Capítulo 6 — Das virtudes do Padre José de Anchieta: de sua oração e devoção

Havendo de tratar das sólidas e religiosas virtudes do Padre José, é bem que demos princípio a esta matéria pela oração; porque a comunicação familiar com Deus que nela se aprende e exercita, é a fonte viva donde todas elas nascem e donde tomam lustre e perfeição, e o espírito da oração é o que dá ser à vida religiosa e acende o zelo das almas, e é o fundamento das profecias e milagres, quando Deus é servido de os fazer por algum instrumento digno de sua mão.

Muitas virtudes do Padre José se mostram no que de sua santa vida se escreve; mas de propósito escolhi algumas flores para este lugar.

Era o Padre José homem de muita oração, muito exercitado e contínuo nela, dormia muito pouco e quase toda a noite gastava com Deus, ora passeando pelos corredores sem sapatos, ora de joelhos a um canto, ou na igreja. Em todas as coisas que tratava, grandes e pequenas, prósperas e adversas sempre achava a Deus, e trazia seu espírito no céu, e o que é muito de espantar, com tanta destreza descia a cumprir com as empresas de serviço de Deus que trazia entre mãos, que parece que nem no céu nem na terra faltava um ponto, assim sabia ajuntar e temperar a ocupação de Marta com a contemplação de Madalena, que nem o cuidado exterior do bem do próximo o perturbava, nem o trato contínuo com Deus dava lugar ao terem por ocioso, antes muitas pessoas, quando menos o esperavam o acharam consigo em seus perigos da alma e do corpo. Tal foi o Padre José, sempre um, sempre semelhante a si mesmo no espírito da oração, pelo que não há que espantar das maravilhas, que dele se contam, nem da grande perfeição da virtude a que chegou, pois nesta escola do Espírito Santo continuou com muita diligência por espaço de 44 anos, que foram os que viveu no Brasil.

Sua exterior composição devia ser sempre tal na oração como aquela em que por vezes foi visto de joelhos no meio da casa, as mãos postas, os olhos fechados, que de quando em quando abria, olhando amorosamente para o céu, o rosto abrasado, brandos e afetuosos suspiros, nomeando os mistérios da sagrada Paixão de Cristo, nosso Senhor, como quem neste tesouro tinha todo seu amor, com muitas mostras de interior sentimento.

Estando em uma aldeia, onde havia outros três sacerdotes, além de dizer missa cada dia, ouvia as dos outros de joelhos, e o mesmo fazia na casa do Espírito Santo, sendo ali Superior: desta grande continuação lhe nasceu ter calos nos joelhos, e às vezes se lhe gretarem, e uma testemunha jura que lhe viu um deles em carne viva, por esta ocasião.

Ordinariamente o não viam desocupado, que não estivesse em oração, até na mesma algumas vezes se esquecia de comer, fazendo jaculatórias, e falando com Deus. Costumava dizer que lhe não dava trabalhos a guerra dos pensamentos estranhos, ou contrários à matéria que meditava, da qual os mais nos queixamos: também dizia que nenhuma coisa nos impedia, o andarmos com os pensamentos em Deus se não nossa pouca providência.

Nove pessoas juram em seus testemunhos, terem o ouvido a muitas outras, e correr disto pública fama, que o Padre José por muitas vezes fora visto levantado do chão por algum espaço, estando em oração. De vista o informa um morador na vila de S. Vicente, por nome Gaspar Lopes, que o viu com seus próprios olhos levantado no tabernáculo do altar, obra de um palmo, antes do levantar a Deus: foi isto na capela de S. Jorge, perto da vila no Engenho, que é de uns senhores muito principais em Flandres, por nomes os Erasmos Esquetes.

Também na igreja de Nossa Senhora, em Porto Seguro foi visto por oito ou dez homens dizendo missa, e estar levantado no ar, por um bom espaço.

Semelhante é o que Isabel Nogueira, dona viúva disse a um Padre deste Colégio da Bahia: que estando ela na igreja de Nossa Senhora da Escada, perto desta cidade, com outra mulher, acabando o Padre de ouvir missa o viram posto em oração, levantado no ar, e que fazendo elas estrondo para ver se tornava em si, nem isso bastara; do que confusas e edificadas deram muitas graças a Deus por tão nova maravilha.