BENTO PP. XV

CARTA APOSTÓLICA

MAXIMUM ILLUD

AOS PATRIARCAS, PRIMAZES, ARCEBISPOS E BISPOS DO ORBE CATÓLICO: SOBRE A PROPAGAÇÃO DA FÉ CATÓLICA NO MUNDO INTEIRO.

VENERÁVEIS IRMÃOS, SAÚDE E BÊNÇÃO APOSTÓLICA

1 Aquela grandíssima e santíssima missão que Nosso Senhor Jesus Cristo, já iminente o seu regresso ao Pai, confiou aos discípulos quando disse: “Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura”[1], certamente não devia terminar com a vida dos Apóstolos, mas perpetuar-se nos seus sucessores até a consumação dos séculos, isto é, enquanto houvesse na terra homens a quem a verdade libertasse. Por isso, desde que “eles partiram e pregaram por toda parte” a palavra de Deus[2], de tal modo que “por toda a terra” se espalhou “o seu som, e até os confins do orbe da terra as suas palavras”[3], a Igreja, lembrada do mandato divino, nunca deixou, no correr dos séculos, de enviar a todas as partes mensageiros e ministros da doutrina divinamente transmitida e da salvação eterna alcançada por Cristo para o gênero humano. 2 Com efeito, naquele mesmo espaço de três séculos em que, para oprimir a Igreja recém-nascida, se enfureceu, uma após outra, a perseguição suscitada pelo inferno, quando tudo transbordava do sangue dos cristãos, a voz dos arautos do Evangelho percorreu, apesar disso, todo o vasto território do Império Romano. Depois, porém, que se deram publicamente à Igreja a paz e a liberdade, ela fez progressos muito maiores no apostolado por todo o orbe; e nisso trabalharam com grandíssimo fruto homens insignes pela santidade de vida. Entre eles, Gregório, o Iluminador, une a Armênia ao nome cristão, Vitorino a Estíria, Frumêncio a Etiópia; depois Patrício gera para Cristo os irlandeses, Agostinho os ingleses, Columba e Paládio os escoceses; em seguida, Clemente Vilibrordo, o primeiro bispo de Utrecht, ilumina a Holanda com a luz do Evangelho; Bonifácio e Ansgário levam à Fé católica os povos da Germânia, e Cirilo e Metódio os da Eslavônia. 3 Mais tarde, um campo muito mais vasto começou a abrir-se aos homens apostólicos, quando Guilherme de Rubruck levou aos mongóis a tocha da Fé, e quando o bem-aventurado Gregório X enviou à China os primeiros missionários; seguiram-nos pouco depois os filhos de Francisco de Assis, que constituíram ali uma igreja de fiéis nada pequena, dispersada não muito tempo depois pela tempestade de uma perseguição. 4 Descoberta a América, uma legião de homens apostólicos — entre os quais se deve recordar sobretudo Bartolomeu de Las Casas, honra e luz da Ordem Dominicana — toma a seu cargo os pobres indígenas, tanto para defendê-los do domínio iníquo dos homens como para arrancá-los da duríssima escravidão dos demônios; entretanto Francisco Xavier, digno, sem dúvida, de ser comparado aos próprios Apóstolos, depois de se ter afadigado admiravelmente nas Índias Orientais e no Japão pela glória de Cristo e pela salvação das almas, morre no limiar do Império Chinês, para onde já se dirigia, como que abrindo com a sua morte o acesso a uma nova pregação do Evangelho naquela imensidão de regiões, onde, através de tantas vicissitudes das coisas e dos tempos, haveriam de exercer o apostolado homens zelosos da propagação da Fé, saídos de tantas ilustres Ordens religiosas e Famílias missionárias. 5 Por fim, o continente que por último se abriu, a Austrália, e também as regiões interiores da África, exploradas pela audácia e pela constância dos modernos, receberam os mensageiros da Fé cristã; e já quase não há, no vastíssimo oceano Pacífico, ilha tão remota aonde não tenha chegado a virtude operosa dos nossos Missionários. E dentre eles houve muitíssimos que, procurando a salvação dos irmãos, chegaram eles mesmos, a exemplo dos Apóstolos, ao cume da santidade, e não poucos que, coroando o apostolado com a glória do martírio, confirmaram a Fé com o derramamento do seu sangue.

