PIO PP. XI

CARTA ENCÍCLICA

AD CATHOLICI SACERDOTII

AOS VENERÁVEIS IRMÃOS PATRIARCAS, PRIMAZES, ARCEBISPOS, BISPOS E DEMAIS ORDINÁRIOS DO LUGAR QUE ESTÃO EM PAZ E COMUNHÃO COM A SÉ APOSTÓLICA: SOBRE O SACERDÓCIO CATÓLICO.

VENERÁVEIS IRMÃOS, SAÚDE E BÊNÇÃO APOSTÓLICA

1 Desde o primeiro momento em que fomos elevados, por desígnio misterioso de Deus providente, ao cume do sacerdócio católico, nunca deixamos de voltar a Nossa benevolência operosa para aqueles que, entre os muitos filhos que temos em Cristo, foram revestidos da dignidade sacerdotal e receberam o encargo de se tornarem “sal da terra e luz do mundo”[1]; e não deixamos de dedicar de modo particular os Nossos cuidados àquela juventude, para Nós caríssima, que, dentro dos muros das casas sagradas, prepara e dispõe o ânimo para desempenhar ofício tão nobre.

2 Mais ainda: poucos meses depois de iniciado o Pontificado, antes de Nos dirigirmos a todo o orbe católico com a carta de costume[2], tratamos de estabelecer, pela Carta apostólica “Officiorum omnium”[3], que enviamos ao Nosso amado Filho que preside ao sagrado Conselho encarregado dos Seminários e das Universidades de estudos, as normas pelas quais os seminaristas haviam de ser instruídos e formados. E sempre que a solicitude pastoral Nos leva a considerar com mais atenção os interesses e as necessidades da Igreja, ela abraça antes de tudo os sacerdotes e os levitas, que, como sabeis, trazemos como a menina dos olhos.

3 Essa Nossa solicitude pastoral pelos homens de ordens sacras é atestada com clareza pelos não poucos Seminários que ou fizemos erguer onde não existiam, ou, quando eram estreitos demais, dotamos — com enormes despesas — de sedes novas e mais amplas, e de tal modo provemos de todos os recursos, que pudessem alcançar com mais dignidade e mais acerto aquilo a que se propõem.

4 E se, ao terminar o quinquagésimo ano do Nosso sacerdócio, Nos aprouve que esse feliz acontecimento se celebrasse solenemente, e quisemos acolher com benevolência paterna as manifestações de afeto que de todo o orbe da terra Nos chegavam dos Nossos filhos, fizemo-lo com esta intenção: víamos que, mais do que a Nossa pessoa particular, eram a própria dignidade sacerdotal e o próprio ofício que, com toda a razão, recebiam louvores. 5 Do mesmo modo, pela Constituição apostólica “Deus scientiarum Dominus”, dada no dia 24 de maio de 1931, determinamos que as Universidades eclesiásticas de estudos fossem reorganizadas em melhor ordem, a fim de promover cada vez mais a cultura do clero e a ciência sagrada[4].

6 Ora, o assunto que agora Nos propomos é de tanto peso e de tanta gravidade, que Nos parece oportuno tratá-lo expressamente nesta Carta; de modo que não só os que conservam o preciosíssimo dom da fé cristã, mas também os que buscam a verdade com espírito reto e sincero, reconheçam a excelsa majestade do sacerdócio católico e o seu ofício, que, por desígnio da Divina Providência, é utilíssimo a todos. E desejamos que considerem isso com atenção sobretudo aqueles que, levados por um impulso e um aceno do céu, são chamados a assumir os ministérios sagrados.

Julgamos, além disso, que isso é particularmente oportuno no fim deste ano, que viu em Lourdes — diante da imagem cândida e radiante da Imaculada —, durante a súplica eucarística celebrada sem interrupção por três dias, homens de ordens sacras de todas as línguas e de todos os ritos envoltos numa luz do alto, quando o Jubileu da Redenção humana, estendido a todo o orbe católico, já perto do ocaso, lançava os últimos clarões da graça celeste; daquela Redenção, dizemos, de que são ministros os sacerdotes, veneráveis e caríssimos para Nós, que nunca foram por certo mais operosos nem mais beneméritos da causa cristã do que no decurso deste Ano Santo, no qual, como observamos na Carta apostólica “Quod nuper”, se comemorou o décimo nono centenário da instituição divina do sacerdócio católico[5].

7 E, na verdade, assim como esta Carta se ajusta bem e harmoniosamente às outras Cartas encíclicas que publicamos anteriormente, conforme a oportunidade — nas quais iluminamos com a luz da doutrina católica as questões mais graves que agitam e trazem inquietos os homens deste tempo —, assim também Nos parece que ela completa os ensinamentos que publicamos solenemente e lhes põe como que uma coroa.

Com efeito, o sacerdote, pelo chamado divino e pelo mandato que recebeu, é o principal apóstolo e o defensor incansável da educação cristã da juventude[6]; é ele que, ao sancionar o vínculo conjugal em nome e com a autoridade da Igreja, pede a Deus que o abençoe e defende a sua perpetuidade e santidade contra os assaltos e os erros da sensualidade e da paixão[7]; é ele que, pregando a fraternidade entre os homens, inculcando a todos os deveres mútuos da justiça e da caridade evangélica, esforçando-se enfim por pacificar os ânimos exasperados pela crise econômica e pela mudança dos costumes — mostrando como que com o dedo, aos ricos e ao povo proletário, os bens verdadeiros, dignos desse nome, que se hão de buscar com todo o empenho —, contribui com o seu auxílio para que os conflitos entre as classes da sociedade civil se resolvam felizmente, ou ao menos se atenuem[8]. O sacerdote é, além disso, o pregoeiro e o promotor mais eminente daquela santa penitência e expiação a que exortamos todos os bons, para que, na medida das forças, se reparem as impiedades, as torpezas e os crimes que hoje tanto mancham e desonram o gênero humano; pois hoje, mais do que nunca, precisamos da misericórdia do divino Redentor e do seu perdão[9].

Sem dúvida, os inimigos da Igreja não ignoram a força eficaz do ofício sacerdotal; e por isso — como Nos lamentamos ao escrever ao povo mexicano, que Nos é caríssimo[10] — lutam contra ele acima de tudo, para arrancá-lo pela raiz da sociedade humana e abrir enfim caminho para destruir por completo o nome católico: coisa que desejam ardentemente, mas que, sem dúvida, nunca hão de conseguir.

I

8 Em todos os tempos o gênero humano sentiu a necessidade de sacerdotes, isto é, de homens que, por um ofício legitimamente confiado, fossem mediadores entre Deus e os homens; cuja tarefa de toda a vida abrangesse as coisas que dizem respeito ao Deus eterno; e que oferecessem orações, expiações e sacrifícios em nome da sociedade, a qual, ela própria, está de fato obrigada a praticar publicamente a religião, a reconhecer a Deus como supremo senhor e primeiro princípio, a tê-lo por fim último, a render-lhe graças imortais e a torná-lo propício. Com efeito, entre todos os povos cujos costumes se conhecem, desde que não sejam forçados a agir contra as leis sacratíssimas da natureza humana, há ministros sagrados, ainda que muitas vezes sirvam a vãs superstições; e do mesmo modo, onde quer que os homens professem alguma religião, onde quer que levantem altares, longe de lhes faltarem sacerdotes, eles os veneram com honra particular.

9 Todavia, quando brilhou a Revelação divina, o ofício sacerdotal foi revestido de uma dignidade muito maior; e essa dignidade, de modo misterioso, anuncia-a de antemão Melquisedeque[11], sacerdote e rei, cuja figura o Apóstolo Paulo aplica à pessoa e ao sacerdócio de Jesus Cristo[12].

10 Se o ministro sagrado, segundo a célebre sentença do mesmo Paulo, é “tomado dentre os homens”, é contudo “constituído em favor dos homens nas coisas que dizem respeito a Deus”[13]: o seu ofício, portanto, não tem por objeto as coisas humanas e passageiras, por mais dignas de estima e de louvor que pareçam, mas as divinas e eternas. São coisas que, embora possam ser desprezadas e escarnecidas pela ignorância dos homens, e embora — como não poucas vezes vimos pela experiência, com sumo pesar, também nos dias de hoje — possam ser estorvadas pela malícia astuta e pelo furor ímpio, reclamam contudo para si o primeiro lugar nos anseios particulares e públicos dos homens, os quais, assim como sentem vivamente que nasceram para Deus, assim também se veem obrigados a confessar que nunca poderão descansar senão nele.

11 Nos livros sagrados do Antigo Testamento, ao sacerdócio, constituído pelas normas que Moisés promulgou movido pelo impulso e pela ordem de Deus, atribuem-se deveres, funções e ritos particulares. Parece, com efeito, que o próprio Deus, segundo o desígnio da sua providência, quis como que esculpir nos ânimos rudes dos hebreus este grande preceito, a cuja luz se iluminassem os acontecimentos, as leis, as dignidades e as instituições: que o sacrifício e, junto com ele, o sacerdócio visavam sobretudo a tornar-se — despertados os ânimos de todos para a expectativa messiânica — causas e como que fontes de esperança, de glória, de força e de libertação[14]. O templo de Salomão, monumento admirável tanto pelo esplendor das riquezas como pelas instituições e pelos ritos, não foi erguido apenas para ser na terra o tabernáculo da majestade divina, mas também para ser a mais alta glorificação daquele sacerdócio e daquele sacrifício, os quais, embora fossem figuras e sinais, encerravam no entanto tanto mistério, que o próprio Alexandre Magno inclinou com reverência a fronte vitoriosa diante da pessoa sagrada do Sumo Sacerdote[15]; e o próprio Deus do céu como que se inflamou de ira contra o ímpio rei Baltasar, porque ele, abusando dos vasos litúrgicos, se entregara criminosamente à orgia[16].

Mas o sacerdócio do Antigo Testamento não tirava a sua majestade e a sua glória de outra fonte senão de anunciar de antemão o do novo e eterno Testamento, dado por Jesus Cristo, isto é, constituído pelo sangue de quem é verdadeiro Deus e verdadeiro homem.

12 O Apóstolo das gentes, tratando de modo sumário e conciso da grandeza, da dignidade e do ofício do sacerdócio cristão, grava como que a cinzel o seu pensamento com estas palavras: “Tenha-nos cada um por ministros de Cristo e dispensadores dos mistérios de Deus”[17].

O sacerdote é ministro de Cristo: é, portanto, como que o instrumento do divino Redentor, para poder continuar através dos tempos a obra admirável dele, que, renovando com eficácia sobrenatural toda a convivência humana, a elevou a uma civilização mais excelente. Mais ainda: ele, como com toda a razão costumamos dizer, “é outro Cristo”, porque faz as vezes dele, segundo aquela palavra: “Assim como o Pai me enviou, também eu vos envio”[18]; e, como o seu Mestre pela voz dos anjos, canta “glória a Deus nas alturas” e prega a paz “aos homens de boa vontade”[19].

13 Ora, como ensina o sagrado Concílio de Trento[20], Jesus Cristo instituiu na última Ceia o sacerdócio e o sacrifício da Nova Aliança: “Este nosso Deus e Senhor, portanto, embora houvesse de oferecer-se a si mesmo uma só vez a Deus Pai no altar da Cruz, por meio da morte, para ali realizar a redenção eterna, contudo, como o seu sacerdócio não devia extinguir-se com a morte[21], na última Ceia, na noite em que era entregue[22], para deixar à Igreja, sua amada esposa, um sacrifício visível, como o exige a natureza dos homens, pelo qual se representasse aquele sacrifício cruento que uma só vez se havia de realizar na cruz, se conservasse a sua memória até o fim dos séculos[23] e se aplicasse a sua virtude para a remissão dos pecados que cometemos todos os dias, declarando-se constituído sacerdote para sempre[24] segundo a ordem de Melquisedeque, ofereceu a Deus Pai o seu corpo e o seu sangue sob as espécies do pão e do vinho, e sob os símbolos das mesmas coisas os entregou aos Apóstolos, a quem então constituía sacerdotes do Novo Testamento, para que os tomassem; e a eles e aos seus sucessores no sacerdócio ordenou que os oferecessem, com estas palavras: ‘Fazei isto em memória de mim’”[25].

