II.10 Deve-se saber também que às vezes os vícios dos súditos devem ser prudentemente dissimulados, mas deve-se dar a entender que são dissimulados; às vezes, mesmo conhecidos às claras, devem ser tolerados com madureza; às vezes, porém, devem ser perscrutados com finura, mesmo os ocultos; às vezes repreendidos com brandura, às vezes, porém, censurados com veemência. Alguns, como dissemos, devem ser dissimulados com prudência, mas deve-se dar a entender que são dissimulados; para que o pecador, sabendo que foi descoberto e que é suportado, se envergonhe de aumentar as culpas que vê toleradas em silêncio, e se castigue a si mesmo, sendo o próprio juiz, ele a quem a paciência do pastor desculpa com clemência diante de si mesmo. Com essa dissimulação o Senhor bem corrige a Judeia, quando diz pelo profeta: “Mentiste, e não te lembraste de mim, nem pensaste no teu coração que eu me calava e como que não via” (Is 57,11). Ao mesmo tempo, pois, dissimulou as culpas e as deu a conhecer, porque se calou contra quem pecava e, no entanto, disse isto mesmo: que se tinha calado. Alguns, mesmo conhecidos às claras, devem ser tolerados com madureza, quando as circunstâncias não oferecem ocasião de corrigi-los às claras. Pois as feridas cortadas fora de tempo inflamam-se pior, e, se os remédios não se ajustam ao tempo, é certo, sem dúvida, que perdem o ofício de curar. Mas, enquanto se busca o tempo de corrigir os súditos, a paciência do prelado se exercita sob o próprio peso das culpas. Por isso bem se diz pelo salmista: “Sobre as minhas costas fabricaram os pecadores” (Sl 128,3). Pois é nas costas que levamos os fardos. Queixa-se, pois, de que os pecadores fabricaram sobre as suas costas, como se dissesse às claras: “Os que não posso corrigir, levo-os como um fardo posto em cima de mim”.

Alguns, ocultos, devem ser perscrutados com finura, para que, por certos sinais que transparecem, o pastor encontre na mente dos súditos tudo o que está fechado e escondido, e, chegado o momento da correção, conheça pelas coisas mínimas as maiores. Por isso com razão se diz a Ezequiel: “Filho do homem, cava a parede” (Ez 8,8). E logo o mesmo profeta acrescenta: “E, quando cavei a parede, apareceu uma porta. E ele me disse: ‘Entra e vê as abominações péssimas que estes fazem aqui’. E entrei e vi; e eis que toda espécie de répteis e a abominação dos animais e todos os ídolos da casa de Israel estavam pintados na parede” (Ibid., 9-10). Por Ezequiel se representa a pessoa dos superiores; pela parede, a dureza dos súditos. E que é cavar a parede, senão abrir com perguntas agudas a dureza do coração? E, quando a cavou, apareceu uma porta; porque, quando a dureza do coração se rompe, ou por indagações diligentes, ou por correções feitas a tempo, mostra-se como que uma porta, pela qual se vê todo o interior dos pensamentos de quem é corrigido. Por isso também ali bem se segue: “Entra e vê as abominações péssimas que estes fazem aqui” (Ibid.). Entra como que para ver as abominações quem, examinados certos sinais que aparecem por fora, penetra de tal modo os corações dos súditos que vem a conhecer tudo o que neles se pensa de ilícito. Por isso também acrescentou: “E entrei e vi; e eis que toda espécie de répteis e a abominação dos animais” (Ibid.). Pelos répteis se assinalam os pensamentos de todo terrenos; pelos animais, os que já estão um pouco erguidos da terra, mas ainda procuram os prêmios de uma recompensa terrena. Pois os répteis estão pegados à terra com o corpo todo, e os animais têm grande parte do corpo erguida da terra, mas, pelo apetite da gula, sempre se inclinam para a terra. Há, pois, répteis dentro da parede quando se revolvem na mente pensamentos que nunca se levantam dos desejos terrenos. E há também animais dentro da parede quando, ainda que se pensem coisas já justas e honestas, elas servem, no entanto, à busca dos lucros e das honras temporais; por si mesmas já estão como que erguidas da terra, mas, pela ambição, como pelo desejo da gula, ainda se abaixam às coisas de baixo. Por isso também bem se acrescenta: “E todos os ídolos da casa de Israel estavam pintados na parede” (Ez 8,10). Pois está escrito: “E a avareza, que é servidão aos ídolos” (Cl 3,5). Com razão, pois, depois dos animais se descrevem os ídolos, porque, embora alguns já se ergam como que da terra por uma ação honesta, por uma ambição desonesta se põem de novo na terra. E bem se diz “estavam pintados”; porque, quando as formas das coisas exteriores são atraídas para dentro, é como se se pintasse no coração tudo o que se pensa, ao deliberar, com imagens fingidas. Deve-se notar, pois, que primeiro se vê um buraco na parede, depois a porta, e só então se mostra a abominação oculta; porque de cada pecado se mostram primeiro os sinais por fora, depois a porta da iniquidade aberta, e só então se descobre todo o mal que se esconde dentro.

