período em que tivesse comido o suficiente. Foi dez vezes mais duro depois de viver na família do senhor Hugh, onde sempre tivera bastante de comer, e coisa boa. Eu disse que o senhor Thomas era um homem mesquinho. E era. Não dar a um escravo bastante de comer é tido, até entre os senhores de escravos, como a forma mais grave de mesquinharia. A regra é: por mais grosseira que seja a comida, contanto que haja bastante. Essa é a teoria; e, na parte de Maryland de onde venho, é a prática geral, embora haja muitas exceções. O senhor Thomas não nos dava bastante nem de comida grosseira nem de comida fina. Éramos quatro escravos na cozinha: a minha irmã Eliza, a minha tia Priscilla, Henny e eu; e recebíamos menos de meio de fubá por semana, e muito pouco mais, fosse em carne, fosse em verduras. Não era bastante para vivermos. Fomos, por isso, reduzidos à miserável necessidade de viver à custa dos vizinhos. Fazíamos isso pedindo e roubando, o que viesse mais à mão na hora da necessidade, e uma coisa era tida como tão legítima quanto a outra. Muitíssimas vezes nós, pobres criaturas, estivemos quase morrendo de fome, enquanto havia comida em abundância apodrecendo no guarda-comida e no , e a nossa piedosa senhora sabia disso; e, no entanto, essa senhora e o marido se ajoelhavam todas as manhãs e pediam a Deus que os abençoasse na cesta e na despensa!

Bad as all slaveholders are, we seldom meet one destitute of every element of character commanding respect. My master was one of this rare sort. I do not know of one single noble act ever performed by him. The leading trait in his character was meanness; and if there were any other element in his nature, it was made subject to this. He was mean; and, like most other mean men, he lacked the ability to conceal his meanness. Captain Auld was not born a slaveholder. He had been a poor man, master only of a Bay craft. He came into possession of all his slaves by marriage; and of all men, adopted slaveholders are the worst. He was cruel, but cowardly. He commanded without firmness. In the enforcement of his rules, he was at times rigid, and at times lax. At times, he spoke to his slaves with the firmness of Napoleon and the fury of a demon; at other times, he might well be mistaken for an inquirer who had lost his way. He did nothing of himself. He might have passed for a lion, but for his ears. In all things noble which he attempted, his own meanness shone most conspicuous. His airs, words, and actions, were the airs, words, and actions of born slaveholders, and, being assumed, were awkward enough. He was not even a good imitator. He possessed all the disposition to deceive, but wanted the power. Having no resources within himself, he was compelled to be the copyist of many, and being such, he was forever the victim of inconsistency; and of consequence he was an object of contempt, and was held as such even by his slaves. The luxury of having slaves of his own to wait upon him was something new and unprepared for. He was a slaveholder without the ability to hold slaves. He found himself incapable of managing his slaves either by force, fear, or fraud. We seldom called him “master;” we generally called him “Captain Auld,” and were hardly disposed to title him at all. I doubt not that our conduct had much to do with making him appear awkward, and of consequence fretful. Our want of reverence for him must have perplexed him greatly. He wished to have us call him master, but lacked the firmness necessary to command us to do so. His wife used to insist upon our calling him so, but to no purpose. In August, 1832, my master attended a Methodist camp-meeting held in the Bay-side, Talbot county, and there experienced religion. I indulged a faint hope that his conversion would lead him to emancipate his slaves, and that, if he did not do this, it would, at any rate, make him more kind and humane. I was disappointed in both these respects. It neither made him to be humane to his slaves, nor to emancipate them. If it had any effect on his character, it made him more cruel and hateful in all his ways; for I believe him to have been a much worse man after his conversion than before. Prior to his conversion, he relied upon his own depravity to shield and sustain him in his savage barbarity; but after his conversion, he found religious sanction and support for his slaveholding cruelty. He made the greatest pretensions to piety. His house was the house of prayer. He prayed morning, noon, and night. He very soon distinguished himself among his brethren, and was soon made a class-leader and exhorter. His activity in revivals was great, and he proved himself an instrument in the hands of the church in converting many souls. His house was the preachers’ home. They used to take great pleasure in coming there to put up; for while he starved us, he stuffed them. We have had three or four preachers there at a time. The names of those who used to come most frequently while I lived there, were Mr. Storks, Mr. Ewery, Mr. Humphry, and Mr. Hickey. I have also seen Mr. George Cookman at our house. We slaves loved Mr. Cookman. We believed him to be a good man. We thought him instrumental in getting Mr. Samuel Harrison, a very rich slaveholder, to emancipate his slaves; and by some means got the impression that he was laboring to effect the emancipation of all the slaves. When he was at our house, we were sure to be called in to prayers. When the others were there, we were sometimes called in and sometimes not. Mr. Cookman took more notice of us than either of the other ministers. He could not come among us without betraying his sympathy for us, and, stupid as we were, we had the sagacity to see it.

