BENTO PP. XV

CARTA ENCÍCLICA

SPIRITUS PARACLITUS

AOS PATRIARCAS, PRIMAZES, ARCEBISPOS, BISPOS E OUTROS ORDINÁRIOS LOCAIS EM PAZ E COMUNHÃO COM A SÉ APOSTÓLICA, NO DÉCIMO QUINTO CENTENÁRIO DA MORTE DE SÃO JERÔNIMO, DOUTOR DA IGREJA.

VENERÁVEIS IRMÃOS, SAÚDE E BÊNÇÃO APOSTÓLICA

1 O Espírito Paráclito, depois de enriquecer o gênero humano com as sagradas Letras para iniciá-lo nos segredos da divindade, suscitou com grandíssima providência, no correr dos séculos, não poucos homens santíssimos e doutíssimos, que não só não deixassem jazer sem fruto[1] aquele tesouro celeste, mas, com os seus estudos e trabalhos, proporcionassem dele aos fiéis uma abundantíssima consolação das Escrituras. Entre eles, por consenso comum de todos, ocupa certamente o primeiro lugar São Jerônimo, a quem a Igreja Católica reconhece e venera como o Doutor Máximo que Deus lhe deu para explicar as sagradas Escrituras. Ora, estando Nós para comemorar o décimo quinto século completo desde a sua morte, não queremos, Veneráveis Irmãos, deixar passar esta singular ocasião sem vos falar de propósito dos louvores e méritos de Jerônimo na ciência das Escrituras. Com efeito, a consciência do múnus apostólico Nos impele a propor à imitação, para promover esta nobilíssima disciplina, o insigne exemplo de tão grande homem, e a confirmar com a Nossa autoridade apostólica, adaptando-as mais de perto a estes tempos da Igreja, as advertências e prescrições utilíssimas que nesta matéria publicaram os Nossos Predecessores de feliz memória Leão XIII e Pio X. Pois Jerônimo, “homem sumamente católico e peritíssimo na lei sagrada”[2], “mestre dos católicos”[3] e ainda “modelo de costumes e mestre do mundo”[4], tendo ilustrado admiravelmente e defendido com vigor a doutrina católica sobre os Livros sagrados, oferece-Nos ensinamentos certamente numerosíssimos e gravíssimos, para que, servindo-Nos deles, exortemos todos os filhos da Igreja, e sobretudo os clérigos, à reverência pela Escritura divina, unida à leitura piedosa e à meditação assídua.

2 Sabeis, Veneráveis Irmãos, que Jerônimo, nascido em Estridão, cidade “outrora na fronteira da Dalmácia e da Panônia”[5], e nutrido desde o próprio berço com o leite católico[6], depois que nesta Urbe veneranda recebeu na fonte sagrada a veste de Cristo[7], empregou, durante a sua longuíssima vida, todas as forças que teve em perscrutar, expor e defender a Bíblia sagrada. Instruído em Roma nas letras latinas e gregas, mal tinha saído da escola dos retores quando, ainda adolescente, tentou interpretar o profeta Abdias; e desse exercício do seu “engenho de menino”[8] cresceu nele de tal modo o amor das Escrituras que, como quem encontrou o tesouro da imagem evangélica, julgou dever desprezar por ele “todos os proveitos deste mundo”[9]. Por isso, sem se deixar deter pela aspereza da resolução, não só deixou a casa, os pais, a irmã e os parentes, mas renunciou também ao costume de uma mesa mais farta, e passou às sagradas regiões do Oriente, para adquirir, na leitura e no estudo da Bíblia, mais amplas riquezas de Cristo e ciência do Salvador[10]. Quanto suou nisso, ele mesmo o descreve mais de uma vez: “Era levado por um admirável ardor de aprender, e não me fiz mestre de mim mesmo, como presumem alguns. Em Antioquia ouvi muitas vezes Apolinário de Laodiceia e convivi com ele, e, embora ele me instruísse nas santas Escrituras, nunca aceitei o seu dogma contencioso sobre o sentido”[11]. 3 Retirando-se dali para o deserto de Cálcis, na Síria oriental, a fim de alcançar mais perfeitamente o sentido da palavra divina e, ao mesmo tempo, refrear com a assiduidade dos estudos o ardor da idade, pôs-se sob a disciplina de um irmão que tinha vindo dos hebreus à fé, para aprender também a língua hebraica e a caldaica. “Quanto trabalho ali gastei, quanta dificuldade suportei, quantas vezes desesperei e quantas desisti e, pela teima em aprender, recomecei, testemunha-o tanto a minha consciência, pois fui eu quem o sofreu, como a dos que levaram a vida comigo. E dou graças ao Senhor, porque da amarga semente das letras colho doces frutos”[12]. 4 Mas, como nem naquela solidão as turbas dos hereges o deixavam em paz, foi para Constantinopla, onde, por quase três anos, tomou por guia e mestre na interpretação das sagradas Letras São Gregório, o Teólogo, bispo daquela Sé, que florescia com o máximo louvor e glória de doutrina; nesse tempo traduziu para o latim as Homilias de Orígenes sobre os profetas e a Crônica de Eusébio, e explicou a visão dos Serafins de Isaías. Tendo voltado a Roma por necessidades da causa cristã, foi acolhido com familiaridade pelo Papa Dâmaso e empregado na gestão dos negócios da Igreja[13]. E, embora isso o ocupasse muitíssimo, de modo nenhum deixou de percorrer os Livros divinos[14], de copiar os códices e compará-los entre si[15], de resolver as questões que lhe propunham e de formar discípulos de ambos os sexos no conhecimento da Bíblia[16]; 5 e desempenhou a tarefa laboriosíssima, que o Pontífice lhe confiara, de corrigir a versão latina do Novo Testamento com juízo tão agudo e sutil, que os próprios críticos modernos desta disciplina admiram e estimam cada dia mais a obra de Jerônimo. Mas, como era levado com todo o pensamento e desejo aos lugares santos da Palestina, morto Dâmaso, Jerônimo retirou-se para Belém, onde, tendo fundado um mosteiro junto do berço de Cristo, se consagrou inteiramente a Deus, e todo o tempo que lhe sobrava da oração empregou-o em aprender e ensinar a Bíblia. Pois, como ele mesmo atesta de novo, “já a cabeça se cobria de cabelos brancos, e mais me convinha ser mestre que discípulo; contudo, fui a Alexandria e ouvi Dídimo. Em muitas coisas lhe dou graças. O que não sabia, aprendi; o que sabia, não o perdi por ele ensinar de outro modo. Pensavam os homens que eu tinha posto fim ao aprender; de novo, em Jerusalém e em Belém, com que trabalho, a que preço tive Baranina por mestre noturno! Pois ele temia os judeus e mostrava-se para mim um outro Nicodemos”[17]. 6 E não se contentou com o ensino e os preceitos destes e de outros doutores, mas empregou além disso toda sorte de recursos úteis para progredir; pois, além de ter adquirido desde o princípio os melhores códices e comentários da Bíblia, percorreu também os livros das sinagogas e os volumes da biblioteca de Cesareia reunidos por Orígenes e Eusébio, para, comparando esses códices com os seus, descobrir a forma genuína do texto bíblico e o seu verdadeiro sentido. Para alcançá-lo mais plenamente, percorreu a Palestina em toda a sua extensão, inteiramente persuadido do que escrevia a Domnião e Rogaciano: “Verá mais claramente a Escritura santa quem contemplou a Judeia com os seus olhos e conheceu os vestígios das antigas cidades e os nomes dos lugares, ou os mesmos ou mudados. Por isso também nós tivemos o cuidado de empreender este trabalho com os mais doutos dos hebreus, percorrendo a província de que falam todas as igrejas de Cristo”[18]. 7 Assim Jerônimo alimentava continuamente a alma com aquele suavíssimo pasto: explicava as Epístolas de Paulo, corrigia os códices latinos do Antigo Testamento pela lição dos gregos, traduzia de novo para a língua latina, a partir da verdade hebraica, quase todos os livros, expunha cada dia as sagradas Letras aos irmãos reunidos, respondia às cartas que de toda parte lhe traziam questões sobre a Escritura para resolver, refutava vivamente os impugnadores da unidade e da doutrina católica; e – tanto pôde nele o amor da Bíblia – não desistiu de escrever ou de ditar antes que as mãos se enrijecessem e a voz fosse cortada pela morte. Assim, sem poupar trabalhos, vigílias nem despesas, perseverou até a extrema velhice em meditar noite e dia a lei do Senhor junto do Presépio, e daquela solidão, pelos exemplos da vida e pelos escritos, derramou sobre o nome católico benefícios maiores do que se tivesse passado a vida em Roma, capital do mundo.