6 Ora, a quem considera tantos e tão grandes trabalhos suportados pelos nossos na propagação da Fé, tantos esforços empregados, tantos exemplos dados de fortaleza invencível, causa grande espanto que ainda sejam inumeráveis os que jazem nas trevas e na sombra da morte; pois, segundo um cálculo feito recentemente, os pagãos chegam a um bilhão.

7 Nós, pois, compadecidos da sorte lamentável de tão imensa multidão de almas, e não tendo nada mais a peito, pela santidade do ofício apostólico, do que comunicar-lhes os benefícios da divina Redenção, vemos de fato com ânimo satisfeito e agradecido crescer em muitas partes do orbe católico aquele empenho dos bons, movido sem dúvida pelo Espírito de Deus, em promover e desenvolver as Missões estrangeiras. Por isso, para fomentar e estimular por toda parte esse mesmo empenho, como convém ao Nosso cargo e aos Nossos mais ardentes desejos, depois de implorar com grandes preces a luz e o auxílio do Senhor, enviamos a vós, Veneráveis Irmãos, esta carta, com a qual vos exortamos, a vós e aos vossos cleros e povos, indicando de que modo podeis servir a esta causa gravíssima.

8 Antes de tudo, a Nossa palavra se dirige aos que, como Bispos ou como Vigários ou Prefeitos Apostólicos, presidem às sagradas Missões: pois sobre eles recai imediatamente todo o cuidado da propagação da Fé, e é sobretudo neles que a Igreja tem depositada a esperança da sua expansão. Não ignoramos, é certo, de que ardor apostólico costumam estar animados, e sabemos bem quais e quão grandes dificuldades tiveram de vencer e que perigos tiveram de enfrentar, sobretudo nestes últimos anos, não só para não abandonarem os seus postos e as suas estações, mas para dilatarem ainda o reino de Deus. 9 De resto, conhecendo bem a sua deferência e a sua piedade para com esta Sé Apostólica, abrimos-lhes confiadamente o Nosso coração, como um pai aos filhos. Pensem, pois, antes de tudo, que cada um deles deve ser, como se diz, a alma da sua Missão. Por isso, sirvam de bom exemplo, com palavras e com obras, aos seus sacerdotes e aos demais auxiliares do seu cargo, e deem-lhes ânimo e estímulo para buscarem sempre o melhor. Com efeito, todos os que, de qualquer modo, trabalham nesta vinha do Senhor devem conhecer por experiência, e sentir claramente, que à frente da Missão está um pai: vigilante, diligente, cheio de caridade, que a todos e a tudo abraça com o maior zelo; que se alegra com as prosperidades dos seus e se condói das suas adversidades; que favorece e ajuda os esforços e as iniciativas louváveis; que, enfim, considera como coisa sua tudo o que diz respeito aos seus súditos. 10 Em suma, a condição e a sorte das Missões variam conforme o modo como cada uma é governada; por isso pode resultar-lhes grande dano, se se puser à sua frente alguém inepto ou pouco idôneo. Pois, em geral, quem deixa a pátria e os parentes queridos para propagar o nome cristão entrega-se a uma viagem longa e não raro perigosa, alegre e pronto a suportar as coisas mais duras, contanto que ganhe para Cristo o maior número possível de almas. Se este tem um superior diligente, cuja prudência e caridade o assistam em todas as coisas, não há dúvida de que o seu trabalho será fecundíssimo; do contrário, é muito de temer que, cansado pouco a pouco pelos trabalhos e pelos incômodos, acabe por desanimar e se entregue à inércia.

11 Além disso, quem está à frente de uma Missão deve cuidar, antes de tudo, de fazê-la progredir sempre e de desenvolvê-la plenamente. Com efeito, já que toda a região dentro de cujos limites se circunscreve a sua Missão foi confiada, em toda a sua extensão, ao seu cuidado, é certamente a salvação eterna de todos os que habitam nessa região, sem exceção, que ele deve procurar. Por isso, se de uma multidão imensa tiver trazido à Fé alguns milhares de pagãos, não lhe será lícito contentar-se com isso. Cuide, sem dúvida, dos que já gerou para Jesus Cristo, proteja-os e ampare-os, e não permita que nenhum deles se desgarre e se perca. Mas não julgue cumprir como deve o seu ofício, se não se esforçar, segundo as suas forças e sem interrupção alguma, por tornar participantes da verdade e da vida cristã também os demais, que em geral são em número muito maior. Assim, para que a pregação do Evangelho chegue mais depressa e melhor aos ouvidos de cada um, será muito útil fundar sucessivamente novas estações e residências missionárias, destinadas a ser como outros tantos centros de novos Vicariatos ou Prefeituras, nos quais a mesma Missão se divida, quando houver oportunidade. Neste ponto, tributamos os devidos louvores a todos os Vigários Apostólicos que, do modo que dissemos, preparam sempre novos aumentos para o reino de Deus; e que, para isso, se não lhes basta o número de auxiliares da própria casa, costumam acolhê-los de muito bom grado de outra família ou sociedade religiosa.