Por piores que sejam todos os senhores de escravos, raramente se encontra um desprovido de todos os traços de caráter que inspiram respeito. O meu senhor era dessa espécie rara. Não conheço um único ato nobre que ele tenha praticado. O traço principal do seu caráter era a mesquinharia; e, se havia algum outro elemento na sua natureza, estava sujeito a esse. Ele era mesquinho; e, como a maior parte dos homens mesquinhos, não tinha a habilidade de esconder a sua mesquinharia. O capitão Auld não nasceu senhor de escravos. Tinha sido um homem pobre, mestre apenas de um barco da baía. Ficou com todos os seus escravos pelo casamento; e, de todos os homens, os senhores de escravos por adoção são os piores. Era cruel, mas covarde. Mandava sem firmeza. Ao fazer cumprir as suas regras, era às vezes rígido, às vezes frouxo. Às vezes falava aos escravos com a firmeza de Napoleão e a fúria de um demônio; outras vezes, bem se poderia tomá-lo por um viajante que perdeu o caminho e pede informação. Não fazia nada por si mesmo. Poderia passar por leão, se não fossem as orelhas. Em tudo o que tentava de nobre, a sua mesquinharia brilhava mais que tudo. Os seus ares, as suas palavras e as suas ações eram os ares, as palavras e as ações dos senhores de escravos de nascença, e, sendo postiços, eram bem desajeitados. Ele nem sequer era um bom imitador. Tinha toda a disposição de enganar, mas lhe faltava o poder. Como não tinha recursos dentro de si, era obrigado a copiar muitos outros, e, sendo assim, era sempre vítima da incoerência; e, por isso, era objeto de desprezo, e era tido como tal até pelos seus escravos. O luxo de ter escravos seus para servi-lo era uma coisa nova, para a qual não estava preparado. Era um senhor de escravos sem a capacidade de ter escravos. Viu-se incapaz de governar os seus escravos, fosse pela força, pelo medo ou pela fraude. Raramente o chamávamos de “senhor”; em geral o chamávamos de “capitão Auld”, e mal estávamos dispostos a lhe dar algum título. Não duvido de que o nosso comportamento tinha muito a ver com o fazer parecer desajeitado e, por isso, irritadiço. A nossa falta de reverência por ele há de tê-lo deixado muito perplexo. Queria que o chamássemos de senhor, mas lhe faltava a firmeza necessária para nos mandar fazê-lo. A sua mulher costumava insistir em que o chamássemos assim, mas sem resultado. Em agosto de 1832, o meu senhor foi a uma reunião campal metodista realizada em Bay-side, no condado de Talbot, e ali se converteu. Alimentei uma vaga esperança de que a sua conversão o levaria a libertar os seus escravos e de que, se não fizesse isso, ao menos o tornaria mais bondoso e humano. Desiludi-me nos dois pontos. A conversão não o tornou humano com os seus escravos, nem o levou a libertá-los. Se teve algum efeito no seu caráter, foi torná-lo mais cruel e odioso em todos os seus modos; pois creio que ele foi um homem muito pior depois da conversão do que antes. Antes de se converter, contava com a sua própria depravação para protegê-lo e sustentá-lo na sua barbaridade selvagem; mas, depois da conversão, encontrou sanção e apoio religioso para a sua crueldade de senhor de escravos. Fazia as maiores demonstrações de piedade. A sua casa era a casa da oração. Rezava de manhã, ao meio-dia e à noite. Muito em breve se distinguiu entre os irmãos, e logo foi feito chefe de classe e . Era grande a sua atividade nos , e mostrou-se um instrumento nas mãos da igreja para converter muitas almas. A sua casa era o lar dos pregadores. Eles tinham grande prazer em vir hospedar-se ali; pois, enquanto nos matava de fome, ele os empanturrava. Chegamos a ter lá três ou quatro pregadores ao mesmo tempo. Os que vinham com mais frequência enquanto morei lá se chamavam Mr. Storks, Mr. Ewery, Mr. Humphry e Mr. Hickey. Também vi Mr. George Cookman em nossa casa. Nós, os escravos, gostávamos de Mr. Cookman. Acreditávamos que era um homem bom. Achávamos que ele tinha ajudado a convencer Mr. Samuel Harrison, um senhor de escravos muito rico, a libertar os seus escravos; e de algum modo ficamos com a impressão de que ele trabalhava pela libertação de todos os escravos. Quando ele estava em nossa casa, era certo que nos chamariam para as orações. Quando os outros estavam lá, às vezes nos chamavam e às vezes não. Mr. Cookman prestava mais atenção em nós do que qualquer dos outros ministros. Não conseguia vir para o nosso meio sem deixar transparecer a sua simpatia por nós, e, estúpidos como éramos, tínhamos a perspicácia de percebê-la.