8 Tocadas apenas de leve a vida e as obras de Jerônimo, passemos agora, Veneráveis Irmãos, a considerar a sua doutrina sobre a dignidade divina e a verdade absoluta das Escrituras. Nesta matéria, certamente não encontrareis nos escritos do Doutor Máximo página alguma da qual não se veja claramente que ele, com toda a Igreja Católica, sustentou firme e constantemente que os Livros sagrados, escritos sob a inspiração do Espírito Santo, têm Deus por autor, e como tais foram entregues à própria Igreja[19]. Afirma, com efeito, que os livros do códice sagrado foram compostos por inspiração, ou sugestão, ou insinuação, ou mesmo ditado do Espírito Santo, mais ainda, que foram escritos e publicados por Ele; mas não duvida tampouco de que cada um dos seus autores, segundo a natureza e o engenho de cada qual, prestou livremente o seu concurso a Deus que os inspirava. Pois não só afirma em geral o que é comum a todos os escritores sagrados, que eles, ao escrever, seguiram o Espírito de Deus, de modo que Deus deve ser tido por causa principal de todo o sentido e de todas as sentenças da Escritura, mas discerne também com exatidão o que é próprio de cada um. Mostra, com efeito, em particular, que na disposição da matéria, na língua, no próprio gênero e forma de falar cada um deles usou de tal modo as suas faculdades e forças, que daí colhe e descreve a índole própria de cada um e como que os traços e lineamentos singulares, sobretudo dos profetas e do apóstolo Paulo. Esta comunhão de trabalho de Deus com o homem para realizar uma só e mesma obra, Jerônimo a ilustra com a comparação do artífice que, para fazer alguma coisa, se serve de um órgão ou instrumento; pois tudo o que os escritores sagrados dizem “são palavras do Senhor, e não suas, e o que Ele diz pela boca deles, o Senhor o falou como por um instrumento”[20]. 9 E, se perguntamos ainda de que modo se deve entender esta virtude e ação de Deus, como causa principal, sobre o hagiógrafo, pode-se ver que entre as palavras de Jerônimo e a doutrina católica comum sobre a inspiração não há diferença alguma, pois ele sustenta que Deus, conferindo a graça, ilumina a mente do escritor quanto à verdade que ele deve propor aos homens “em nome de Deus”; que, além disso, lhe move a vontade e o impele a escrever; e que, enfim, o assiste de modo particular e contínuo até que acabe o livro. É sobretudo daqui que o santíssimo varão deduz a suma excelência e dignidade das Escrituras, cuja ciência compara a um tesouro precioso[21] e a uma nobre pérola[22], e afirma que nelas se encontram as riquezas de Cristo[23] e “a prata com que se adorna a casa de Deus”[24].

10 A autoridade eminentíssima delas, recomendava-a de tal modo pela palavra e pelo exemplo que, em qualquer controvérsia que surgisse, recorria à Bíblia como a um arsenal riquíssimo, e dos testemunhos dela tirados, como de argumentos firmíssimos a que de modo nenhum era lícito resistir, servia-se para confutar os erros dos adversários. Assim, a Helvídio, que negava a perpétua virgindade da Mãe de Deus, responde clara e simplesmente: “Assim como não negamos o que está escrito, assim rejeitamos o que não está escrito. Cremos que Deus nasceu da Virgem, porque o lemos. Que Maria se casou depois do parto, não o cremos, porque não o lemos”[25]. 11 Com as mesmas armas promete combater com o maior vigor contra Joviniano, em defesa da doutrina católica sobre o estado virginal, a perseverança, a abstinência e o mérito das boas obras: “Contra cada uma das suas proposições, vou apoiar-me sobretudo nos testemunhos das Escrituras, para que ele não ande a queixar-se, tagarelando, de ter sido vencido mais pela eloquência do que pela verdade”[26]. 12 E, ao defender os seus livros contra o mesmo herege, escreve: “Como se, na verdade, fosse preciso rogar-lhe que se rendesse a mim, e não arrastá-lo, contra a vontade e resistindo, às cadeias da verdade”[27]. Sobre toda a Escritura, depois, no comentário a Jeremias, que a morte o impediu de terminar: “Não se deve seguir o erro dos pais nem dos antepassados, mas a autoridade das Escrituras e o mando de Deus que ensina”[28]. E ensina assim a Fabíola o caminho e o modo de combater contra os inimigos: “Quando estiveres instruído nas divinas Escrituras e souberes que as suas leis e testemunhos são cadeias da verdade, lutarás com os adversários, tu os amarrarás e os levarás presos ao cativeiro, e dos que antes eram inimigos e cativos farás filhos de Deus”[29].

13 Além disso, Jerônimo ensina que à inspiração divina dos Livros sagrados e à sua suma autoridade estão necessariamente unidas a imunidade e a isenção de todo erro e engano: coisa que aprendera, como transmitida pelos Padres e comumente recebida, nas mais célebres escolas do Ocidente e do Oriente. E, de fato, quando, começada por mandado do Papa Dâmaso a revisão do Novo Testamento, alguns “homúnculos” o censuravam com afinco por ter tentado “emendar algumas coisas nos Evangelhos contra a autoridade dos antigos e a opinião do mundo inteiro”, respondeu em poucas palavras que não era de coração tão embotado nem de tão grosseira rusticidade que julgasse dever corrigir alguma das palavras do Senhor, ou que alguma delas não fosse divinamente inspirada[30]. E, expondo a primeira visão de Ezequiel acerca dos quatro Evangelhos, observa: “Que todo o corpo e os dorsos estão cheios de olhos, há de aprová-lo quem vir que nada há nos Evangelhos que não brilhe e não ilumine o mundo com o seu esplendor, de modo que até as coisas que se julgam pequenas e vis resplandecem com a majestade do Espírito Santo”[31]. 14 Ora, o que ali afirma dos Evangelhos, professa-o, nos seus diversos comentários, de todas as outras “palavras do Senhor”, como lei e fundamento da interpretação católica; e, segundo Jerônimo, é por esta mesma nota da verdade que o verdadeiro profeta se distingue do falso[32]. Pois “as palavras do Senhor são verdadeiras, e para Ele o dizer é fazer”[33]. Por isso “a Escritura não pode mentir”[34], e é ímpio dizer que a Escritura mente[35], e até admitir nas suas palavras um simples erro de nome[36]. O santo Doutor acrescenta ainda que “uma coisa são os Apóstolos, outra os demais escritores”, isto é, os profanos; “aqueles dizem sempre a verdade, estes, em algumas coisas, como homens, se enganam”[37]; que, embora se digam nas Escrituras muitas coisas que parecem incríveis, são contudo verdadeiras[38]; que nesta “palavra da verdade” não se podem encontrar coisas e sentenças que se contradigam, “nada discordante, nada diverso”[39]; e que, por isso, “quando a Escritura parece contradizer-se, uma e outra coisa são verdadeiras, embora diversas”[40]. 15 Firmemente apegado a este princípio, se nos Livros sagrados alguma coisa parecia discordar, Jerônimo voltava todos os seus cuidados e pensamentos a desatar a questão; e, se julgava que a coisa ainda não estava convenientemente resolvida, voltava a investigá-la de bom grado quando se oferecia ocasião, às vezes com êxito não tão feliz. Nunca, porém, acusou os escritores sagrados do mais leve engano – “pois isso é próprio dos ímpios, de Celso, de Porfírio, de Juliano”[41] – Nisto concorda plenamente com Agostinho, que, escrevendo ao próprio Jerônimo, diz que só aos livros sagrados tributa tal temor e honra que crê firmissimamente que nenhum dos seus autores errou em coisa alguma ao escrever; e que por isso, se encontra nesses escritos alguma coisa que pareça contrária à verdade, não pensa que seja assim, mas que ou o códice tem erro, ou o tradutor errou, ou ele mesmo não entendeu nada; e a isso acrescenta: “Nem penso, meu irmão, que tu sintas de outro modo; de modo algum, digo, creio que queiras que os teus livros sejam lidos como os dos profetas e dos Apóstolos, de cujos escritos é nefando duvidar que estejam isentos de todo erro”[42]. 16 Esta doutrina de Jerônimo confirma e ilustra, pois, egregiamente as palavras com que o Nosso Predecessor de feliz memória Leão XIII declarou solenemente a antiga e constante fé da Igreja sobre a absoluta imunidade das Escrituras de quaisquer erros: “Tão longe está de poder haver algum erro sob a inspiração divina, que ela por si mesma não só exclui todo erro, mas o exclui e repele tão necessariamente quanto é necessário que Deus, suma verdade, não seja de modo algum autor de erro algum”. 17 E, depois de citar as definições dos Concílios de Florença e de Trento, confirmadas no sínodo do Vaticano, diz ainda: “Por isso, nada importa que o Espírito Santo tenha tomado homens como instrumentos para escrever, como se algo de falso pudesse ter escapado, não por certo ao autor principal, mas aos escritores inspirados. Pois Ele mesmo, com a sua virtude sobrenatural, de tal modo os excitou e moveu a escrever, de tal modo os assistiu enquanto escreviam, que eles concebiam retamente na mente, queriam escrever fielmente e exprimiam com propriedade e verdade infalível todas as coisas, e só elas, que Ele mandava: de outro modo, Ele não seria o autor de toda a Escritura sagrada”[43]. 18 Mas, embora estas palavras do Nosso Predecessor não deixem lugar algum a dúvidas ou a evasivas, é de lamentar, Veneráveis Irmãos, que, não só entre os de fora, mas também entre os filhos da Igreja Católica, e até, o que mais veementemente Nos atormenta o ânimo, entre os próprios clérigos e mestres das disciplinas sagradas, não tenham faltado os que, apoiados soberbamente no seu próprio juízo, rejeitaram abertamente ou combateram às ocultas o magistério da Igreja neste ponto. Aprovamos, sem dúvida, o propósito dos que, para livrar a si mesmos e aos outros das dificuldades do texto sagrado, procuram, apoiados em todos os recursos dos estudos e da arte crítica, novos caminhos e métodos para resolvê-las; mas se desviarão miseravelmente do seu propósito se descuidarem as prescrições do Nosso Predecessor e ultrapassarem os limites e as balizas certas fixadas pelos Padres. 19 Ora, a estes preceitos e limites de modo nenhum se atém a opinião daqueles modernos que, introduzindo uma distinção entre o elemento primário ou religioso da Escritura e o secundário ou profano, querem, sim, que a própria inspiração se estenda a todas as sentenças e até a cada uma das palavras da Bíblia, mas restringem e estreitam os seus efeitos, e em primeiro lugar a imunidade de erro e a verdade absoluta, ao elemento primário ou religioso. Segundo eles, só aquilo que diz respeito à religião é intentado e ensinado por Deus nas Escrituras; o resto, que pertence às disciplinas profanas e serve à doutrina revelada como uma veste externa da verdade divina, é apenas permitido e deixado à fraqueza do escritor. Nada admira, pois, que em matérias de física, de história e outras semelhantes se encontrem na Bíblia muitas coisas que de modo nenhum se podem conciliar com os progressos das ciências desta época. 20 Há quem sustente que estas invenções de opiniões em nada se opõem às prescrições do Nosso Predecessor, visto que ele declarou que o hagiógrafo, nas coisas naturais, fala segundo a aparência externa, que certamente engana. Quão temerária e falsamente se afirma isto, vê-se claramente pelas próprias palavras do Pontífice. Com efeito, da aparência externa das coisas – a qual, como sapientissimamente declarou Leão XIII, seguindo Agostinho e Tomás de Aquino, se deve ter em conta – nenhuma mancha de falsidade recai sobre as Letras divinas, pois é dogma da sã filosofia que os sentidos, no conhecimento imediato das coisas que são o seu objeto próprio, de modo nenhum se enganam. 21 Além disso, o Nosso Predecessor, afastando toda distinção entre elemento primário e secundário, como lhes chamam, e tirando toda ambiguidade, mostra luminosamente que muito se afasta da verdade a opinião dos que pensam que, “quando se trata da verdade das sentenças, não se deve tanto investigar o que Deus disse quanto, antes, ponderar por que razão o disse”; e ensina também que a inspiração divina se estende a todas as partes da Bíblia, sem escolha nem distinção alguma, e que nenhum erro pode cair no texto inspirado: “Mas seria absolutamente ímpio ou restringir a inspiração só a algumas partes da Sagrada Escritura, ou conceder que o próprio autor sagrado errou”.

