Narrativa da vida de Frederick Douglass — Capítulo VIII

VIII

As palavras sublinhadas têm nota: toque para ver o sentido.

In a very short time after I went to live at Baltimore, my old master’s youngest son Richard died; and in about three years and six months after his death, my old master, Captain Anthony, died, leaving only his son, Andrew, and daughter, Lucretia, to share his estate. He died while on a visit to see his daughter at Hillsborough. Cut off thus unexpectedly, he left no will as to the disposal of his property. It was therefore necessary to have a valuation of the property, that it might be equally divided between Mrs. Lucretia and Master Andrew. I was immediately sent for, to be valued with the other property. Here again my feelings rose up in detestation of slavery. I had now a new conception of my degraded condition. Prior to this, I had become, if not insensible to my lot, at least partly so. I left Baltimore with a young heart overborne with sadness, and a soul full of apprehension. I took passage with Captain Rowe, in the schooner Wild Cat, and, after a sail of about twenty-four hours, I found myself near the place of my birth. I had now been absent from it almost, if not quite, five years. I, however, remembered the place very well. I was only about five years old when I left it, to go and live with my old master on Colonel Lloyd’s plantation; so that I was now between ten and eleven years old.

Pouco tempo depois que fui morar em Baltimore, morreu Richard, o filho mais novo do meu velho senhor; e, uns três anos e seis meses depois da morte dele, morreu o meu velho senhor, o capitão Anthony, deixando só o filho Andrew e a filha Lucretia para repartirem os seus bens. Morreu quando estava de visita à filha em Hillsborough. Levado assim de surpresa, não deixou testamento sobre o destino dos seus bens. Foi preciso, portanto, fazer uma avaliação dos bens, para que fossem divididos igualmente entre Mrs. Lucretia e o senhor Andrew. Mandaram-me buscar imediatamente, para ser avaliado com o resto dos bens. Aí, mais uma vez, os meus sentimentos se ergueram em ódio contra a escravidão. Eu tinha agora uma ideia nova da minha condição degradada. Antes disso, tinha ficado, se não insensível à minha sorte, pelo menos em parte insensível. Saí de Baltimore com um coração jovem esmagado de tristeza e uma alma cheia de apreensão. Embarquei com o capitão Rowe, na Wild Cat, e, depois de umas vinte e quatro horas de viagem, achei-me perto do lugar onde tinha nascido. Fazia agora quase cinco anos, se não cinco inteiros, que eu estava longe dele. Lembrava-me, porém, muito bem do lugar. Eu tinha só uns cinco anos quando o deixei, para ir morar com o meu velho senhor na fazenda do coronel Lloyd; de modo que agora tinha entre dez e onze anos.

We were all ranked together at the valuation. Men and women, old and young, married and single, were ranked with horses, sheep, and swine. There were horses and men, cattle and women, pigs and children, all holding the same rank in the scale of being, and were all subjected to the same narrow examination. Silvery-headed age and sprightly youth, maids and matrons, had to undergo the same indelicate inspection. At this moment, I saw more clearly than ever the brutalizing effects of slavery upon both slave and slaveholder.

Fomos todos postos juntos, na mesma fila, para a avaliação. Homens e mulheres, velhos e moços, casados e solteiros, foram postos ao lado dos cavalos, das ovelhas e dos porcos. Havia cavalos e homens, gado e mulheres, porcos e crianças, todos com o mesmo lugar na escala dos seres, e todos sujeitos ao mesmo exame minucioso. A velhice de cabelos de prata e a juventude cheia de vida, as moças e as matronas, tiveram de passar pela mesma inspeção indecente. Nesse momento, vi mais claramente do que nunca os efeitos embrutecedores da escravidão, tanto sobre o escravo quanto sobre o senhor de escravos.

After the valuation, then came the division. I have no language to express the high excitement and deep anxiety which were felt among us poor slaves during this time. Our fate for life was now to be decided. We had no more voice in that decision than the brutes among whom we were ranked. A single word from the white men was enough—against all our wishes, prayers, and entreaties—to sunder forever the dearest friends, dearest kindred, and strongest ties known to human beings. In addition to the pain of separation, there was the horrid dread of falling into the hands of Master Andrew. He was known to us all as being a most cruel wretch,—a common drunkard, who had, by his reckless mismanagement and profligate dissipation, already wasted a large portion of his father’s property. We all felt that we might as well be sold at once to the Georgia traders, as to pass into his hands; for we knew that that would be our inevitable condition,—a condition held by us all in the utmost horror and dread.