12 Ao contrário, quão reprovável seria aquele que tivesse a parte do campo do Senhor que lhe foi designada para cultivar como propriedade sua, a ponto de não querer de modo nenhum que mãos alheias a tocassem! E quão grande seria a severidade do juízo divino a que se teria de submeter, sobretudo se — o que, como lembramos, acontece muitas vezes — em torno de cristãos não muito numerosos se espalhasse uma multidão de pagãos, e ele, não bastando com os seus ministros da palavra para instruí-los, não quisesse chamar e empregar o trabalho de outros! Ora, o superior de uma Missão católica, a quem nada esteja a peito senão a glória de Deus e a salvação das almas, procura de toda parte, quando é preciso, colaboradores para o santíssimo ministério, e não faz nenhum caso de quem sejam, se da sua família ou nação ou de outra, “contanto que de todo modo... Cristo seja anunciado”[4]; e emprega não só colaboradores, mas também colaboradoras, isto é, irmãs religiosas, nas escolas, nos orfanatos, nos hospitais, nos asilos e nas demais instituições de caridade, nas quais sabe que existe, por disposição de Deus providente, uma força incrível para levar a fé mais longe.

13 Além disso, o bom superior de Missão não se fecha dentro dos seus limites, como se tivesse por alheio tudo o que se faz fora deles; mas, impelido pela caridade de Cristo, e julgando que lhe interessa muito tudo o que interessa à glória de Cristo, procura manter amizade e relações estreitas com os colegas vizinhos. Com efeito, surgem muitas vezes vários assuntos comuns, relativos à mesma região, que, como é evidente, não se podem resolver senão em comum. Mas, além disso, com grande proveito da Religião, os superiores das Missões, quantos puderem, se reunirão em tempos determinados, para trocarem conselhos entre si e se fortalecerem com as conversas mútuas. 14 Por fim, há uma coisa para a qual todos os que governam uma Missão devem voltar principalmente os seus cuidados: educar e formar ministros sagrados do próprio povo entre o qual vivem; é nisso que está, sobretudo, a esperança das novas igrejas. Pois o sacerdote indígena, unido aos seus compatriotas pela origem, pela índole, pelos sentimentos e pelas aspirações, tem um poder admirável para fazer penetrar a Fé nas suas mentes: ele sabe, muito melhor do que qualquer outro, de que modos se pode persuadi-los de alguma coisa. Assim, acontece muitas vezes que ele tem fácil acesso aonde o sacerdote estrangeiro não pode pôr os pés.

15 Ora, para que o clero indígena dê os frutos esperados, é absolutamente necessário formá-lo e moldá-lo bem. E para isso de modo nenhum bastará uma formação incipiente e rudimentar, isto é, tal que torne alguém apto a receber o sacerdócio; ela deve ser plena, perfeita e completa em todos os pontos, como a que se costuma dar aos sacerdotes dos povos cultos. Pois o clero indígena não deve ser preparado só para ajudar os missionários estrangeiros, encarregado dos ministérios mais humildes, mas para que ele mesmo, à altura do divino ministério, possa um dia assumir devidamente o governo do seu povo. 16 Com efeito, assim como a Igreja de Deus é católica e não é estrangeira em nenhum povo ou nação, assim é conveniente que de cada povo saiam ministros sagrados, a quem os seus compatriotas sigam como mestres da lei divina e guias no caminho da salvação. Onde quer que haja, portanto, clero indígena em número suficiente, e esse clero bem formado e digno da sua santa vocação, aí se poderá dizer com razão que a obra do Missionário está felizmente concluída e que a igreja está fundada de modo excelente. E se depois, porventura, se levantar a tempestade de uma perseguição para abalá-la, não há que temer que, com tal fundamento e tais raízes, ela não resista aos assaltos inimigos.