14 Desde então os Apóstolos e os seus sucessores no sacerdócio começaram a oferecer ao Deus do céu aquela “oblação pura” profetizada por Malaquias, pela qual o nome divino é grande entre as nações[26]; e ela, que já sobe ao céu em qualquer parte do orbe da terra e a qualquer hora do dia e da noite, há de realizar-se perpetuamente até o fim dos tempos.

Esta é uma verdadeira imolação da Vítima divina, e não um simples sinal; e por isso tem força eficaz para reconciliar o gênero humano com a majestade eterna de Deus, ofendida pelos pecados: 15 “com efeito, aplacado por esta oblação, o Senhor, concedendo a graça e o dom da penitência, perdoa os crimes e os pecados, ainda que enormes”[27].

A razão disso, o mesmo sagrado Concílio de Trento a expõe com precisão nestas palavras: “Pois uma só e a mesma é a vítima, e o mesmo é o que agora oferece pelo ministério dos sacerdotes e o que então se ofereceu a si mesmo na Cruz, sendo diverso apenas o modo de oferecer”[28]. 16 Daí se vê claramente a inefável grandeza do sacerdote católico, que, dotado de poder sobre o próprio Corpo de Jesus Cristo, o torna prodigiosamente presente nos altares e, em nome do divino Redentor, oferece à eterna Majestade de Deus uma vítima agradabilíssima. “Coisas admiráveis são estas — diz com toda a razão Crisóstomo —, admiráveis e cheias de todo assombro!”[29].

17 Mas, além disso, o sacerdote não obteve somente este poder sobre o corpo verdadeiro de Jesus Cristo, mas também uma autoridade excelsa e amplíssima sobre o seu corpo místico, isto é, a Igreja. Não é preciso, Veneráveis Irmãos, que Nos detenhamos longamente a expor esta belíssima doutrina do Corpo místico de Jesus Cristo, que tanto estava no coração do Apóstolo Paulo e que nos ensina que a pessoa divina do Verbo encarnado e, com ela, todos os que Ele abraçou como irmãos e a quem chega o influxo sobrenatural que dele emana formam um só organismo de membros, cuja cabeça é Cristo. Ora, o sacerdote — como ministro ordinário de quase todos os sacramentos, que são de certo modo os riachos pelos quais a graça do Redentor corre para toda a comunidade humana — é constituído “dispensador dos mistérios de Deus”[30] justamente para distribuí-los aos membros do Corpo místico de Jesus Cristo. Por isso, em cada hora mais grave da sua vida mortal, o sacerdote está junto dos fiéis, para, pelo poder recebido de Deus, ou lhes dar essa mesma graça, que é o princípio sobrenatural da vida celeste, ou aumentá-la, uma vez dada. 18 Mal o homem vem à luz, o ministro sagrado o purifica e renova na fonte da água lustral, comunicando-lhe uma vida mais nobre e mais preciosa, isto é, a sobrenatural, que o faz filho de Deus e da Igreja; para torná-lo mais forte nos combates espirituais que terá de travar, o sacerdote, revestido de uma dignidade particular, alista-o igualmente na milícia de Jesus Cristo pelo sacramento da Confirmação; e quando, ainda menino, já é capaz de discernir e de estimar devidamente o Pão dos Anjos descido do céu, alimenta-o e restaura-o com esse alimento vivo e que comunica a vida. Se ele cai miseravelmente, o ministro sagrado o levanta pelo sacramento da penitência e o fortalece em nome e com a autoridade de Deus; e se, pelos deveres do matrimônio, é escolhido para prestar como que a sua colaboração ao Criador, a fim de que o dom da vida humana se propague à posteridade e cresça assim tanto na terra a multidão dos fiéis como na bem-aventurança eterna dos céus o número dos eleitos, também então o sacerdote o assiste como testemunha legítima da Igreja e pede a Deus que abençoe as suas núpcias e o seu amor casto. Enfim, quando, ao aproximar-se o fim desta vida mortal, os homens precisam de força, precisam de auxílio para enfrentar a presença do divino Juiz, ainda uma vez o ministro de Jesus Cristo, inclinado sobre os membros doloridos dos moribundos, os purifica e alivia, ungindo-os com o óleo sagrado. 19 E assim, depois de ter acompanhado os fiéis durante todo o curso desta peregrinação terrena até a porta da eternidade, o sacerdote leva os seus despojos ao sepulcro com as orações dos ritos sagrados, que respiram uma esperança imortal; mas não os abandona enquanto ainda não chegaram à posse da vida eterna; pelo contrário, se precisam de purificação e de alívio, socorre-os com o conforto das orações. Por isso, guia no caminho reto, ministro de alívio e de salvação e dispensador dos dons celestes, ele está ao lado dos cristãos em todos os momentos: desde o berço até a sepultura, e até as alegrias do céu.

20 Todavia, entre as várias funções do poder que o homem de ordens sacras possui para proveito do Corpo místico de Jesus Cristo, queremos tratar aqui mais detidamente sobretudo daquela que já mencionamos acima: a autoridade, dizemos, “que — para usar a sentença de São João Crisóstomo — Deus não deu nem aos Anjos nem aos Arcanjos”[31], isto é, a autoridade de perdoar os pecados: “A quem perdoardes os pecados, eles lhes são perdoados; e a quem os retiverdes, ficam retidos”[32]. Poder verdadeiramente temível é este, e tão próprio de Deus, que a própria soberba humana se via forçada a negar que pudesse ser comunicado a mortais: “Quem pode perdoar pecados, senão só Deus?”[33].

E, na verdade, ao vermos um homem revestido da dignidade sacerdotal usar desta mesma faculdade, não podemos deixar de repetir, não à maneira dos fariseus, mas movidos de reverente admiração, aquelas palavras: “Quem é este, que até perdoa pecados?”[34]. Mas Cristo, Deus e homem, que tinha e tem “o poder de perdoar pecados na terra”[35], quis comunicá-lo aos sacerdotes com o intuito de socorrer, pela liberalidade da misericórdia divina, a necessidade de expiação que inquieta as almas de todos.

21 Daí nasce, sem dúvida, um consolo imenso para todo culpado que, angustiado pelos aguilhões da consciência, mas arrependido, ouve aquela sentença pronunciada para ele em nome de Deus: “Eu te absolvo dos teus pecados”. E, se a ouve de alguém que está ele próprio obrigado pelo dever a pedir a mesma sentença a outro sacerdote, nem por isso o benefício de Deus misericordioso perde valor; antes, parece tornar-se mais excelso, pois nele se vê, mais do que a mão do homem, a mão de Deus, que opera uma coisa de todo admirável. Por isso, para usar as palavras de um escritor ilustríssimo, que costuma tratar também das coisas sagradas com uma agudeza de espírito que dificilmente se encontraria entre os leigos: “quando o sacerdote, profundamente comovido pela sua indignidade e pela grandeza das suas funções, tiver estendido as mãos consagradas sobre a nossa cabeça inclinada; quando, humilhado por se ter tornado dispensador do sangue da aliança sagrada, e admirado cada vez que pronuncia as palavras que dão a vida, ele, pecador, tiver absolvido um pecador das suas culpas, nós, levantando-nos de seus pés, sentimos realmente que não fizemos coisa indigna... Pois prostramo-nos aos pés de um homem que faz as vezes de Jesus Cristo... e fizemo-lo para obter o preciosíssimo dom de sermos livres e filhos de Deus”[36].

22 Estes poderes, conferidos ao sacerdote por um sacramento próprio, como nascem de uma marca indelével impressa na sua alma, pela qual, à semelhança daquele de cujo sacerdócio participa, ele se tornou “sacerdote para sempre”[37], não são caducos nem passageiros, mas estáveis e perpétuos. Ainda que, pela fraqueza humana, caia em erros e em indignidades, nunca poderá apagar da sua alma esta marca sacerdotal. Além disso, pelo sacramento da Ordem o sacerdote não recebe somente esta marca sacerdotal, nem somente estes excelsos poderes de que falamos, mas é enriquecido também de uma graça nova e particular e de um auxílio particular; e por meio deles — contanto que corresponda fielmente, com a sua colaboração livre, à virtude dos dons celestes, que age por obra de Deus — poderá certamente, de modo digno e sem desanimar, responder aos árduos deveres do ministério que assumiu e cumprir aqueles gravíssimos encargos que até os atletas do sacerdócio cristão, como Crisóstomo, Ambrósio, Gregório Magno, Carlos Borromeu e não poucos outros, tanto temiam.

23 A isso se acrescenta que o sacerdote é ministro de Cristo e dispensador dos mistérios de Deus[38] também pelo “ministério da palavra”[39], isto é, por um direito que não pode ser alienado e por um dever que o Redentor lhe confiou e que não pode ser descuidado: “Ide, ensinai todas as nações..., ensinando-as a observar tudo o que vos mandei”[40].

A Igreja de Jesus Cristo, guarda da Revelação divina e mestra infalível, propaga por toda parte, por meio dos ministros sagrados, os tesouros das verdades celestes, pregando aquele que é “a luz verdadeira, que ilumina todo homem que vem a este mundo”[41]; e espalha com divina liberalidade aquela semente, pequenina, é verdade, e desprezada pela sabedoria humana, que, no entanto, como o grão de mostarda, lançando raízes vigorosas e profundíssimas nas almas dos que buscam a verdade com sincero empenho, se ergue em árvore tão firme e robusta, que nem a violência das tempestades mais fortes a pode arrancar[42].

24 No meio dos vários erros que a mente humana gerou, inchada de uma licença sem lei e sem freio, e dos costumes corrompidos que a maldade humana, para grande desgraça, introduziu, a Igreja de Deus ergue-se como uma torre que, com as suas luzes noturnas, dirige o rumo dos navios; ela reprova todo desvio da verdade, para um lado ou para outro, e indica a todos e a cada um o caminho reto que hão de seguir. E ai de nós se este farol, ainda que não se apagasse — o que, sem dúvida, nunca pode acontecer, por causa das promessas indefectíveis de Jesus Cristo —, fosse impedido de espalhar por toda parte a sua luz radiante! Já está diante dos olhos de todos a que ponto o gênero humano decaiu por ter rejeitado com soberba a revelação divina e por ter seguido erradamente invenções enganosas em matéria filosófica e moral, ainda que disfarçadas com aparência de verdade. E se, pela ladeira íngreme dos erros e dos vícios, ainda não chegou ao fundo, deve-se isso, sem dúvida, à doutrina da verdade cristã, que se difunde entre todos os povos. Ora, a Igreja cumpre o “ministério da palavra”, que lhe foi confiado, por meio dos ministros sagrados, que, constituídos nos vários graus da hierarquia eclesiástica, ela envia a todas as nações, para que sejam pregoeiros incansáveis daquela verdade que é a única capaz de introduzir a civilização humana e de conservá-la viva e incólume.

A palavra do sacerdote desce ao íntimo das almas de todos e lhes traz luz e consolo; a palavra do sacerdote, até no meio do turbilhão das seduções, surge serena, exorta à virtude e anuncia sem temor a verdade: aquela verdade, dizemos, que ilumina todas as incertezas da vida humana e as põe na devida ordem; aquela virtude, dizemos, que nenhuma adversidade pode arrebatar, nem sequer a morte, que antes a torna segura e imortal.

