III.19 De um modo devem ser admoestados os dados à gula, e de outro os abstinentes. Àqueles acompanham o excesso no falar, a leviandade no agir e a luxúria; a estes, muitas vezes a culpa da impaciência, e muitas vezes a da soberba. Pois, se a loquacidade sem medida não arrebatasse os dados à gula, aquele rico de quem se diz que se banqueteava esplendidamente todos os dias não arderia mais gravemente na língua, dizendo: “Pai Abraão, tem piedade de mim, e manda Lázaro, para que molhe na água a ponta do seu dedo e refresque a minha língua, porque sou atormentado nesta chama” (Lc 16,24). Com estas palavras se mostra, sem dúvida, que, banqueteando-se cada dia, pecara com mais frequência pela língua aquele que, ardendo todo, pedia ser refrescado sobretudo na língua. Além disso, que a leviandade no agir segue logo os dados à gula, atesta-o a autoridade sagrada, dizendo: “Sentou-se o povo para comer e beber, e levantaram-se para brincar” (Ex 32,6). A estes, muitas vezes, a voracidade os arrasta até a luxúria, porque, quando o ventre se dilata com a saciedade, despertam os aguilhões da libido. Por isso também ao inimigo astuto, que abriu o sentido do primeiro homem na cobiça do fruto, mas o apertou no laço do pecado, diz a voz divina: “Rastejarás sobre o peito e o ventre” (Gn 3,14); como se lhe dissesse claramente: Dominarás sobre os corações humanos pelo pensamento e pela glutonaria. Que a luxúria segue os dados à gula atesta-o o profeta, que, narrando o que é patente, anuncia o que é oculto, dizendo: “O chefe dos cozinheiros destruiu os muros de Jerusalém” (Jr 39,9; 2Rs 25,10, LXX). Pois o chefe dos cozinheiros é o ventre, a quem os cozinheiros prestam serviço com grande cuidado, para que ele se encha de comidas com deleite. E os muros de Jerusalém são as virtudes da alma, elevadas ao desejo da paz do alto. O chefe dos cozinheiros derruba, pois, os muros de Jerusalém, porque, quando o ventre se dilata pela glutonaria, as virtudes da alma são destruídas pela luxúria.

Ao contrário, se a impaciência não arrancasse muitas vezes do seio da tranquilidade a mente dos abstinentes, Pedro, depois de dizer: “Acrescentai à vossa fé a virtude, à virtude a ciência, à ciência a abstinência” (2Pd 1,5), de modo algum acrescentaria logo, com vigilância: “À abstinência a paciência.” Previu, pois, que aos abstinentes faltaria a paciência, e por isso os admoestou a tê-la. Além disso, se a culpa da soberba não traspassasse algumas vezes os pensamentos dos abstinentes, Paulo de modo algum teria dito: “Quem não come não julgue quem come” (Rm 14,3). E, falando ainda a outros, ao censurar os preceitos dos que se gloriavam da virtude da abstinência, acrescentou: “Coisas que têm, sim, razão de sabedoria na superstição e na humildade, e não para poupar o corpo, não em alguma honra para a saciedade da carne” (Cl 2,23). Nisto se deve notar que o egrégio pregador, na sua argumentação, junta à superstição a aparência da humildade, porque, quando a carne é desgastada pela abstinência mais do que é necessário, mostra-se por fora humildade, mas por dentro há grave soberba dessa mesma humildade. E, se às vezes a mente não se inchasse pela virtude da abstinência, de modo algum o fariseu arrogante a contaria com tanto cuidado como entre os grandes méritos, dizendo: “Jejuo duas vezes na semana” (Lc 18,12). Os dados à gula devem, pois, ser admoestados a não se traspassarem com a espada da luxúria, por se entregarem ao deleite das comidas; e a olharem quanta loquacidade, quanta leviandade da mente os espreitam pelo comer, para que, servindo ao ventre com moleza, não sejam apertados com crueldade nos laços dos vícios. Pois tanto mais alguém se afasta do segundo pai quanto mais, pelo uso sem medida, ao estender a mão ao alimento, repete a queda do primeiro pai. Ao contrário, os abstinentes devem ser admoestados a olhar sempre com cuidado que, ao fugir do vício da gula, não nasçam, como que da virtude, vícios mais acerbos do que ele; que, enquanto maceram a carne, não irrompam na impaciência do espírito; pois já não é virtude nenhuma vencer a carne, se o espírito é vencido pela ira. Às vezes, porém, enquanto a mente dos abstinentes se reprime da ira, corrompe-a uma alegria que lhe chega como estrangeira, e o bem da abstinência se perde na medida em que ela não se guarda dos vícios espirituais. Por isso bem se diz pelo profeta: “Nos dias dos vossos jejuns acham-se as vossas vontades” (Is 58,3, LXX). E pouco depois: “Para processos e rixas jejuais, e feris com os punhos” (Ibid.). Em vão, pois, se desgasta o corpo pela abstinência, se a mente, entregue a movimentos desordenados, se dissipa nos vícios. E de novo devem ser admoestados a guardar sempre a sua abstinência sem diminuição e nunca a julgar, diante do Juiz oculto, virtude eminente; para que, se porventura se crê que é de grande mérito, o coração não se eleve na altivez. Por isso se diz pelo profeta: “Porventura é tal o jejum que escolhi? Mas parte o teu pão com o faminto, e recolhe em tua casa os pobres e os errantes” (Ibid., 5).

