II.8 Entre essas coisas é preciso também que o pastor vigie com atenção para que não o assalte o desejo de agradar aos homens; para que, quando penetra com empenho as coisas interiores e quando provê com previdência as exteriores, não busque mais o amor dos súditos do que a verdade; para que, quando, apoiado em boas ações, parece alheio ao mundo, o amor de si não o torne estranho ao Autor. Pois é inimigo do Redentor quem, pelas obras retas que faz, deseja ser amado pela Igreja em lugar dele; porque é réu de pensamento adúltero o criado pelo qual o esposo mandou os presentes, se deseja agradar aos olhos da esposa. Esse amor de si, quando se apodera da mente do pastor, arrasta-a desordenadamente ora à moleza, ora à aspereza. Pelo amor de si a mente do pastor se volta para a moleza; porque, quando vê os súditos pecarem, não se atreve a corrigi-los, para que o afeto deles por ele não esfrie; e às vezes afaga com adulações os erros dos súditos que devia repreender. Por isso bem se diz pelo profeta: “Ai dos que costuram almofadinhas para debaixo de todo cotovelo e fazem travesseiros para debaixo da cabeça de toda idade, para apanhar as almas” (Ez 13,18). Pôr almofadinhas debaixo de todo cotovelo é reconfortar com adulação branda as almas que caem da sua retidão e se recostam no prazer deste mundo. Pois é como se o cotovelo de quem está deitado fosse amparado numa almofadinha, ou a cabeça em travesseiros, quando se tira ao pecador a dureza da correção e se lhe aplica a moleza do favor, para que jaza molemente no erro aquele a quem nenhuma aspereza de contradição sacode. Mas os pastores que se amam a si mesmos oferecem isso, sem dúvida, àqueles por quem temem ser prejudicados na busca da glória temporal. Pois aos que veem que nada podem contra eles, a esses oprimem sempre com a aspereza de uma censura rígida; nunca os admoestam com clemência, mas, esquecidos da mansidão pastoral, aterrorizam-nos pelo direito de domínio. A eles repreende com razão a voz divina pelo profeta, dizendo: “Vós, porém, mandáveis neles com austeridade e com poder” (Ez 34,4). Amando-se mais do que ao seu Autor, erguem-se com jactância diante dos súditos e não olham o que devem fazer, mas o que podem; nada temem do juízo que vem depois, gloriam-se desavergonhadamente do poder temporal; agrada-lhes fazer à vontade até o ilícito, sem que nenhum dos súditos os contradiga. Quem, pois, procura fazer o mal e quer, no entanto, que os outros se calem diante dele, é testemunha contra si mesmo de que deseja ser amado mais do que a verdade, que não quer ver defendida contra si. Pois não há ninguém que viva de tal modo que não peque em alguma coisa. Deseja, pois, que a verdade seja amada mais do que ele mesmo quem não quer que ninguém o poupe contra a verdade. Por isso Pedro recebeu de boa vontade a repreensão de Paulo (Gl 2,11); por isso Davi ouviu com humildade a correção de um súdito (2Sm 12,7); porque os bons pastores, como não sabem amar-se com amor particular, têm a palavra franca e livre dos súditos por um obséquio de humildade. Mas entre essas coisas é necessário que o cuidado do governo se tempere com tanta arte de moderação que a mente dos súditos, quando puder ver bem alguma coisa, chegue à liberdade de falar, mas sem que a liberdade irrompa em soberba; para que, se talvez se lhes conceder sem medida a liberdade da língua, não percam a humildade da vida. Deve-se saber também que convém que os bons pastores desejem agradar aos homens, mas para atrair os próximos ao afeto da verdade pela doçura da estima de que gozam; não para desejarem ser amados, mas para fazerem do afeto que lhes têm como que um caminho pelo qual introduzam os corações dos ouvintes no amor do Criador. Pois é difícil que o pregador que não é amado seja ouvido de boa vontade, por mais retas que sejam as coisas que anuncia. Deve, pois, quem preside procurar ser amado, para poder ser ouvido, e, no entanto, não buscar o amor que lhe têm por causa de si mesmo, para não se achar que se rebela, pela tirania oculta do pensamento, contra aquele a quem se vê servir pelo ofício. É o que Paulo bem dá a entender quando nos manifesta o segredo do seu empenho, dizendo: “Assim como também eu agrado a todos em tudo” (1Cor 10,33). E, no entanto, diz por outro lado: “Se eu ainda agradasse aos homens, não seria servo de Cristo” (Gl 1,10). Paulo, pois, agrada e não agrada, porque, naquilo em que deseja agradar, procura que agrade aos homens não ele, mas a verdade por meio dele.