17 E, de fato, a Sé Apostólica sempre insistiu junto aos que governam as Missões para que estimassem segundo a verdade este dever tão grave do seu cargo e o cumprissem com diligência; e o seu empenho nesta matéria mostram-no claramente os Colégios, antigos e recentes, desta Urbe, destinados à formação de clérigos de nações estrangeiras, sobretudo de rito oriental. Todavia, depois de tanta insistência dos Pontífices, é de lamentar que haja regiões onde a Fé católica foi introduzida há vários séculos e onde, no entanto, não se encontra clero indígena, a não ser de qualidade inferior; e que haja também alguns povos, iluminados cedo pela luz do Evangelho, que, saindo da barbárie, já se elevaram a tal grau de civilização que têm homens eminentes em toda a variedade das artes civis, e que, embora há tantos séculos tenham recebido a influência salutar do Evangelho e da Igreja, até agora não puderam produzir nem Bispos que os governassem nem sacerdotes cujo ensino guiasse os seus concidadãos. É evidente, pois, que é falho e defeituoso o método usado até hoje em alguns lugares na formação do clero destinado às Missões. Para remover este inconveniente, mandamos à Sagrada Congregação da Propagação da Fé que estabeleça o que for oportuno para as várias regiões; que cuide de fundar Seminários que sirvam a cada região e a várias dioceses ao mesmo tempo, ou de governar bem os que já estão fundados; e, sobretudo, que vele pelo modo como cresce o novo clero nos Vicariatos e nos demais territórios das Missões.

18 Agora falamos a vós, diletíssimos Filhos, quantos sois os cultivadores da vinha do Senhor, em cujas mãos está diretamente posta, com a propagação da sabedoria cristã, a salvação de tantas almas. – Antes de tudo, tende sempre diante dos olhos a excelência e a grandeza da missão em que se emprega o vosso trabalho. É coisa inteiramente divina, e muito distante da pequenez dos cálculos humanos, o que vos foi proposto: levar a luz aos que jazem na sombra da morte e abrir o caminho do céu aos que se precipitam na perdição. Entendendo, pois, que a cada um de vós foi dito pelo Senhor: “Esquece o teu povo e a casa de teu pai”[5], lembrai-vos de que não deveis propagar o império dos homens, mas o de Cristo, nem acrescentar cidadãos à pátria que está aqui, mas à pátria que está no alto. 19 E seria de fato lamentável que alguns dos Missionários se mostrassem tão esquecidos da sua dignidade que pensassem mais na pátria terrena do que na celeste, e se empenhassem mais do que o justo em dilatar o poder dela e em exaltar a sua glória acima de tudo. Seria esta, sem dúvida, a peste mais horrenda do apostolado: romperia no arauto do Evangelho todos os nervos da caridade pelas almas e enfraqueceria a sua autoridade junto ao povo. Com efeito, os homens, por mais bárbaros e selvagens que sejam, entendem bastante bem o que pretende, o que procura deles o Missionário, e com faro agudíssimo percebem se ele busca outra coisa que não o seu bem espiritual. Suponha-se que ele sirva em alguma medida a desígnios terrenos, e que pareça não se portar em tudo como homem apostólico, mas tratar também dos negócios da sua pátria: logo toda a sua obra se tornará suspeita ao povo, que facilmente poderá ser levado a pensar que a religião cristã é própria de alguma nação estrangeira, e que quem abraça essa religião parece ter-se submetido à tutela e ao domínio de um Estado estrangeiro e ter renunciado à cidadania do seu próprio país.

20 São para Nós motivo de grande desgosto aqueles escritos sobre as Missões que nestes últimos anos se começaram a divulgar, nos quais não aparece tanto o desejo de dilatar o reino de Deus quanto o de aumentar a grandeza do próprio país; e espanta-Nos que neles não se faça caso nenhum de quanto essas coisas afastam da santa religião os ânimos dos pagãos. Não assim o Missionário católico digno deste nome: ele, lembrando-se sempre de que de modo nenhum exerce uma embaixada em nome da sua nação, mas em nome de Cristo, comporte-se de tal maneira que qualquer um reconheça, sem a menor dúvida, que ele é ministro da religião que, abraçando todos os homens que adoram a Deus em espírito e verdade, não é estrangeira em nenhuma nação, e na qual “não há gentio e judeu, circuncisão e incircuncisão, bárbaro e cita, escravo e livre, mas Cristo é tudo e está em todos”[6]. 21 Outra coisa de que o Missionário deve guardar-se com todo o cuidado é querer fazer outro lucro que não o das almas. Mas sobre isto não é preciso dizer mais. Pois aquele a quem domina a cobiça do lucro, como há de buscar unicamente, como convém, a glória divina, e estar pronto a despender todos os seus bens e a própria vida para promovê-la, reconduzindo os outros à saúde? Acresce que, por essa causa, perderia muito da sua autoridade junto aos infiéis, sobretudo se — o que é fácil acontecer — o desejo de ganhar dinheiro já tivesse degenerado no vício da avareza; e nada há mais desprezível aos homens nem mais indigno do reino de Deus do que a sordidez desse vício. O bom propagador do Evangelho, portanto, seguirá com todo o empenho também nisto o Apóstolo das gentes, de quem não temos somente aquela exortação a Timóteo: “Tendo com que nos alimentar e com que nos cobrir, contentemo-nos com isso”[7]; pois ele estimou tanto o mérito do desprendimento que, embora absorvido pelos cuidados de um ministério laboriosíssimo, ganhava contudo o seu sustento com o trabalho das próprias mãos.