Nisto se deve pesar quão pequena se considera a virtude da abstinência, que só se recomenda pelas outras virtudes. Por isso diz Joel: “Santificai o jejum.” Pois santificar o jejum é mostrar uma abstinência da carne digna de Deus, juntando-lhe outros bens. Os abstinentes devem ser admoestados a saber que oferecem a Deus uma abstinência que lhe agrada quando dão aos necessitados o que tiram a si mesmos dos alimentos. Pois deve-se ouvir com atenção o que o Senhor repreende pelo profeta, dizendo: “Quando jejuáveis e pranteáveis no quinto e no sétimo mês durante estes setenta anos, porventura jejuastes para mim? E, quando comestes e bebestes, porventura não foi para vós mesmos que comestes e para vós mesmos que bebestes?” (Zc 7,5ss). Pois não jejua para Deus, mas para si, aquele que não dá aos pobres o que tira ao ventre por um tempo, mas o guarda para oferecê-lo depois ao ventre.

Assim, para que nem àqueles o apetite da gula derrube do estado da mente, nem a estes a carne afligida os faça cair pela altivez, ouçam aqueles da boca da Verdade: “Atendei a vós mesmos, para que os vossos corações não se tornem pesados pela crápula e pela embriaguez e pelos cuidados deste mundo” (Lc 21,34). Onde se acrescenta também um temor útil: “E venha sobre vós de repente aquele dia. Pois virá como um laço sobre todos os que estão sentados sobre a face de toda a terra” (Ibid., 35). Ouçam estes: “Não é o que entra pela boca que contamina o homem, mas o que sai da boca, isso contamina o homem” (Mt 15,11). Ouçam aqueles: “A comida é para o ventre, e o ventre para as comidas; mas Deus destruirá tanto este como aquelas” (1Cor 6,13). E outra vez: “Não em comezainas e embriaguezes” (Rm 13,13). E outra vez: “A comida não nos recomenda a Deus” (1Cor 8,8). Ouçam estes que tudo é puro para os puros, mas para os contaminados e infiéis nada é puro (Tt 1,15). Ouçam aqueles: “Cujo deus é o ventre, e cuja glória está na sua confusão” (Fl 3,19). Ouçam estes: “Alguns se apartarão da fé” (1Tm 4,1.3). E pouco depois: “Que proíbem casar e mandam abster-se das comidas que Deus criou para serem recebidas com ação de graças pelos fiéis e pelos que conheceram a verdade.” Ouçam aqueles: “É bom não comer carne nem beber vinho, nem fazer coisa em que o teu irmão se escandalize” (Rm 14,21). Ouçam estes: “Usa de um pouco de vinho, por causa do estômago e das tuas frequentes enfermidades” (1Tm 5,23). Para que aqueles aprendam a não desejar desordenadamente as comidas da carne, e estes não ousem condenar a criatura de Deus que não desejam.