O encontro

10 Depois do santo ósculo, Paulo, sentado com Antão, começou assim: «Eis aquele que procuraste com tanto trabalho: uma cabeleira descuidada cobre membros apodrecidos pela velhice. Eis que vês um homem que logo há de ser pó. Mas, porque *a caridade tudo suporta*, conta-me, por favor, como vai o gênero humano: se nas cidades antigas se levantam casas novas, sob que império é governado o mundo, se ainda há alguns que se deixem arrastar pelo erro dos demônios». No meio dessa conversa, avistam um corvo pousado no ramo de uma árvore, que dali desceu em voo suave e depôs um pão inteiro diante dos olhos espantados dos dois. Quando ele se foi, Paulo disse: «Vê! O Senhor nos mandou o almoço, ele que é verdadeiramente bondoso, verdadeiramente misericordioso. Há já sessenta anos que recebo sempre meio pão; mas, com a tua chegada, Cristo dobrou a ração dos seus soldados».

11 Assim, depois de darem graças ao Senhor, sentaram-se os dois à beira da fonte cristalina. Ali surgiu entre eles uma disputa sobre quem havia de partir o pão, e ela levou o dia quase até a tarde. Paulo insistia, pelo costume da hospitalidade; Antão recusava, pelo direito da idade. Por fim decidiram que cada um seguraria o pão do seu lado e o puxaria para si, e ficaria com a sua parte nas mãos. Depois beberam um pouco de água, inclinando a boca sobre a fonte, e, oferecendo a Deus o sacrifício de louvor, passaram a noite em vigília. E, quando o dia voltou à terra, o bem-aventurado Paulo falou assim a Antão: «Há muito tempo, irmão, eu sabia que moravas nestas regiões; há muito tempo Deus te prometera a mim como meu companheiro de serviço. Mas já chegou o tempo do meu descanso, e o que sempre desejei: *partir e estar com Cristo*; *terminada a carreira, resta-me a coroa da justiça*. Tu foste enviado pelo Senhor para cobrir de terra este meu pobre corpo, ou melhor, para devolver a terra à terra».

12 Ao ouvir isso, Antão, chorando e gemendo, suplicava-lhe que não o deixasse e que o aceitasse como companheiro de tal viagem. Mas ele disse: «Não deves buscar o que é teu, mas o que é dos outros. Para ti seria bom, deposto o fardo da carne, seguir o Cordeiro; mas aos outros irmãos convém que ainda sejam formados pelo teu exemplo. Por isso, peço-te, vai, se não te custa, e traze o manto que te deu o bispo Atanásio, para envolver o meu pobre corpo». O bem-aventurado Paulo pediu isso não porque se importasse muito em que o seu cadáver apodrecesse coberto ou nu (ele, que por tanto tempo se vestira de folhas de palmeira entrançadas), mas para que Antão, afastando-se dele, sentisse menos a tristeza da sua morte. Atônito, pois, porque Paulo sabia de Atanásio e do manto dele, Antão, como se visse Cristo em Paulo e venerasse Deus no peito dele, não ousou responder mais nada; mas, chorando em silêncio, beijou-lhe os olhos e as mãos e voltava para o mosteiro, que depois foi ocupado pelos sarracenos. Os passos, porém, não acompanhavam o desejo. Mas, ainda que os jejuns e também os anos da velhice tivessem quebrado o corpo exausto, o ânimo vencia a idade.

13 Por fim, cansado e ofegante, terminado o caminho, chegou à sua morada. Os dois discípulos que já tinham começado a servi-lo na velhice correram-lhe ao encontro, dizendo: «Onde estiveste tanto tempo, pai?». Ele respondeu: «Ai de mim, pecador, que levo o falso nome de monge! Vi Elias, vi João no deserto, e verdadeiramente vi Paulo no paraíso». E assim, de boca fechada e batendo no peito com a mão, tirou da cela o manto. E, pedindo-lhe os discípulos que explicasse melhor o que era aquilo, disse: «*Há tempo de calar e tempo de falar*».