Parte I
8. De his qui præesse concupiscunt, et ad usum suæ libidinis instrumentum Apostolici sermonis arripiunt
8. Dos que cobiçam presidir e se apoderam das palavras do Apóstolo como instrumento para servir à sua paixão
I.8 Plerumque vero qui præesse concupiscunt, ad usum suæ libidinis instrumentum Apostolici sermonis arripiunt, quo ait: Si quis episcopatum desiderat, bonum opus desiderat (I Tim. III, 1); qui tamen laudans desiderium, in pavorem vertit protinus quod laudavit, cum repente subjungit: Oportet autem episcopum irreprehensibilem esse (Ibid., 2). Cumque virtutum necessaria subsequenter enumerat, quæ sit irreprehensibilitas ipsa manifestat. Et favet ergo ex desiderio, et terret ex præcepto, ac si aperte dicat: Laudo quod quæritis, sed prius discite quid quæratis; ne dum vosmetipsos metiri negligitis, tanto fœdior vestra reprehensibilitas appareat, quanto et a cunctis conspici in honoris arce festinat. Magnus enim regendi artifex favoribus impellit, terroribus retrahit, ut auditores suos et descripto irreprehensibilitatis culmine restringat a superbia, et officium laudando quod quæritur, componat ad vitam. Quamvis notandum quod illo in tempore hoc dicitur, quo quisquis plebibus præerat, primus ad martyrii tormenta ducebatur. Tunc ergo laudabile fuit episcopatum quærere, quando per hunc quemque dubium non erat ad supplicia graviora pervenire. Unde ipsum quoque episcopatus officium boni operis expressione definitur, cum dicitur: Si quis episcopatum desiderat, bonum opus desiderat (I Tim. III, 1). Ipse ergo sibi testis est quia episcopatum non appetit, qui non per hunc boni operis ministerium, sed honoris gloriam quærit. Sacrum quippe officium non solum non diligit omnino, sed nescit, qui ad culmen regiminis anhelans, in occulta meditatione cogitationis cæterorum subjectione pascitur, laude propria lætatur, ad honorem cor elevat, rerum affluentium abundantia exsultat. Mundi ergo lucrum quæritur sub ejus honoris specie quo mundi destrui lucra debuerunt. Cumque mens humilitatis culmen arripere ad elationem cogitat, quod foris appetit, intus immutat.
I.8 Na maior parte das vezes, porém, os que cobiçam presidir se apoderam das palavras do Apóstolo como instrumento para servir à sua paixão, onde ele diz: “Se alguém deseja o episcopado, deseja uma boa obra” (1Tm 3,1); mas ele, louvando o desejo, logo converte em temor o que louvou, quando acrescenta de repente: “É preciso, porém, que o bispo seja irrepreensível” (Ibid., 2). E, ao enumerar em seguida as virtudes necessárias, mostra o que é essa irrepreensibilidade. Favorece, pois, pelo desejo e aterra pelo preceito, como se dissesse claramente: “Louvo o que buscais, mas aprendei antes o que buscais; para que, enquanto descuidais de medir-vos, a vossa repreensibilidade não apareça tanto mais vergonhosa quanto mais se apressa a ser vista por todos na cidadela da honra”. Pois o grande artífice do governo impele com favores e retém com terrores, para, com o alto da irrepreensibilidade que descreveu, afastar da soberba os seus ouvintes e, louvando o ofício que se busca, formá-los para a vida. Deve-se notar, contudo, que isso se diz naquele tempo em que quem presidia aos povos era o primeiro a ser levado aos tormentos do martírio. Então era louvável buscar o episcopado, quando não havia dúvida de que por ele cada um chegaria a suplícios mais graves. Por isso o próprio ofício do episcopado é definido com a expressão “boa obra”, quando se diz: “Se alguém deseja o episcopado, deseja uma boa obra” (1Tm 3,1). É ele mesmo, pois, testemunha contra si de que não deseja o episcopado quem busca por ele não o ministério da boa obra, mas a glória da honra. Pois não só não ama de modo nenhum o ofício sagrado, mas nem o conhece, quem, ansiando pelo alto do governo, se alimenta, na meditação oculta do pensamento, da sujeição dos outros, se alegra com o próprio louvor, eleva o coração à honra, exulta com a abundância dos bens que afluem. Busca-se, pois, o lucro do mundo sob a aparência daquela honra pela qual se deviam destruir os lucros do mundo. E, quando a mente pensa em arrebatar o alto da humildade para a altivez, muda por dentro aquilo que deseja por fora.