22 Mas o Missionário, antes de se lançar ao apostolado, deve ser preparado com diligência, ainda que alguém diga que não é necessária a ciência de tantas coisas a quem vai anunciar Cristo a povos muito afastados da civilização. Pois, embora não se possa pôr em dúvida que, para a conversão salutar das almas, valem mais os ornamentos das virtudes do que os das letras, contudo quem não estiver munido de uma boa provisão, por assim dizer, de doutrina sentirá muitas vezes que lhe falta muito auxílio para o fruto do sagrado ministério. Com efeito, não raro ele carece tanto de livros como da convivência com homens doutos a quem consultar, e, no entanto, deve responder aos que o interrogam, sejam quais forem as objeções que levantem contra a fé, e resolver questões, mesmo dificílimas. Além disso, quanto mais instruído ele se mostrar, tanto maior será a estima que o povo terá dele, sobretudo se viver entre um povo que tem em honra e apreço os estudos; e nesta matéria seria de fato muito vergonhoso que os mensageiros da verdade fossem superados pelos ministros do erro. 23 Por isso, quando os candidatos ao sacerdócio que o Senhor chamar forem devidamente preparados para as expedições apostólicas, será absolutamente necessário instruí-los em todas as disciplinas, tanto sagradas como profanas, de que os Missionários precisam. Queremos que isso mesmo se faça, como é justo, nas escolas do Pontifício Colégio Urbano da Propagação da Fé, nas quais ordenamos também que haja de agora em diante uma cátedra própria para o ensino da ciência das coisas que dizem respeito às Missões.

24 Entre as coisas que o Missionário precisa ter bem aprendidas e conhecidas, deve-se contar em primeiro lugar, como é evidente, a língua do povo a cuja salvação há de consagrar-se. E não deverá contentar-se com um conhecimento superficial dessa língua, mas só com um conhecimento tal que lhe permita falar com desembaraço e correção. Pois é devedor a todos, tanto aos ignorantes como aos doutos, e não ignora quão facilmente alguém pode, falando bem, atrair à benevolência os ânimos da multidão. E, sobretudo, o Missionário diligente não confie aos catequistas a explicação da doutrina cristã, mas reserve para si essa tarefa, como própria dele e até como a parte principal do seu ministério, pois não foi enviado por Deus por outra razão senão para pregar o Evangelho. Por vezes também lhe acontecerá ter de apresentar-se aos principais do povo, como mensageiro e intérprete da santa religião, ou ser convidado a reuniões de homens doutos: e então, como há de defender a sua dignidade, se a ignorância da língua o impedir de exprimir o que pensa? — 25 Foi a isso mesmo que Nós atendemos recentemente quando, cuidando do crescimento e da propagação do nome católico entre os orientais, instituímos na Urbe uma casa de estudos especial, onde os que houvessem de exercer o apostolado naquelas regiões se tornassem conhecedores e peritos das línguas e dos costumes do Oriente, e muitíssimo bem providos de todos os outros recursos. E, como esse Instituto Nos parece de grande oportunidade, aproveitamos esta ocasião para exortar todos os superiores das famílias religiosas a quem foram confiadas as Missões do Oriente a que façam cultivar e aprimorar com essa formação os seus alunos destinados a essas mesmas Missões.