22 Não menos discordam da doutrina da Igreja, comprovada pelo testemunho de Jerônimo e dos demais Padres, os que pensam que as partes históricas das Escrituras não se apoiam na verdade absoluta dos fatos, mas só numa verdade relativa, como lhe chamam, e na opinião concorde do vulgo; e não temem deduzi-lo das próprias palavras do Papa Leão, porque ele disse que os princípios estabelecidos sobre as coisas naturais se podem transferir às disciplinas históricas. Sustentam, portanto, que os hagiógrafos, assim como em física falaram segundo as aparências, assim também, sem os conhecer, referiram os acontecimentos tal como estes pareciam constar da opinião comum do vulgo ou dos falsos testemunhos de outros, sem indicar as fontes do seu saber nem fazer suas as narrações alheias. Para que refutar longamente uma afirmação injuriosa de todo para o Nosso Predecessor, falsa e cheia de erro? Que semelhança há, com efeito, entre as coisas naturais e a história, se a física trata do que “aparece sensivelmente” e por isso deve concordar com os fenômenos, ao passo que a lei principal da história é esta: que o escrito deve corresponder aos acontecimentos tal como realmente sucederam? Uma vez aceita a opinião deles, como ficará incólume aquela verdade da narração sagrada, isenta de toda falsidade, que o Nosso Predecessor declara, em todo o contexto da sua Carta, dever ser mantida? 23 E, se afirma que se podem transferir com proveito para a história e as disciplinas afins os mesmos princípios que têm lugar na física, não o estabelece de modo universal, mas apenas aconselha a usar de um método não diferente para refutar as falácias dos adversários e defender dos seus ataques a fé histórica da Sagrada Escritura. 24 E oxalá os partidários das novidades parassem aqui! Mas chegam a invocar o Doutor de Estridão em defesa da sua opinião, como se ele tivesse afirmado que a fé e a ordem da história se guardam na Bíblia “não segundo o que era, mas segundo o que naquele tempo se pensava”, e que esta é a lei própria da história[44]. É espantoso quanto torcem nisto as palavras de Jerônimo para as suas invenções. Pois quem não vê que Jerônimo diz isto: que o hagiógrafo, não ao narrar os acontecimentos, se acomoda, ignorante da verdade, à falsa opinião do vulgo, mas, ao dar nomes às pessoas e às coisas, segue o modo comum de falar? Como quando chama a São José pai de Jesus, e o que pensa desse nome de pai, ele mesmo o dá a entender bem claramente em todo o curso da narração. E esta é, no pensamento de Jerônimo, a “verdadeira lei da história”: que o escritor, quando se trata de tais denominações, afastado todo perigo de erro, mantenha o modo usual de falar, porque é ao uso que pertencem o arbítrio e a norma da linguagem. E que dizer de que este nosso Doutor propõe os fatos narrados pela Bíblia não de outro modo que as doutrinas que se devem crer com a fé necessária para a salvação? De fato, no comentário à Epístola a Filêmon diz o seguinte: “O que digo é isto: alguém crê em Deus Criador; não pode crer, se primeiro não crer que é verdade o que está escrito acerca dos seus santos”. E, depois de citar muitíssimos exemplos do Antigo Testamento, conclui assim: “Quem não crer todas estas coisas, e as demais que estão escritas acerca dos santos, não poderá crer no Deus dos santos”[45]. 25 Jerônimo professa, pois, exatamente o mesmo que Agostinho, abraçando o sentir comum de toda a antiguidade cristã, escrevia: “Tudo o que a Escritura santa, posta no mais alto cume da autoridade pelos testemunhos certos e grandes da nossa fé, atesta de Henoc, de Elias e de Moisés, nós o cremos... Não cremos, portanto, que Ele nasceu da Virgem Maria porque de outro modo não poderia existir em carne verdadeira e aparecer aos homens (como pretendeu Fausto), mas porque assim está escrito naquela Escritura à qual, se não dermos crédito, não poderemos ser nem cristãos nem salvos”[46]. 26 – Nem faltam à Escritura santa outros detratores: falamos dos que abusam de princípios, retos certamente se mantidos dentro de certos limites, de tal modo que abalam os fundamentos da verdade da Bíblia e minam a doutrina católica comumente transmitida pelos Padres. Contra eles, se ainda vivesse, Jerônimo lançaria sem dúvida aqueles dardos agudíssimos da sua palavra, porque, pospondo o sentir e o juízo da Igreja, recorrem com demasiada facilidade às chamadas citações implícitas ou às narrações históricas só na aparência; ou sustentam que se encontram nos livros sagrados certos gêneros literários com os quais não se pode conciliar a verdade íntegra e perfeita da palavra divina; ou pensam de tal modo sobre a origem da Bíblia, que a sua autoridade vacila ou perece de todo. 27 Que se deve pensar, então, dos que, ao expor os próprios Evangelhos, diminuem a fé humana que se lhes deve e destroem a divina? Pois julgam que o que Nosso Senhor Jesus Cristo disse e fez não chegou até nós íntegro e sem mudança, por meio de testemunhas que escreveram religiosamente o que elas mesmas tinham visto e ouvido; mas que – sobretudo no que toca ao quarto Evangelho – em parte procede dos Evangelistas, que teriam inventado e acrescentado muitas coisas por si mesmos, em parte foi juntado da narração dos fiéis de outra época; e que, por isso, as águas que manam de duas fontes correm hoje num só e mesmo leito, de tal modo que já não se podem distinguir entre si por nenhum sinal certo. Não foi assim que Jerônimo, Agostinho e os demais Doutores da Igreja entenderam a fé histórica dos Evangelhos, acerca da qual “o que viu deu testemunho, e o seu testemunho é verdadeiro. E ele sabe que diz a verdade, para que também vós creiais”[47]. E Jerônimo, depois de repreender os hereges que tinham composto evangelhos apócrifos porque “procuraram mais ordenar a narração do que tecer a verdade da história”[48], escreve, ao contrário, das Escrituras canônicas: “ninguém duvide de que aconteceu o que está escrito”[49], concordando uma e outra vez com Agostinho, que diz excelentemente dos Evangelhos: “Estas coisas são verdadeiras”, diz, “e foram escritas acerca dele com fidelidade e veracidade, para que todo aquele que crer no seu Evangelho seja instruído pela verdade e não enganado por mentiras”[50].

28 Vedes já, Veneráveis Irmãos, quanto deveis esforçar-vos para que os filhos da Igreja evitem com não menor diligência aquela insana liberdade de opinar que os Padres evitaram tão diligentemente. Conseguireis isto tanto mais facilmente se persuadirdes os clérigos e os leigos que o Espírito Santo vos confiou para governar de que Jerônimo e os demais Padres da Igreja não aprenderam esta doutrina sobre os Livros sagrados em outra parte senão na escola do próprio divino Mestre Jesus Cristo. Acaso lemos que o Senhor pensou outra coisa da Escritura? Das suas palavras “está escrito” e “é preciso que se cumpra a Escritura” já resulta um argumento acima de toda exceção, capaz de pôr fim a todas as controvérsias. 29 Mas, para nos determos um pouco neste ponto, quem não sabe ou não se lembra de que o Senhor Jesus, nos discursos que fez ao povo, tanto no monte perto do lago de Genesaré como na sinagoga de Nazaré e na sua cidade de Cafarnaum, tirou do códice sagrado os pontos principais da doutrina e os argumentos para prová-la? Não foi também dali que tirou armas invencíveis para disputar com os fariseus e os saduceus? Quer ensine, quer dispute, cita de qualquer parte da Escritura sentenças e exemplos, e cita-os como coisas em que se deve necessariamente crer; e nesse sentido apela, sem distinção alguma, para Jonas e os ninivitas, para a rainha de Sabá e Salomão, para Elias e Eliseu, para Davi, para Noé, para Ló e os sodomitas e até para a mulher de Ló[51]. E atesta de tal modo a verdade dos Livros sagrados, que declara solenemente: “Nem um só iota nem um só ápice passará da lei, até que tudo se cumpra”[52], e: “A Escritura não pode ser anulada”[53]; por isso, “quem anular um só destes mandamentos mínimos e assim ensinar os homens será chamado mínimo no reino dos céus”[54]. E, para que os Apóstolos, que em breve deixaria na terra, se embebessem plenamente desta doutrina, antes de subir ao Pai no céu, “abriu-lhes o entendimento para que compreendessem as Escrituras, e disse-lhes: Assim está escrito, e assim era necessário que o Cristo padecesse e ressuscitasse dos mortos ao terceiro dia”[55]. 30 A doutrina de Jerônimo sobre a excelência e a verdade da Escritura é, pois, para dizê-lo numa palavra, a doutrina de Cristo. Por isso exortamos veementemente todos os filhos da Igreja, e sobretudo os que formam nesta disciplina os seminaristas, a seguirem com ânimo constante as pegadas do Doutor de Estridão; disso resultará, sem dúvida, que estimarão este tesouro das Escrituras tanto quanto ele o estimou, e que colherão da sua posse frutos suavíssimos de felicidade.