25 E se consideramos por ordem os preceitos que o sacerdote, para cumprir fielmente o dever do seu ofício, tem de inculcar muitas vezes, e pesamos a força que neles há, vemos sem dúvida quão grande e quão benéfica é a influência e o impulso que ele exerce para restaurar os costumes e alcançar a tranquilidade dos povos. E isso sobretudo quando adverte os grandes e os pequenos da brevidade desta vida e lhes ensina quão passageiros são os bens terrenos, quão preciosa é para a alma imortal a posse dos dons espirituais, quão severa, enfim, é a sentença do Juiz eterno, que, com o seu olhar incorruptível e certíssimo, perscruta os corações de todos “e retribuirá a cada um segundo as suas obras”[43]. Nada, por certo, é mais oportuno do que estes e outros preceitos semelhantes para moderar o desejo ardente dos prazeres e para refrear a avidez desenfreada dos bens exteriores, que hoje, corrompendo e aviltando tantos homens, levam as várias classes da sociedade civil, longe de se ajudarem umas às outras, a lutar entre si com ânimo hostil. E, como por toda parte prevalece um excessivo amor de si mesmo, como em quase todo lugar se acendem tantas inimizades e surgem tantos e tão horríveis desígnios de vingança, nada é certamente mais apto e mais conveniente do que pregar e exaltar o “mandamento novo”[44] de Jesus Cristo, isto é, o preceito da caridade, que se estende a todos, não se encerra nos limites das nações e dos povos e não exclui nem afasta nem sequer o inimigo.

26 Com efeito, durante quase vinte séculos temos experimentado, de modo ilustre e luminoso, quanto valem os ensinamentos dos sacerdotes: por eles, assim como ressoa fielmente e como que reverbera “a palavra de Deus, viva... e eficaz, e mais penetrante que qualquer espada de dois gumes”, assim também se chega “até a divisão da alma e do espírito”[45], os ânimos são estimulados em toda parte a feitos notáveis e a todos se infundem sentimentos nobilíssimos.

Todos os benefícios que a civilização cristã trouxe à sociedade humana procedem da instituição e da obra do sacerdócio católico, como do seu princípio, ao menos remoto. Isso, portanto, nos leva a esperar bem do futuro, além de termos “uma palavra mais firme”[46] nas promessas indefectíveis de Jesus Cristo.

27 E também a obra dos missionários, que mostra tão claramente a capacidade de se expandir de que a Igreja está dotada por virtude divina, é promovida ao máximo e levada a feliz termo pelos ministros sagrados, que, pregoeiros da fé e mediadores da caridade, à custa de trabalhos inumeráveis, estendem e propagam por toda parte as fronteiras do Reino divino.

28 Enfim, o sacerdote, prosseguindo também nisto o ofício de Jesus Cristo, que “passava a noite em oração a Deus”[47] e “vive sempre para interceder por nós”[48], é, por ofício, o intercessor público de todos junto de Deus: cabe-lhe não só oferecer ao Deus do céu, em nome da Igreja, o sacrifício próprio e verdadeiro do altar, mas também o “sacrifício de louvor”[49] e as orações comuns. Com os salmos, as súplicas e os cânticos, que em grande parte toma das Sagradas Escrituras, ele presta a Deus todos os dias, repetidas vezes, o devido tributo de adoração, e cumpre o necessário ofício de impetração pelos homens, que hoje, mais do que nunca, estão angustiados e inquietos e precisam do auxílio divino. Quem poderia enumerar os castigos que as orações sacerdotais afastam da cabeça dos homens prevaricadores, e quantos e quão grandes benefícios lhes alcançam e lhes concedem?

29 Se até a oração particular goza de promessas tão solenes e tão grandes, feitas por Jesus Cristo[50], as orações que se elevam por ofício em nome da Igreja, a amada esposa do Redentor, têm sem dúvida maior força e eficácia. Por isso os cristãos, embora na prosperidade se esqueçam de Deus com demasiada frequência, levados contudo por um instinto natural, sentem com confiança que as orações dirigidas a Deus tudo podem; e por isso recorrem a elas em todas as circunstâncias desta vida e pedem aos ministros sagrados que as façam nos perigos públicos e particulares: os infelizes de toda espécie pedem consolo ao sacerdote que ora, e a ele se dirigem, no exílio desta peregrinação terrena, para implorar o auxílio do céu. Na verdade, “o sacerdote está no meio, entre Deus e a natureza humana: traz-nos os benefícios que de lá vêm, leva para lá as nossas orações, reconcilia o Senhor irado”[51].

30 De resto, como acima mencionamos, os próprios adversários da Igreja parecem perceber e avaliar a grande dignidade e a força do sacerdócio católico, pois é contra ele que desferem os primeiros e mais violentos ataques, sabendo bem com que laços estreitíssimos estão unidos a Igreja e os ministros sagrados. E, além disso, os que hoje combatem com mais violência o sacerdócio são os mesmos que negam a Deus e o atacam com ânimo hostil: o que, sem dúvida, torna os homens de ordens sacras dignos da maior honra e da maior estima.

II

31 Amplíssima é, pois, Veneráveis Irmãos, a dignidade sacerdotal; e o esplendor dessa altíssima dignidade não fica ofuscado pelas faltas de alguns, cometidas por fraqueza humana, por mais lamentáveis e deploráveis que sejam; do mesmo modo, essas mesmas faltas de poucos não podem fazer esquecer os ilustres méritos de tantos sacerdotes, que se distinguiram pela virtude, pelo saber, pelo zelo da religião e pelo martírio. 32 E isso tanto mais porque a indignidade do homem não torna vã a obra do seu ministério: com efeito, é coisa absolutamente certa que a indignidade do ministro não atinge a força dos sacramentos, que tiram a sua eficácia do sacratíssimo sangue de Jesus Cristo, e não da santidade dos sacerdotes; esses instrumentos da salvação eterna, para usarmos a linguagem da teologia, exercem a sua ação “ex opere operato”.

33 É evidente, porém, que tal dignidade exige, em todos os que dela estão revestidos, aquela elevação de espírito, aquela pureza de alma e aquela integridade de costumes que correspondam à majestade e à santidade do ofício sacerdotal. É esse ofício, como dissemos, que faz do sacerdote o mediador entre Deus e os homens, isto é, na pessoa e por mandato daquele que é “o único mediador entre Deus e o homem, o homem Cristo Jesus”[52].

É preciso, portanto, que ele se aproxime, quanto puder, da perfeição daquele cujas vezes faz, e que se torne cada dia mais agradável a Deus pela retidão da vida e das obras; pois Deus estima e ama a virtude mais do que o suave perfume do incenso, mais do que o esplendor dos templos. “Porque (os ordenados) se tornam intermediários entre Deus e o povo — como diz Santo Tomás —, devem resplandecer pela boa consciência diante de Deus e pela boa fama diante dos homens”[53].

Ao contrário, quem trata e administra as coisas sagradas e leva uma vida reprovável comete profanação e torna-se sacrílego: “Os que não são santos não devem tratar as coisas santas”[54].

34 Por isso, já nos livros do Antigo Testamento Deus havia ordenado aos seus sacerdotes e levitas: “Sejam, pois, santos, porque também eu sou santo, o Senhor que os santifico”[55]. E o sapientíssimo rei Salomão, no cântico da dedicação do templo, pede expressamente a Deus isto para os filhos de Aarão: “Revistam-se de justiça os teus sacerdotes, e exultem os teus santos”[56]. Ora, Veneráveis Irmãos — valemo-Nos das palavras de São Roberto Belarmino —, “se tanta justiça, santidade e prontidão se exigia daqueles sacerdotes que sacrificavam ovelhas e bois e louvavam a Deus por benefícios temporais, que se exige, pergunto eu, dos sacerdotes que sacrificam o Cordeiro divino e dão graças por benefícios eternos?”[57] “Grande, sem dúvida, é a dignidade dos Prelados — diz São Lourenço Justiniano —, mas maior é o peso: postos num grau elevado diante dos olhos dos homens, é preciso também que estejam erguidos no alto cume das virtudes diante dos olhos daquele que tudo vê; do contrário, presidem não para o seu mérito, mas para a sua própria condenação”[58].

35 Na verdade, todas as razões que há pouco tocamos brevemente para mostrar a excelência do sacerdócio católico voltam agora ao Nosso espírito, para que exortemos com veemência os ministros sagrados ao dever da santidade perfeita a que estão obrigados. Pois, como ensina o Doutor Angélico, “para o exercício idôneo das ordens não basta uma bondade qualquer, mas requer-se uma bondade excelente, para que, assim como os que recebem a ordem são postos acima do povo pelo grau da ordem, assim também lhe sejam superiores pelo mérito da santidade”[59]. Com efeito, o sacrifício eucarístico, em que se imola a vítima inocente que apaga os pecados dos homens, exige de modo particular que o sacerdote, pela santidade da vida e pela integridade dos costumes, se apresente, quanto puder, mais digno diante de Deus, a quem oferece todos os dias aquela hóstia digna de adoração e de culto que é o próprio Verbo de Deus, feito homem por amor de nós. “Reconhecei o que fazeis, imitai o que tratais”[60]: é a advertência que a Igreja faz, pelas palavras do Bispo que o consagra, ao diácono prestes a ser elevado à honra do sacerdócio.

Além disso, o homem de ordens sacras é dispensador das graças divinas, das quais os sacramentos são como que as fontes; e é sumamente indecoroso, sem dúvida, que tal dispensador ou esteja privado dessa graça preciosa, ou a estime mal e a guarde com descuido. 36 Acresce que lhe cabe ensinar a verdade da fé; e os ensinamentos da religião nunca se transmitem de modo digno e eficaz senão quando a virtude é a guia e a mestra desse ensino, segundo aquele dito: “as palavras movem, os exemplos arrastam”. Cabe-lhe igualmente pregar a lei evangélica; mas, se ele mesmo deseja que os que o ouvem abracem essa mesma lei, nada o consegue de modo mais apto, nada com mais força, com o auxílio da graça divina, do que o povo cristão ver o arauto da verdade sagrada observar com diligência, pela retidão da sua própria vida, os preceitos que ele ensina. A razão disso é explicada com clareza por São Gregório Magno nestas palavras: “Penetra com mais agrado no coração dos ouvintes a voz que a vida de quem fala recomenda, porque ajuda a cumprir, mostrando, o que ordena falando”[61]. Assim procedeu, com efeito, o divino Redentor, como nos ensinam as Sagradas Escrituras: ele “começou a fazer e a ensinar”[62]; e as multidões o aclamaram com vozes de alegria, não só porque “nunca homem algum falou como este homem”[63], mas sobretudo porque “tinha feito bem todas as coisas”[64]. Pelo contrário, “os que dizem e não fazem” podem comparar-se aos escribas e fariseus, que Cristo repreendeu — salva a autoridade da palavra divina, que eles anunciavam legitimamente —, advertindo o povo que o ouvia com esta sentença: “Na cátedra de Moisés sentaram-se os escribas e os fariseus; guardai, pois, e fazei tudo o que eles vos disserem; mas não façais segundo as suas obras”[65]. Quem não recomenda com o exemplo da sua própria vida a verdade que comunica, sem dúvida destrói miseravelmente por um lado o que por outro levanta. Deus, ao contrário, favorece e sustenta com bondade os trabalhos daqueles pregadores do Evangelho que, antes de tudo, com empenho e diligência, se aplicam de todo o coração a alcançar a sua própria santidade: assim, com efeito, desabrocham e se abrem em abundância as flores regadas com o seu suor; os frutos crescem e amadurecem; de modo que, maduras as searas, “virão, virão com júbilo, trazendo os seus feixes”[66].

37 Deve-se advertir, porém, que o ministro sagrado corre o gravíssimo perigo de errar se, atraído e impelido por um zelo que não é reto, descuida a sua própria santidade e se entrega com ardor excessivo às obras externas do seu ministério, ainda que louváveis. Agindo assim, com efeito, não só torna arriscada e incerta a sua salvação eterna — como o Apóstolo das gentes temia para si, ao dizer: “Castigo o meu corpo e o reduzo à servidão, para que não suceda que, tendo pregado aos outros, eu mesmo venha a ser reprovado”[67] —, mas também, ainda que não chegue a perder a graça divina, terá sem dúvida perdido aquele impulso do Espírito Santo, que aconselha o bem e dá às obras externas do apostolado uma força e uma eficácia verdadeiramente admiráveis.

