III.21 De um modo devem ser admoestados os que nem desejam o alheio nem dão o que é seu; e de outro os que dão o que têm e, contudo, não deixam de roubar o alheio. Os que nem desejam o alheio nem dão o que é seu devem ser admoestados a saber com atenção que a terra de que foram tirados é comum a todos os homens, e por isso também produz alimentos para todos em comum. Em vão, pois, se julgam inocentes os que reivindicam como privado para si o dom comum de Deus; os que, não dando o que receberam, se lançam à morte dos próximos, porque quase cada dia matam tantos quantos são os pobres que morrem e cujos socorros eles escondem consigo. Pois, quando damos aos necessitados alguma coisa necessária, devolvemos-lhes o que é deles, não damos do que é nosso; antes pagamos uma dívida de justiça do que cumprimos obras de misericórdia. Por isso também a própria Verdade, falando da misericórdia que se deve mostrar com cautela, diz: “Cuidai de não praticar a vossa justiça diante dos homens” (Mt 6,1). Concordando com esta sentença, também o salmista diz: “Espalhou, deu aos pobres; a sua justiça permanece para sempre” (Sl 101,9). Pois, tendo falado antes da generosidade dada aos pobres, preferiu chamá-la não misericórdia, mas justiça; porque o que é dado pelo Senhor comum é justo, sem dúvida, que todos os que o recebem o usem em comum. Por isso também Salomão diz: “Quem é justo dará e não cessará” (Pr 21,26). Devem ser admoestados também a atentar com cuidado em que, da figueira que não teve fruto, o severo agricultor se queixa de que ainda por cima ocupava a terra. Pois a figueira sem fruto ocupa a terra quando a mente dos que retêm guarda inutilmente o que podia aproveitar a muitos. A figueira sem fruto ocupa a terra quando o estulto oprime, com a sombra da preguiça, o lugar que outro poderia cultivar ao sol da boa obra.

Estes, porém, costumam às vezes dizer: Usamos do que nos foi concedido, não buscamos o alheio; e, se não fazemos coisas dignas da recompensa da misericórdia, também não cometemos nada de perverso. Pensam assim porque fecham o ouvido do coração às palavras do céu.

Os que retêm devem ser admoestados a saber que fazem a Deus esta primeira injúria: àquele que lhes dá tudo não oferecem nenhuma hóstia de misericórdia. Por isso diz o salmista: “Não dará a Deus a sua propiciação, nem o preço do resgate da sua alma” (Sl 48,8). Pois dar o preço do resgate é retribuir com a boa obra à graça que nos precede. Por isso João clama, dizendo: “Já o machado está posto à raiz da árvore. Toda árvore que não dá bom fruto será cortada e lançada ao fogo” (Lc 3,9). Os que, pois, se julgam inocentes porque não roubam o alheio prevejam o golpe do machado que está próximo e deixem o torpor de uma segurança imprevidente; para que, descuidando de dar o fruto da boa obra, não sejam cortados inteiramente da vida presente, como da verdura da raiz.

Ao contrário, os que dão o que têm e não deixam de roubar o alheio devem ser admoestados a não desejar parecer muito generosos, tornando-se piores com a aparência do bem. Pois estes, dando sem discernimento o que é seu, não só se lançam, como já dissemos acima, à murmuração da impaciência; mas, forçados pela penúria, descem até a avareza. Que há, pois, de mais infeliz do que a mente deles, na qual da generosidade nasce a avareza e a seara dos pecados é semeada como que da virtude? Primeiro, portanto, devem ser admoestados a saber reter com razão o que é seu, e só então a não ambicionar o alheio. Pois, se a raiz da culpa não for queimada no próprio esbanjamento, nunca secará o espinho da avareza que brota pelos ramos. Tira-se, pois, a ocasião de roubar se primeiro se dispõe bem o direito de possuir. Então, admoestados, ouçam como devem dar com misericórdia o que têm, quando já tiverem aprendido a não confundir os bens da misericórdia com a maldade do roubo que se mete no meio. Pois exigem com violência o que dão com misericórdia. Mas uma coisa é fazer misericórdia pelos pecados, outra pecar para fazer misericórdia: esta já de modo algum se pode chamar misericórdia, porque não chega ao fruto doce aquela que se torna amarga pelo veneno de uma raiz pestífera. Por isso o Senhor reprova pelo profeta até os próprios sacrifícios, dizendo: “Eu sou o Senhor, que amo o juízo e odeio o roubo no holocausto” (Is 61,8). Por isso disse ainda: “As vítimas dos ímpios, que se oferecem do crime, são abomináveis” (Pr 21,27). Estes muitas vezes também tiram aos necessitados o que dão a Deus. Mas com quanto castigo o Senhor os rejeita, mostra-o por um sábio, dizendo: “Quem oferece sacrifício com os bens do pobre é como quem imola o filho à vista do seu pai” (Eclo 34,24). Pois que pode haver de mais intolerável do que a morte do filho diante dos olhos do pai? Mostra-se, pois, com quanta ira se olha este sacrifício, que se compara à dor de um pai privado do filho. E, contudo, muitas vezes pesam quanto dão, mas fingem não ver quanto roubam. Contam, por assim dizer, a recompensa, e recusam pesar as culpas. Ouçam, pois, o que está escrito: “Quem juntou recompensas pô-las num saquinho furado” (Ag 1,6). Pois num saquinho furado vê-se o dinheiro quando se põe; mas, quando se perde, não se vê. Quem, pois, olha quanto dá, mas não pesa quanto rouba, põe as recompensas num saquinho furado, porque, olhando-as, as junta na esperança da sua confiança, mas, sem olhar, as perde.