A missão entre os irlandeses

34 Por isso dou graças sem cessar ao meu Deus, que me guardou fiel no dia da minha tentação, de modo que hoje lhe ofereço com confiança o sacrifício, a minha alma como hóstia viva, a Cristo meu Senhor, que me guardou de todas as minhas angústias, para que também eu diga: “Quem sou eu, Senhor” (2Sm 7,18), “ou qual é a minha vocação”, tu que comigo agiste com tanto poder divino, para que hoje entre os povos eu exulte sem cessar e engrandeça o teu nome em qualquer lugar onde eu estiver, não só na prosperidade, mas também nas aflições? Pois tudo o que me acontecer, seja bom, seja mau, devo recebê-lo igualmente e sempre dar graças a Deus, que me mostrou que eu nele cresse sem dúvida e sem fim, e que me ouviu, para que eu, ignorante e nos últimos dias, ousasse empreender esta obra tão santa e tão admirável, imitando de algum modo aqueles que, como o Senhor já há muito tempo tinha predito, iam anunciar o seu Evangelho em testemunho a todos os povos antes do fim do mundo. E assim, como vimos, assim se cumpriu: eis que somos testemunhas de que o Evangelho foi pregado até onde, além, não há ninguém.

35 É longo contar todo o meu trabalho em cada pormenor, ou mesmo em parte. Direi brevemente como o Deus piedosíssimo muitas vezes me livrou da escravidão e de doze perigos em que a minha alma correu risco, além de muitas ciladas e de coisas que não consigo exprimir em palavras; e não quero abusar dos leitores. Mas tenho por fiador Deus, que conhece todas as coisas antes que aconteçam, como a resposta divina muitíssimas vezes me advertia, a mim, pobrezinho, órfão, sem letras.

36 De onde me veio esta sabedoria, que não estava em mim, que nem o número dos dias conhecia nem tinha gosto por Deus? De onde me veio depois um dom tão grande e tão salutar, o de conhecer e amar a Deus, ainda que à custa de perder a pátria e os parentes?

37 E muitos presentes me eram oferecidos com choro e lágrimas. E eu os ofendi, e também, contra a minha vontade, alguns dos meus superiores; mas, com Deus no governo, de modo nenhum consenti nem me rendi a eles; não por graça minha, mas foi Deus, que vence em mim e resistiu a todos eles, para que eu viesse aos povos da Irlanda pregar o Evangelho e sofrer as afrontas dos incrédulos, para ouvir o opróbrio da minha peregrinação e muitas perseguições, até as cadeias, e para dar a minha condição de homem livre em proveito dos outros; e, se eu for digno, estou pronto a dar até a vida, sem hesitar e de muito boa vontade, pelo seu nome; e ali desejo gastá-la até a morte, se o Senhor me conceder.

38 Porque sou muito devedor a Deus, que me concedeu tamanha graça: que, por meu meio, muitos povos renascessem em Deus e depois fossem confirmados, e que em toda parte se ordenassem clérigos para eles, para o povo que há pouco chegava à fé, e que o Senhor tomou das extremidades da terra, como outrora prometera pelos seus profetas: “A ti virão os povos das extremidades da terra e dirão: Como são falsos os ídolos que os nossos pais arranjaram, e não há proveito neles” (Jr 16,19). E ainda: “Pus-te como luz entre os povos, para que sejas salvação até a extremidade da terra” (At 13,47).

39 E ali quero esperar a promessa daquele que nunca engana, como promete no Evangelho: “Virão do oriente e do ocidente, do sul e do norte, e se sentarão à mesa com Abraão, Isaac e Jacó” (Mt 8,11); assim cremos que de todo o mundo hão de vir os que creem.