Depois da avaliação, veio a partilha. Não tenho palavras para exprimir a grande agitação e a profunda ansiedade que nós, pobres escravos, sentimos durante esse tempo. A nossa sorte para a vida inteira ia ser decidida agora. Não tínhamos mais voz nessa decisão do que os animais entre os quais fôramos postos. Uma só palavra dos brancos bastava — contra todos os nossos desejos, preces e súplicas — para separar para sempre os amigos mais queridos, os parentes mais queridos e os laços mais fortes que os seres humanos conhecem. Além da dor da separação, havia o medo horrível de cair nas mãos do senhor Andrew. Todos nós o conhecíamos como um miserável crudelíssimo, um bêbado vulgar, que, com a sua má administração imprudente e a sua devassidão desregrada, já tinha desperdiçado uma grande parte dos bens do pai. Todos sentíamos que tanto fazia sermos vendidos de uma vez aos traficantes da Geórgia ou passarmos para as mãos dele; pois sabíamos que essa seria a nossa condição inevitável, condição que todos nós tínhamos no maior horror e pavor.

I suffered more anxiety than most of my fellow-slaves. I had known what it was to be kindly treated; they had known nothing of the kind. They had seen little or nothing of the world. They were in very deed men and women of sorrow, and acquainted with grief. Their backs had been made familiar with the bloody lash, so that they had become callous; mine was yet tender; for while at Baltimore I got few whippings, and few slaves could boast of a kinder master and mistress than myself; and the thought of passing out of their hands into those of Master Andrew—a man who, but a few days before, to give me a sample of his bloody disposition, took my little brother by the throat, threw him on the ground, and with the heel of his boot stamped upon his head till the blood gushed from his nose and ears—was well calculated to make me anxious as to my fate. After he had committed this savage outrage upon my brother, he turned to me, and said that was the way he meant to serve me one of these days,—meaning, I suppose, when I came into his possession.

Sofri mais ansiedade do que a maioria dos meus companheiros de escravidão. Eu tinha conhecido o que era ser bem tratado; eles não tinham conhecido nada parecido. Tinham visto pouco ou nada do mundo. Eram de fato homens e mulheres de dores, e experimentados no sofrimento. As suas costas estavam acostumadas ao chicote sangrento, de modo que tinham ficado calejadas; as minhas ainda eram sensíveis; pois em Baltimore eu levava poucos açoites, e poucos escravos podiam gabar-se de um senhor e de uma senhora mais bondosos que os meus; e a ideia de passar das mãos deles para as do senhor Andrew — um homem que, poucos dias antes, para me dar uma amostra da sua índole sanguinária, agarrara o meu irmãozinho pelo pescoço, o jogara no chão e lhe pisara a cabeça com o salto da bota até o sangue jorrar do nariz e dos ouvidos — era bem feita para me deixar ansioso quanto à minha sorte. Depois de cometer esse ultraje selvagem contra o meu irmão, ele se virou para mim e disse que era assim que pretendia me tratar um dia desses, querendo dizer, suponho, quando eu passasse a ser dele.

Thanks to a kind Providence, I fell to the portion of Mrs. Lucretia, and was sent immediately back to Baltimore, to live again in the family of Master Hugh. Their joy at my return equalled their sorrow at my departure. It was a glad day to me. I had escaped a worse than lion’s jaws. I was absent from Baltimore, for the purpose of valuation and division, just about one month, and it seemed to have been six.

Graças a uma Providência bondosa, coube-me ficar na parte de Mrs. Lucretia, e fui mandado imediatamente de volta a Baltimore, para morar de novo com a família do senhor Hugh. A alegria deles com a minha volta foi igual à tristeza com a minha partida. Foi um dia feliz para mim. Eu tinha escapado de umas mandíbulas piores que as de um leão. Fiquei fora de Baltimore, para a avaliação e a partilha, só um mês, mais ou menos, e me pareceram seis.

Very soon after my return to Baltimore, my mistress, Lucretia, died, leaving her husband and one child, Amanda; and in a very short time after her death, Master Andrew died. Now all the property of my old master, slaves included, was in the hands of strangers,—strangers who had had nothing to do with accumulating it. Not a slave was left free. All remained slaves, from the youngest to the oldest. If any one thing in my experience, more than another, served to deepen my conviction of the infernal character of slavery, and to fill me with unutterable loathing of slaveholders, it was their base ingratitude to my poor old grandmother. She had served my old master faithfully from youth to old age. She had been the source of all his wealth; she had peopled his plantation with slaves; she had become a great grandmother in his service. She had rocked him in infancy, attended him in childhood, served him through life, and at his death wiped from his icy brow the cold death-sweat, and closed his eyes forever. She was nevertheless left a slave—a slave for life—a slave in the hands of strangers; and in their hands she saw her children, her grandchildren, and her great-grandchildren, divided, like so many sheep, without being gratified with the small privilege of a single word, as to their or her own destiny. And, to cap the climax of their base ingratitude and fiendish barbarity, my grandmother, who was now very old, having outlived my old master and all his children, having seen the beginning and end of all of them, and her present owners finding she was of but little value, her frame already racked with the pains of old age, and complete helplessness fast stealing over her once active limbs, they took her to the woods, built her a little hut, put up a little mud-chimney, and then made her welcome to the privilege of supporting herself there in perfect loneliness; thus virtually turning her out to die! If my poor old grandmother now lives, she lives to suffer in utter loneliness; she lives to remember and mourn over the loss of children, the loss of grandchildren, and the loss of great-grandchildren. They are, in the language of the slave’s poet, Whittier,—