31 Com efeito, tomar o Doutor Máximo por guia e mestre traz não só as vantagens que lembramos acima, mas também outras, nem poucas nem medíocres, que Nos apraz, Veneráveis Irmãos, recordar convosco em breves palavras. E, para começarmos, apresenta-se em primeiro lugar aos olhos da Nossa mente aquele ardentíssimo amor da Bíblia que Jerônimo mostrou com todo o exemplo da sua vida e com palavras cheias do Espírito de Deus, e que procurou despertar cada dia mais nas almas dos fiéis. “Ama as Escrituras santas”, assim parece exortar a todos na pessoa da virgem Demetríade, “e a sabedoria te amará; quer-lhe bem, e ela te guardará; honra-a, e ela te abraçará. Estejam estes colares no teu peito e nos teus ouvidos”[56].

32 A leitura contínua da Escritura e o exame acuradíssimo de cada livro, e até das sentenças e das palavras, fizeram que ele tivesse do códice sagrado uma prática tão grande como nenhum outro escritor da antiguidade eclesiástica. A esta ciência da Bíblia, unida à finura do juízo, deve-se atribuir que a versão Vulgata feita pelo nosso Doutor, por consenso de todos os juízes imparciais, supere de longe as outras versões antigas, já que parece reproduzir o original com mais exatidão e elegância. E a própria Vulgata, que o Concílio de Trento, por estar “aprovada pelo longo uso de tantos séculos na própria Igreja”, estabeleceu que fosse tida por autêntica e usada no ensino e na oração, ansiamos vê-la, se Deus benigníssimo Nos conceder por mais tempo o gozo desta luz, emendada e restituída segundo a fé dos códices; e não duvidamos de que deste trabalho árduo e laborioso, confiado providentemente pelo Nosso Predecessor de feliz memória Pio X aos monges beneditinos, venham novos auxílios para a inteligência das Escrituras. 33 O amor a elas sobressai sobretudo nas cartas de Jerônimo, a ponto de parecerem tecidas das próprias palavras divinas; e, assim como a Bernardo nada tinha sabor onde faltasse o dulcíssimo nome de Jesus, assim o nosso Doutor já não se deleitava com escrito algum a que faltassem as luzes das Escrituras. Por isso escrevia com franqueza a São Paulino, homem outrora ilustre pela dignidade de senador e de cônsul e convertido pouco antes à fé de Cristo: “Se tivesses este fundamento (isto é, a ciência das Escrituras), mais ainda, se se desse como que a última demão à tua obra, nada teríamos mais belo, mais douto e mais latino do que os teus volumes... Se a esta prudência e eloquência se juntasse o estudo ou a inteligência das Escrituras, eu te veria em breve ocupar a cidadela entre os nossos”[57].

34 Mas por que caminho e com que método se deve buscar, com alegre esperança de bom êxito, este grande tesouro, dado pelo Pai celeste para consolo dos filhos peregrinos, mostra-o Jerônimo com o seu próprio exemplo. E, antes de tudo, adverte que tragamos a estes estudos uma preparação diligente e uma vontade bem disposta. Ele mesmo, com efeito, depois de lavado no batismo, para remover todos os impedimentos externos que o podiam retardar no santo propósito, imitando aquele homem que, encontrado o tesouro, “cheio de alegria vai, vende tudo o que tem e compra aquele campo”[58], deixou as delícias passageiras e vãs deste mundo, desejou ardentemente a solidão e abraçou uma regra de vida severa com tanto mais empenho quanto mais claramente percebera que, antes, entre os atrativos dos vícios, a sua salvação corria perigo. Mas, removidos esses impedimentos, restava-lhe ainda preparar também a alma para a ciência de Jesus Cristo e revestir-se d’Aquele que é “manso e humilde de coração”; pois tinha experimentado em si o que Agostinho atesta ter-lhe sucedido quando começou o estudo das sagradas Letras. Este, que na adolescência se tinha mergulhado nos escritos de Cícero e de outros, ao aplicar o espírito à Escritura santa, “pareceu-me”, diz, “indigna de ser comparada à dignidade de Túlio. Pois a minha soberba fugia da sua simplicidade, e a minha vista não penetrava o seu interior. Ela, porém, era tal que crescesse com os pequeninos; mas eu desdenhava ser pequenino e, inchado de orgulho, julgava-me grande”[59]. Não de outro modo Jerônimo, embora se tivesse retirado para a solidão, deleitava-se de tal modo com as letras profanas, que ainda não reconhecia o Cristo humilde na humildade da Escritura. “E assim, miserável de mim”, diz, “jejuava para ler Túlio. Depois de frequentes vigílias noturnas, depois das lágrimas que a lembrança dos pecados passados me arrancava do fundo das entranhas, tomava Plauto nas mãos. Se alguma vez, voltando a mim mesmo, começava a ler os profetas, a linguagem inculta me causava horror, e, porque com os olhos cegos não via a luz, julgava que a culpa não era dos olhos, mas do sol”[60]. 35 Mas em breve amou de tal modo a loucura da Cruz, que é prova de quanto uma disposição de alma humilde e piedosa contribui para a inteligência da Bíblia. Por isso, consciente de que “sempre, ao expor as Escrituras santas, temos necessidade da vinda do Espírito de Deus”[61], e de que a Escritura não se deve ler e entender de outro modo “senão como o exige o sentido do Espírito Santo, com o qual foi escrita”[62], o santíssimo varão implora suplicante o auxílio de Deus e as luzes do Paráclito, valendo-se também dos amigos como intercessores; e lemos que ele recomendava ao auxílio divino e às orações dos irmãos as explicações dos livros sagrados que começava, e que lhes atribuía as que levava felizmente a termo. 36 Além disso, assim como se entrega à graça de Deus, assim se submete à autoridade dos antigos, de modo que pode afirmar que “o que aprendera, não o aprendera de si mesmo, isto é, desse péssimo mestre que é a presunção, mas de varões ilustres da Igreja”[63]; confessa, com efeito, que “nunca, nos volumes divinos, confiou nas próprias forças”[64], e a Teófilo, bispo de Alexandria, comunica nestes termos a lei segundo a qual ordenara a sua vida e os seus estudos sagrados: “Mas fica sabendo que para nós nada há mais importante do que guardar os direitos de Cristo, não mudar os marcos dos Padres e lembrar sempre a fé romana louvada pela boca do Apóstolo”[65]. 37 E à Igreja, mestra suprema pelos Romanos Pontífices, obedece e se submete de todo o coração; assim, do deserto da Síria, onde era acossado pelas facções dos hereges, querendo submeter à Sé Romana, para que a resolvesse, a controvérsia dos orientais sobre o mistério da Santíssima Trindade, escreve ao Papa Dâmaso: “Por isso julguei que devia consultar a cátedra de Pedro e a fé louvada pela boca do Apóstolo, pedindo agora alimento para a minha alma onde outrora recebi a veste de Cristo... Eu, que não sigo nenhum primeiro senão Cristo, associo-me em comunhão a Vossa Beatitude, isto é, à cátedra de Pedro. Sei que sobre esta pedra está edificada a Igreja... Decidi, vos peço: se vos parecer bem, não temerei dizer três hipóstases; se o ordenardes, componha-se uma nova fé depois da de Niceia, e confessemos nós, os ortodoxos, com palavras semelhantes às dos arianos”[66]. 38 Por fim, repete na carta seguinte esta preclara confissão da sua fé: “Eu, entretanto, vou clamando: Quem está unido à cátedra de Pedro é meu”[67]. Seguindo constantemente esta regra de fé no estudo das Escrituras, refuta uma falsa interpretação do texto sagrado só com este argumento: “Mas isto a Igreja de Deus não o recebe”[68]; e rejeita com estas poucas palavras um livro apócrifo que o herege Vigilâncio lhe opusera: “Esse livro nunca o li. Que necessidade há de tomar nas mãos o que a Igreja não recebe?”[69]. Tão diligente, pois, em conservar a integridade da fé, lutava com o maior vigor contra os que se tinham separado da Igreja, e tinha-os por adversários seus: “Responderei brevemente que nunca poupei os hereges e que pus todo o empenho em que os inimigos da Igreja fossem também meus inimigos”[70]; e, escrevendo a Rufino, diz: “Numa só coisa não poderei concordar contigo: em poupar os hereges, em não me mostrar católico”[71]. Lamentando, porém, a defecção deles, rogava-lhes que quisessem voltar à Mãe que chorava, única causa de salvação[72], e por aqueles “que tinham saído da Igreja e, abandonando a doutrina do Espírito Santo, seguiam o seu próprio sentir”, rezava para que se convertessem a Deus de todo o coração[73]. 39 Se em algum outro tempo, Veneráveis Irmãos, certamente sobretudo nesta nossa época, em que não poucos rejeitam com contumácia a autoridade e o mando de Deus que revela e da Igreja que ensina, é preciso que todos, do clero e do povo cristão, se embebam do espírito do Doutor Máximo. Sabeis, com efeito – como já advertira Leão XIII –, “que gênero de homens se nos opõe e nos acossa, e em que artes ou armas confiam”. É absolutamente necessário, pois, que suscitéis o maior número possível de defensores da santíssima causa, e os mais idôneos, que não só combatam contra aqueles que, negando toda a ordem sobrenatural, não admitem nenhuma revelação nem inspiração de Deus, mas também enfrentem os que, ávidos de novidades profanas, ousam interpretar as sagradas Letras como um livro puramente humano, ou se afastam das sentenças recebidas na Igreja desde a mais remota antiguidade, ou desprezam o seu magistério a ponto de terem em pouca conta as Constituições da Sé Apostólica e os decretos da Pontifícia Comissão Bíblica, ou de os passarem em silêncio, ou até de os torcerem, com astúcia ou com insolência, para os seus caprichos. Oxalá todos os católicos sigam a regra de ouro do santo Doutor e, obedientes à palavra da Mãe, se contenham modestamente dentro dos antigos limites postos pelos Padres e ratificados pela Igreja.

