III.12 De um modo devem ser admoestados os sãos, e de outro os doentes. Os sãos devem ser admoestados a empregar a saúde do corpo em favor da saúde da alma; para que, se inclinarem ao uso da maldade a graça da saúde recebida, não se tornem piores pelo próprio dom, e depois mereçam suplícios tanto mais graves quanto agora não temem usar mal dos bens mais generosos de Deus. Os sãos devem ser admoestados a não desprezar a ocasião de merecer a salvação para sempre. Pois está escrito: “Eis agora o tempo favorável, eis agora o dia da salvação” (2Cor 6,2). Devem ser admoestados para que, se não quiserem agradar a Deus quando podem, não aconteça que, quando quiserem, já não possam, por ser tarde. Daí vem, com efeito, que a sabedoria abandona depois aqueles que antes chamou por muito tempo, enquanto recusavam, dizendo: “Chamei, e recusastes; estendi a minha mão, e não houve quem olhasse; desprezastes todo o meu conselho e não fizestes caso das minhas repreensões; também eu me rirei na vossa ruína e zombarei, quando vos sobrevier o que temíeis” (Pr 1,24ss). E outra vez: “Então me invocarão, e eu não os ouvirei; de manhã se levantarão, e não me acharão.” Assim, quando se despreza a saúde do corpo, recebida para fazer o bem, só depois de perdida se percebe que dom era. E no fim se procura sem fruto a que, concedida no tempo oportuno, não se possuiu com proveito. Por isso bem se diz outra vez por Salomão: “Não dês aos alheios a tua honra, nem os teus anos ao cruel; para que não se fartem os estranhos das tuas forças, e os teus trabalhos não fiquem em casa alheia, e gemas no fim, quando tiveres consumido as tuas carnes e o teu corpo” (Ibid. 5,9ss). Pois quem são os alheios a nós, senão os espíritos malignos, que foram separados da herança da pátria celeste? E qual é a nossa honra, senão que, feitos em corpos de barro, fomos todavia criados à imagem e semelhança do nosso Criador? Ou quem outro é o cruel, senão aquele anjo apóstata, que pela soberba feriu a si mesmo com a pena da morte e, mesmo perdido, não deixou de levar a morte ao gênero humano? Dá, pois, a sua honra aos alheios quem, feito à imagem e semelhança de Deus, põe o tempo da sua vida a serviço dos prazeres dos espíritos malignos. Entrega também os seus anos ao cruel quem gasta o tempo de vida recebido segundo a vontade do adversário, que domina para o mal. Onde bem se acrescenta: “Para que não se fartem os estranhos das tuas forças, e os teus trabalhos não fiquem em casa alheia.” Pois todo aquele que, com a saúde do corpo recebida e com a sabedoria da mente que lhe foi dada, se afadiga não em exercitar as virtudes, mas em cometer os vícios, de modo algum aumenta com as suas forças a sua própria casa, mas as moradas dos estranhos, isto é, as obras dos espíritos imundos; pois, seja pela luxúria, seja pela soberba, faz que, com o acréscimo de si mesmo, cresça o número dos perdidos. E bem se acrescenta: “E gemas no fim, quando tiveres consumido as tuas carnes e o teu corpo.” Pois muitas vezes a saúde da carne que se recebeu se gasta nos vícios; mas, quando de repente é tirada, quando a carne se desgasta nos sofrimentos, quando a alma já é apressada a sair, então se procura, como para viver bem, a saúde perdida, por tanto tempo mal empregada. E então gemem os homens por não terem querido servir a Deus, quando já de modo algum podem, servindo, reparar os prejuízos da sua negligência. Por isso se diz em outro lugar: “Quando os matava, então o buscavam” (Sl 77,34).

Os doentes, ao contrário, devem ser admoestados a sentir-se filhos de Deus pelo fato mesmo de que os castigam os flagelos da disciplina. Pois, se ele não dispusesse dar a herança aos corrigidos, não se daria ao cuidado de educá-los por meio de sofrimentos. Por isso o Senhor diz a João por meio do anjo: “Eu repreendo e castigo os que amo” (Ap 3,19; Pr 3,11). Por isso está escrito também: “Meu filho, não desprezes a disciplina do Senhor, nem desanimes quando és repreendido por ele. Pois o Senhor castiga a quem ama, e flagela todo filho que recebe” (Hb 12,5-6). Por isso diz o salmista: “Muitas são as tribulações dos justos, e de todas elas o Senhor os livrou” (Sl 33,20). Por isso também o bem-aventurado Jó, clamando na dor, diz: “Se eu for justo, não levantarei a cabeça, farto de aflição e de miséria” (Jó 10,15). Deve-se dizer aos doentes que, se creem que a pátria celeste é a sua, é forçoso que nesta padeçam trabalhos como em terra alheia. Daí vem, com efeito, que as pedras foram golpeadas fora, para que na construção do templo do Senhor fossem assentadas sem ruído de martelo; porque agora somos golpeados fora pelos flagelos, para que depois sejamos dispostos dentro, no templo de Deus, sem o golpe da disciplina; de modo que agora o golpe corte tudo o que em nós é supérfluo, e então só a concórdia da caridade nos ligue no edifício. Os doentes devem ser admoestados a considerar com que duros flagelos de disciplina se castigam os filhos segundo a carne, para receberem heranças terrenas. Que pena da correção divina pode, pois, ser pesada para nós, se por ela se recebe uma herança que nunca se perderá e se evitam suplícios que hão de durar para sempre? Por isso diz Paulo: “Tivemos os pais da nossa carne como educadores, e os respeitávamos; não obedeceremos muito mais ao Pai dos espíritos, e viveremos? E eles, por um tempo de poucos dias, nos educavam segundo a sua vontade; este, porém, para o que é útil, para recebermos a sua santificação” (Hb 12,9-10).