26 Mas quem se prepara devidamente para o ministério apostólico precisa adquirir, antes de tudo, uma coisa, por ser da maior importância e do maior peso: a santidade de vida, que mencionamos acima. Com efeito, quem prega a Deus deve ser homem de Deus; quem manda odiar o pecado deve odiá-lo. Sobretudo entre os infiéis, que se guiam mais pelos sentidos do que pelos raciocínios, muito mais se consegue pregando a fé com exemplos do que com palavras. Seja embora o Missionário dotado de todas as qualidades da inteligência e da alma, versado em todas as ciências, polido por toda a cultura: se estas coisas não andarem unidas à inocência dos costumes, terão pouca ou nenhuma eficácia para a salvação dos povos, e até poderão prejudicar muitíssimo tanto a ele mesmo como aos outros.

27 Seja ele, portanto, exemplarmente humilde, obediente, casto; seja sobretudo piedoso, dado à santa oração e à união contínua com Deus, defendendo assiduamente junto dele a causa das almas. Pois quanto mais unido estiver a Deus, tanto mais graça e auxílio divino lhe serão concedidos. Ouça o Apóstolo, que assim exorta: “Revesti-vos, pois, como eleitos de Deus, santos e amados, de entranhas de misericórdia, de benignidade, de humildade, de modéstia, de paciência”[8]. Com o auxílio destas virtudes, afastados quaisquer obstáculos, a verdade encontra um acesso livre e plano às almas dos homens; pois não há vontade tão obstinada que lhes resista facilmente. 28 Assim, o Missionário que arde em caridade à semelhança do Senhor Jesus, contando entre os filhos de Deus até os mais perdidos dos pagãos, já que foram resgatados pelo mesmo preço do sangue divino, não se irrita com a sua rudeza nem se abala com a perversidade dos seus costumes; não os despreza nem os desdenha, não os trata com aspereza e dureza, mas procura atraí-los com todos os ofícios da benignidade cristã, para os conduzir um dia ao abraço de Cristo, o Bom Pastor. E, nisto, costuma meditar aquelas palavras da Sagrada Escritura: “Ó quão bom e suave é, Senhor, o teu espírito em todas as coisas! Por isso corriges pouco a pouco os que se desviam, e os advertes e lhes falas daquilo em que pecam, para que, deixada a malícia, creiam em ti, Senhor... Tu, porém, senhor do poder, julgas com tranquilidade e nos governas com grande respeito”[9]. E que dificuldade, que incômodo ou que perigo pode haver que afaste do seu empreendimento tal enviado de Jesus Cristo? Nenhum, certamente: pois, profundamente grato a Deus, que o destinou a missão tão excelsa, abraça com grande ânimo todas as adversidades e asperezas que lhe sobrevierem para suportar — trabalhos, ultrajes, pobreza, fome, a própria morte, por cruel que seja —, contanto que arranque das fauces do inferno ao menos uma alma.

29 Assim disposto e animado, a exemplo de Cristo Senhor e dos Apóstolos, empreenda o Missionário com confiança o desempenho do seu ministério; mas há de pôr em Deus todo o fundamento da sua confiança. Toda esta obra de propagar a sabedoria cristã é, como dissemos, divina, pois só a Deus pertence penetrar nas almas, para iluminar as inteligências com o esplendor da verdade, inflamar as vontades com as centelhas das virtudes e dar ao homem as forças adequadas para seguir e realizar o que conheceu como verdadeiro e bom. Por isso, se o Senhor não assistir o ministro que trabalha, este se esforçará em vão. Não obstante, prossiga ele valorosamente no esforço do seu propósito, confiado, é claro, no auxílio da graça divina, que nunca há de faltar a quem a pede. – 30 Aqui não se devem passar em silêncio as mulheres, que desde os primórdios do cristianismo costumaram prestar aos arautos do Evangelho uma ajuda e uma dedicação notáveis. E merecem ser aqui lembradas com louvor especial aquelas virgens consagradas a Deus que se encontram em grande número nas sagradas Missões, dedicadas à educação das crianças e às múltiplas obras de piedade e de beneficência; e queremos que este reconhecimento dos seus méritos lhes dê ânimo e entusiasmo para bem merecerem da santa Igreja. Tenham elas por certo que o seu trabalho será tanto mais útil quanto mais se aplicarem à sua própria perfeição espiritual.