38 De resto, se a todos os cristãos foi dado este preceito: “Sede perfeitos, como também o vosso Pai celeste é perfeito”[68], com mais razão os ministros sagrados, que foram chamados por uma particular inspiração divina a uma imitação mais estreita de Jesus Cristo, têm a obrigação de considerar essas mesmas palavras do divino Mestre como dirigidas sobretudo a eles. Por isso a Igreja inculca com severidade a todos os membros do clero esse gravíssimo dever, que inseriu nas suas leis: “Os clérigos devem levar uma vida interior e exterior mais santa que os leigos e sobressair, para exemplo deles, pela virtude e pelas boas obras”[69]. E, como o sacerdote “exerce a função de embaixador em nome de Cristo”[70], é necessário que viva de modo a poder aplicar a si aquelas palavras do Apóstolo: “Sede meus imitadores, como eu o sou de Cristo”[71]; que viva como um outro Cristo, o qual com o fulgor da sua virtude iluminava e ilumina o gênero humano inteiro.

39 Mas, se é preciso que na alma do sacerdote floresça o coro de todas as virtudes, há algumas, todavia, que convêm de modo particular aos ministros sagrados. Antes de tudo, a piedade, segundo aquela palavra do Apóstolo das gentes, ao exortar o seu caríssimo Timóteo: “Exercita-te... na piedade”[72]. Com efeito, sendo tão estreitas, tão íntimas e tão frequentes as relações e os laços que unem o sacerdote a Deus, é claro que eles devem de todo estar unidos ao suave perfume da piedade e como que impregnados dele; e, como a piedade “é útil para tudo”[73], é sobretudo necessária ao ofício sacerdotal. Posta de lado ou descuidada a piedade, as ações, ainda que santíssimas, e os ritos mais augustos se realizarão por costume e de modo rotineiro; porque sem dúvida lhes faltará o sopro do espírito e da vida. Contudo, Veneráveis Irmãos, a piedade de que falamos não é aquela leve e exterior que, embora agrade e afague a alma, não a alimenta nem a impele a alcançar a santidade; queremos antes que se entenda aquela piedade sólida que, não estando sujeita aos ardores dos sentimentos, se apoia de tal modo nos princípios de uma doutrina certíssima e num juízo firme do espírito, que quem a possui é capaz de resistir aos impulsos das seduções que o assaltam.

40 Essa piedade, sem dúvida, embora se deva elevar sobretudo ao Pai celeste, há de dirigir-se também à Virgem Mãe de Deus; pois os ministros sagrados devem amá-la com uma caridade mais ardente que os leigos, precisamente porque, assim como são mais estreitos os laços que unem o sacerdote a Jesus Cristo, assim também são mais intensas as relações que existem entre Maria e o divino Redentor.

Outro insigne ornamento do sacerdócio católico, estreitamente unido à piedade, é a castidade de vida, que os clérigos da Igreja Latina que receberam as Ordens maiores são obrigados a guardar inteira e diligentemente, por um dever tão grave que, se faltarem a ele, se tornam por isso mesmo réus de sacrilégio[74]. 41 E, se essa lei não obriga de todo os ministros da Igreja Oriental, também entre eles, todavia, o celibato eclesiástico é tido em honra; e por vezes, sobretudo quando se trata dos graus supremos da hierarquia, é necessariamente exigido e prescrito.

42 Que essa virtude convém ao ministério sacerdotal se demonstra até com o simples auxílio da razão humana: pois, sendo “Deus espírito”[75], parece de todo conveniente que quem se consagra ao serviço divino de algum modo “se despoje do corpo”. Já os antigos romanos tinham visto que isso era conveniente; pois o maior dos seus oradores, ao citar esta antiquíssima lei: “Aproximem-se dos deuses castamente”, interpreta-a com estas palavras: “A lei manda aproximar-se dos deuses castamente, isto é, com a alma, na qual tudo reside; e não exclui a castidade do corpo, mas é preciso entender que, sendo a alma muito superior ao corpo, e cuidando-se de que os corpos se apresentem castos, muito mais se deve guardar isso nas almas”[76]. E nos livros do Antigo Testamento Moisés, em nome de Deus, havia ordenado a Aarão e aos seus filhos que não saíssem do Tabernáculo durante a semana em que se fazia a sua consagração, e que por isso guardassem continência naqueles dias[77].

43 Ora, do ministro da Nova Lei, que tanto supera o sacerdote da Antiga Lei, exige-se sem dúvida uma pureza maior de castidade. Os primeiros traços do celibato sagrado aparecem no cânon trigésimo terceiro do Concílio de Elvira[78], celebrado no começo do século IV, quando ainda grassava a perseguição ao nome cristão; o que bem atesta que a coisa já era costume havia muito tempo. Essa prescrição da lei, porém, não faz outra coisa senão dar e acrescentar força a uma exigência, por assim dizer, que nasce do Evangelho e da pregação dos Apóstolos. Que o divino Mestre, a quem cantamos como “flor da Mãe Virgem”[79], tenha tido o dom da castidade em tão alta estima que o pôs acima da virtude comum dos homens[80]; que tenha querido ser educado desde a mais tenra infância na casa de Nazaré com Maria e José, ambos virgens; que tenha amado com particular afeto as almas íntegras e castas, isto é, a de João Batista e a de João Evangelista; e, enfim, que o Apóstolo das gentes, fiel intérprete da lei evangélica e da doutrina de Cristo, proclame os inestimáveis louvores da virgindade — sobretudo no que diz respeito a um serviço de Deus mais dedicado —: “Quem está sem mulher cuida das coisas do Senhor, de como agradar a Deus”[81]; tudo isso, Veneráveis Irmãos, não podia deixar de fazer com que os ministros da Nova Aliança sentissem o atrativo celeste dessa virtude tão nobre, se esforçassem por ser contados entre aqueles “a quem foi dado compreender esta palavra”[82] e se impusessem espontaneamente a fiel obediência a essa norma, que depois, em toda a Igreja Latina, foi sancionada por um gravíssimo preceito da autoridade eclesiástica. Com efeito, no fim do século IV, o Concílio de Cartago exorta: “que também nós guardemos o que os Apóstolos ensinaram e a própria antiguidade observou”[83].

44 Nem faltam sequer testemunhos dos mais ilustres Padres orientais que exaltam a excelência do celibato eclesiástico e atestam que, também nesta matéria, havia então acordo entre a Igreja Latina e a Oriental nos lugares onde se observava uma disciplina mais rigorosa. Assim — para citarmos os exemplos mais ilustres —, Santo Epifânio, também no fim do século IV, afirma que o celibato se estende até os subdiáconos: “Aquele que ainda vive no matrimônio e gera filhos, ainda que seja marido de uma só mulher, (a Igreja) de modo nenhum o admite à ordem de diácono, de presbítero, de bispo ou de subdiácono, mas somente aquele que se absteve do convívio com a sua única mulher, ou que a perdeu; o que se faz principalmente naqueles lugares onde se observam com exatidão os cânones eclesiásticos”[84]. Mas sobre esse assunto parece mais eloquente que todos Santo Efrém, o Sírio, Diácono de Edessa e Doutor da Igreja universal, que “com razão é chamado cítara do Espírito Santo”[85]. Ele, de fato, dirige-se ao Bispo Abraão, seu amigo, nestas palavras em verso: “Correspondes ao teu nome, Abraão, porque também tu te tornaste pai de muitos; mas, como não tens esposa, como Abraão tinha Sara, eis que o teu rebanho é a tua esposa. Educa os filhos dela na tua verdade; sejam para ti filhos do espírito e filhos da promessa, para que se tornem herdeiros no Éden. Ó belo fruto da castidade, em que o sacerdócio se comprouve, ... o chifre transbordou e te ungiu, a mão pousou sobre ti e te escolheu, a Igreja te quis e te amou”[86]. E ainda: “Ao sacerdote e ao seu nome, quando oferece o corpo vivo, não basta purificar a alma, limpar a língua, lavar as mãos e tornar resplandecente todo o corpo; ele deve ser inteiramente puro em todo tempo, porque foi posto como mediador entre Deus e o gênero humano. Louvado seja aquele que purificou os seus ministros”[87]. O mesmo afirma Crisóstomo: “quem exerce o sacerdócio deve ser tão puro como se estivesse colocado nos céus entre aquelas Potestades”[88].

45 De resto, a própria excelência do sacerdócio cristão e, para usarmos a expressão de Santo Epifânio, a sua “incrível honra e dignidade”[89], que acima tocamos de modo breve e conciso, demonstram a suprema glória do celibato e a conveniência da lei que o prescreve aos ministros sagrados do altar. Quem exerce um ofício que de algum modo supera o dos espíritos celestes “que estão diante do Senhor”[90], não é inteiramente conveniente que leve, quanto puder, uma vida celeste? Quem deve estar todo “nas coisas que são do Senhor”[91], não lhe convém manter-se longe das coisas terrenas e ter “a sua vida nos céus”[92]? Quem deve empenhar-se pela salvação eterna dos homens com tanto zelo e constância, que continue, pela sua parte, a obra divina do Redentor, não é oportuno que tenha o espírito livre e desembaraçado dos cuidados de uma família própria, que lhe tirariam e desviariam uma parte nada pequena da sua atividade?

46 É, sem dúvida, um grande espetáculo, digno da mais viva admiração, o que tantas vezes se dá na Igreja Católica: ver jovens levitas que, antes de serem iniciados na ordem do subdiaconato, isto é, antes de se entregarem inteiramente ao serviço e ao culto divino, prometem, espontânea e livremente, renunciar às alegrias e consolações que poderiam honestamente buscar em outro estado de vida. Dizemos espontânea e livremente; pois, se depois de recebida a ordem sacra já não estão livres nem desimpedidos para contrair núpcias terrenas, contudo não chegam a abraçar os sagrados ministérios coagidos por nenhuma lei nem por nenhuma pessoa, mas movidos cada um pela sua própria vontade[93].

47 Não obstante, o que até aqui dissemos em louvor do celibato eclesiástico não queremos que se entenda como se tivéssemos em mente de algum modo reprovar e censurar a disciplina diferente que foi legitimamente introduzida na Igreja Oriental; na verdade, o Nosso intento visa unicamente a pôr em relevo esta verdade, que temos pela mais esplêndida glória do sacerdócio católico e que Nos parece corresponder de modo mais digno e mais adequado aos desígnios e aos desejos do Sacratíssimo Coração de Jesus no que diz respeito às almas dos sacerdotes.

48 Além disso, os ministros sagrados devem distinguir-se pelo desapego dos bens terrenos, não menos que pelo amor à castidade. Quando se veem os homens vender tudo por dinheiro e comprar tudo a preço, passem eles por entre os atrativos dos vícios, livres do apego desordenado a si mesmos; e, rejeitando santamente a indigna cobiça do lucro, busquem os proveitos não do dinheiro, mas das almas, e almejem e procurem não a sua própria glória, mas a de Deus. 49 Não sejam mercenários, que trabalham para receber a paga do seu trabalho; nem sejam como aqueles que, embora por dever se dediquem ao cargo que lhes foi confiado, cobiçam também o próprio interesse particular e aspiram a postos mais altos. Sejam “bons soldados de Cristo”, que “não se embaraçam em negócios seculares, para agradarem àquele a quem deram prova de si”[94]; sejam ministros de Deus e pais das almas; e considerem que o trabalho que dedicam e os cuidados que os abrasam não podem ser compensados nem pagos com os tesouros e as honras dos homens. E, se não lhes é proibido receber o que é necessário para se alimentarem e se sustentarem, segundo aquela palavra do Apóstolo: “Os que servem ao altar participam do altar, ... e o Senhor ordenou aos que anunciam o evangelho que vivam do evangelho”[95], todavia, “chamados à sorte do Senhor”, como o indica o próprio nome de “clérigos”, não busquem outra recompensa senão aquela que Cristo prometeu aos seus Apóstolos: “A vossa recompensa é copiosa nos céus”[96]. Ai do sacerdote se, esquecido das promessas divinas, se mostrar “ávido de lucro torpe”[97] e se meter e misturar com o vulgo profano dos homens, dos quais a Igreja se queixa com as palavras do Apóstolo: “Todos buscam o que é seu, não o que é de Jesus Cristo!”[98]. Assim, com efeito, não só faltaria ao cargo que lhe foi confiado, mas seria também desprezado pelo povo a ele entregue, que sem dúvida perceberia que o seu modo de agir contradiz os preceitos evangélicos que o divino Mestre proclamou com toda a clareza e que ele mesmo deve anunciar ao seu povo: “Não acumuleis para vós tesouros na terra, onde a ferrugem e a traça os consomem e onde os ladrões arrombam e roubam. Acumulai, antes, para vós tesouros no céu”[99]. Se considerarmos que Judas, um dos Apóstolos de Cristo, “um dos doze”, como os Evangelistas referem com a maior tristeza, caiu na perdição e na ruína pela iníqua cobiça dos bens terrenos, facilmente se compreende que essa mesma avidez tenha causado à Igreja, no correr dos séculos, tantos e tão grandes danos. Com efeito, a cobiça, que o Espírito Santo chama “raiz de todos os males”[100], pode arrastar o homem a qualquer crime; e, ainda que não chegue a tanto, o sacerdote infectado pelo contágio desse vício, por querer ou sem querer, põe-se ao lado dos inimigos de Deus e da Igreja e colabora com os seus perversos desígnios.

