Os costumes dos persas (131–140)

131.1 Dos persas, sei que têm os seguintes costumes. Estátuas, templos e altares, não é costume deles erguê-los; ao contrário, chamam insensatos os que os erguem; a meu ver, porque não acreditaram, como os gregos, que os deuses tenham forma humana. 131.2 Têm o costume de subir aos picos mais altos dos montes para oferecer sacrifícios a Zeus, e chamam Zeus a todo o círculo do céu; e sacrificam ao sol, à lua, à terra, ao fogo, à água e aos ventos. 131.3 Só a estes sacrificam desde o princípio; mas aprenderam depois a sacrificar também à Urânia, e aprenderam com os assírios e com os árabes. Os assírios chamam Afrodite de Milita; os árabes, de Alilat; os persas, de Mitra.

132.1 O sacrifício dos persas aos deuses de que falei é assim: não fazem altares nem acendem fogo quando vão sacrificar; não usam libação, nem flauta, nem fitas, nem grãos de cevada. Quando um deles quer sacrificar a algum deus, leva o animal a um lugar puro e invoca o deus, com a tiara coroada, de preferência, de murta. 132.2 Àquele que sacrifica não é permitido pedir bens só para si, em particular; ele reza para que tudo corra bem para todos os persas e para o rei: pois ele mesmo está entre todos os persas. Depois de cortar a vítima em pedaços, membro por membro, e de cozinhar as carnes, estende por baixo a erva mais macia, sobretudo o trevo, e põe sobre ela todas as carnes. 132.3 Quando ele as dispôs, um mago, de pé ao lado, entoa um canto sobre a origem dos deuses, que é o que eles dizem ser esse canto; porque, sem um mago, não é costume deles fazer sacrifícios. Depois de esperar um pouco, quem sacrificou leva embora as carnes e faz delas o uso que quiser.

133.1 De todos os dias, o que têm o costume de honrar mais é aquele em que cada um nasceu. Nesse dia acham justo servir uma refeição mais farta que nos outros: os ricos entre eles servem um boi, um cavalo, um camelo e um jumento, inteiros, assados em fornos; os pobres servem animais miúdos. 133.2 Comem poucos pratos de comida e muitas sobremesas, que não vêm todas de uma vez; e é por isso que os persas dizem que os gregos param de comer ainda com fome, porque depois da refeição não lhes servem nada que valha a pena: se lhes servissem alguma coisa, não parariam de comer. 133.3 São muito dados ao vinho; e não lhes é permitido vomitar nem urinar diante de outra pessoa. Isso se observa assim; e costumam deliberar sobre os assuntos mais sérios quando estão bêbados; 133.4 e o que lhes agradou na deliberação, o dono da casa em que deliberaram lhes propõe de novo no dia seguinte, quando estão sóbrios; se lhes agrada também sóbrios, eles o adotam; se não agrada, deixam de lado. E o que decidiram primeiro sóbrios, tornam a examinar quando estão bêbados.

134.1 Quando se encontram uns com os outros nos caminhos, por isto se pode saber se os que se encontram são iguais: em vez de se cumprimentarem, beijam-se na boca; se um deles é um pouco inferior, beijam-se nas faces; e, se um deles é de condição muito mais baixa, prostra-se diante do outro. 134.2 Honram, mais que a todos, depois de si mesmos, os que moram mais perto deles; em segundo lugar, os que vêm em segundo lugar; e depois vão honrando nessa proporção; os que moram mais longe deles são os que menos têm em honra, porque se julgam, de longe, os melhores dos homens em tudo e acham que os outros têm parte na virtude na mesma proporção, e que os que moram mais longe deles são os piores. 134.3 No tempo em que os medos dominavam, também os povos governavam uns aos outros: os medos governavam todos e, em particular, os que moravam mais perto deles; estes, os seus vizinhos; e estes, por sua vez, os que lhes ficavam ao lado; e é segundo essa mesma proporção que os persas honram; pois assim aquele povo foi avançando no governo e na administração.

135.1 Os persas, mais do que quaisquer homens, adotam costumes estrangeiros. Usam a roupa dos medos, por julgá-la mais bonita que a sua, e, na guerra, as couraças egípcias; e, quando ouvem falar de prazeres de todo tipo, entregam-se a eles; e, entre outras coisas, aprenderam com os gregos a deitar-se com meninos. Cada um deles se casa com muitas mulheres legítimas e adquire concubinas em número ainda muito maior.

136.1 Depois de ser valente na batalha, o que se tem por virtude de homem é mostrar muitos filhos; a quem mostra mais filhos, o rei manda presentes todos os anos: pensam que o número é força. 136.2 Educam os filhos, dos cinco anos até os vinte, em três coisas só: montar a cavalo, atirar com o arco e dizer a verdade. Antes de completar cinco anos, o menino não vem à presença do pai, mas vive com as mulheres. Faz-se assim por este motivo: para que, se morrer enquanto o criam, não cause nenhuma dor ao pai.

137.1 Louvo esse costume, e louvo também este: que nem o próprio rei mate ninguém por uma só culpa, nem nenhum dos outros persas faça a nenhum dos seus servos um mal sem remédio por uma só culpa; mas, se, fazendo as contas, achar que as faltas são mais numerosas e maiores que os serviços, então dá vazão à sua cólera. 137.2 Dizem que ninguém ainda matou o próprio pai nem a própria mãe; mas, sempre que aconteceu coisa assim, dizem que, investigado o caso, forçosamente se descobriu que os filhos eram ou de outros, trazidos às ocultas, ou de adultério: pois dizem que não é natural que o verdadeiro pai morra pelas mãos do próprio filho.

138.1 O que não lhes é permitido fazer, também não lhes é permitido dizer. A coisa mais vergonhosa, para eles, é mentir; a segunda, ter dívidas, por muitas outras razões, mas sobretudo porque, dizem, quem deve tem forçosamente de dizer também alguma mentira. Se algum dos cidadãos tem lepra ou manchas brancas, não entra na cidade nem se mistura com os outros persas: dizem que ele tem isso por ter cometido alguma falta contra o sol. 138.2 Todo estrangeiro que é atacado por essas doenças, muitos o expulsam da terra, e também as pombas brancas, alegando a mesma causa. Num rio, não urinam nem cospem, nem lavam as mãos, nem permitem que nenhum outro o faça; ao contrário, veneram muito os rios.

139.1 Há também esta outra coisa que acontece com eles, e que os próprios persas não perceberam, mas nós, sim: os nomes deles, que condizem com a sua figura e a sua grandeza, terminam todos na mesma letra, a que os dórios chamam san e os jônios, sigma. Se procurares, verás que os nomes dos persas terminam nela, não uns sim e outros não, mas todos igualmente.

140.1 Isso eu posso dizer sobre eles com exatidão, porque sei. Mas o que se segue se conta como coisa secreta, e não às claras, a respeito do morto: que o cadáver de um persa não é enterrado antes de ser arrastado por uma ave ou por um cão. 140.2 Que os magos fazem isso, eu sei com exatidão, porque o fazem às claras. Os persas, então, cobrem o cadáver de cera e o escondem na terra. Os magos diferem muito dos outros homens e dos sacerdotes do Egito. 140.3 Estes se guardam puros e não matam nenhum ser vivo, a não ser os que sacrificam; os magos, ao contrário, matam com as próprias mãos todos os animais, menos o cão e o homem, e fazem disso uma grande façanha, matando igualmente formigas, cobras e os outros bichos que rastejam e que voam. Quanto a esse costume, fique como foi estabelecido desde o princípio; e eu volto à narrativa anterior.