40 Mas voltemos ao nosso propósito. Às almas já preparadas pela piedade e pela humildade, Jerônimo convida-as ao estudo da Bíblia. E, antes de tudo, recomenda a todos, uma e outra vez, a leitura cotidiana da palavra divina: “Contanto que o nosso corpo não esteja sujeito ao pecado, a sabedoria entrará em nós: exercite-se o entendimento, alimente-se a mente cada dia com a leitura divina”[74]. E sobre a Epístola aos Efésios: “Por isso devemos ler as Escrituras com todo o empenho e meditar na lei do Senhor dia e noite, para que, como cambistas experimentados, saibamos que moeda é boa e qual é falsa”[75]. 41 E desta lei comum não exime as matronas e as virgens. A Leta, matrona romana, dá, entre outros, estes preceitos sobre a educação da filha: “Que ela te entregue cada dia uma porção certa das Escrituras... Em vez de joias e de seda, ame os códices divinos... Aprenda primeiro o Saltério, distraia-se com estes cânticos, e nos Provérbios de Salomão seja instruída para a vida. No Eclesiastes, acostume-se a calcar aos pés o que é do mundo. Em Jó, siga os exemplos de virtude e de paciência. Passe aos Evangelhos, para nunca mais os largar das mãos. Beba com toda a vontade do coração os Atos e as Epístolas dos Apóstolos. E, quando tiver enriquecido com estes bens a despensa do seu peito, confie à memória os profetas, o Heptateuco, os livros dos Reis e dos Paralipômenos e os volumes de Esdras e de Ester, para aprender por último, sem perigo, o Cântico dos Cânticos”[76]. 42 Não de outro modo exorta a virgem Eustóquio: “Lê com mais frequência e aprende o mais que puderes. Que o sono te surpreenda com o livro na mão, e que a página santa ampare o teu rosto quando ele cai”[77]. E, ao enviar-lhe o epitáfio de Paula, sua mãe, louva aquela santíssima mulher também por se ter cultivado, juntamente com a filha, nos estudos das Escrituras, de tal modo que as conhecia a fundo e as tinha confiado à memória. E acrescenta ainda: “Direi também outra coisa, que aos invejosos talvez pareça incrível: a língua hebraica, que eu aprendi em parte desde a juventude, com muito trabalho e suor, e que não abandono, numa meditação infatigável, para não ser abandonado por ela, ela quis aprendê-la e conseguiu-o, de tal modo que cantava os salmos em hebraico e falava essa língua sem nenhum traço próprio do latim. E isto vemos até hoje na sua santa filha Eustóquio”[78]. 43 Nem passa em silêncio a santa Marcela, que também conhecia muitíssimo bem as Escrituras[79]. E quem ignora quanta utilidade e suavidade decorre da leitura piedosa dos livros sagrados para as almas bem dispostas? Pois todo aquele que se aproximar da Bíblia com espírito piedoso, fé firme, ânimo humilde e vontade de progredir encontrará ali e comerá o pão que desceu do céu, e experimentará em si mesmo aquela palavra de Davi: “Manifestaste-me as coisas incertas e ocultas da tua sabedoria”[80], já que esta mesa da palavra divina é verdadeiramente a mesa “que contém a doutrina santa, instrui na fé reta e conduz com firmeza até o interior do véu, onde está o Santo dos Santos”[81]. Quanto está em Nós, Veneráveis Irmãos, nunca deixaremos de exortar todos os fiéis, seguindo Jerônimo, a percorrer com leitura cotidiana sobretudo os sacrossantos Evangelhos de Nosso Senhor, como também os Atos dos Apóstolos e as Epístolas, e a procurar convertê-los em seiva e sangue. 44 Por isso, nestas solenidades seculares, o Nosso pensamento voa de bom grado para a Sociedade que tem o nome de São Jerônimo; e tanto mais de bom grado porque Nós mesmos tomamos parte em começá-la e levá-la a cabo, e assim como contemplamos com alegria os seus progressos passados, assim antevemos com ânimo alegre os futuros. Não ignorais, Veneráveis Irmãos, que esta Sociedade tem por fim divulgar o mais amplamente possível os quatro Evangelhos e os Atos dos Apóstolos, de modo que já não haja família cristã que não os tenha e que todos se acostumem à sua leitura e meditação cotidianas. Esta obra, que Nos é caríssima pela sua utilidade comprovada, desejamos vivamente que se propague e difunda nas vossas dioceses, fundando-se por toda parte sociedades do mesmo nome e fim, agregadas à de Roma. No mesmo sentido merecem muito da causa católica aqueles homens de diversas regiões que cuidaram e cuidam com toda a diligência de editar e divulgar, em forma cômoda e nítida, todos os livros do Novo Testamento e livros escolhidos do Antigo; daí consta que se derramou na Igreja de Deus uma abundância não pequena de frutos, pois muitos mais se aproximam já desta mesa da doutrina celeste que Nosso Senhor, por meio dos seus profetas, Apóstolos e Doutores, serviu ao mundo cristão[82].

45 Mas, se Jerônimo exige o estudo do códice sagrado de todos os fiéis, exige-o sobretudo dos que “puseram ao pescoço o jugo de Cristo” e foram chamados por Deus a pregar a palavra divina. Assim fala ele, na pessoa do monge Rústico, a todos os clérigos: “Enquanto estiveres na tua pátria, tem a tua cela por paraíso, colhe os vários frutos das Escrituras, usa destas delícias, goza do seu abraço... Nunca se aparte o livro da tua mão e dos teus olhos; aprenda-se o Saltério palavra por palavra, ore-se sem interrupção, esteja o sentido vigilante e fechado aos pensamentos vãos”[83]. E ao presbítero Nepociano adverte assim: “Lê com muita frequência as Escrituras divinas, ou melhor, nunca se deponha a leitura sagrada das tuas mãos. Aprende o que hás de ensinar. Abraça a palavra fiel, que é conforme à doutrina, para que possas exortar na doutrina santa e convencer os que contradizem”[84]. E, depois de ter trazido à memória de São Paulino os preceitos dados por Paulo aos discípulos Timóteo e Tito sobre a ciência das Escrituras, acrescenta: “A santa rusticidade só a si mesma aproveita, e, quanto edifica a Igreja de Cristo pelo mérito da vida, tanto a prejudica se não resiste aos que contradizem. O profeta Malaquias, ou antes o Senhor por meio de Malaquias, diz: Interroga os sacerdotes sobre a lei. Tanto é ofício do sacerdote responder sobre a lei quando interrogado. E no Deuteronômio lemos: Interroga teu pai, e ele te anunciará; os teus anciãos, e eles te dirão... Daniel, no fim da sua santíssima visão, diz que os justos brilharão como as estrelas, e os inteligentes, isto é, os doutos, como o firmamento. Vês quanto distam entre si a rusticidade justa e a justiça douta? Uns são comparados às estrelas, outros ao céu”[85]. Também censura com ironia, na carta a Marcela, a “justa rusticidade” de outros clérigos: “a qual (rusticidade) eles têm por única santidade, dizendo-se discípulos de pescadores, como se fossem justos precisamente por nada saberem”[86]. Mas observa que não só esses rústicos, mas também clérigos letrados pecam pela ignorância das Escrituras, e com palavras gravíssimas inculca aos sacerdotes o exercício assíduo nos volumes sagrados. 46 Estes ensinamentos do santíssimo exegeta, Veneráveis Irmãos, procurai com empenho que se gravem profundamente nas almas dos vossos clérigos e sacerdotes; pois compete sobretudo a vós chamá-los diligentemente a considerar o que deles exige o múnus divino de que foram investidos, se quiserem mostrar-se dignos dele: “Pois os lábios do sacerdote guardarão a ciência, e da sua boca se buscará a lei, porque ele é o Anjo do Senhor dos exércitos”[87]. Saibam, pois, que não devem descuidar o estudo das Escrituras, nem empreendê-lo por outro caminho que o prescrito de propósito por Leão XIII na Carta encíclica Providentissimus Deus. Alcançarão, sem dúvida, algo mais perfeito se frequentarem o Instituto Bíblico, que, segundo os desejos de Leão XIII, o Nosso imediato Predecessor fundou, com grandíssima utilidade para a santa Igreja, como o atesta claramente a experiência destes dez anos. Mas, como a maior parte não o pode fazer, é desejável que homens escolhidos de um e outro clero, por vossa iniciativa e sob os vossos auspícios, Veneráveis Irmãos, venham de toda parte à Urbe, para se dedicarem aos estudos bíblicos no Nosso Instituto. Os alunos que vierem poderão frequentar o Instituto por mais de um motivo. Uns, segundo o fim principal deste grande Liceu, aprofundarão os estudos bíblicos de modo que “depois os possam professar, tanto em particular como em público, escrevendo ou ensinando, e defender a sua dignidade, quer no cargo de mestres nas escolas católicas, quer no ofício de escritores em defesa da verdade católica”[88]; outros, já iniciados no ministério sagrado, poderão adquirir um conhecimento da Escritura sagrada mais amplo do que o do curso de teologia, e também dos seus grandes intérpretes e dos tempos e lugares bíblicos, conhecimento que se ordene sobretudo à prática, isto é, a que se tornem perfeitos ministros da palavra divina, preparados para toda obra boa[89].