Alguns devem ser repreendidos com brandura: pois, quando se peca não por malícia, mas só por ignorância ou fraqueza, é certamente necessário que a própria correção da falta se tempere com grande moderação. Pois todos, enquanto subsistimos nesta carne mortal, estamos sujeitos às fraquezas da nossa corrupção. Cada um deve, pois, deduzir de si mesmo como lhe convém compadecer-se da fraqueza alheia, para não parecer esquecido de si se, contra a fraqueza do próximo, se deixa arrebatar com demasiado ardor à voz da repreensão. Por isso bem admoesta Paulo, dizendo: “Se alguém for surpreendido em alguma falta, vós, que sois espirituais, instruí esse tal com espírito de mansidão, olhando para ti mesmo, para que também tu não sejas tentado” (Gl 6,1). Como se dissesse às claras: “Quando te desagrada o que vês na fraqueza alheia, pondera o que és”; para que o espírito se modere no zelo da repreensão, temendo também para si o que repreende.

Alguns devem ser censurados com veemência, para que, quando a culpa não é reconhecida por quem a cometeu, sinta ele pela boca de quem o repreende quanto ela pesa. E, quando alguém torna leve para si o mal que cometeu, aprenda pela aspereza de quem o corrige a temê-lo como grave contra si. É dever do pastor mostrar pela voz da pregação a glória da pátria do alto, descobrir quantas tentações do antigo inimigo se escondem no caminho desta vida, e corrigir com grande aspereza de zelo os males dos súditos que não devem ser tolerados com brandura; para que, se se inflamar menos contra as culpas, não seja ele mesmo tido por réu de todas elas. Por isso bem se diz a Ezequiel: “Toma um tijolo, põe-no diante de ti e desenha nele a cidade de Jerusalém” (Ez 4,1). E logo se acrescenta: “E disporás contra ela um cerco, e construirás fortificações, e levantarás um aterro, e assentarás contra ela acampamentos, e porás aríetes ao redor”. E, para a sua proteção, logo se lhe acrescenta: “E tu toma uma frigideira de ferro e põe-na como muro de ferro entre ti e a cidade”. Pois de quem faz figura o profeta Ezequiel senão dos mestres? A ele se diz: “Toma um tijolo, põe-no diante de ti e desenha nele a cidade de Jerusalém”.

Os santos mestres tomam para si um tijolo quando se apoderam, para ensiná-lo, do coração terreno dos ouvintes. E põem esse tijolo diante de si porque o guardam com toda a atenção da mente. Nele recebem ordem de desenhar a cidade de Jerusalém, porque, pregando, cuidam acima de tudo de mostrar aos corações terrenos qual é a visão da paz do alto. Mas, como em vão se conhece a glória da pátria celeste se não se conhecem também quantas tentações do astuto inimigo nos assaltam aqui, com propriedade se acrescenta: “E disporás contra ela um cerco, e construirás fortificações”. Os santos pregadores dispõem o cerco em volta do tijolo em que está desenhada a cidade de Jerusalém quando mostram à mente terrena, mas que já busca a pátria do alto, quão grande é a hostilidade dos vícios que a combate no tempo desta vida. Pois, quando se mostra como cada pecado arma ciladas aos que progridem, é como se a voz do pregador dispusesse um cerco em volta da cidade de Jerusalém. Mas, como se deve dar a conhecer não só o modo como os vícios combatem, mas também como as virtudes guardadas nos fortalecem, com razão se acrescenta: “E construirás fortificações”. O santo pregador constrói fortificações quando mostra que virtudes resistem a que vícios. E, como, crescendo a virtude, muitas vezes aumentam as guerras da tentação, com razão se acrescenta ainda: “E levantarás um aterro, e assentarás contra ela acampamentos, e porás aríetes ao redor”. Levanta o aterro todo pregador que anuncia a massa da tentação que cresce. E ergue acampamentos contra Jerusalém quando prediz à reta intenção dos ouvintes as ciladas cautelosas e como que inapreensíveis do astuto inimigo. E põe aríetes ao redor quando dá a conhecer os aguilhões das tentações que nesta vida nos cercam por todos os lados e furam o muro das virtudes.