50 Ao contrário, aquele desapego genuíno e sincero dos bens exteriores granjeia ao sacerdote a afeição de todos; e tanto mais porque à alma desprendida das coisas terrenas, que se alimenta da força íntima da fé cristã, se une sempre aquela ardente compaixão por toda espécie de desgraças que faz do ministro de Deus o pai dos infelizes; e ele, lembrado da sentença de Jesus Cristo: “Sempre que o fizestes a um destes meus irmãos mais pequeninos, a mim o fizestes”[101], honra-os e abraça-os com singular caridade, como ao próprio Redentor.

51 Assim, o homem de ordens sacras, livre daqueles laços que o prenderiam com força demasiada às coisas terrenas — isto é, dos laços da própria família e das amarras dos próprios interesses —, há de inflamar-se mais plenamente naquele fogo celeste do amor, o amor das almas, dizemos, que brota do íntimo do Coração de Jesus Cristo e que não aspira a outra coisa senão a atingir os corações apostólicos e a incendiar todo o gênero humano[102]. Este ardor pela glória de Deus e pela salvação dos homens — como as Sagradas Letras nos ensinam ter acontecido com o Redentor[103] — deve abrasar e como que consumir o ministro da Igreja, de tal modo que, deixando em segundo plano a si mesmo e as suas comodidades, se entregue inteiramente ao seu excelso ministério e tente de tudo, cada dia com mais empenho, para cumprir dia após dia de modo mais perfeito e mais amplo os deveres do ofício que lhe foi confiado.

52 Pode porventura o sacerdote meditar os preceitos do evangelho e ouvir o lamento do bom Pastor, que diz: “Tenho ainda outras ovelhas, que não são deste aprisco, e é preciso que eu as traga também”[104]; e ver também “as regiões, que já estão brancas para a messe”[105], sem se oferecer ao “Senhor da messe” como operário incansável e sem se sentir movido por um zelo tão ardente que reconduza ao caminho reto essas ovelhas desgarradas? Pode porventura ver tantas e tão numerosas multidões “jazendo como ovelhas sem pastor”[106] — não só nas regiões longínquas que os Missionários têm de cultivar, mas, que dor!, até nas cidades e nas aldeias onde há muito floresce o nome cristão — sem partilhar ele próprio aquela veemente compaixão que tão intensa e continuamente comoveu a alma divina de Jesus Cristo?[107] Ele, dizemos, o sacerdote, que sabe muito bem que “tem palavras de vida eterna” e que das suas mãos podem brotar os tesouros da regeneração e da salvação? 53 Rendemos, certamente, imortais graças a Deus porque a luz deste ardor apostólico ilumina, como um insigne ornamento, a fronte dos ministros sagrados; e porque Nos é dado ver, com não pequena consolação do Nosso coração paterno, os Nossos Veneráveis Irmãos e amados filhos — isto é, Bispos e sacerdotes — como que reunidos numa fileira cerrada e seletíssima, responderem ao convite do Supremo Governante da Igreja de tal modo que avançam, com passo cada dia mais rápido, até os últimos confins da terra, com o propósito de travar os combates, pacíficos e árduos, da verdade contra o erro, da luz contra as trevas, do Reino Divino contra o reino de Satanás.

54 Mas, precisamente porque o sacerdote católico é um soldado pronto e valoroso, segue-se necessariamente que deve estar imbuído do espírito de disciplina, e mesmo — para falarmos à maneira cristã — do amor à obediência; daquela obediência, dizemos, pela qual, assim como os diversos graus da hierarquia eclesiástica se mantêm unidos com harmonia e ordem, 55 assim “com admirável variedade, por certo, a santa Igreja é cercada, ornada e governada, pois nela uns são consagrados Pontífices, outros sacerdotes de ordem inferior..., e de muitos membros, de dignidade diversa, se forma um só corpo de Cristo”[108]. Foi esta mesma obediência que os ministros sagrados, logo ao receberem o sacerdócio, prometeram cada um ao seu Bispo; e do mesmo modo os Bispos, no dia em que foram elevados ao cume do sacerdócio, juraram-na com palavras santíssimas ao supremo e visível governante do mundo católico, sucessor do bem-aventurado Pedro e Vigário de Jesus Cristo.

Que este dever de obediência, portanto, una cada dia mais estreitamente entre si e com o Sumo Pontífice os diversos graus da hierarquia e os seus membros, de tal modo que torne a Igreja militante verdadeiramente terrível aos que odeiam a Deus, “como um exército em ordem de batalha”[109]; que modere o zelo dos que se deixam levar por um ardor excessivo; que estimule os que sofrem de languidez ou de inércia; que atribua a cada um a sua parte e as suas próprias funções; e que cada qual se empenhe em cumpri-las de tal maneira que nunca resista à autoridade legítima, o que, por certo, não serviria para outra coisa senão para entravar a vastíssima ação da Igreja. Receba cada um as normas dos seus superiores como preceitos do próprio Jesus Cristo; pois Ele é verdadeiramente o único a quem todos devemos obedecer, chefe e autor da religião católica, e que por nós “se fez obediente até a morte, e morte de cruz”[110].

56 Com efeito, o divino e sumo Sacerdote quis manifestar-nos de modo singular a sua perfeitíssima obediência ao Pai Eterno; e desta obediência há testemunhos muito frequentes nos livros dos profetas e dos evangelistas: “Ao entrar no mundo, diz: Não quiseste hóstia nem oblação, mas formaste-me um corpo... então eu disse: Eis que venho; no começo do livro está escrito a meu respeito, para que eu faça, ó Deus, a tua vontade”[111].

“O meu alimento é fazer a vontade daquele que me enviou”[112]. E também, pendente da cruz, não entregou a sua alma nas mãos do Pai celeste sem antes afirmar solenemente que tudo o que as Sagradas Letras haviam predito a seu respeito — isto é, a missão que o Pai lhe confiara, até aquele misterioso lamento, “Tenho sede”, que Ele pronunciou “para que se cumprisse a Escritura”[113] — se tinha realizado inteiramente.

Com esse modo de agir, quis sem dúvida declarar expressamente que mesmo o mais ardente zelo das almas deve sujeitar-se sempre e inteiramente ao querer de Deus, e conformar-se sempre à vontade daqueles — os superiores hierárquicos e legítimos, dizemos — que fazem as vezes do Pai celeste e nos comunicam as suas ordens.

57 Mas os traços do sacerdote católico, que desejamos expor à vista do mundo inteiro, não ficariam inteiramente esclarecidos nem definidos em palavras se omitíssemos outro ornamento da alma sacerdotal, isto é, o saber que a Igreja exige dele. Com efeito, tendo recebido de Cristo Jesus o ofício e a missão de ensinar a verdade: “Ensinai... todas as gentes”[114], ele é constituído “mestre em Israel”[115]. É-lhe ordenado transmitir os preceitos da salvação, preceitos que, como adverte o Apóstolo das gentes, ele deve comunicar “a sábios e a ignorantes”[116]. Ora, como poderá comunicar aos outros o saber, se ele mesmo não estiver provido e adornado dele? Pelo profeta Malaquias, o Espírito Santo adverte: “Os lábios do sacerdote guardarão a ciência, e da sua boca buscarão a lei”[117]; e ninguém, por certo, poderá proferir, para recomendar o saber do sacerdote, advertências mais graves do que as que o próprio Deus do céu proferiu por Oseias: “Porque tu rejeitaste a ciência, eu te rejeitarei, para que não exerças para mim o sacerdócio”[118]. É necessário, portanto, que o homem de ordens sacras conheça a fundo todas as matérias da fé e da moral católicas, de modo que as possa propor aos outros e explicar aos fiéis os dogmas, as leis e o culto da Igreja, de que é ministro; e, mais ainda, é preciso que, com a luz e a força da sua palavra, ilumine e dissipe a ignorância religiosa, que — embora a ciência das coisas humanas tenha feito progressos verdadeiramente admiráveis — ainda obscurece a mente de muitos. É muito oportuno meditar hoje, mais do que nunca, esta clara advertência de Tertuliano: “Às vezes ela (a verdade) deseja uma só coisa: não ser condenada sem ser conhecida”[119]. Além disso, o sacerdote deve afastar das mentes os preconceitos e as falsas opiniões que a hostilidade dos adversários acumulou; oferecer a verdade, com serena sinceridade, aos homens deste tempo, tão ávidos dela; reerguer e confirmar as almas ainda incertas, ou atormentadas pela dúvida, e conduzi-las com segurança e confiança ao porto seguro daquela fé católica que, bem instruídas, abracem com firmeza; enfim, opor às obstinadas investidas do erro insolente um peito forte e corajoso e uma fortaleza serena e sólida.

58 Portanto, Veneráveis Irmãos, o sacerdote, ainda que absorvido pelas ocupações e pelos cuidados do seu ministério, retome, na medida das suas forças, os estudos mais altos e mais graves da Teologia, e acrescente cada dia, aos recursos do saber que bebeu no Seminário, um conhecimento mais rico das disciplinas sagradas, que o torne cada vez mais apto para pregar e para dirigir as almas[120]. Além disso, como o pede o decoro do ofício que lhe foi confiado, e para granjear, como convém, a confiança e a estima do povo — o que sem dúvida tornará mais eficaz a sua ação pastoral —, esteja provido também daquela soma de conhecimentos das ciências profanas que hoje os homens cultos têm como um patrimônio comum; isto é, esteja conscienciosamente à altura dos progressos e das necessidades do seu tempo, do mesmo modo que a Igreja Católica abraça todas as épocas e todos os povos, favorece e promove as boas iniciativas de cada um e, longe de temer os avanços das verdadeiras ciências rumo a metas mais altas, ainda que audazes, os ajuda. 59 Os homens do clero, certamente, sempre caminharam à frente, cheios de ardor, em todas as vias do saber humano; e até, por vezes, tomaram a dianteira a tal ponto que o nome de clérigo não queria dizer outra coisa senão “homem instruído nas letras”. A Igreja não só se esforçou por conservar intactos os códices da cultura antiga, que sem o auxílio dela e dos monges se teriam arruinado e perdido quase inteiramente, mas também, pela obra dos seus ilustres Doutores, pôs em evidência que todos os conhecimentos humanos podem servir à explicação e à defesa da fé católica. Disso Nós mesmos demos ainda há pouco um exemplo insigne, quando ornamos com as insígnias dos santos do céu e dos Doutores aquele ilustre mestre do grande Aquinate, Alberto, dizemos, o Teutônico, que já os homens do seu tempo veneravam, chamando-o Magno e Doutor universal.