47 Tendes, Veneráveis Irmãos, pelo exemplo e pela autoridade de Jerônimo, as virtudes de que deve estar munido quem quer que se dedique à leitura ou ao estudo da Bíblia; ouçamo-lo agora ensinar a que deve tender o conhecimento das sagradas Letras e o que deve ter em vista. Em primeiro lugar, deve-se buscar nessas páginas o alimento com que se nutra a vida do espírito até a perfeição; por isso Jerônimo costumava meditar dia e noite na lei do Senhor e comer nas santas Escrituras o pão do céu e o maná celeste, que contém em si todas as delícias[90]. Como poderá a nossa alma carecer deste alimento? E como ensinará o eclesiástico aos outros o caminho da salvação, se, descuidada a meditação da Escritura, não se ensina a si mesmo? Ou como, ao administrar as coisas sagradas, poderá confiar em ser “guia dos cegos, luz dos que estão nas trevas, educador dos ignorantes, mestre das crianças, tendo na lei a forma da ciência e da verdade”[91], se não quer meditar esta doutrina da lei e fecha a entrada à luz do alto? Ai, quantos ministros das coisas sagradas, pospondo a leitura da Bíblia, morrem eles mesmos de fome e deixam perecer muitíssimos outros, como está escrito: “Os pequeninos pediram pão, e não havia quem lho partisse”[92]. “Toda a terra está desolada, porque não há quem reflita no coração”[93]. 48 Em segundo lugar, conforme o pedir a ocasião, devem-se buscar nas Escrituras argumentos com que ilustremos, confirmemos e defendamos os dogmas da fé. Foi o que ele fez admiravelmente, combatendo os hereges do seu tempo: quão agudas e quão sólidas foram as armas que, para refutá-los, tirou das passagens da Escritura, mostram-no luminosamente todas as suas obras. Se nisto o imitarem os nossos intérpretes das Escrituras, sem dúvida se conseguirá – o que o Nosso Predecessor, na Carta encíclica Providentissimus Deus, chamou “sumamente desejável e necessário” – que “o uso dessa mesma Escritura influa em toda a disciplina teológica e seja quase a sua alma”. 49 Enfim, o uso principal da Escritura pertence ao ministério da palavra divina, que se deve exercer santa e frutuosamente. E aqui Nos é gratíssimo reforçar com as palavras do Doutor Máximo os preceitos que Nós demos sobre a pregação da palavra divina na Carta encíclica Humani generis. E de fato o insigne intérprete recomenda aos sacerdotes, com tanta gravidade e tanta frequência, a leitura contínua das sagradas Letras sobretudo para que desempenhem dignamente o ofício de ensinar e de pregar. Pois a sua palavra não terá nada de valor e de peso, nem de eficácia para formar as almas, se não for informada pela sagrada Escritura e dela não tomar a sua força e o seu vigor. “Seja a palavra do presbítero temperada com a leitura das Escrituras”[94]. Pois “tudo o que se diz nas Escrituras santas é trombeta que ameaça e que, com grande voz, penetra os ouvidos dos crentes”[95]. “Nada fere tanto como um exemplo tirado das Escrituras santas”[96].

50 Quanto ao que o santo Doutor ensina sobre as regras que se devem observar no uso da Bíblia, embora diga respeito em grande parte também aos intérpretes, tenham-no os sacerdotes diante dos olhos na pregação da palavra divina. E, em primeiro lugar, adverte que consideremos com toda a diligência as próprias palavras da Escritura, para que conste com certeza o que disse o escritor sagrado. Ninguém ignora, com efeito, que Jerônimo, quando era preciso, costumava recorrer ao códice original, comparar uma tradução com outra, examinar a força das palavras e, se tinha ocorrido algum erro, descobrir as causas do erro, para que se tirasse toda dúvida sobre a própria lição. Em seguida, ensina que se deve investigar o significado e o sentido que há nas palavras, porque “a quem disputa sobre as Escrituras santas não são tão necessárias as palavras quanto o sentido”[97]. E não negamos que Jerônimo, na investigação deste significado, imitando os doutores latinos e alguns dos gregos dos tempos anteriores, tenha talvez concedido no começo, mais do que o justo, às interpretações alegóricas. Mas o próprio amor dos Livros sagrados, o trabalho contínuo empregado em revê-los e compreendê-los a fundo, fizeram que ele progredisse cada dia mais na reta estima do sentido literal e propusesse nesta matéria princípios sãos; e estes, que ainda hoje abrem a todos um caminho seguro para tirar dos livros sagrados o seu sentido pleno, vamos expô-los brevemente. Devemos, pois, aplicar o espírito antes de tudo à explicação literal ou histórica: “Advirto sempre o leitor prudente que não se contente com interpretações supersticiosas e com o que se diz em pedaços, ao arbítrio dos que inventam, mas considere o que vem antes, o que está no meio e o que vem depois, e ligue entre si tudo o que está escrito”[98]. 51 Acrescenta que todo o outro gênero de interpretação se apoia, como em seu fundamento, no sentido literal[99], o qual não se deve julgar ausente nem mesmo quando algo se diz em sentido figurado; pois “muitas vezes a própria história é tecida em metáfora e anunciada sob uma imagem...”[100]. E aos que pensam que o nosso Doutor atribuiu a algumas passagens da Escritura a falta de sentido histórico, ele mesmo os refuta: “Não negamos a história, mas preferimos a inteligência espiritual”[101]. Posto em segurança o significado literal ou histórico, investiga os sentidos mais interiores e mais altos, para nutrir o espírito com um manjar mais requintado; ensina, com efeito, a propósito do livro dos Provérbios, e o mesmo adverte muitas vezes das demais partes da Escritura, que não se deve parar no sentido literal apenas, “mas, assim como se busca o ouro na terra, o miolo na noz, o fruto escondido nos ouriços eriçados das castanhas, assim nelas se deve perscrutar mais profundamente o sentido divino”[102]. 52 Por isso, ensinando a São Paulino “por que vereda se deve caminhar nas Escrituras santas”, diz: “Tudo o que lemos nos livros divinos brilha e resplandece também na casca, mas é mais doce no miolo. Quem quer comer o miolo, parte a noz”[103]. Adverte, porém, que, quando se trata de buscar este sentido interior, se deve guardar certa medida, “para que, enquanto seguimos as riquezas espirituais, não pareçamos desprezar a pobreza da história”[104]. Por isso reprova não poucas interpretações místicas de escritores antigos, sobretudo porque de modo nenhum se apoiavam no sentido literal: “que todas as promessas que os santos profetas cantaram pela sua boca não tenham um som vão nem sejam meros nomes grosseiros de tropologia, mas se fundem na terra e, quando tiverem os fundamentos da história, então recebam o cume da inteligência espiritual”[105]. 53 Nisto observa sabiamente que não nos devemos afastar das pegadas de Cristo e dos Apóstolos, os quais, embora considerem o Antigo Testamento como preparação e prefiguração da Nova Aliança e por isso interpretem tipicamente muitas passagens, não reduzem contudo tudo ao significado típico. E, para confirmá-lo, apela muitas vezes ao Apóstolo Paulo, que, por exemplo, “expondo os mistérios de Adão e Eva, não negou a sua formação, mas, edificando a inteligência espiritual sobre o fundamento da história, diz: Por isto o homem deixará etc.”[106]. 54 Se, pois, os intérpretes das sagradas Letras e os pregadores da palavra divina, seguindo o exemplo de Cristo e dos Apóstolos e obedecendo às advertências de Leão XIII, não descuidarem “o que os mesmos Padres transferiram para o sentido alegórico ou semelhante, sobretudo quando deriva do literal e se apoia na autoridade de muitos”, e se elevarem com moderação e temperança do sentido literal ao mais alto, experimentarão com Jerônimo quão verdadeira é aquela palavra de Paulo: “Toda Escritura divinamente inspirada é também útil para ensinar, para repreender, para corrigir, para educar na justiça”[107], e terão, do infinito tesouro das Escrituras, abundantes recursos de fatos e de pensamentos com que conformar à santidade, com força e suavidade, a vida e os costumes dos fiéis.

