III.20 De um modo devem ser admoestados os que já dão com misericórdia o que é seu, e de outro os que ainda se empenham em roubar até o alheio. Os que já dão com misericórdia o que é seu devem ser admoestados a não se elevar, com pensamento inchado, acima daqueles a quem dão bens terrenos; a não se julgarem melhores porque veem que os outros são sustentados por eles. Pois o senhor de uma casa terrena, repartindo as ordens e os serviços dos criados, estabelece uns para governar e outros para ser governados por outros. A uns manda que forneçam aos demais o necessário; a outros, que tomem o que recebem dos outros. E, contudo, muitas vezes os que governam ofendem, e os que são governados permanecem na graça do pai de família. Os que são despenseiros merecem a ira; os que vivem do que outros distribuem continuam sem ofensa. Os que já dão com misericórdia o que possuem devem, pois, ser admoestados a reconhecer que foram postos pelo Senhor celeste como despenseiros dos socorros temporais; e a dá-los com tanto mais humildade quanto entendem que é alheio o que distribuem. E, quando consideram que foram constituídos para o serviço daqueles a quem dão o que receberam, de modo algum o inchaço eleve a mente deles, mas o temor a abaixe. Por isso também é necessário que pesem com cuidado para não distribuírem indignamente o que lhes foi confiado: que não deem alguma coisa a quem não devem dar nada, nem nada a quem devem dar alguma coisa; nem muito a quem devem dar pouco, nem pouco a quem deviam dar muito; que não espalhem inutilmente, com precipitação, o que dão; que não atormentem com dano, pela demora, os que pedem; que não se insinue neles a intenção de receber aqui algum favor; que o desejo do louvor passageiro não apague a luz da dádiva; que a tristeza que a acompanha não assedie a oferta feita; que, na oferta bem feita, o ânimo não se alegre mais do que convém; que não atribuam nada a si mesmos quando tiverem cumprido tudo retamente, e assim percam tudo de uma vez depois de o terem feito. Para que não atribuam a si mesmos a virtude da sua liberalidade, ouçam o que está escrito: “Se alguém administra, faça-o como pela virtude que Deus ministra” (1Pd 4,11). Para que não se alegrem sem medida nos benefícios, ouçam o que está escrito: “Quando tiverdes feito tudo o que vos foi mandado, dizei: Somos servos inúteis; fizemos o que devíamos fazer” (Lc 17,10). Para que a tristeza não corrompa a generosidade, ouçam o que está escrito: “Pois Deus ama quem dá com alegria” (2Cor 9,7). Para que não busquem louvor passageiro pela dádiva feita, ouçam o que está escrito: “Não saiba a tua esquerda o que faz a tua direita” (Mt 6,3); isto é, de modo algum se misture à piedosa distribuição a glória da vida presente, mas a obra da retidão ignore o desejo do aplauso. Para que não exijam retribuição do favor feito, ouçam o que está escrito: “Quando dás um almoço ou um jantar, não convides os teus amigos, nem os teus irmãos, nem os parentes, nem os vizinhos ricos, para que não aconteça que também eles te convidem por sua vez e te seja feita a retribuição; mas, quando dás um banquete, convida os pobres, os fracos, os coxos, os cegos; e serás feliz, porque não têm com que te retribuir” (Lc 14,12ss). Para que não deem tarde o que se deve dar logo, ouçam o que está escrito: “Não digas ao teu amigo: Vai e volta, e amanhã te darei, quando podes dar logo” (Pr 3,28). Para que, sob pretexto de generosidade, não espalhem inutilmente o que possuem, ouçam o que está escrito: “Sue a esmola na tua mão.” Para que não deem pouco quando é preciso muito, ouçam o que está escrito: “Quem semeia pouco também colherá pouco” (2Cor 9,6). Para que não deem muitíssimo quando convém pouco e depois, não tolerando de modo algum a penúria, irrompam na impaciência, ouçam o que está escrito: “Não que para os outros haja alívio e para vós aflição, mas por igualdade: a vossa abundância supra a penúria deles, e a abundância deles seja suplemento da vossa penúria” (Ibid. 8,13-14). Pois, quando a mente de quem dá não sabe suportar a penúria, se tira muito a si mesma, busca contra si ocasião de impaciência. Primeiro, pois, deve-se preparar o ânimo para a paciência, e então dar muito ou tudo, para que, suportando-se com pouca serenidade a penúria que sobrevém, não se perca a recompensa da generosidade anterior e a murmuração que vem depois não arruíne ainda pior a mente. Para que não deixem de dar absolutamente nada àqueles a quem devem dar alguma coisa pequena, ouçam o que está escrito: “Dá a todo aquele que te pede” (Lc 6,30). Para que não deem nem sequer alguma coisa àqueles a quem não devem dar absolutamente nada, ouçam o que está escrito: “Dá ao bom, e não acolhas o pecador; faz bem ao humilde, e não dês ao ímpio” (Eclo 12,4). E outra vez: “Põe o teu pão e o teu vinho sobre a sepultura do justo, e não comas nem bebas dele com os pecadores” (Tb 4,17).