Logo depois da minha volta a Baltimore, morreu a minha senhora, Lucretia, deixando o marido e uma filha, Amanda; e, pouquíssimo tempo depois da morte dela, morreu o senhor Andrew. Agora todos os bens do meu velho senhor, escravos inclusive, estavam nas mãos de estranhos, estranhos que nada tinham tido a ver com a sua acumulação. Nenhum escravo ficou livre. Todos continuaram escravos, do mais novo ao mais velho. Se houve uma coisa na minha experiência que, mais do que outra, serviu para aprofundar a minha convicção do caráter infernal da escravidão e para me encher de um nojo indizível pelos senhores de escravos, foi a baixa ingratidão deles para com a minha pobre e velha avó. Ela tinha servido fielmente o meu velho senhor da juventude à velhice. Tinha sido a fonte de toda a sua riqueza; tinha povoado de escravos a sua fazenda; tinha chegado a bisavó a serviço dele. Tinha-o embalado no berço, cuidado dele na infância, servido a ele a vida inteira, e, na sua morte, enxugara da sua testa gelada o suor frio da morte e lhe fechara os olhos para sempre. Apesar disso, foi deixada escrava — escrava para a vida inteira —, escrava nas mãos de estranhos; e nas mãos deles viu os seus filhos, os seus netos e os seus bisnetos divididos como ovelhas, sem que lhe concedessem o pequeno privilégio de uma só palavra sobre o destino deles ou o seu próprio. E, para coroar a sua baixa ingratidão e a sua barbaridade diabólica, como a minha avó, que já estava muito velha, tinha sobrevivido ao meu velho senhor e a todos os filhos dele, e tinha visto o começo e o fim de todos eles, e como os seus donos de agora viram que ela valia pouco, com o corpo já torturado pelas dores da velhice e uma invalidez completa tomando depressa conta dos seus membros, antes tão ativos, levaram-na para o mato, construíram-lhe uma choupana, levantaram uma chaminezinha de barro e depois lhe concederam o privilégio de se sustentar ali, em completa solidão; ou seja, na prática, puseram-na para fora, para morrer! Se a minha pobre e velha avó ainda vive, vive para sofrer na mais completa solidão; vive para lembrar e chorar a perda dos filhos, a perda dos netos e a perda dos bisnetos. Eles estão, na linguagem do poeta do escravo, Whittier:

“Gone, gone, sold and gone
To the rice swamp dank and lone,
Where the slave-whip ceaseless swings,
Where the noisome insect stings,
Where the fever-demon strews
Poison with the falling dews,
Where the sickly sunbeams glare
Through the hot and misty air:—
Gone, gone, sold and gone
To the rice swamp dank and lone,
From Virginia hills and waters—
Woe is me, my stolen daughters!”

“Vão, vendidas, vão
Pro arrozal da solidão,
Onde estala o açoite atroz,
Onde pica a mosca algoz,
Onde a febre, um demo, traz
No orvalho a morte voraz,
Onde fere um sol sem cor
No ar de bruma e de calor:
Vão, vendidas, vão
Pro arrozal da solidão,
Da Virgínia, serras e águas —
Filhas roubadas! Que mágoas!”

The hearth is desolate. The children, the unconscious children, who once sang and danced in her presence, are gone. She gropes her way, in the darkness of age, for a drink of water. Instead of the voices of her children, she hears by day the moans of the dove, and by night the screams of the hideous owl. All is gloom. The grave is at the door. And now, when weighed down by the pains and aches of old age, when the head inclines to the feet, when the beginning and ending of human existence meet, and helpless infancy and painful old age combine together—at this time, this most needful time, the time for the exercise of that tenderness and affection which children only can exercise towards a declining parent—my poor old grandmother, the devoted mother of twelve children, is left all alone, in yonder little hut, before a few dim embers. She stands—she sits—she staggers—she falls—she groans—she dies—and there are none of her children or grandchildren present, to wipe from her wrinkled brow the cold sweat of death, or to place beneath the sod her fallen remains. Will not a righteous God visit for these things?