55 Quanto ao modo de expor e de falar, uma vez que entre os dispensadores dos mistérios de Deus se requer que cada um seja achado fiel, Jerônimo estabelece que se deve guardar acima de tudo “a verdade da interpretação”, e que “o ofício do comentador é expor, não o que ele mesmo quer, mas o que pensa aquele que ele interpreta”[108]; e acrescenta que “é grande o perigo de falar na Igreja, para que não aconteça que, por uma interpretação perversa, do Evangelho de Cristo se faça um evangelho do homem”[109]. Em seguida, “na explicação das santas Escrituras não se buscam palavras rebuscadas e adornadas de floreios oratórios, mas a erudição e a simplicidade da verdade”[110]. Compondo os seus escritos segundo esta norma, declara nos comentários que o seu propósito não é que as suas palavras “sejam louvadas, mas que o que outro disse bem seja entendido como foi dito”[111]; e que na exposição da palavra divina se requer um discurso que, “sem cheirar a nenhuma vigília de estudo... explique a coisa, desenvolva o sentido, esclareça o obscuro, e não se encha de folhagem com o arranjo das palavras”[112]. 56 E aqui Nos apraz juntar várias passagens de Jerônimo, pelas quais se vê com que veemência abominava aquela eloquência própria dos declamadores, que procura aplausos vazios com o ruído oco das palavras e a rapidez do falar. “Não quero”, adverte o presbítero Nepociano, “que sejas declamador, charlatão e tagarela, mas conhecedor do mistério e doutíssimo nos sacramentos do teu Deus. Fazer rolar as palavras e atrair a admiração do vulgo ignorante pela rapidez do falar é próprio de homens sem instrução”[113]. “Os letrados que hoje se ordenam têm cuidado não de beber o miolo das Escrituras, mas de afagar os ouvidos do povo com os floreios dos declamadores”[114]. “Calo-me sobre os meus semelhantes, que, se porventura chegam às Escrituras santas depois das letras profanas e afagam o ouvido do povo com um discurso bem composto, pensam que tudo o que disseram é lei de Deus, e não se dignam saber o que pensaram os profetas, o que pensaram os Apóstolos, mas acomodam ao seu sentido testemunhos que não lhe convêm: como se fosse grande coisa, e não o mais vicioso gênero de discurso, depravar as sentenças e arrastar para a sua vontade a Escritura que resiste”[115]. 57 “Pois sem a autoridade das Escrituras a tagarelice não teria crédito, se não parecessem reforçar a sua perversa doutrina também com os testemunhos divinos”[116]. Mas esta eloquência tagarela e esta rusticidade palavrosa “não mostra nada de mordaz, nada de vivo, nada de vital, mas tudo flácido, murcho e mole se desfaz em hortaliças e ervas, que depressa secam e caem”; a simples doutrina do Evangelho, ao contrário, semelhante ao mínimo grão de mostarda, “não se levanta em hortaliça, mas cresce em árvore, de modo que as aves do céu... vêm e habitam nos seus ramos”[117]. Por isso ele mesmo buscava em tudo esta santa simplicidade do dizer, unida à clareza e a uma beleza nada rebuscada: “Sejam outros eloquentes, sejam louvados como querem e, de bochechas infladas, pesem palavras espumantes; a mim me basta falar de modo que seja entendido e, disputando sobre as Escrituras, imitar a simplicidade das Escrituras”[118]. Com efeito, “a interpretação eclesiástica, ainda que tenha a beleza da eloquência, deve dissimulá-la e fugir dela, para falar não às ociosas escolas dos filósofos e a poucos discípulos, mas a todo o gênero humano”[119]. Se os sacerdotes mais jovens puserem em prática estes conselhos e preceitos, e os mais velhos os tiverem continuamente diante dos olhos, confiamos que pelo ministério sagrado hão de ser de grandíssimo proveito às almas dos fiéis.

58 Resta, Veneráveis Irmãos, que recordemos os “doces frutos” que Jerônimo colheu “da amarga semente das letras”, animados da esperança de que, pelo seu exemplo, os sacerdotes e os fiéis confiados aos vossos cuidados se inflamem no desejo de conhecer e experimentar a virtude do códice sagrado. Mas preferimos que recebais tão grandes e tão suaves delícias do espírito, de que o piedoso anacoreta transbordava, como que da boca dele mais do que das Nossas palavras. Ouvi, pois, como fala desta sagrada disciplina a Paulino, “seu companheiro de mistérios, colega e amigo”: “Peço-te, irmão caríssimo: viver entre estas coisas, meditar nelas, nada mais conhecer, nada mais buscar, não te parece isto já aqui na terra uma morada do reino celeste?”[120]. 59 E à sua aluna Paula pergunta assim: “Peço-te: que há de mais sagrado que este sacramento? que há de mais agradável que este prazer? Que alimentos, que méis são mais doces do que conhecer a sabedoria de Deus, entrar nos seus santuários, contemplar o pensamento do Criador e ensinar que as palavras do teu Senhor, escarnecidas pelos sábios deste mundo, estão cheias de sabedoria espiritual? Guardem os outros para si as suas riquezas, bebam em taças de pedras preciosas, resplandeçam de seda, deleitem-se com o aplauso do povo e não consigam esgotar os seus haveres com os mais variados prazeres: as nossas delícias sejam meditar dia e noite na lei do Senhor, bater à porta que não está aberta, receber os pães da Trindade e, indo à frente o Senhor, calcar as ondas do século”[121]. À mesma Paula e à sua filha Eustóquio, no comentário à Epístola aos Efésios: “Se há alguma coisa, Paula e Eustóquio, que nesta vida sustente o sábio e o persuada a permanecer de ânimo sereno entre as tribulações e os turbilhões do mundo, julgo que é, antes de tudo, a meditação e a ciência das Escrituras”[122]. 60 Servindo-se dela, ele, embora afligido por graves tristezas da alma e por doenças do corpo, gozava contudo do consolo da paz e da alegria interior: alegria que não consistia num deleite vão e ocioso, mas que, nascida da caridade, se convertia em caridade operosa para com a Igreja de Deus, a quem o Senhor confiou a guarda da palavra divina.

Com efeito, nas sagradas Letras de uma e outra Aliança lia por toda parte proclamados os louvores da Igreja de Deus. As ilustres e santas mulheres que ocupam lugar honroso no Antigo Testamento não traziam quase todas em si a figura desta Esposa de Cristo? O sacerdócio e os sacrifícios, as instituições e as solenidades, quase todos os acontecimentos do Antigo Testamento não serviam para prefigurá-la? E que dizer de que via tantas profecias dos Salmos e dos profetas divinamente cumpridas na Igreja? Enfim, não tinha ouvido os máximos privilégios dessa mesma Igreja, anunciados por Cristo Senhor e pelos Apóstolos? Como, pois, não haveria a ciência das Escrituras de excitar cada dia mais na alma de Jerônimo o amor à Esposa de Cristo? Já vimos, Veneráveis Irmãos, com quanta reverência e com quão ardente caridade ele honrava a Igreja Romana e a Cátedra de Pedro; vimos com quanto vigor combatia os adversários da Igreja. E, quando aplaudia Agostinho, seu companheiro de armas mais jovem, que combatia o mesmo combate, e se alegrava de ter atraído sobre si, juntamente com ele, o ódio dos hereges, assim lhe fala: “Glória à tua virtude! És celebrado no mundo inteiro. Os católicos te veneram e acolhem como restaurador da antiga fé, e, o que é sinal de glória maior, todos os hereges te detestam, e a mim me perseguem com igual ódio, para matarem com o desejo os que não podem matar com a espada”[123]. Isto confirma egregiamente Postumiano, que em Sulpício Severo dá este testemunho de Jerônimo: “A luta contínua e o combate perpétuo contra os maus atraíram-lhe o ódio dos perdidos. Odeiam-no os hereges, porque não cessa de combatê-los; odeiam-no os clérigos, porque ataca a sua vida e os seus crimes. Mas todos os bons o admiram e o amam plenamente”[124]. Por este ódio dos hereges e dos homens perdidos Jerônimo teve de sofrer muitas coisas duras, sobretudo quando os pelagianos assaltaram em tumulto e devastaram o mosteiro de Belém; mas suportou de bom grado todas as indignidades e afrontas, e não desanimou, como quem não hesitava em morrer pela defesa da fé de Cristo: “Esta é a minha alegria”, escreve a Aprônio, “quando ouço que os meus filhos combatem em Cristo; e que este zelo o confirme em nós Aquele em quem cremos, para que derramemos voluntariamente o sangue pela sua fé... A nossa casa, quanto às riquezas da carne, foi inteiramente arruinada pelas perseguições dos hereges, mas, pela graça de Cristo, está cheia de riquezas espirituais. Pois é melhor comer só pão do que perder a fé”[125]. 61 E, se nunca permitiu que os erros se insinuassem impunemente, não menor zelo mostrou, com aquele seu veemente modo de dizer, contra os costumes depravados, para apresentar a Cristo, quanto dependia dele, “uma Igreja gloriosa, sem mancha nem ruga nem coisa semelhante, mas santa e imaculada”[126]. Com que gravidade repreende os que violavam a dignidade sacerdotal com um mau proceder! Com que eloquência censura os costumes pagãos que infectavam em grande parte a própria Urbe! E, para conter de algum modo esta enxurrada de todos os vícios e crimes, opunha-lhe a excelência e a beleza das virtudes cristãs, julgando com toda a verdade que nada vale tanto para fazer aborrecer o mal como o amor das coisas mais excelentes; insistia em que os adolescentes fossem educados piedosa e retamente; exortava os esposos, com graves conselhos, à integridade e santidade da vida; incutia nas almas mais puras o amor da virgindade; exaltava com todos os louvores a austeridade, árdua mas suave, da vida interior; e urgia com todo o empenho aquela primeira lei da religião cristã, a da caridade unida ao trabalho, por cuja observância a sociedade humana passaria felizmente das perturbações à tranquilidade da ordem. Sobre a caridade, escreve com esta beleza a São Paulino: “O verdadeiro templo de Cristo é a alma do crente: orna-a, veste-a, oferece-lhe dons, recebe nela a Cristo. Que utilidade há em que as paredes brilhem de pedras preciosas e Cristo morra de fome no pobre?”[127]. 62 E a lei do trabalho, persuadia-a a todos com tanto empenho, não só pelos escritos, mas também pelos exemplos de toda a sua vida, que Postumiano, que passara seis meses com Jerônimo na cidade de Belém, dá em Sulpício Severo este testemunho: “Está sempre todo na leitura, todo nos livros; não descansa nem de dia nem de noite; está sempre lendo ou escrevendo alguma coisa”[128]. De resto, quanto amava a Igreja vê-se também pelos comentários, em que não deixa passar nenhuma ocasião de louvar a Esposa de Cristo. Assim, por exemplo, lemos na explicação do profeta Ageu: “Vieram os escolhidos de todas as nações, e encheu-se de glória a casa do Senhor, que é a Igreja do Deus vivo, coluna e firmamento da verdade... Com estes metais a Igreja do Salvador torna-se mais ilustre do que fora outrora a sinagoga; com estas pedras vivas se edifica a casa de Cristo, e é-lhe dada a paz eterna”[129]. E sobre Miqueias: “Vinde, subamos ao monte do Senhor: é preciso subir para que alguém possa chegar a Cristo; e à casa do Deus de Jacó, à Igreja, que é a casa de Deus, coluna e firmamento da verdade”[130]. No prólogo do comentário a Mateus: “A Igreja... foi fundada sobre a pedra pela voz do Senhor; o Rei introduziu-a no seu aposento, e a ela estendeu a mão pela abertura de uma descida oculta”[131].