60 Hoje, sem dúvida, não podemos exigir dos homens de ordens sacras que ocupem eles mesmos o primeiro lugar em todos os campos da ciência; pois o alcance e os recursos do saber humano são já tão vastos que ninguém, sozinho, poderia abrangê-los inteiramente, quanto mais sobressair aos outros em cada uma das suas partes. Convém, porém, com prudente critério, animar aqueles membros do clero que, dotados de particular inclinação da vontade e de talento, se sintam de algum modo chamados a uma ou outra das ciências e das artes — contanto que não destoe da profissão do ministério eclesiástico —; pois isso, se se contiver nos seus limites e for regido com moderação pelos preceitos da Igreja, redunda sem dúvida em ornamento e honra da mesma Igreja e em glória da sua Cabeça, Jesus Cristo. E igualmente, a todos os outros ministros sagrados não baste ornar o espírito com aquela cultura das disciplinas que parecia estar à altura das necessidades da época anterior; mas esforcem-se de fato por adquirir em todo gênero um saber mais elevado e mais completo, que alcance aquele grau altíssimo e amplíssimo a que a nossa época, muito superior aos séculos passados — falando em geral das pesquisas científicas —, chegou com aplicação diligente.

61 E se Deus, às vezes, “brincando no orbe da terra”[121], quis, também nos nossos tempos, elevar à dignidade sacerdotal homens quase inteiramente desprovidos do conhecimento destas disciplinas de que falamos, e operar maravilhas por meio deles, isso aconteceu sem dúvida para que a santidade valesse para nós mais do que o saber e para que puséssemos a nossa confiança mais no auxílio divino do que no humano; e até, por isso mesmo, é muito oportuno para nós repetir uma e outra vez aquela salutar sentença e meditá-la com atenção: “Deus escolheu o que é estulto no mundo para confundir os sábios... para que nenhuma carne se glorie diante dele”[122]. 62 Contudo, assim como, na ordem da natureza, os milagres divinos suspendem por um momento a força das leis naturais, mas não as revogam, assim também esses homens — nos quais a santidade de vida de certo modo compensa e supre todo o resto —, dotados como de fato são de uma virtude do alto, não diminuem, e muito menos suprimem, a verdade e a necessidade dos preceitos que Nós inculcamos com insistência.

63 Ora, os ministros sagrados, como dissemos, devem brilhar como exemplo pelo mérito da virtude e do saber, para que deles se espalhe por toda parte “o bom odor de Cristo”[123]; e julgamos isso hoje cada vez mais oportuno, porque a Ação Católica — essa iniciativa que tanto Nos consola e reconforta, e que move as almas aos mais excelsos cumes da perfeição — une mais estreitamente os leigos aos sacerdotes, para que os ajudem com a sua colaboração e tenham neles, plenamente, guias na doutrina e exemplos de vida cristã e de zelo apostólico.

III

64 Ora, se tão grande é a dignidade do sacerdócio católico, se tão excelentes qualidades de alma ela exige, daí se segue, Veneráveis Irmãos, que é absolutamente necessário que os seminaristas sejam formados de modo reto e adequado. 65 Consciente desta necessidade e atenta a ela, a Igreja talvez nada tenha promovido, no correr dos séculos, com solicitude mais ativa e maternal do que a formação conveniente dos seus sacerdotes. Pois ela não ignora que, assim como os costumes dos povos e a sua profissão da fé cristã dependem da ação do clero, assim essa mesma ação tira a sua força da formação que os ministros sagrados receberam, visto que também a eles se aplica aquela sentença do Espírito Santo: “O jovem, segundo o seu caminho, mesmo quando envelhecer, não se afastará dele”[124]. Por isso ela mesma, guiada por inspiração divina, determina que em toda parte do mundo se instituam Seminários, nos quais os que se preparam para as ordens sacras sejam educados com especial cuidado. 66 Todos vós, pois, Veneráveis Irmãos, que participais conosco do governo da Igreja, deveis ter os Seminários como diante dos olhos; e sejam eles a parte principal dos vossos cuidados. Faça-se, antes de tudo, com diligência a escolha dos superiores e dos professores e, de modo particular, a daquele a quem se confie o gravíssimo ofício de formar as almas para o sacerdócio. Destinai a esses colégios sagrados sacerdotes ornados da maior virtude; e não vos pese tirá-los de outros cargos, de maior peso na aparência, mas que não se podem comparar com esta obra capital, que nenhuma outra pode substituir. Procurai-os também em outra parte, onde quer que os encontreis aptos e idôneos para esta nobilíssima tarefa. Sejam tais que ensinem as virtudes sacerdotais mais ainda pelo exemplo do que pela palavra; e transmitam o saber de tal modo que formem nos seminaristas um ânimo forte, viril e apostólico. Floresçam no Seminário, por obra deles, a piedade, a castidade, a disciplina dos costumes e dos estudos; e os jovens em formação sejam cuidadosamente armados de antemão, tanto agora contra as seduções dos vícios como, no futuro, contra os perigos mais graves que os ameaçarem — aos quais, aliás, devem fazer frente, “para que salvem a todos”[125].

67 E, para que os futuros sacerdotes possam adquirir aquele saber que, como dissemos, os tempos exigem, é obrigação gravíssima que, depois de dominarem as disciplinas chamadas clássicas, se embebam amplamente da filosofia escolástica e nela se exercitem como convém, “segundo o método, a doutrina e os princípios do Doutor Angélico”[126]. Esta “filosofia perene”, como lhe chamava o Nosso Predecessor de imortal memória Leão XIII, não lhes é necessária apenas para contemplarem mais a fundo as verdades capitais da fé cristã, mas também para se munirem contra quaisquer falácias desta nossa época, e para que, em qualquer investigação científica que venham a empreender, a agudeza da sua mente se afie de tal modo que possam discernir a verdade mais e melhor do que aqueles a quem falta essa formação filosófica, por mais vasta que seja a sua erudição.

68 Se, como acontece em alguns lugares, os limites demasiado estreitos da Diocese, ou o número escasso, e lamentável, de seminaristas, ou enfim a falta de pessoas e de recursos adequados não permitirem que cada Bispo tenha o seu Seminário próprio e muito bem aparelhado — isto é, segundo as normas do Código de Direito Canônico[127] e as demais prescrições da Igreja —, então é sumamente oportuno que os Prelados da mesma região unam as forças com ânimo fraterno e as reúnam num Seminário comum, que corresponda plenamente à nobilíssima missão que lhe é confiada.

69 As vantagens nada pequenas que daí hão de nascer compensarão, sem dúvida, os incômodos e as despesas assumidas. E até aquilo que às vezes entristece o ânimo dos Bispos — ver os seus seminaristas afastados, por algum tempo, do Pastor, que desejaria ardentemente transmitir aos seus futuros companheiros de trabalho o zelo apostólico em que arde, e levados para longe da terra onde um dia eles mesmos hão de trabalhar —, também isso, dizemos, será compensado de sobra pelo fato de que, no tempo marcado, os Bispos os receberão formados e moldados com aquela riqueza de bens espirituais que eles comunicarão aos outros, com maior proveito da sua Diocese. Por isso, Nós não só nunca deixamos de promover e favorecer iniciativas desse gênero, mas também, quando se ofereceu ocasião, as aconselhamos e recomendamos vivamente. E, de Nossa parte, como todos sabem, com grande empenho e grandes somas de dinheiro, não poucos Seminários desse tipo, onde a necessidade parecia pedi-lo, ou erguemos desde os alicerces, ou mandamos ampliar, ou enfim tornamos mais adequados; e isso, que julgamos haver de reverter em proveito da Igreja mais do que qualquer outra coisa, continuaremos a fazê-lo também no futuro, com o auxílio de Deus.

Contudo, este esforço, que louvavelmente visa a que os seminaristas sejam formados da maneira mais reta possível, pouco fruto dará se a escolha daqueles para quem existem os Seminários não se fizer com a devida diligência. Para essa escolha, todos os que estão à frente da formação do clero contribuam com o seu auxílio, cada um na medida das suas forças. Isto é, os superiores, o diretor espiritual e os confessores, dentro, porém, dos fins e limites do ofício de cada um: assim como devem favorecer e robustecer com todo o empenho essa inclinação para abraçar o sacerdócio, posta na alma pela inspiração divina, assim também, com igual zelo e diligência e no tempo oportuno, devem afastar das ordens sacras aqueles que reconhecerem não ser idôneos e, por isso mesmo, inúteis para desempenhar dignamente os ofícios sacerdotais. E, embora seja mais conveniente não chegar tarde demais a essa exclusão, porque nestas coisas a demora costuma induzir a erros e causar danos, todavia, qualquer que tenha sido a causa do atraso, logo que se tornar claramente manifesto o desvio do caminho reto, então, sem nenhum respeito humano, é preciso corrigir o mal. Aqueles, porém, a quem compete tomar esta decisão não se deixem mover por uma misericórdia só de nome, que se tornaria um crime não só contra a Igreja, à qual se daria um ministro inerte ou indigno, mas também contra o próprio jovem, que, tendo errado o caminho, com sumo perigo da salvação eterna, viria a ser pedra de tropeço para si e para os outros.

70 Nem será muito difícil àquele que dirige o Seminário com cuidado prudente e vigilante, que acompanha com zelosa solicitude, um por um, os jovens que lhe foram confiados e lhes examina com diligência os dotes da mente e as inclinações, discernir e descobrir qual deles é chamado por vontade do alto a receber o sacerdócio. Essa pronta inclinação para abraçar os ministérios sagrados, como bem sabeis, Veneráveis Irmãos, reconhece-se não tanto por um convite íntimo da consciência e por um movimento do sentimento, que às vezes podem faltar, quanto pela reta propensão e intenção da mente daqueles que aspiram ao sacerdócio, unida àqueles dotes de corpo e de alma que os tornem idôneos para abraçar este estado. Quem aspira a esse estado sagrado pelo único e nobre motivo de se dedicar ao serviço divino e à salvação das almas, e ao mesmo tempo adquiriu, ou se esforça por adquirir, uma piedade sólida, uma castidade de vida comprovada e o saber conveniente, como dissemos, esse, como é evidente, é por certo chamado por Deus ao ministério sacerdotal. Ao contrário, quem, talvez impelido por pais imprevidentes, quisesse abraçá-lo com o intuito de obter as vantagens e comodidades terrenas que previu poder alcançar — o que, aliás, em tempos passados podia acontecer com mais frequência —; quem geralmente tem aversão à disciplina e à obediência, é pouco inclinado à piedade e pouco zeloso do trabalho e da salvação das almas; quem, de modo especial, se mostra propenso às seduções da impureza e não provou, por longa experiência, ser capaz de fugir às suas torpezas; quem, enfim, se revela tão pouco apto para os estudos que é de prever que não poderá concluir o currículo prescrito de modo a satisfazer os superiores: todos estes não nasceram para abraçar este sagrado ministério nem são aptos para ele. E, se não forem afastados do Seminário em tempo oportuno, com mais dificuldade poderão depois sair dele, e talvez, embora não movidos por inspiração divina nem pelo zelo próprio da alma sacerdotal, acabem por ligar-se, ainda assim, pelos vínculos deste gravíssimo ofício. 71 Ponderem, pois, os reitores dos Seminários, e considerem os que nessas casas dirigem as almas dos jovens ou ouvem as confissões sagradas, a que grande perigo dão causa — no que toca a Deus, à Igreja e aos próprios jovens — se não cumprirem com todo o empenho a parte de cada um, para que não se cometa semelhante erro. Quanto ao que dissemos, que também os diretores espirituais e os confessores tomam sobre si esta responsabilidade, segundo o ofício que lhes foi confiado, deve entender-se, não como se eles pudessem também intervir de modo externo e público — o que, pelo contrário, lhes é vedado, seja pelo cargo que religiosamente assumiram, seja pelo segredo inviolável do sacramento —, mas antes no sentido de que exerçam uma influência eficaz na alma de cada jovem e os dirijam com firme e paternal constância, conforme o exijam os bens da salvação eterna que se hão de alcançar. Por isso eles — sobretudo quando os superiores do foro externo não cumprem a sua parte de modo algum, ou a cumprem frouxa e debilmente — exijam, por dever de ofício e sem nenhum respeito humano, que tanto os que não são aptos como os indignos se retirem dos recintos sagrados do Seminário enquanto é tempo; e, ao tratar desta matéria, abracem sempre a opinião mais segura, que, aliás, no caso, é muito mais favorável aos seminaristas, pois os desvia de um caminho pelo qual poderiam ser levados à ruína eterna.