Mas, ainda que o pastor dê a entender tudo isso com finura, se não arder com espírito de zelo contra as faltas de cada um, não prepara para si absolvição nenhuma, para sempre. Por isso ali com razão se acrescenta ainda: “E tu toma uma frigideira de ferro e põe-na como muro de ferro entre ti e a cidade”. Pela frigideira se assinala o frigir da mente; pelo ferro, a força da repreensão. E que coisa frige e tortura mais asperamente a mente do mestre do que o zelo de Deus? Por isso Paulo ardia no frigir desta frigideira quando dizia: “Quem fraqueja, e eu não fraquejo? Quem se escandaliza, e eu não me abraso?” (2Cor 11,29) E, porque todo aquele que se inflama com o zelo de Deus fica protegido para sempre por uma guarda forte, para não ter de ser condenado por negligência, com razão se diz: “Põe-na como muro de ferro entre ti e a cidade”. A frigideira de ferro é posta como muro de ferro entre o profeta e a cidade porque, quando os pastores mostram agora um zelo forte, esse mesmo zelo eles o têm depois como forte fortificação entre si e os seus ouvintes; para que não fiquem então entregues ao castigo, se agora tiverem sido frouxos na correção.

Mas entre essas coisas deve-se saber que, quando a mente do mestre se exaspera para a repreensão, é muito difícil que não irrompa às vezes em algo que não deve dizer. E acontece muitas vezes que, enquanto se corrige a culpa dos súditos com grande censura, a língua do mestre seja arrastada até palavras excessivas. E, quando a repreensão se inflama sem medida, os corações dos que pecam se abatem no desespero. Por isso é necessário que o pastor exasperado, quando considera que feriu a mente dos súditos mais do que devia, recorra sempre, dentro de si, à penitência, para obter pelo pranto, diante da verdade, perdão também daquilo em que peca pelo empenho do zelo por ela. É o que o Senhor manda em figura por Moisés, dizendo: “Se alguém for com o seu amigo, sem malícia, ao bosque cortar lenha, e o machado lhe fugir da mão ao cortar a madeira, e o ferro, soltando-se do cabo, ferir e matar o seu amigo, esse fugirá para uma das cidades acima ditas e viverá; para que talvez o parente daquele cujo sangue foi derramado, picado pela dor, não o persiga, e o apanhe, e lhe tire a vida” (Dt 19,4-5). Vamos ao bosque com o amigo todas as vezes que nos voltamos para examinar as faltas dos súditos. E cortamos a lenha sem malícia quando cortamos, com intenção piedosa, os vícios dos que pecam. Mas o machado foge da mão quando a repreensão se deixa arrastar à aspereza mais do que é necessário. E o ferro salta do cabo quando da correção sai uma palavra mais dura. E fere e mata o amigo, porque a injúria proferida mata o seu ouvinte, separando-o do espírito do amor. Pois a mente de quem é corrigido precipita-se de repente no ódio, se a repreensão sem medida a condena mais do que devia. Mas quem, sem cautela, golpeia a lenha e mata o próximo precisa fugir para as três cidades, para viver protegido numa delas; porque, se, voltado ao pranto da penitência, se esconde na unidade do sacramento, sob a esperança e a caridade, não é tido por réu do homicídio cometido. E o parente do morto, mesmo quando o encontra, não o mata; porque, quando vier o juiz severo, que se uniu a nós pela comunhão da nossa natureza, sem dúvida não exigirá a pena da culpa àquele a quem a fé, a esperança e a caridade escondem sob o seu perdão.