40 Por isso convém pescar bem e com diligência, como o Senhor previne e ensina, dizendo: “Vinde após mim, e eu vos farei pescadores de homens” (Mt 4,19). E diz ainda pelos profetas: “Eis que envio muitos pescadores e caçadores, diz Deus” (Jr 16,16), e o resto. Por isso era muito necessário estender as nossas redes, para que uma multidão copiosa, uma turba, fosse apanhada para Deus, e em toda parte houvesse clérigos que batizassem e exortassem o povo necessitado e desejoso, como o Senhor admoesta e ensina no Evangelho, dizendo: “Ide, pois, agora, ensinai todos os povos, batizando-os em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo, ensinando-os a observar tudo o que vos mandei; e eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação do mundo” (Mt 28,19–20). E diz ainda: “Ide, pois, pelo mundo inteiro e pregai o Evangelho a toda criatura; quem crer e for batizado será salvo, mas quem não crer será condenado” (Mc 16,15–16). E ainda: “Este Evangelho do Reino será pregado no mundo inteiro, em testemunho a todos os povos; e então virá o fim” (Mt 24,14). E da mesma forma o Senhor, anunciando de antemão pelo profeta, diz: “E acontecerá nos últimos dias, diz o Senhor, que derramarei do meu Espírito sobre toda carne, e profetizarão os vossos filhos e as vossas filhas, e os vossos jovens verão visões, e os vossos anciãos sonharão sonhos; e sobre os meus servos e sobre as minhas servas, naqueles dias, derramarei do meu Espírito, e profetizarão” (At 2,17–18). E Oseias diz: “Chamarei meu povo ao que não era meu povo, e a que não tinha alcançado misericórdia, chamarei aquela que alcançou misericórdia. E acontecerá que, no lugar onde se disse: Vós não sois o meu povo, ali serão chamados filhos do Deus vivo” (Rm 9,25–26).

41 Por isso, na Irlanda, os que nunca tiveram conhecimento de Deus e até agora sempre cultuaram só ídolos e coisas imundas, como se tornaram há pouco, por inteiro, povo do Senhor, e se chamam filhos de Deus? Filhos dos irlandeses e filhas de pequenos reis aparecem como monges e virgens de Cristo.

42 E houve também uma irlandesa abençoada, nascida na terra, nobre, belíssima, já adulta, que eu batizei; e poucos dias depois veio ter conosco por um motivo: contou-nos que tinha recebido uma resposta de um mensageiro de Deus, que a advertia a ser virgem de Cristo e a aproximar-se ela mesma de Deus. Graças a Deus, seis dias depois, da melhor maneira e com o maior desejo, abraçou aquilo que também todas as virgens de Deus fazem assim: não com o consentimento dos pais; antes, sofrem perseguição e falsas afrontas dos parentes, e mesmo assim o número cresce cada vez mais — e das nascidas ali da nossa gente não sabemos o número —, além das viúvas e das continentes. Mas as que mais sofrem são as que vivem na escravidão: suportam sem cessar até terrores e ameaças; mas o Senhor deu a graça a muitas das suas servas, pois, ainda que proibidas, elas seguem o exemplo com coragem.

43 Por isso, ainda que eu quisesse deixá-las e assim partir para a Britânia — e estava prontíssimo a isso —, como para a pátria e os parentes, e não só isso, mas até para as Gálias, para visitar os irmãos e ver o rosto dos santos do meu Senhor — Deus sabe quanto eu o desejava —, estou preso pelo Espírito, que me atesta que, se o fizer, me apontará como culpado no futuro; e temo perder o trabalho que comecei; e não eu, mas Cristo Senhor, que me mandou vir e ficar com eles o resto da minha vida, se o Senhor quiser e me guardar de todo mau caminho, para que eu não peque diante dele.

44 Espero fazê-lo, como devia; mas não confio em mim mesmo enquanto estiver neste corpo de morte; porque é forte aquele que todos os dias procura afastar-me da fé e da castidade de religião não fingida a que me propus, até o fim da minha vida, para Cristo meu Senhor. Mas a carne inimiga sempre arrasta para a morte, isto é, para os atrativos que se satisfazem de modo ilícito. E sei em parte por que não levei uma vida perfeita como os outros fiéis. Mas confesso ao meu Senhor e não me envergonho na sua presença, porque não minto: desde que o conheci, na minha juventude, cresceram em mim o amor de Deus e o seu temor; e até agora, com o favor do Senhor, guardei a fé.

45 Ria-se e insulte quem quiser: eu não me calarei nem esconderei os sinais e as maravilhas que o Senhor me mostrou muitos anos antes de acontecerem, como quem conhece todas as coisas até antes dos tempos do mundo.