Os doentes devem ser admoestados a considerar quão grande saúde do coração é o sofrimento do corpo, que chama a mente ao conhecimento de si mesma e renova a memória da fraqueza, que a saúde muitas vezes rejeita; para que o ânimo, que fora de si é levado à altivez, se lembre, pela carne ferida que suporta, da condição a que está sujeito. O que bem se significa em Balaão (se ele tivesse querido seguir, obedecendo, a voz de Deus), no próprio atraso da sua viagem (Nm 22,23ss). Pois Balaão se esforça por chegar ao que se propôs, mas o animal sobre o qual vai sentado embarga o seu desejo. Com efeito, detida pela proibição, a jumenta vê o anjo que a mente humana não vê; porque muitas vezes a carne, retardada pelos sofrimentos, mostra à mente, com o seu flagelo, a Deus, que a própria mente, sentada sobre a carne, não via; de modo que embarga a ânsia do espírito que deseja avançar neste mundo, como a de quem vai de caminho, até lhe dar a conhecer o Invisível que lhe sai ao encontro. Por isso também bem se diz por Pedro: “Teve a repreensão da sua loucura: a besta muda, falando com voz de homem, impediu a insensatez do profeta” (2Pd 2,15). Pois o homem insensato é repreendido pela besta muda quando a mente altiva é lembrada, pela carne aflita, do bem da humildade que deve guardar. Mas Balaão não alcançou o dom desta repreensão porque, indo para amaldiçoar, mudou a voz, não a mente. Os doentes devem ser admoestados a considerar quão grande dom é o sofrimento do corpo, que lava os pecados cometidos e reprime os que se poderiam cometer; que, vindo das chagas de fora, inflige à mente abalada as feridas da penitência. Por isso está escrito: “A lividez da ferida limpa os males, e as chagas no mais secreto do ventre” (Pr 20,30). Pois a lividez da ferida limpa os males porque a dor dos flagelos lava as maldades, quer pensadas, quer cometidas. Com o nome de ventre costuma-se entender a mente; porque, assim como o ventre consome os alimentos, assim a mente, revolvendo-os, digere os cuidados. Que o ventre quer dizer a mente, ensina-o a sentença em que está escrito: “Lâmpada do Senhor é o sopro do homem, que investiga todos os segredos do ventre” (Ibid.). Como se dissesse: A iluminação do sopro divino, quando vem à mente do homem, iluminando-a, mostra-a a si mesma, a ela, que antes da vinda do Espírito Santo podia carregar pensamentos maus e não sabia pesá-los. Portanto, “a lividez da ferida limpa os males, e as chagas no mais secreto do ventre”; porque, quando somos feridos por fora, somos chamados de volta, calados e aflitos, à memória dos nossos pecados, e trazemos diante dos olhos tudo o que fizemos de mal; e, pelo que padecemos fora, mais nos dói por dentro o que fizemos. Daí acontece que, entre as feridas abertas do corpo, nos lava mais a chaga secreta do ventre, porque a ferida oculta da dor sara as maldades da obra perversa.

Os doentes devem ser admoestados, para que guardem a virtude da paciência, a considerar sem cessar quantos males o nosso Redentor suportou daqueles que criara: que sofreu tantos opróbrios de injúrias aviltantes; que, arrancando cada dia da mão do antigo inimigo as almas dos cativos, recebeu as bofetadas dos que o escarneciam; que, lavando-nos com a água da salvação, não escondeu o rosto das cusparadas dos pérfidos; que, livrando-nos dos suplícios eternos com a sua defesa, tolerou calado os açoites; que, dando-nos honras perenes entre os coros dos anjos, suportou os socos; que, salvando-nos das picadas dos pecados, não recusou pôr a cabeça sob os espinhos; que, embriagando-nos de eterna doçura, recebeu na sua sede o amargor do fel; que, tendo adorado o Pai por nós, embora lhe fosse igual na divindade, se calou quando foi adorado por escárnio; que, preparando a vida para os mortos, ele mesmo, a Vida, chegou até a morte. Por que, então, se julga duro que o homem tolere de Deus flagelos pelos seus males, se Deus suportou dos homens tantos males pelos seus bens? Ou quem, de entendimento são, se mostrará ingrato pelo golpe que recebe, se não saiu daqui sem flagelo aquele mesmo que aqui viveu sem pecado?