31 Apraz-Nos agora falar a todos quantos, por grande dom de Deus misericordioso, possuem a verdadeira Fé e participam dos inumeráveis benefícios que dela decorrem. E, antes de tudo, considerem por que lei tão santa estão obrigados a socorrer as sagradas Missões entre os infiéis. Com efeito, “deu mandamento” (Deus) “a cada um acerca do seu próximo”[10]; e esse mandamento obriga tanto mais gravemente quanto maior é a necessidade que oprime o próximo. Ora, que classe de homens precisa mais de auxílio fraterno do que os infiéis, que, por ignorarem a Deus, presos por paixões cegas e desenfreadas, servem sob o demônio a pior de todas as servidões? Todos, pois, os que, segundo as suas posses, prestarem auxílio para iluminá-los, sobretudo ajudando o trabalho dos Missionários, terão cumprido o seu dever em coisa da maior importância e terão dado graças a Deus, do modo que mais lhe agrada, pelo benefício da Fé.

32 Ora, são de três espécies os auxílios que se podem prestar às Missões, e que os próprios Missionários não cessam de pedir. O primeiro, que está ao alcance de todos, é invocar a Deus para que lhes seja propício. Já dissemos mais de uma vez que o trabalho despendido pelos Missionários será vão e inútil se a graça divina não o fecundar, como atesta Paulo, que diz: “Eu plantei, Apolo regou, mas Deus deu o crescimento”[11]. Para alcançar esta graça há um só caminho, e ele consiste na perseverança de orações humildes, pois “tudo o que pedirem, lhes será concedido por meu Pai”[12], diz o Senhor. E, se alguma vez as orações produzem efeito, certamente não podem deixar de produzi-lo nesta causa, da qual nenhuma é mais excelente nem mais grata a Deus. Portanto, assim como, enquanto os israelitas combatiam contra Amalec, Moisés, no alto do monte, de mãos erguidas, lhes alcançava o auxílio divino, assim todos os fiéis devem socorrer com a ajuda das santas orações os propagadores do Evangelho que trabalham penosamente na vinha do Senhor. 33 E, como para cumprir devidamente este dever foi instituído propriamente o chamado Apostolado da Oração, Nós o recomendamos aqui vivamente a todos os bons, desejando que ninguém deixe de fazer parte dele, mas que todos queiram participar do trabalho apostólico, se não de fato, ao menos com o desejo.

34 Em segundo lugar, é preciso remediar a escassez de Missionários, que, já não pequena antes, se tornou extrema agora, terminada a guerra, de modo que muitas partes do campo do Senhor estão sem cultivadores. Nisto desejamos sobretudo, Veneráveis Irmãos, chamar em auxílio a vossa diligência; e fareis algo sumamente digno do vosso amor à religião se fomentardes com cuidado, tanto no clero como no Seminário diocesano, as sementes de apostolado que alguém porventura mostre ter em si. E não vos engane nenhuma aparência de retidão nem vos mova alguma consideração humana, como se aquilo que concedeis às Missões estrangeiras fosse subtraído ao proveito da vossa diocese. Pois, em lugar de um só que tiverdes deixado partir, Deus vos suscitará em casa muitos sacerdotes utilíssimos. 35 Quanto aos que estão à frente das Ordens ou Institutos religiosos que cultivam Missões estrangeiras, Nós lhes pedimos e suplicamos que não destinem a tão grande obra senão os mais escolhidos dos seus membros, isto é, os que pareçam sobressair pela inocência de vida, pelo ardor da devoção e pelo zelo das almas. E quando souberem que os seus Missionários trabalharam com êxito para levar algum povo da superstição impura à sabedoria cristã, e que ali fundaram uma igreja bastante firme, transfiram-nos, como soldados escolhidos de Cristo, para arrancar outro povo das mãos do demônio, e deixem de bom grado a outros, para que o cultivem e o façam progredir, o que eles já ganharam para Cristo. Desse modo, fazendo como que uma abundante colheita de almas, alcançarão também para as suas Famílias os mais ricos dons da bondade divina.