E, se às vezes esse dever não se mostrar com bastante clareza, usem ao menos a autoridade que lhes vem do cargo confiado e da caridade paterna para com os alunos, para levarem a desistir por vontade própria aqueles que souberem não estar animados como convém. Tenham os confessores profundamente gravadas na alma aquelas palavras que Santo Afonso de Ligório ensina a propósito de um caso não muito diverso: “Na maior parte das vezes, quanto mais severo (nesta matéria) é o confessor com os penitentes, tanto mais seguramente atende à salvação deles; e, ao contrário, tanto mais duro se mostra para com os penitentes quanto mais fácil se lhes mostra. São Tomás de Vilanova chamava aos confessores desse tipo, isto é, mais brandos do que o justo, impiamente piedosos. Tal caridade vai contra a caridade”[128].

72 Mas a responsabilidade, nesta matéria, recai sobretudo, como é evidente, sobre o Bispo, a quem o direito estrito da Igreja ordena que “não confira as ordens sacras a ninguém sem estar moralmente certo, por argumentos positivos, da sua idoneidade canônica; do contrário, não só peca gravissimamente, mas também se expõe ao perigo de participar dos pecados alheios”[129]. Esta prescrição da lei reproduz de certo modo a sentença de São Paulo a Timóteo: “Não imponhas as mãos precipitadamente a ninguém, nem participes dos pecados alheios”[130]. “Que é impor as mãos precipitadamente — como comenta São Leão Magno, Nosso Predecessor — senão conferir a honra sacerdotal a quem não foi provado, antes da idade da maturidade, antes do tempo do exame, antes do mérito da obediência, antes da experiência da disciplina? E que é participar dos pecados alheios, senão tornar-se o que ordena tal qual é aquele que não mereceu ser ordenado?”[131]; visto que, como diz Crisóstomo, dirigindo-se ao Bispo: “Dos pecados dele, tanto dos passados como dos futuros, também tu pagarás a pena, tu que lhe deste a dignidade”[132].

73 Por esta gravíssima sentença, Veneráveis Irmãos, se dá a entender o peso sumamente temível diante do qual, aterrado, o insigne Bispo de Milão, São Carlos Borromeu, dizia: “Nesta matéria, mesmo uma pequena negligência minha pode acarretar-me uma culpa enorme”[133]. Abraçai, pois, o salutaríssimo aviso de São João Crisóstomo: “Não depois da primeira prova, nem depois da segunda ou da terceira, mas depois que tiveres observado atentamente e examinado com cuidado, então impõe as mãos”[134]. E isto deve entender-se, antes de tudo, da santidade dos candidatos. Com efeito, como diz o piíssimo Bispo e Doutor Afonso Maria de Ligório: “Não basta que o Bispo nada saiba de mal sobre o ordinando, mas deve ficar certo da sua probidade positiva”[135]. Nesta matéria, sem fazer caso da acusação de excessiva severidade, que facilmente daí nasce, usai do direito e do dever que vos foram confiados de tal modo que exijais de antemão essa probidade, que se há de conhecer por provas, e, se restar alguma dúvida, adieis para outra ocasião a concessão das ordens sacras. “Pois — como ensina admiravelmente São Gregório Magno — cortam-se nas florestas as madeiras próprias para as construções, e contudo não se põe sobre elas, ainda verdes, o peso do edifício, enquanto a demora de muitos dias não lhes tiver secado o verdor e não as tiver tornado aptas ao uso necessário; e, se acaso se descuidar esta precaução, mais depressa se quebram sob a massa que se lhes põe em cima”[136]; e com esta comparação parecem concordar perfeitamente estas palavras claras do Doutor Angélico: “As ordens sacras exigem de antemão a santidade...; por isso o peso das ordens deve pôr-se sobre paredes já secas pela santidade... da umidade dos vícios”[137].

74 De resto, se cada um, na parte que lhe toca, satisfizer plena e perfeitamente às prescrições eclesiásticas e obedecer às normas que sobre esta matéria publicamos há poucos anos por meio da Sagrada Congregação da Disciplina dos Sacramentos[138], serão sem dúvida removidas em grande parte as causas pelas quais a Igreja Católica derrama lágrimas e o povo cristão se escandaliza com os costumes dos sacerdotes. 75 E, dirigindo neste ponto as Nossas palavras aos superiores-gerais das Ordens religiosas, queremos exortá-los vivamente a que, na formação dos alunos para o sacerdócio, se acaso os tiverem, não só obedeçam às leis dadas por Nós, tanto para eles[139] como para o clero secular, mas considerem também que lhes diz respeito tudo o que até aqui ensinamos, em geral, sobre a formação da juventude dos seminários; e isso também porque o Bispo, quando vai conferir as ordens sacras a jovens religiosos, se remete na maioria das vezes ao juízo dos superiores deles.

76 Nem os Bispos nem os superiores das congregações religiosas afrouxem em nada o rigor devido, levados pelo receio de que diminua o número de sacerdotes, na Diocese ou no Instituto religioso. Este engano de opinião, São Tomás de Aquino já o tinha previsto e, com a agudeza de engenho e a clareza de pensamento que o distinguiam, refutado: “Deus nunca abandona a sua Igreja a ponto de não se encontrarem idôneos em número bastante para as necessidades do povo, se os dignos fossem promovidos e os indignos afastados”[140]. Além disso, o mesmo preclaríssimo Doutor, reproduzindo quase palavra por palavra as palavras do IV Concílio Ecumênico de Latrão[141], adverte muito a propósito: “Se não se pudessem encontrar tantos ministros quantos há agora, melhor seria ter poucos ministros bons do que muitos maus”[142]. Com esta sentença de grande peso concorda plenamente o que uma numerosa multidão de Bispos da Itália Nos ouviu dizer quando, de todas as partes do mundo, os seminaristas vieram a Roma para celebrar o jubileu do Nosso sacerdócio: advertimos, a saber, que sem dúvida vale mais ter um só sacerdote, plenamente formado para o seu sacratíssimo ofício, do que muitos que pouco ou nada estejam preparados para ele. Nestes, na verdade, a Igreja não pode pôr esperança alguma; antes, tem de chorar copiosamente por causa deles[143]. Temível conta, Veneráveis Irmãos, teremos de prestar um dia ao Príncipe dos Pastores[144] e supremo Bispo das almas[145], se tivermos entregado os povos a pastores inertes e a mestres imperitos!

77 Mas, embora os que se dedicam com retidão à formação da juventude dos seminários não devam de modo algum ter como principal cuidado o número dos alunos, é contudo dever de todos esforçar-se para que, à medida que crescem as necessidades espirituais da sociedade, cresçam também os operários zelosos e competentes na vinha do Senhor. Para alcançar este ótimo resultado, recomendamos o meio mais eficaz de todos e ao alcance de todos, isto é, a oração assídua, segundo o preceito de Jesus Cristo, que disse: “A messe é grande, mas os operários são poucos; rogai, pois, ao Senhor da messe que mande operários para a sua messe”[146]. Haverá súplicas que possamos oferecer ao Sacratíssimo Coração do Redentor mais agradáveis do que estas? Quando poderemos esperar ser atendidos em nossas orações mais depressa e mais abundantemente do que quando pedimos aquilo que tanto concorda com os desejos daquele Coração diviníssimo? “Pedi — portanto — e vos será dado”[147]: isto é, pedi instantemente, em oração, que Deus suscite para a sua Igreja sacerdotes bons e santíssimos. Não faltará por certo às vossas súplicas Aquele que, se em todo tempo, ao longo dos séculos, concedeu tais sacerdotes, os deu ainda mais numerosos justamente quando o curso dos tempos e dos costumes parecia mais contrário ao recrutamento dos seminaristas. Disso dão testemunho, para omitir os outros, os homens eminentíssimos que surgiram no século XIX de um e outro clero; entre eles, como astros de primeira grandeza, sobressaem, por feitos insignes, embora de gênero diverso, aqueles três heróis da santidade que Nós mesmos, com sumo consolo da alma, inscrevemos no catálogo dos Santos: falamos de São João Maria Vianney, São José Bento Cottolengo e São João Bosco.

78 Não se devem, contudo, descuidar os esforços e cuidados que estão ao alcance do homem e que visem sobretudo a despertar com a maior diligência, nas almas generosas dos jovens, o chamado divino que receberam. Por isso, neste lugar, exaltamos com o merecido louvor e, desejando-lhes todo bom êxito, enaltecemos vivamente com a Nossa recomendação aquelas obras salutaríssimas e aquelas iniciativas zelosas, nascidas, sem dúvida, sob o impulso do Espírito Santo, que muito contribuem para guardar, promover e ajudar as inclinações das almas para os ministérios sacerdotais. Assim se vê quanta verdade disse São Vicente de Paulo, homem de insigne caridade: “Por mais que reflitamos, sempre havemos de verificar que nunca poderíamos dedicar-nos a obra de maior importância do que a de suscitar bons sacerdotes”[148]. Com efeito, nada se pode dar de mais grato à suprema majestade de Deus, de mais honroso para a Igreja Católica, nem enfim de mais salutar para as almas dos homens, do que sacerdotes santos. Se, pois, quem der um copo de água ao menor dos discípulos de Cristo “não perderá a sua recompensa”[149], que recompensa e que prêmio julgais que hão de receber aqueles que tiverem como que posto nas mãos puras de um jovem levita o Cálice sagrado, rubro do sangue do Redentor, e tiverem estado ao lado desse jovem como auxiliares, enquanto ele eleva ao céu um penhor tão grande de paz e de prosperidade para os homens?

79 E aqui, de novo, Nos vem à mente, com sumo agrado, aquela Ação Católica, tão instantemente prescrita, promovida e defendida por Nós, a qual, assim como une os leigos à hierarquia eclesiástica na comunhão dos trabalhos, assim também não pode deixar de considerar que esta obra de tão grande importância lhe diz respeito de modo muito particular. De fato, vemos com grandíssimo prazer que esta nobilíssima milícia, assim como se distingue em todo gênero de iniciativas cristãs, assim se distingue sobretudo nesta; e a esta atividade, digna de todo louvor, Deus parece conceder amplissimamente, como prêmio, que das associações de jovens Ele tire e escolha o maior número possível para um e outro clero. Isto, além disso, prova com quanta razão a Ação Católica pode ser comparada a um campo fértil, onde se contêm as sementes de todo gênero de virtudes, ou, mais exatamente, a um canteiro cuidadosamente cercado e cultivado com esmero, onde desabrocham, longe dos perigos, as flores mais perfumadas e mais suaves. Entendam, pois, os seus membros quanta honra advém por estes motivos à Ação Católica; e estejam todos persuadidos de que os leigos de nenhum modo melhor do que aumentando as fileiras de um e outro clero hão de participar daquela dignidade de “sacerdócio real” que o Príncipe dos Apóstolos atribuiu a toda a multidão dos homens redimidos[150].

80 Mas o viveiro principal e natural, onde devem germinar e despontar as flores destinadas aos seminários, deve sem dúvida considerar-se o lar doméstico, quando nele se pensa e se age cristãmente. Com efeito, consta que a maior parte dos Bispos e dos sacerdotes “cujo louvor a Igreja proclama”[151] receberam os germes tanto da sua dignidade como da sua santidade, ou de um pai notável pela fé e pela virtude cristãs, ou de uma mãe dedicadíssima à castidade e à piedade, ou enfim de toda uma família cujos membros refletiam íntegra e perfeitamente o modelo da caridade para com Deus e para com o próximo.