63 Como nas últimas passagens que citamos, assim na maior parte das vezes o nosso Doutor celebra o Senhor Jesus intimamente unido à Igreja. Como a Cabeça não se pode separar do corpo místico, ao zelo pela Igreja une-se necessariamente o amor de Cristo, que se deve ter pelo principal e mais doce fruto da ciência das Escrituras. Jerônimo estava tão persuadido de que esta ciência do códice sagrado é o caminho ordinário por que se chega ao conhecimento e ao amor de Cristo Senhor, que não hesitou em afirmar: “Ignorar as Escrituras é ignorar Cristo”[132]. E escreve à santa Paula: “Que outra vida pode haver sem a ciência das Escrituras, pelas quais se conhece o próprio Cristo, que é a vida dos crentes?”[133]. Com efeito, todas as páginas de um e outro Testamento convergem para Cristo como para o seu centro; e Jerônimo, explicando as palavras do Apocalipse sobre o rio e a árvore da vida, diz, entre outras coisas: “Um só rio sai do trono de Deus, isto é, a graça do Espírito Santo, e esta graça do Espírito Santo está nas santas Escrituras, isto é, neste rio das Escrituras. Este rio, porém, tem duas margens, o Antigo e o Novo Testamento, e de um e outro lado a árvore plantada é Cristo”[134]. 64 Nada admira, pois, que ele costumasse referir a Cristo, em piedosa meditação, tudo o que se lê no códice sagrado: “Eu, quando leio o Evangelho e vejo nele testemunhos da lei, testemunhos dos profetas, só considero Cristo: assim vi Moisés, assim vi os profetas, de modo a entender que falavam de Cristo. Enfim, quando chegar ao esplendor de Cristo e contemplar como que a luz esplendidíssima de um sol claro, não poderei ver a luz da lâmpada. Se acenderes uma lâmpada de dia, acaso pode ela alumiar? Se o sol brilha, a luz da lâmpada não aparece: assim também, estando Cristo presente, a lei e os profetas, comparados com ele, não aparecem. Não diminuo a lei e os profetas; antes, louvo-os, porque pregam Cristo. Mas leio a lei e os profetas de modo a não ficar na lei e nos profetas, e sim a chegar a Cristo pela lei e pelos profetas”[135]. 65 Assim vemos que ele, que buscava piedosamente Cristo em toda parte, era admiravelmente elevado pela meditação das Escrituras ao amor e à ciência do Senhor Jesus, e que nela encontrou aquela pérola preciosa do Evangelho: “Uma só é a pérola preciosíssima: a ciência do Salvador, o mistério da sua paixão e o segredo da sua ressurreição”[136]. Ardendo nesta caridade de Cristo, naturalmente sucedia que, pobre e humilde com Cristo, com a alma livre e solta de todos os cuidados terrenos, buscasse unicamente a Cristo, se deixasse guiar pelo seu espírito, vivesse com ele na mais estreita união, o reproduzisse em si, imitando-o no seu padecer, e nada tivesse por mais importante do que sofrer com Cristo e por Cristo. Por isso, quando, acossado pelas injúrias e pelos ódios dos homens maus, depois da morte de Dâmaso, partiu de Roma, já a ponto de embarcar escrevia: “E, ainda que alguns me julguem celerado e coberto de todos os crimes, e que pelos meus pecados até isto seja pouco, tu, contudo, fazes bem em julgar bons, segundo o teu sentir, até os maus... Dou graças ao meu Deus por ser digno de que o mundo me odeie... Que parte das angústias sofri eu, que milito pela cruz? Atribuíram-me a infâmia de um falso crime; mas sei que pela má e pela boa fama se chega ao reino dos céus”[137]. 66 E à santa virgem Eustóquio exortava assim a suportar com fortaleza por Cristo tais trabalhos da vida: “Grande trabalho, mas grande prêmio: ser o que são os Mártires, ser o que são os Apóstolos, ser o que é Cristo... Tudo isto que expusemos parecerá duro a quem não ama Cristo. Mas quem tiver por lixo toda a pompa do século e julgar vãs todas as coisas debaixo do sol, para ganhar Cristo; quem morreu com o seu Senhor e com ele ressuscitou, e crucificou a carne com os vícios e as concupiscências, clamará livremente: Quem nos separará da caridade de Cristo?”[138]. 67 Jerônimo colhia, pois, frutos abundantíssimos da leitura dos volumes sagrados: daí aquelas luzes interiores, pelas quais era atraído a conhecer e a amar Cristo cada vez mais; daí aquele espírito de oração, sobre o qual escreveu coisas tão belas; daí aquela admirável familiaridade com Cristo, por cujas delícias incitado correu sem interrupção, pelo árduo caminho da cruz, a alcançar a palma da vitória. Com o mesmo ardor de alma era continuamente levado à Santíssima Eucaristia, pois “nada há mais rico do que aquele que leva o Corpo do Senhor num cesto de vime e o sangue num vidro”[139]; e com não menor reverência e piedade honrava a Mãe de Deus, cuja perpétua virgindade defendeu com todas as forças; e esta mesma Mãe de Deus, nobilíssimo modelo de todas as virtudes, costumava propô-la à imitação das esposas de Cristo[140]. Por isso ninguém se admirará de que Jerônimo fosse tão veementemente atraído e cativado pelos lugares da Palestina que o nosso Redentor e a sua Santíssima Mãe tinham consagrado; o seu sentir pode-se reconhecer sem dúvida no que Paula e Eustóquio, suas discípulas, escreveram da cidade de Belém a Marcela: “Com que palavras, com que voz te podemos descrever a gruta do Salvador? E aquele presépio em que o menino deu os seus vagidos deve antes honrar-se com o silêncio do que com uma palavra fraca... Virá, pois, aquele dia em que nos seja dado entrar na gruta do Salvador, chorar no sepulcro do Senhor com a irmã, chorar com a mãe? Beijar depois o lenho da Cruz e, no monte das Oliveiras, elevar-nos em desejo e em espírito com o Senhor que sobe?”[141]. Recordando, pois, estas sagradas memórias, Jerônimo, longe de Roma, levava uma vida mais dura para o corpo, mas tão suave para a alma, que exclamava: “Tenha Roma o que possui Belém, menor do que a cidade de Roma”[142].

68 Que o desejo do santíssimo varão se tenha cumprido, de modo diferente do que ele próprio entendia, é motivo para que Nos alegremos e para que os cidadãos romanos se alegrem conosco; pois as relíquias do Doutor Máximo, que, sepultadas naquela mesma gruta em que ele por tanto tempo habitara, a nobilíssima cidade de Davi se gloriava outrora de possuir, tem-nas agora a feliz Roma, depositadas na Basílica Maior da Mãe de Deus, junto do próprio Presépio do Senhor. Calou-se, sim, aquela voz cujo som, saindo outrora da solidão, todo o orbe católico ouviu; mas Jerônimo clama ainda pelos seus escritos, que “brilham por todo o mundo como lâmpadas divinas”[143]. Clama qual é a excelência das Escrituras, qual a sua integridade e fé histórica, quão doces frutos produzem a sua leitura e a sua meditação. Clama que todos os filhos da Igreja voltem a um modo de vida digno do nome cristão e se conservem imunes e incólumes dos costumes pagãos, que nesta nossa época parecem ter quase revivido. Clama que a Cátedra de Pedro, pela piedade e pelo zelo sobretudo dos italianos, em cujo território foi divinamente estabelecida, tenha aquela honra e goze daquela liberdade que a dignidade e o próprio exercício do múnus apostólico absolutamente exigem. Clama que os povos cristãos que miseravelmente se separaram da Igreja Mãe se refugiem de novo nela, na qual está posta toda a esperança da salvação eterna. E oxalá obedeçam a estas advertências antes de tudo as Igrejas orientais, que há demasiado tempo estão de ânimo afastado da Cátedra de Pedro. Pois Jerônimo, quando vivia naquelas regiões e tinha por mestres Gregório Nazianzeno e Dídimo de Alexandria, resumiu a doutrina dos povos orientais do seu tempo nesta sentença tão divulgada: “Quem não estiver na arca de Noé perecerá quando reinar o dilúvio”[144]. E não ameaçam hoje as ondas deste dilúvio destruir todas as instituições humanas, se Deus não as afastar? Pois que não cairá, uma vez tirado Deus, autor e conservador de todas as coisas? Que não perecerá, uma vez que se separe de Cristo, que é a vida? Mas aquele que outrora, a pedido dos discípulos, acalmou o mar agitado pode também restituir à sociedade humana perturbada os belíssimos dons da paz. Nisto socorra Jerônimo a Igreja de Deus, que tanto amou e tão valentemente defendeu de todo ataque dos adversários; e alcance pelo seu patrocínio que, compostas as divisões segundo os desejos de Jesus Cristo, “haja um só rebanho e um só pastor”.

69 Não tardeis, pois, Veneráveis Irmãos, em levar ao vosso clero e ao vosso povo o que, ao terminar o décimo quinto século desde a morte do Doutor Máximo, vos comunicamos, para que todos, sob a guia e o patrocínio de Jerônimo, não só mantenham e defendam a doutrina católica sobre a inspiração divina das Escrituras, mas também se apeguem com todo o empenho aos princípios prescritos na Carta encíclica Providentissimus Deus e nesta Nossa. Entretanto, desejamos a todos os filhos da Igreja que, penetrados e fortalecidos pela doçura das sagradas Letras, alcancem a sobre-eminente ciência de Jesus Cristo; e, como penhor disso e testemunho da Nossa paterna benevolência, a vós, Veneráveis Irmãos, e a todo o clero e povo a vós confiado, concedemos amantissimamente no Senhor a bênção apostólica.

Dado em Roma, junto de São Pedro, no dia 15 de setembro de 1920, no ano sétimo do Nosso Pontificado.

BENTO PP. XV