O lar está desolado. Os filhos, os filhos inconscientes, que um dia cantavam e dançavam na sua presença, foram-se. Ela tateia o caminho, na escuridão da velhice, em busca de um gole d’água. Em vez das vozes dos filhos, ouve de dia o gemido da pomba e de noite os gritos da coruja horrenda. Tudo é tristeza. A cova está à porta. E agora, quando está curvada sob as dores e os achaques da velhice, quando a cabeça se inclina para os pés, quando o começo e o fim da existência humana se encontram e a infância desamparada e a velhice dolorosa se juntam — nesse tempo, nesse tempo de maior necessidade, o tempo de exercer aquela ternura e aquele afeto que só os filhos podem ter por um pai ou uma mãe no declínio —, a minha pobre e velha avó, mãe dedicada de doze filhos, é deixada sozinha, naquela choupana distante, diante de umas poucas brasas apagadas. Ela fica de pé, ela se senta, ela cambaleia, ela cai, ela geme, ela morre, e nenhum dos seus filhos ou netos está presente para enxugar da sua testa enrugada o suor frio da morte ou pôr debaixo da terra os seus restos caídos. Não há um Deus justo de pedir contas destas coisas?

In about two years after the death of Mrs. Lucretia, Master Thomas married his second wife. Her name was Rowena Hamilton. She was the eldest daughter of Mr. William Hamilton. Master now lived in St. Michael’s. Not long after his marriage, a misunderstanding took place between himself and Master Hugh; and as a means of punishing his brother, he took me from him to live with himself at St. Michael’s. Here I underwent another most painful separation. It, however, was not so severe as the one I dreaded at the division of property; for, during this interval, a great change had taken place in Master Hugh and his once kind and affectionate wife. The influence of brandy upon him, and of slavery upon her, had effected a disastrous change in the characters of both; so that, as far as they were concerned, I thought I had little to lose by the change. But it was not to them that I was attached. It was to those little Baltimore boys that I felt the strongest attachment. I had received many good lessons from them, and was still receiving them, and the thought of leaving them was painful indeed. I was leaving, too, without the hope of ever being allowed to return. Master Thomas had said he would never let me return again. The barrier betwixt himself and brother he considered impassable.

Uns dois anos depois da morte de Mrs. Lucretia, o senhor Thomas se casou pela segunda vez. A segunda mulher se chamava Rowena Hamilton. Era a filha mais velha de Mr. William Hamilton. O senhor morava agora em St. Michael’s. Pouco depois do casamento, houve um desentendimento entre ele e o senhor Hugh; e, como meio de castigar o irmão, tirou-me dele para eu morar com ele em St. Michael’s. Ali passei por mais uma separação muito dolorosa. Não foi, porém, tão dura quanto a que eu temera na partilha dos bens; pois, nesse intervalo, tinha havido uma grande mudança no senhor Hugh e na sua mulher, antes tão bondosa e afetuosa. A influência da aguardente sobre ele, e da escravidão sobre ela, produzira uma mudança desastrosa no caráter dos dois; de modo que, no que dependia deles, eu achava que tinha pouco a perder com a mudança. Mas não era a eles que eu estava apegado. Era àqueles meninos de Baltimore que eu tinha o apego mais forte. Tinha recebido deles muitas boas lições, e ainda as estava recebendo, e a ideia de deixá-los era de fato dolorosa. Eu partia, além disso, sem esperança de que algum dia me deixassem voltar. O senhor Thomas tinha dito que nunca me deixaria voltar. Considerava intransponível a barreira entre ele e o irmão.

I then had to regret that I did not at least make the attempt to carry out my resolution to run away; for the chances of success are tenfold greater from the city than from the country.

Tive então de lamentar não ter ao menos tentado cumprir a minha resolução de fugir; pois as possibilidades de êxito são dez vezes maiores a partir da cidade do que a partir do campo.

I sailed from Baltimore for St. Michael’s in the sloop Amanda, Captain Edward Dodson. On my passage, I paid particular attention to the direction which the steamboats took to go to Philadelphia. I found, instead of going down, on reaching North Point they went up the bay, in a north-easterly direction. I deemed this knowledge of the utmost importance. My determination to run away was again revived. I resolved to wait only so long as the offering of a favorable opportunity. When that came, I was determined to be off.

Saí de Baltimore para St. Michael’s na Amanda, do capitão Edward Dodson. Na viagem, prestei muita atenção à direção que os vapores tomavam para ir a Filadélfia. Descobri que, em vez de descerem, ao chegar a North Point subiam a baía, na direção nordeste. Achei esse conhecimento da maior importância. A minha decisão de fugir reviveu. Resolvi esperar só até que se oferecesse uma oportunidade favorável. Quando ela viesse, estava decidido a partir.

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