While I lived with my master in St. Michael’s, there was a white young man, a Mr. Wilson, who proposed to keep a Sabbath school for the instruction of such slaves as might be disposed to learn to read the New Testament. We met but three times, when Mr. West and Mr. Fairbanks, both class-leaders, with many others, came upon us with sticks and other missiles, drove us off, and forbade us to meet again. Thus ended our little Sabbath school in the pious town of St. Michael’s.

Enquanto eu morava com o meu senhor em St. Michael’s, um jovem branco, um tal Mr. Wilson, propôs manter uma escola dominical para instruir os escravos que estivessem dispostos a aprender a ler o Novo Testamento. Só nos reunimos três vezes; então Mr. West e Mr. Fairbanks, os dois chefes de classe, com muitos outros, caíram sobre nós com paus e outros projéteis, nos expulsaram e nos proibiram de voltar a nos reunir. Assim acabou a nossa pequena escola dominical na piedosa cidade de St. Michael’s.

I have said my master found religious sanction for his cruelty. As an example, I will state one of many facts going to prove the charge. I have seen him tie up a lame young woman, and whip her with a heavy cowskin upon her naked shoulders, causing the warm red blood to drip; and, in justification of the bloody deed, he would quote this passage of Scripture—“He that knoweth his master’s will, and doeth it not, shall be beaten with many stripes.”

Eu disse que o meu senhor achava sanção religiosa para a sua crueldade. Como exemplo, vou contar um dos muitos fatos que provam a acusação. Vi-o amarrar uma moça aleijada e açoitá-la com um pesado chicote de couro nos ombros nus, fazendo pingar o sangue quente e vermelho; e, para justificar o ato sangrento, ele citava esta passagem da Escritura: “Aquele que conhece a vontade do seu senhor e não a faz será açoitado com muitos açoites.”

Master would keep this lacerated young woman tied up in this horrid situation four or five hours at a time. I have known him to tie her up early in the morning, and whip her before breakfast; leave her, go to his store, return at dinner, and whip her again, cutting her in the places already made raw with his cruel lash. The secret of master’s cruelty toward “Henny” is found in the fact of her being almost helpless. When quite a child, she fell into the fire, and burned herself horribly. Her hands were so burnt that she never got the use of them. She could do very little but bear heavy burdens. She was to master a bill of expense; and as he was a mean man, she was a constant offence to him. He seemed desirous of getting the poor girl out of existence. He gave her away once to his sister; but, being a poor gift, she was not disposed to keep her. Finally, my benevolent master, to use his own words, “set her adrift to take care of herself.” Here was a recently-converted man, holding on upon the mother, and at the same time turning out her helpless child, to starve and die! Master Thomas was one of the many pious slaveholders who hold slaves for the very charitable purpose of taking care of them.

O senhor deixava essa moça dilacerada amarrada nessa posição horrível quatro ou cinco horas seguidas. Já o vi amarrá-la de manhã cedo e açoitá-la antes do café; deixá-la, ir à sua loja, voltar na hora do almoço e açoitá-la de novo, cortando-a nos lugares já esfolados pelo seu chicote cruel. O segredo da crueldade do senhor com a “Henny” está no fato de ela ser quase inválida. Quando bem pequena, caiu no fogo e se queimou horrivelmente. As mãos ficaram tão queimadas que ela nunca mais pôde usá-las. Pouco podia fazer além de carregar pesos. Era para o senhor uma conta de despesa; e, como ele era um homem mesquinho, ela era para ele uma ofensa constante. Ele parecia desejar tirar a pobre moça da existência. Uma vez a deu de presente à irmã; mas, como era um presente pobre, a irmã não quis ficar com ela. Por fim, o meu benevolente senhor, para usar as suas próprias palavras, “largou-a à deriva, para cuidar de si mesma”. Ali estava um homem recém-convertido, agarrado à mãe e ao mesmo tempo pondo na rua a filha inválida, para passar fome e morrer! O senhor Thomas era um dos muitos senhores de escravos piedosos que têm escravos com o propósito muito caridoso de cuidar deles.