Pois dá o seu pão e o seu vinho aos pecadores quem dá socorro aos iníquos pelo fato de serem iníquos. Por isso também alguns ricos deste mundo, enquanto os pobres de Cristo são atormentados pela fome, sustentam histriões com largas generosidades. Mas quem dá o seu pão a um necessitado, ainda que pecador, não porque é pecador, mas porque é homem, sem dúvida não sustenta um pecador, mas um pobre justo, porque nele não ama a culpa, mas a natureza.

Devem ser admoestados também os que já dão com misericórdia o que é seu a procurar guardar-se com cuidado, para que, enquanto resgatam com esmolas os pecados cometidos, não cometam ainda outros que devam ser resgatados; que não julguem venal a justiça de Deus, pensando que, se tiverem o cuidado de dar dinheiro pelos pecados, podem pecar impunemente. Pois a alma é mais do que o alimento, e o corpo mais do que a veste (Mt 6,25; Lc 12,23). Quem, pois, dá aos pobres alimento ou veste, mas se mancha com a iniquidade da alma ou do corpo, ofereceu à justiça o que é menos, e à culpa o que é mais; pois deu a Deus as suas coisas, e a si mesmo ao diabo. Ao contrário, os que ainda se empenham em roubar até o alheio devem ser admoestados a ouvir com atenção o que dirá o Senhor quando vier para o juízo. Pois diz: “Tive fome, e não me destes de comer; tive sede, e não me destes de beber; era hóspede, e não me recolhestes; nu, e não me vestistes; enfermo e na prisão, e não me visitastes” (Mt 25,35-36). E antes disso lhes diz: “Apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno, que foi preparado para o diabo e para os seus anjos” (Mt 25,41). Eis que de modo algum ouvem que cometeram roubos ou quaisquer outras violências, e contudo são entregues aos fogos eternos da geena. Daqui se deve, pois, concluir com que condenação serão punidos os que roubam o alheio, se com tanto castigo são feridos os que retiveram sem discernimento o que é seu. Pesem a que culpa os obriga a coisa roubada, se a não dada sujeita a tal pena. Pesem o que merece a injustiça cometida, se a piedade não praticada é digna de tal golpe.

Quando têm a intenção de roubar o alheio, ouçam o que está escrito: “Ai daquele que multiplica o que não é seu! Até quando agrava contra si o lodo espesso?” (Hab 2,6). Pois, para o avarento, agravar contra si o lodo espesso é acumular os lucros terrenos com o peso do pecado. Quando desejam multiplicar os largos espaços da habitação, ouçam o que está escrito: “Ai de vós, que juntais casa a casa e unis campo a campo, até o limite do lugar! Porventura habitareis vós sozinhos no meio da terra?” (Is 5,8). Como se dissesse claramente: Até onde vos estendeis, vós que não suportais ter companheiros num mundo comum? Oprimis, sim, os que estão junto de vós, mas sempre achais outros contra quem possais estender-vos. Quando aspiram com avidez a aumentar o dinheiro, ouçam o que está escrito: “O avarento não se farta de dinheiro; e quem ama as riquezas não colherá fruto delas” (Ecl 5,9). Colheria fruto delas se, não as amando, quisesse espalhá-las bem. Mas quem as retém amando-as, este certamente as deixará aqui sem fruto. Quando ardem por encher-se de todas as riquezas de uma vez, ouçam o que está escrito: “Quem se apressa a enriquecer não será inocente” (Pr 28,20); pois, sem dúvida, quem ambiciona aumentar as riquezas descuida de evitar o pecado; e, preso à maneira das aves, quando avidamente vê a isca das coisas terrenas, não reconhece com que laço de pecado é estrangulado. Quando desejam quaisquer lucros do mundo presente e ignoram os danos que hão de padecer no futuro, ouçam o que está escrito: “A herança a que se corre no princípio carecerá de bênção no fim” (Pr 20,21). Pois desta vida tiramos o princípio, para chegar no fim à sorte da bênção: os que, pois, se apressam a herdar no princípio cortam para si a sorte da bênção no fim; porque, enquanto pela maldade da avareza desejam multiplicar-se aqui, lá ficam deserdados do patrimônio eterno. Quando ambicionam muitíssimo, ou podem obter tudo o que ambicionaram, ouçam o que está escrito: “Que aproveita ao homem ganhar o mundo inteiro, se causar dano à sua alma?” (Mt 16,26). Como se a Verdade dissesse claramente: Que aproveita ao homem juntar tudo o que está fora dele, se condena justamente a única coisa que ele é? Muitas vezes, porém, a avareza dos que roubam corrige-se mais depressa se, nas palavras de quem admoesta, se mostra quão fugitiva é a vida presente; se se traz à memória o exemplo daqueles que por muito tempo se esforçaram por enriquecer neste mundo e, contudo, não puderam ficar muito tempo nas riquezas adquiridas; aos quais a morte apressada tirou de repente e de uma vez tudo o que a maldade deles juntou nem de uma vez nem de repente; que não só deixaram aqui o que roubaram, mas levaram consigo ao juízo as causas do roubo. Ouçam, pois, os exemplos destes, que sem dúvida eles mesmos condenam com as suas palavras; para que, quando depois das palavras voltarem ao coração, se envergonhem ao menos de imitar os que julgam.