A viagem de Antão

7 Mas, para voltar ao ponto de onde me desviei: tinha já o bem-aventurado Paulo cento e treze anos e levava na terra uma vida celeste, e Antão, com noventa, vivia em outra solidão (como ele mesmo costumava contar), quando lhe veio ao espírito este pensamento: que nenhum monge mais perfeito do que ele se estabelecera no deserto. Mas, de noite, enquanto descansava, foi-lhe revelado que havia outro, mais para o interior, muito melhor do que ele, e que devia partir para visitá-lo. Logo ao romper do dia, o venerável ancião, sustentando os membros fracos num bastão que os guiava, pôs-se a caminhar sem saber para onde. E já o meio-dia fervia sob o sol que queimava do alto, e ainda assim ele não se desviava do caminho começado, dizendo: «Creio no meu Deus: ele há de me mostrar o companheiro de serviço que me prometeu». Nem bem disse isso, avista um homem misturado com cavalo, a quem a imaginação dos poetas deu o nome de hipocentauro. Ao vê-lo, arma a testa com o sinal da salvação e diz: «Ei, tu! Em que lugar mora aqui o servo de Deus?». E ele, rangendo os dentes e dizendo não sei que coisa bárbara, mais quebrando as palavras que as pronunciando, procurou, por entre a boca eriçada de pelos, uma fala amável. E, estendendo a mão direita, indica o caminho desejado; e assim, atravessando em fuga veloz as planícies abertas, sumiu dos olhos do ancião espantado. Se foi o diabo que fingiu isso para o aterrorizar, ou se o deserto, fértil em animais monstruosos, como costuma ser, gera também essa fera, não sabemos ao certo.

8 Atônito, pois, e revolvendo consigo o que tinha visto, Antão segue adiante. Pouco depois, vê num vale pedregoso um homenzinho não muito grande, de nariz adunco, a testa áspera de chifres, cuja parte de baixo do corpo terminava em patas de cabra. Diante desse espetáculo, Antão, como bom combatente, tomou o escudo da fé e a couraça da esperança; e o animal, ainda assim, oferecia-lhe frutos de palmeira para a viagem, como reféns de paz. Ao perceber isso, Antão deteve o passo e, perguntando-lhe quem era, recebeu dele esta resposta: «Sou mortal, e um dos habitantes do deserto que os pagãos, enganados por erros variados, adoram chamando-os faunos, sátiros e íncubos. Venho como embaixador do meu rebanho. Pedimos-te que rogues por nós ao Senhor de todos, que sabemos ter vindo outrora para a salvação do mundo; e *por toda a terra se espalhou a sua voz*». Enquanto ele assim falava, o velho viajante banhava o rosto de lágrimas, que a grandeza da alegria derramava como sinais do coração. Alegrava-se com a glória de Cristo e com a ruína de Satanás; e, admirado ao mesmo tempo por ter podido entender a fala dele, batendo no chão com o bastão, dizia: «Ai de ti, Alexandria, que adoras monstros em lugar de Deus! Ai de ti, cidade prostituta, para onde confluíram os demônios do mundo inteiro! Que dirás agora? Os animais falam de Cristo, e tu adoras monstros em lugar de Deus». Ainda não tinha acabado de falar, e o animal, aos saltos, fugiu como se voasse. Para que isto não deixe em ninguém escrúpulo de incredulidade: no reinado de Constâncio, o mundo inteiro é testemunha. Pois um homem desse tipo foi levado vivo a Alexandria e deu ao povo um grande espetáculo; e depois o cadáver, posto em sal para que o calor do verão não o desfizesse, foi levado a Antioquia, para que o imperador o visse.

9 Mas, para seguir o meu propósito, Antão continuava pela região em que entrara, vendo só pegadas de feras e a vasta solidão do deserto. Não sabia o que fazer, para onde voltar os passos. Já se tinha escoado o segundo dia. Restava uma coisa: confiar que não podia ser abandonado por Cristo. Passou em oração, sem dormir, a segunda noite; e, com a luz ainda incerta, vê, não muito longe, uma loba ofegante de sede, que se arrastava para o pé do monte. Seguiu-a com os olhos e, aproximando-se da caverna depois que a fera se foi, começou a olhar para dentro: a curiosidade de nada adiantava, porque as trevas impediam a vista. Mas, como diz a Escritura, *o amor perfeito lança fora o temor*: com passo suspenso e a respiração contida, o explorador astuto entrou e, avançando pouco a pouco e parando muitas vezes, procurava ouvir algum som. Por fim, no horror da noite cega, avistou ao longe uma luz e, enquanto se apressava com mais avidez, bateu o pé numa pedra e fez barulho; ao ouvir o ruído, o bem-aventurado Paulo fechou a porta, que estava aberta, e passou-lhe a tranca. Então Antão, prostrado diante da porta, até a hora sexta e mais ainda, pedia para entrar, dizendo: «Sabes quem sou, de onde venho, por que vim. Sei que não mereço ver-te; mas, se não te vir, não me vou. Tu, que recebes os animais, por que repeles um homem? Procurei e achei; bato para que me abras. Se não o conseguir, aqui morrerei, diante da tua porta: ao menos sepultarás o meu cadáver».

Assim perseverava, falando, e ficava imóvel.
E o herói lhe deu, em poucas palavras, esta resposta:

«Ninguém pede assim para ameaçar; ninguém, com lágrimas, faz injúria. E te admiras de que eu não te receba, se vieste para morrer?». Assim, sorrindo, Paulo abriu a entrada. Aberta ela, enquanto se apertam em abraços mútuos, saudaram-se pelos próprios nomes, e juntos dão graças ao Senhor.