36 Por fim, para manter as Missões são necessários recursos, e não pequenos, sobretudo porque as suas necessidades cresceram imensamente por causa da guerra, suprimidas e extintas tantas escolas, hospitais, asilos, dispensários gratuitos e outras obras. Aqui, pois, apelamos a todos os bons para que sejam generosos segundo as suas posses. Pois “quem tiver os bens deste mundo e vir o seu irmão passar necessidade e lhe fechar as suas entranhas, como permanece nele a caridade de Deus?”[13] Assim fala o Apóstolo João, referindo-se aos que são oprimidos pela falta dos bens exteriores. Mas com quanto maior santidade se deve observar a lei da caridade nesta causa, em que não se trata só de socorrer a fome, a pobreza e as demais misérias de uma multidão infinita, mas também, e antes de tudo, de resgatar tão imenso número de almas do soberbo domínio de Satanás para a liberdade dos filhos de Deus? 37 Por isso desejamos que a generosidade dos católicos ajude sobretudo as obras instituídas em favor das sagradas Missões. A primeira é a Obra chamada da Propagação da Fé, já muitas vezes louvada pelos Nossos Predecessores; e queremos que a Sagrada Congregação da Propagação da Fé cuide com toda a diligência de que dela nasça no futuro uma abundância ainda maior de ótimos frutos. Pois é sobretudo dela que devem vir os recursos com que se sustentem tanto as Missões já fundadas como as que se hão de fundar daqui em diante; e confiamos que o orbe católico não permitirá que, enquanto outros abundam e transbordam de riquezas para difundir os erros, os nossos, que semeiam a verdade, tenham de lutar com a pobreza. 38 A segunda, que também recomendamos vivamente a todos, é a Obra da Santa Infância, cuja tarefa é velar para que se administre o batismo às criancinhas dos infiéis que estão para morrer; e ela é tanto mais recomendável porque também as nossas crianças podem participar dela, e assim, compreendendo cedo quanto vale o dom da Fé, aprendem a contribuir com o seu esforço para comunicá-lo a outros. Nem se deve omitir a chamada Obra de São Pedro, que provê à educação e à formação do clero indígena das Missões. — 39 Além disso, queremos que se observe diligentemente o que prescreveu o Nosso Predecessor de feliz memória Leão XIII: que na festa da Epifania do Senhor se recolham esmolas em todas as igrejas do mundo “para o resgate dos cativos da África”, e que todo o dinheiro recolhido seja enviado à Sagrada Congregação da Propagação da Fé.

40 Mas, para que os Nossos desejos se realizem com mais segurança e abundância, deveis absolutamente, Veneráveis Irmãos, orientar de modo especial para as Missões a formação do vosso clero. Com efeito, os fiéis em geral são inclinados e propensos a socorrer os homens apostólicos; e vós, servi-vos sabiamente desta disposição dos ânimos, para que redunde no maior proveito possível das Missões. Sabei, pois, que desejamos que em todas as dioceses do orbe católico se institua a chamada União Missionária do Clero, sob a jurisdição da Sagrada Congregação da Propagação da Fé, à qual já demos todo o poder nesta matéria. Nascida há pouco na Itália, em breve se difundiu por outras regiões; e, como floresce com o Nosso apoio, já a ornamos com muitos favores da benignidade pontifícia. E com razão; pois, pela sua organização, a ação dos clérigos se ordena da melhor maneira, tanto para despertar nos cristãos o cuidado da salvação de tantos pagãos como para promover as obras de toda espécie que esta Sé Apostólica já aprovou para proveito das Missões.

41 Eis, Veneráveis Irmãos, o que tínhamos a escrever-vos sobre a propagação da fé católica em todo o mundo. Ora, se todos cumprirem, como é justo, cada um o seu dever — os Missionários fora, os fiéis em casa —, temos firme esperança de que as sagradas Missões, refeitas das gravíssimas feridas e dos danos da guerra, depressa voltarão a florescer. E aqui, como se aquela palavra do Senhor Nos exortasse, como outrora a Pedro: “Faze-te ao largo”[14], com que ardor de caridade paterna Nos sentimos impelidos a conduzir ao seu abraço os inumeráveis homens que hoje vivem! Pois a Igreja é sempre alimentada e vivificada pelo Espírito de Deus; e não podem ficar sem efeito os esforços de tantos homens apostólicos que trabalharam até agora e trabalham para a sua expansão. E, despertados pelo exemplo deles, surgirão sucessivamente muitíssimos outros que, com o apoio da piedade e da generosidade dos bons, gerarão para Cristo uma alegre abundância de almas.

42 Favoreça os desejos comuns a grande Mãe de Deus, Rainha dos Apóstolos, alcançando para os arautos do Evangelho a efusão do Espírito Santo; e, como auspício dela e em testemunho da Nossa benevolência, a vós, Veneráveis Irmãos, e ao vosso clero e povo concedemos com todo o amor a bênção apostólica.

Dado em Roma, junto de São Pedro, no dia 30 de novembro de 1919, no ano sexto do Nosso Pontificado.

BENTO PP. XV