A juventude (1–4)

CÉSAR

1.1 Cornélia, filha daquele Cina que tivera sozinho o poder, Sula, quando se fez senhor de tudo, não conseguiu separá-la de César, nem pela esperança nem pelo medo, e confiscou o dote dela. A causa do ódio de César a Sula era o parentesco com Mário. Mário, o velho, era casado com Júlia, irmã do pai de César, e dela tinha nascido Mário, o jovem, que era primo de César. 1.2 No começo, Sula, ocupado com o grande número de mortes e sem tempo, não fez caso dele; mas César não se contentou com isso: candidatou-se a um sacerdócio e apresentou-se diante do povo, quando ainda mal saíra da meninice. Sula se opôs a ele e fez que perdesse a eleição; e, quando deliberava sobre matá-lo, como alguns dissessem que não fazia sentido matar um menino daquela idade, respondeu que eles não tinham juízo se não viam naquele menino muitos Mários. 1.3 Quando essas palavras chegaram a César, ele passou bastante tempo escondido, vagando pela terra dos sabinos; depois, numa noite em que, doente, se mudava para outra casa, caiu nas mãos de soldados de Sula que vasculhavam aquelas paragens e prendiam os que estavam escondidos. Convenceu o chefe deles, Cornélio, com dois talentos, e foi solto; desceu logo ao mar e navegou para a Bitínia, para a corte do rei Nicomedes. 1.4 Ficou com ele pouco tempo e, quando voltava, foi apanhado, perto da ilha de Farmacusa, por piratas que já então dominavam o mar com grandes frotas e um sem-número de barcos.

2.1 Primeiro, quando lhe pediram vinte talentos de resgate, riu deles, porque não sabiam quem tinham apanhado, e prometeu ele mesmo dar cinquenta. Depois mandou os da sua comitiva, cada um para uma cidade, a juntar o dinheiro, e, deixado entre os cilícios, gente das mais sanguinárias, com um só amigo e dois criados, tratava-os com tanto desprezo que, toda vez que ia descansar, mandava dizer que se calassem. 2.2 Durante trinta e oito dias, como se eles não fossem os seus guardas, mas a sua escolta, brincava e se exercitava com eles, muito à vontade. Escrevia poemas e alguns discursos e os fazia de ouvintes, e aos que não os admiravam chamava, na cara, de ignorantes e bárbaros; e muitas vezes, rindo, ameaçou enforcá-los. 2.3 Eles se divertiam, atribuindo aquela franqueza a uma certa simplicidade e à brincadeira. Mas, quando o resgate chegou de Mileto, ele pagou e foi solto, equipou logo uns navios e saiu do porto de Mileto contra os piratas; encontrou-os ainda ancorados junto da ilha e prendeu a maior parte. O dinheiro tomou-o como presa; os homens, deixou-os na prisão de Pérgamo, e foi ele mesmo ter com Júnio, que governava a Ásia, porque a este, como pretor, cabia castigar os presos. 2.4 Mas Júnio também tinha os olhos no dinheiro (que não era pouco) e dizia que pensaria nos prisioneiros com calma; César o deixou para lá, foi a Pérgamo e, tirando de lá todos os piratas, crucificou-os, como muitas vezes lhes tinha dito na ilha, quando parecia brincar.

3.1 Depois disso, como o poder de Sula já declinava e os de casa o chamavam, navegou para Rodes, para estudar com Apolônio, filho de Mólon, de quem também Cícero foi ouvinte, um mestre de retórica ilustre e que tinha fama de homem de bom caráter. Diz-se que César nasceu com o maior talento para a eloquência política e que cultivou esse dom com toda a ambição, de modo que tinha sem disputa o segundo lugar; e o primeiro, por se ocupar mais em ser o primeiro pelo poder e pelas armas, 3.2 ele o deixou de lado: não chegou ao ponto da eloquência a que a natureza o conduzia, por causa das campanhas e da política, com que conquistou o domínio. Ele mesmo, pelo menos, mais tarde, na resposta que escreveu a Cícero sobre Catão, pede que não se compare o discurso de um soldado com a eloquência de um orador bem-dotado, que tinha muito tempo livre para isso.

4.1 De volta a Roma, acusou Dolabela de ter maltratado a província, e muitas cidades da Grécia lhe deram testemunhos. Dolabela foi absolvido; mas César, para retribuir o empenho da Grécia, foi o advogado dela quando ela processou Públio Antônio por suborno, perante Marco Lúculo, pretor da Macedônia. 4.2 E teve tanta força que Antônio apelou para os tribunos da plebe, alegando que na Grécia não estava em pé de igualdade com os gregos. Em Roma, a eloquência das suas defesas lhe valeu uma grande e brilhante popularidade, e a amabilidade no trato e nas conversas lhe granjeava a simpatia da gente do povo, porque era atencioso além do que se esperava da sua idade. 4.3 Também dos jantares, da mesa e, em geral, do esplendor do seu modo de vida lhe vinha um poder político que crescia pouco a pouco. Os invejosos pensaram no começo que esse poder logo se apagaria, quando o dinheiro para os gastos acabasse, e o deixaram florescer entre o povo; tarde perceberam, quando ele já se tornara grande e difícil de derrubar e caminhava direto para a mudança de tudo, que não se deve julgar pequeno nenhum começo, porque a continuidade logo o faz grande quando, por ter sido desprezado, ninguém o impediu. 4.4 Pelo menos aquele que parece ter sido o primeiro a desconfiar dele e a temer a sua política, como se teme o mar quando sorri, e que percebeu a força terrível do caráter dele, escondida na afabilidade e na alegria, Cícero, dizia que em todos os outros planos e atos políticos de César via uma intenção de tirano; “mas, quando vejo”, dizia, “aquele cabelo arranjado com tanto esmero, e ele se coçando com um dedo só, de novo não me parece que esse homem possa conceber um mal tão grande, a destruição da república romana.” Mas isso foi depois.