II.3 Gregório. Retirada a tentação, o homem de Deus, como terra cultivada de onde se arrancaram os espinhos, deu frutos mais abundantes da seara das virtudes. Pela fama da sua vida admirável, o seu nome se tornou célebre. Não longe dali havia um mosteiro cujo pai morrera, e toda a comunidade veio ao venerável Bento e pediu-lhe com muitas súplicas que fosse o seu superior. Ele recusou e adiou por muito tempo, prevenindo-os de que os seus costumes e os daqueles irmãos não se podiam ajustar; mas por fim, vencido pelas súplicas, deu o seu consentimento. Como naquele mosteiro guardava a observância da vida regular e não permitia a ninguém, como antes, desviar-se por atos ilícitos à direita ou à esquerda do caminho da vida monástica, os irmãos que recebera começaram, furiosos como loucos, a acusar-se primeiro a si mesmos por tê-lo pedido para superior, porque a sua tortuosidade esbarrava na régua da retidão dele. Vendo que debaixo dele o ilícito não era lícito, e doendo-lhes deixar o costume, e sendo-lhes duro obrigar a mente velha a pensar coisas novas, como para os maus costumes a vida dos bons é sempre pesada, alguns tentaram tramar a sua morte e, de comum acordo, misturaram veneno no vinho. E, quando o vaso de vidro em que estava a bebida pestilenta foi oferecido ao pai, que estava à mesa, para que o benzesse, segundo o costume do mosteiro, Bento estendeu a mão e fez o sinal da cruz, e com esse sinal partiu o vaso, que estava a certa distância; e ele se quebrou como se, em vez da cruz, tivesse atirado uma pedra naquele vaso de morte. O homem de Deus entendeu logo que tivera ali uma bebida de morte, já que não pudera suportar o sinal da vida; levantou-se imediatamente e, com rosto plácido e mente tranquila, reuniu os irmãos e falou-lhes assim: “Que Deus todo-poderoso tenha misericórdia de vós, irmãos. Por que quisestes fazer isto comigo? Não vos disse antes que os vossos costumes e os meus não se ajustavam? Ide, e procurai para vós um pai conforme os vossos costumes, porque daqui em diante não podeis ter-me.” Então voltou ao lugar da solidão amada e, sozinho, sob os olhos do Espectador do alto, habitou consigo mesmo.

Pedro. Entendo pouco claramente o que quer dizer: “Habitou consigo mesmo.”

Gregório. Se o santo homem tivesse querido manter por muito tempo à força debaixo de si homens que conspiravam unânimes contra ele e eram tão diferentes da sua vida, talvez excedesse a medida das suas forças e da sua tranquilidade, e desviasse o olho da sua mente da luz da contemplação. Cansado todos os dias da incorrigibilidade deles, cuidaria menos de si mesmo, e talvez se perdesse a si sem ganhá-los a eles. Pois todas as vezes que somos levados para fora de nós pelo movimento excessivo do pensamento, somos nós e não estamos conosco, porque, sem nos vermos a nós mesmos, vagamos por outras coisas. Diremos que estava consigo aquele que partiu para uma região distante, consumiu a parte que recebera, se pôs a serviço de um dos cidadãos de lá, apascentou porcos, viu-os comer bolotas e passava fome? Desse, quando depois começou a pensar nos bens que perdera, está escrito: “Voltando a si, disse: Quantos assalariados na casa de meu pai têm pão em abundância!” (Lc 15,17). Se estava consigo, de onde voltou a si? Direi, pois, que este venerável homem habitou consigo mesmo porque, sempre atento em guardar-se, olhando-se sempre diante dos olhos do Criador, examinando-se sempre, não deixou o olho da sua mente espalhar-se fora de si.

Pedro. Que dizer então do que está escrito do apóstolo Pedro quando foi tirado da prisão pelo anjo? “Voltando a si, disse: Agora sei verdadeiramente que o Senhor enviou o seu anjo e me livrou da mão de Herodes e de toda a expectativa do povo dos judeus” (At 12,11).

Gregório. Somos levados para fora de nós, Pedro, de dois modos: ou caímos abaixo de nós mesmos pela queda do pensamento, ou somos elevados acima de nós mesmos pela graça da contemplação. Aquele que apascentou os porcos caiu abaixo de si pela divagação da mente e pela impureza; este, a quem o anjo soltou e cuja mente arrebatou em êxtase, esteve fora de si, sim, mas acima de si mesmo. Ambos, portanto, voltaram a si: aquele quando se recolheu ao coração, saindo do erro das obras; este quando voltou do alto da contemplação ao que fora antes, no entendimento comum. O venerável Bento, portanto, habitou consigo mesmo naquela solidão enquanto se guardou dentro da clausura do pensamento; pois todas as vezes que o ardor da contemplação o arrebatou para o alto, sem dúvida deixou-se a si mesmo abaixo de si.

Pedro. Agrada-me o que dizes; mas peço que me respondas se devia abandonar os irmãos que uma vez recebera.

Gregório. A meu ver, Pedro, os maus reunidos devem ser suportados com paciência onde se encontram alguns bons que sejam ajudados. Pois onde falta de todo o fruto dos bons, o trabalho com os maus se torna às vezes inútil, sobretudo se há perto ocasiões que possam dar a Deus fruto melhor. Por quem ficaria o santo homem a vigiar, se via todos unânimes em persegui-lo? E muitas vezes acontece no ânimo dos perfeitos (o que não se deve passar em silêncio) que, quando consideram que o seu trabalho é sem fruto, mudam para outro lugar, para um trabalho com fruto. Por isso também aquele egrégio pregador que deseja ser dissolvido e estar com Cristo, para quem viver é Cristo e morrer é lucro (Fl 1,23), que não só desejou para si os combates dos sofrimentos, mas também inflamou os outros a suportá-los, ao sofrer perseguição em Damasco, para poder escapar, buscou o muro, a corda e o cesto (At 9) e quis ser descido às escondidas. Diremos que Paulo temeu a morte, que ele mesmo atesta desejar por amor de Jesus (2Cor 11,22)? Mas, vendo que naquele lugar havia para ele menos fruto e trabalho pesado, guardou-se para trabalhar com fruto em outra parte. O valente combatente de Deus não quis ficar encerrado, e buscou o campo de batalha. Assim também o venerável Bento: se me ouvires de boa vontade, logo saberás que não foram tantos os indóceis que ele abandonou quantos os que ressuscitou da morte da alma em outros lugares.

Pedro. Que é assim como ensinas, mostram-no a razão manifesta e o testemunho a propósito citado. Mas peço que voltes à ordem da narração sobre a vida de tão grande pai.

Gregório. Como o santo homem crescesse por muito tempo naquela solidão em milagres e sinais, muitos foram reunidos por ele naquele lugar ao serviço de Deus todo-poderoso, a tal ponto que ali, com a ajuda do todo-poderoso Senhor Jesus Cristo, construiu doze mosteiros, em cada um dos quais pôs um pai e designou doze monges; e reteve consigo uns poucos, que julgou mais conveniente instruir ainda na sua presença. Começaram então também a acorrer a ele nobres e religiosos da cidade de Roma, e a entregar-lhe os seus filhos para que os criasse para Deus todo-poderoso. Foi então que Équicio lhe entregou Mauro, e o patrício Tértulo, Plácido, filhos de boa esperança; dos quais Mauro, ainda jovem, como fosse rico de bons costumes, começou a ser o ajudante do mestre; Plácido, porém, tinha ainda os anos da índole de menino.