III.17 De um modo devem ser admoestados os humildes, e de outro os altivos. Àqueles se deve insinuar quão verdadeira é a excelência que possuem esperando; a estes se deve fazer saber quão nula é a glória temporal, que nem abraçando-a eles possuem. Ouçam os humildes quão eternas são as coisas que desejam, quão passageiras as que desprezam; ouçam os altivos quão passageiras são as coisas que ambicionam, quão eternas as que perdem. Ouçam os humildes da voz magistral da Verdade: “Todo aquele que se humilha será exaltado” (Lc 18,14); ouçam os altivos: “Todo aquele que se exalta será humilhado” (Ibid.). Ouçam os humildes: “A humildade precede a glória”; ouçam os altivos: “Antes da ruína o espírito se exalta” (Pr 15,33; 16,18). Ouçam os humildes: “Para quem olharei, senão para o humilde e tranquilo, que treme diante das minhas palavras?” (Is 66,2); ouçam os altivos: “Por que se ensoberbece a terra e a cinza?” (Eclo 10,9). Ouçam os humildes: “Deus olha para as coisas humildes”; ouçam os altivos: “E conhece de longe as altas” (Sl 137,6). Ouçam os humildes que o Filho do homem não veio para ser servido, mas para servir (Mt 20,28); ouçam os altivos que o princípio de todo pecado é a soberba (Eclo 10,15). Ouçam os humildes que o nosso Redentor humilhou a si mesmo, fazendo-se obediente até a morte (Fl 2,8); ouçam os altivos o que está escrito da cabeça deles: “Ele é o rei sobre todos os filhos da soberba” (Jó 41,25). A soberba do diabo, pois, tornou-se a ocasião da nossa perdição, e a humildade de Deus foi achada como o meio da nossa redenção. Pois o nosso inimigo, criado entre todas as coisas, quis parecer elevado acima de todas; o nosso Redentor, porém, permanecendo grande acima de todas as coisas, dignou-se fazer-se pequeno entre todas.

Diga-se, pois, aos humildes que, quando se abaixam, sobem à semelhança de Deus; diga-se aos altivos que, quando se erguem, caem na imitação do anjo apóstata. Que há, pois, de mais abatido do que a altivez, que, enquanto se estende acima de si, se afasta da altura da verdadeira elevação? E que há de mais sublime do que a humildade, que, enquanto se abaixa ao mais baixo, se une ao seu Autor, que permanece acima do mais alto? Há, porém, outra coisa que se deve pesar neles com cautela: muitas vezes uns se enganam com a aparência da humildade, e outros se iludem por ignorarem a própria altivez. Pois muitas vezes a alguns que se julgam humildes vai unido o temor, que não se deve prestar aos homens; e muitas vezes os altivos costumam ter por companheira a afirmação da voz livre. E, quando se devem repreender certos vícios, aqueles se calam por temor e, contudo, julgam calar-se por humildade; estes falam pela impaciência da altivez e, contudo, creem falar pela liberdade da retidão. Àqueles, para que não repreendam o que é perverso, oprime-os, sob a aparência da humildade, a culpa do medo; a estes, para que repreendam o que não devem, ou mais do que devem, impele-os, sob a imagem da liberdade, o desenfreio do orgulho inchado. Por isso também os altivos devem ser admoestados a não ser mais livres do que convém; e os humildes devem ser admoestados a não ser mais submissos do que é útil; para que nem aqueles convertam a defesa da justiça em exercício da soberba, nem estes, procurando sujeitar-se aos homens mais do que é necessário, se vejam obrigados a venerar até os vícios deles.

Deve-se considerar, porém, que muitas vezes corrigimos com mais proveito os altivos se às nossas correções misturarmos certas compressas de louvor. Pois é preciso apresentar-lhes ou os outros bens que há neles, ou certamente dizer os que poderia haver, se não os há; e só então se devem cortar os males que nos desagradam, quando os bens que agradam, ditos antes, tiverem disposto a mente deles a ouvir com brandura. Pois também aos cavalos não domados tocamos primeiro com mão branda, para depois os sujeitarmos mais plenamente a nós, até com o açoite. E ao cálice amargo dos remédios se junta a doçura do mel, para que o que há de ser proveitoso à saúde não se sinta, já no próprio gosto, como amargor áspero; e, enquanto o gosto é enganado pela doçura, o humor mortífero é evacuado pelo amargor. Os próprios começos da invectiva contra os altivos devem, pois, ser temperados com louvor misturado, para que, admitindo os favores que amam, recebam também as correções que odeiam.

Muitas vezes, porém, podemos persuadir melhor aos altivos as coisas úteis se dissermos que o progresso deles há de aproveitar mais a nós do que a eles, se pedirmos que se emendem mais por nós do que por si mesmos. Pois a altivez facilmente se dobra para o bem, se crê que o seu dobrar-se aproveita também aos outros. Por isso Moisés, que, governado por Deus, seguia o caminho do deserto guiado por uma coluna aérea, quando queria tirar Hobab, seu parente, do modo de viver dos gentios e submetê-lo ao domínio de Deus onipotente, disse: “Partimos para o lugar que o Senhor nos há de dar; vem conosco, para que te façamos bem, porque o Senhor prometeu bens a Israel.” E, tendo-lhe o outro respondido: “Não irei contigo, mas voltarei à minha terra, em que nasci”, logo acrescentou: “Não nos deixes; pois tu sabes em que lugares devemos acampar pelo deserto, e serás o nosso guia” (Nm 10,29ss). Pois não era a ignorância do caminho que apertava a mente de Moisés, a quem o conhecimento da Divindade dilatara até a ciência da profecia, a quem a coluna precedia por fora, a quem por dentro a palavra familiar de Deus instruía sobre todas as coisas, pelo trato assíduo com ele. Mas, homem previdente, falando a um ouvinte altivo, pediu ajuda para dá-la; procurava um guia no caminho para poder fazer-se guia dele para a vida. Agiu, portanto, de modo que o ouvinte soberbo se tornasse tanto mais dócil à voz que o persuadia ao melhor quanto mais se julgava necessário; e que, naquilo mesmo em que se cria à frente de quem o exortava, se inclinasse às palavras dele.