O fato de o contrário acontecer mais raramente mostra com mais clareza o que está estabelecido pela ordem comum de Deus providentíssimo. 81 Pois, onde a família é formada tão santamente que os pais, a exemplo de Tobias e Sara, pedem a Deus uma descendência numerosa “na qual seja bendito o nome do Senhor pelos séculos dos séculos”[152] e, recebendo com gratidão de Deus o dom celeste e penhor caríssimo que são os filhos, os formam e alimentam desde os primeiros anos no temor de Deus, no amor ardente a Jesus escondido sob os véus eucarísticos e à Virgem Mãe de Deus, e enfim no respeito pelas pessoas e pelos lugares sagrados; onde os pais se apresentam aos filhos como modelo acabado de probidade, de trabalho e de piedade; onde os filhos veem os pais amarem-se mutuamente, receberem com frequência os sacramentos ao longo do ano e, nos dias marcados pela Igreja, não só se absterem de certos alimentos e obedecerem à lei do jejum, mas também se deixarem mover pelo zelo da mortificação voluntária do corpo; onde veem toda a família reunida elevar em comum orações agradáveis a Deus; onde veem ainda os pais, movidos pela misericórdia, socorrerem a pobreza do próximo na medida das suas posses; 82 então não pode deixar de acontecer que todos os filhos conformem a própria vida aos exemplos dos pais, e que ao menos um atenda a este chamado do Divino Mestre: “Vem e segue-me”[153] “e eu farei de ti pescador de homens”[154]. Felizes os esposos que, se não chegam a ter aquela elevação de alma de obter de Deus pela oração tais chamados divinos para os seus filhos — o que nos séculos passados se costumava fazer com mais frequência do que hoje —, quando, no entanto, estes são chamados aos ministérios sacerdotais, tão longe estão de se lhes opor que até se julgam distinguidos com uma honra insigne e consideram a sua família agraciada com um penhor especial de amor.

83 Mas, mesmo entre os que se gloriam da fé católica, não faltam muitas vezes pais — sobretudo nas classes mais elevadas e mais cultas da sociedade — que não só levam a mal que os seus filhos se consagrem a Deus, mas também não receiam opor-se a essa escolha com artifícios tais que põem em perigo, ao mesmo tempo, a eleição que Deus fez dos seus queridos filhos e a fé e a salvação eterna deles. Esses péssimos exemplos, dos quais resulta necessariamente que as classes dirigentes deem pouquíssimos jovens às fileiras sacerdotais, não lhes trazem hoje menor desonra do que lhes trazia, em tempos passados, o terem forçado os filhos aos ministérios eclesiásticos, contra a vontade deles ou sem aptidão para isso[155]. Com efeito, se as diversões da vida moderna, se as inumeráveis seduções corruptoras que se armam contra a juventude, sobretudo nas cidades mais populosas, se as escolas, em muitos lugares, são a principal causa por que, nas casas dos nobres e dos ricos, geralmente não se dá ouvidos a Cristo que chama, não se pode negar, contudo, que isso mostra também abertamente até que ponto, nessas casas, a agudeza da fé católica começou a embotar-se. Pois, se os esposos cristãos referissem todas as coisas aos preceitos da fé, que dignidade mais alta, que ofício mais excelente desejariam para os seus filhos do que aquele que declaramos digno da veneração dos homens e dos anjos? A própria realidade confirma, por antiga e amaríssima experiência, que fizeram correr muitas lágrimas, tanto aos filhos como a si mesmos, os pais sem juízo que, por uma espécie de traição — não tenhais esta palavra por mais dura do que o justo —, afastaram os filhos da escolha divina. E oxalá as suas lágrimas não venham tão tarde que tenham de correr por toda a eternidade.

IV

84 Agora, porém, é a vós, amados filhos, que Nos dirigimos com ânimo de pai, a todos quantos, de um e outro clero, viveis em qualquer parte da terra. A vós, que sois “a nossa glória e a nossa alegria”[156] e que, suportando com coragem e grandeza de ânimo “o peso do dia e do calor”[157], vos dais a Nós e aos Nossos Irmãos no Episcopado como auxiliares no pastoreio do rebanho de Cristo, damos novo estímulo, como os tempos o pedem, embora com sincera gratidão pelos trabalhos a que vos entregais com tanto empenho. Com efeito, quanto mais parece declinar o curso desta época, tanto mais, e com todo o direito, se exigem de vós, que “sois o sal da terra, sois a luz do mundo”[158], ânimo mais ardente e forças mais prontas para a salvação dos homens.

85 Mas, para que o trabalho que empregais produza, com o favor e o auxílio de Deus, a abundância de frutos que se deseja, é preciso que vos distingais pela santidade da vida. Este principal ornamento do sacerdote católico tem tanto valor que, faltando ele, os outros méritos do espírito quase nada podem; e, presente ele, ainda que os outros dotes não sobressaiam, podem realizar-se coisas admiráveis. É o que mostram — para que dois valham por muitos — São José de Cupertino e, em tempos mais recentes, aquele homem de alma humilíssima, João Maria Vianney, que estabelecemos como exemplo e, ao mesmo tempo, como patrono celeste de todos os pastores de almas. Por isso, “vede — dirigimos-vos a exortação do Doutor das gentes —, vede a vossa vocação”[159]; pois, se considerardes estas coisas com o espírito e com o pensamento, de modo algum podereis deixar de estimar cada dia mais a graça que vos foi conferida quando recebestes as ordens sacras, e de cobrar ânimo com decisão para “andardes de maneira digna da vocação com que fostes chamados”[160].

86 Para levardes a efeito esse propósito tão salutar, não duvidamos de que vos há de dar fruto abundante aquela prática que o Nosso Predecessor de feliz memória Pio X, na piedosíssima “Exortação ao clero católico”[161], que deveis reler muitas vezes, conta entre os principais meios com que se alimenta e se aumenta a graça sacerdotal; e que Nós mesmos, mais de uma vez, quando houve ocasião, e sobretudo na Carta encíclica “Mens Nostra”[162], recomendamos com insistência a todos os fiéis, e com mais insistência ainda aos sacerdotes: referimo-Nos aos Exercícios Espirituais. E assim como, ao findar o quinquagésimo aniversário do Nosso sacerdócio, não julgamos haver modo mais útil e salutar de o comemorar junto dos Nossos filhos do que exortá-los vivamente, por meio da Carta encíclica de que falamos, a tirar desta fonte perene, que por desígnio da providência de Deus brota na Igreja, a água que jorra para a vida eterna[163], do mesmo modo agora, amados filhos, tanto mais caros a Nós quanto mais constantemente trabalhais conosco para estabelecer o reino de Cristo entre os homens, julgamos dever exortar-vos de novo, com o maior empenho, a que não deixeis de lado este caminho para alcançar a santidade. Mais ainda: do melhor modo que puderdes, segundo as normas que demos, recolhei-vos de tempos em tempos para vos entregardes às santas meditações da alma, não só nos períodos prescritos pelas leis eclesiásticas[164], mas, na medida do possível, também com mais frequência e por mais tempo; e, além disso, todos os meses, afastados das ocupações de cada dia, reservai um dia para um retiro particular, como sempre foi costume dos sacerdotes piedosos[165].

87 Desses santos retiros pode às vezes resultar também este proveito: que aquele que entrou “na sorte do Senhor” não chamado pelo próprio Cristo, mas levado por desígnios terrenos seus, possa “reavivar a graça de Deus”[166]. Pois, estando também ele já ligado a Cristo e à Igreja por um vínculo perpétuo, não pode por isso deixar de abraçar aquela palavra de São Bernardo: “Torna bons, daqui por diante, os teus caminhos, os teus empenhos e o santo ministério: se a santidade da vida não veio antes, venha ao menos depois”[167]. A graça que Deus dá a todos, e que dá de modo particular a quem recebe o sacramento da Ordem, sem dúvida o ajudará, contanto que ele de fato o queira, não menos a corrigir o que talvez tenha feito mal no princípio do que a cuidar dos deveres do seu ofício e a cumpri-los.

88 Mas a todos vós, quando sairdes destes santos retiros e meditações, é impossível que não vos acompanhe uma caridade mais ardente para com Deus, uma solicitude mais empenhada pela salvação do próximo, uma luta mais vigilante contra os enganos do mundo. Tudo isso convém aos sacerdotes, mais do que em qualquer outro tempo, nos nossos dias, em que, se por um lado a fé tão miseravelmente se entorpece e os costumes resvalam para a moleza, por outro, enquanto a piedade para com Deus volta a aquecer-se largamente nos povos, vê-se que o Espírito Santo sopra sobre o mundo inteiro justamente para renová-lo com a sua força eficaz e restaurá-lo santamente[168]. Se vós mesmos estiverdes penetrados desse sopro do Espírito Santo, então, levando ao gênero humano, tão agitado, a chama do amor divino como um incêndio irresistível, haveis de impregná-lo profundamente de espírito cristão e, assim, de conduzi-lo à salvação; pois para ele, fora de Cristo, que é “verdadeiramente o Salvador do mundo”[169], já não resta esperança alguma de salvação. 89 Mas, antes de terminarmos esta Carta, voltamo-Nos com solicitude, em espírito e pensamento, para vós, jovens, que vos preparais para o sacerdócio, e vos exortamos com todo o empenho a que disponhais com diligência e dignidade os vossos ânimos para o altíssimo ofício a que aspirais. Em vós, com efeito, se apoiam todas as esperanças da Igreja Católica e dos povos, pois de vós se esperam todos os bens e meios da salvação eterna, dos quais o principal é aquele conhecimento ativo e eficaz de Deus e de Jesus Cristo, em que consiste a vida eterna dos homens[170]. Agora, pois, aplique-se o vosso esforço sobretudo a isto: que, ornando-vos de piedade, castidade, desprezo de vós mesmos, obediência, disciplina e estudo das ciências, venhais a ser um dia tais sacerdotes quais Cristo manda que sejais. Estai inteiramente persuadidos de que, por mais constância e diligência que ponhais em formar assim os vossos ânimos, nunca vos esforçareis além do que a coisa exige; pois é bem sabido que dessa vossa formação há de nascer, em grande parte, o desempenho fecundo do ofício sacerdotal. Por isso, com todo o empenho e esforço de que sois capazes, procurai brilhar desde já por aqueles ornamentos da alma que a Igreja, quando vos iniciar nos sagrados ministérios, vos há de pedir com estas palavras: “Recomendem-vos a sabedoria celeste, os costumes honestos e a longa observância da justiça”, para que “o perfume da vossa vida seja o deleite da Igreja de Cristo, e edifiqueis pela pregação e pelo exemplo a casa, isto é, a família de Deus”[171].

90 Só assim as glórias do sacerdócio católico continuarão a florescer, também por meio de vós, para a admiração dos povos, e vós mesmos contribuireis muitíssimo para que quanto antes amanheça para a convivência civil dos homens aquele dia felicíssimo em que gozaremos em toda a plenitude os benefícios da “Paz de Cristo no Reino de Cristo”.

91 Por fim, querendo dar publicamente a vós, Veneráveis Irmãos no Episcopado, e, por meio de vós, a todos os filhos de um e outro clero, um testemunho do Nosso ânimo agradecido e benévolo pelo trabalho que empregastes sem descanso para que os fiéis colhessem frutos abundantes do ano jubilar da divina Redenção que se celebrou; e querendo também que, consignada num monumento perene, se conserve por mais tempo a memória e o louvor daquele sacerdócio cujo poder, nunca interrompido, todos os ministros de Deus partilham, julgamos oportuno, ouvida a Sagrada Congregação dos Ritos, mandar preparar uma Missa votiva própria de Jesus Cristo, sumo e eterno Sacerdote, e publicá-la juntamente com esta Carta. Essa Missa poderá ser celebrada em qualquer quinta-feira, segundo as normas litúrgicas.

92 Já nada mais resta, Veneráveis Irmãos, senão concedermos com largueza a Bênção Apostólica e paterna a todos aqueles que a pedem e esperam do Pai comum. E ela, assim como nasce de um ânimo agradecido pelos tantos e tão grandes benefícios que a liberalidade do céu concedeu por meio das celebrações jubilares da divina Redenção, assim seja feliz e próspero augúrio para o ano que logo vai começar.

Dado em Roma, junto de São Pedro, no dia 20 de dezembro de 1935, ao findar o quinquagésimo sexto ano do Nosso sacerdócio e no décimo quarto do Nosso Pontificado.

PIO PP. XI