III.13 De um modo devem ser admoestados os que temem os flagelos e por isso vivem na inocência; e de outro os que se endureceram de tal maneira na iniquidade que nem pelos flagelos se corrigem. Aos que temem os flagelos deve-se dizer que não desejem como coisa grande os bens temporais, que veem estar presentes também aos maus; e que não fujam como intoleráveis dos males presentes, pelos quais não ignoram que aqui muitas vezes também os bons são atingidos. Devem ser admoestados a que, se desejam de verdade ficar livres dos males, tenham horror aos suplícios eternos; mas não permaneçam nesse temor dos suplícios, e sim cresçam, pelo alimento da caridade, até a graça do amor. Pois está escrito: “A caridade perfeita lança fora o temor” (1Jo 4,18). E outra vez está escrito: “Não recebestes o espírito de servidão para estardes de novo no temor, mas o espírito de adoção de filhos, no qual clamamos: Abbá, Pai” (Rm 8,15). Por isso o mesmo doutor diz ainda: “Onde está o Espírito do Senhor, aí está a liberdade” (2Cor 3,17). Se, portanto, o que ainda afasta da ação má é a pena temida, certamente o ânimo de quem teme não tem nenhuma liberdade do espírito. Pois, se não temesse a pena, sem dúvida cometeria a culpa. Ignora, pois, a graça da liberdade a mente que a servidão do temor prende. Pois os bens devem ser amados por si mesmos, e não praticados sob a coação das penas. Quem faz o bem porque teme o mal dos tormentos quer que não exista o que teme, para cometer com ousadia o que é ilícito. Daí fica mais claro do que a luz que se perde a inocência diante de Deus, diante de cujos olhos se peca pelo desejo.

Ao contrário, aqueles que nem os flagelos afastam das iniquidades devem ser feridos com invectiva tanto mais áspera quanto maior é a insensibilidade com que se endureceram. Pois muitas vezes devem ser desprezados sem desprezo, e deve-se desesperar deles sem desespero; de tal modo, porém, que o desespero mostrado lhes infunda temor e a admoestação que vem em seguida os reconduza à esperança. Contra eles, portanto, devem ser proferidas com rigor as sentenças divinas, para que, considerando o castigo eterno, sejam chamados de volta ao conhecimento de si mesmos. Ouçam, pois, que neles se cumpriu o que está escrito: “Ainda que pises o estulto no pilão, como cevada debaixo da mão de pilão que bate por cima, não se lhe tirará a sua estultícia” (Pr 27,22). Contra eles o profeta se queixa ao Senhor, dizendo: “Tu os esmagaste, e recusaram receber a disciplina” (Jr 5,3). Por isso diz o Senhor: “Matei e destruí este povo, e contudo não voltaram dos seus caminhos” (Is 9,13). Por isso diz ainda: “O povo não voltou para aquele que o feria” (Jr 15,6). Por isso o profeta se queixa com a voz dos que flagelam, dizendo: “Tratamos Babilônia, e ela não sarou” (Jr 51,9). Pois Babilônia é tratada e, contudo, não volta à saúde quando a mente, confusa na ação perversa, ouve as palavras da correção, recebe os flagelos da correção e, contudo, desdenha voltar aos caminhos retos da salvação. Por isso o Senhor censura o povo de Israel, cativo e, contudo, não convertido da iniquidade, dizendo: “A casa de Israel tornou-se para mim escória; todos eles são bronze, estanho, ferro e chumbo no meio da fornalha” (Ez 22,18). Como se dissesse claramente: Quis purificá-los pelo fogo da tribulação e procurei que se tornassem prata ou ouro, mas na fornalha se tornaram para mim bronze, estanho, ferro e chumbo, porque, mesmo na tribulação, se lançaram não à virtude, mas aos vícios. Pois o bronze, quando é batido, dá mais som do que os outros metais. Quem, pois, posto sob os golpes, rompe no som da murmuração tornou-se bronze no meio da fornalha. O estanho, quando é trabalhado com arte, finge a aparência da prata. Quem, pois, na tribulação não se livra do vício da simulação tornou-se estanho na fornalha. Do ferro se serve quem arma ciladas à vida do próximo. É ferro na fornalha, portanto, quem na tribulação não perde a malícia de fazer mal. Também o chumbo é mais pesado do que os outros metais. Acha-se, pois, chumbo na fornalha quem é tão oprimido pelo peso do seu pecado que, mesmo posto na tribulação, não se ergue dos desejos terrenos. Por isso está escrito ainda: “Com muito trabalho se suou, e não saiu dela a sua ferrugem excessiva, nem pelo fogo” (Ez 24,12). Pois Deus aproxima de nós o fogo da tribulação para purificar em nós a ferrugem dos vícios; mas nem pelo fogo perdemos a ferrugem quando, mesmo entre os flagelos, não ficamos livres do vício. Por isso o profeta diz ainda: “Em vão fundiu o fundidor; as maldades deles não foram consumidas” (Jr 6,29).

Deve-se saber, porém, que algumas vezes, quando continuam sem correção sob a dureza dos flagelos, devem ser abrandados com uma admoestação suave. Pois aqueles que os tormentos não corrigem, algumas vezes os afastam das ações iníquas os afagos brandos; porque também muitas vezes doentes que uma forte poção de drogas não conseguiu curar, a água morna os trouxe de volta à saúde de antes; e algumas feridas que não se podem curar com o corte saram com compressas de óleo. E o duro diamante não admite o corte do ferro, mas se amolece com o sangue brando dos bodes.