My master and myself had quite a number of differences. He found me unsuitable to his purpose. My city life, he said, had had a very pernicious effect upon me. It had almost ruined me for every good purpose, and fitted me for every thing which was bad. One of my greatest faults was that of letting his horse run away, and go down to his father-in-law’s farm, which was about five miles from St. Michael’s. I would then have to go after it. My reason for this kind of carelessness, or carefulness, was, that I could always get something to eat when I went there. Master William Hamilton, my master’s father-in-law, always gave his slaves enough to eat. I never left there hungry, no matter how great the need of my speedy return. Master Thomas at length said he would stand it no longer. I had lived with him nine months, during which time he had given me a number of severe whippings, all to no good purpose. He resolved to put me out, as he said, to be broken; and, for this purpose, he let me for one year to a man named Edward Covey. Mr. Covey was a poor man, a farm-renter. He rented the place upon which he lived, as also the hands with which he tilled it. Mr. Covey had acquired a very high reputation for breaking young slaves, and this reputation was of immense value to him. It enabled him to get his farm tilled with much less expense to himself than he could have had it done without such a reputation. Some slaveholders thought it not much loss to allow Mr. Covey to have their slaves one year, for the sake of the training to which they were subjected, without any other compensation. He could hire young help with great ease, in consequence of this reputation. Added to the natural good qualities of Mr. Covey, he was a professor of religion—a pious soul—a member and a class-leader in the Methodist church. All of this added weight to his reputation as a “nigger-breaker.” I was aware of all the facts, having been made acquainted with them by a young man who had lived there. I nevertheless made the change gladly; for I was sure of getting enough to eat, which is not the smallest consideration to a hungry man.

O meu senhor e eu tivemos muitas desavenças. Ele me achou impróprio para os seus propósitos. A minha vida na cidade, dizia ele, tinha tido um efeito muito pernicioso sobre mim. Quase me estragara para todo bom propósito e me preparara para tudo o que fosse ruim. Uma das minhas maiores faltas era deixar o cavalo dele fugir e ir até a fazenda do sogro dele, que ficava a umas cinco milhas de St. Michael’s. Eu então tinha de ir buscá-lo. O motivo desse meu descuido, ou desse meu cuidado, era que eu sempre conseguia alguma coisa de comer quando ia lá. O senhor William Hamilton, sogro do meu senhor, sempre dava aos seus escravos bastante de comer. Nunca saí de lá com fome, por maior que fosse a pressa de voltar. O senhor Thomas acabou dizendo que não ia aguentar mais. Eu tinha morado com ele nove meses, e durante esse tempo ele me dera vários açoites severos, todos sem resultado. Resolveu me entregar a alguém, como dizia, para ser domado; e, com esse fim, me alugou por um ano a um homem chamado Edward Covey. Mr. Covey era um homem pobre, arrendatário. Arrendava a terra em que morava, e também os braços com que a cultivava. Mr. Covey tinha ganho uma fama muito grande de domar escravos jovens, e essa fama tinha para ele um valor imenso. Permitia-lhe ter a sua terra cultivada com muito menos despesa do que teria sem essa fama. Alguns senhores de escravos achavam que não era grande perda deixar que Mr. Covey ficasse com os seus escravos por um ano, sem outra compensação, por causa do treinamento a que eles eram submetidos. Graças a essa fama, ele conseguia com a maior facilidade braços jovens. Além das boas qualidades naturais de Mr. Covey, ele professava a religião: era uma alma piedosa, membro e chefe de classe da igreja metodista. Tudo isso dava ainda mais peso à sua fama de “domador de crioulos”. Eu sabia de todos esses fatos, que me tinham sido contados por um rapaz que tinha morado lá. Apesar disso, fiz a mudança com alegria; pois tinha certeza de ter bastante de comer, o que não é a menor das considerações para um homem com fome.

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