III.28 De um modo devem ser admoestados os que têm consciência dos pecados da carne, e de outro os que os ignoram. Os que conhecem por experiência os pecados da carne devem ser admoestados a temer o mar ao menos depois do naufrágio, e a ter horror dos perigos da sua perdição ao menos depois de conhecê-los; para que os que, por piedade, foram salvos depois de cometer o mal não morram por repeti-lo com obstinação. Por isso se diz à alma que peca e nunca deixa de pecar: “Tornou-se para ti a fronte de mulher meretriz; não quiseste envergonhar-te” (Jr 3,3). Devem, pois, ser admoestados a se empenhar para que, se não quiseram conservar íntegros os bens da natureza que receberam, ao menos remendem o que rasgaram. É necessário, sem dúvida, que ponderem quantos, num número tão grande de fiéis, não só se guardam intactos, mas também convertem outros do erro. Que dirão, pois, estes, se, enquanto os outros permanecem na integridade, eles nem depois dos danos voltam a si? Que dirão, se, enquanto muitos levam consigo também outros ao reino, eles, que o Senhor espera, nem a si mesmos reconduzem? Devem ser admoestados a considerar as culpas cometidas no passado e a evitar as que os ameaçam. Por isso, sob a figura da Judeia, o Senhor, pelo profeta, traz à memória das mentes corrompidas neste mundo as culpas já cometidas, para que se envergonhem de manchar-se no futuro, dizendo: “Fornicaram no Egito, na sua adolescência fornicaram; ali foram subjugados os seus seios, e foram quebrados os peitos da sua puberdade” (Ez 23,3). No Egito, com efeito, os seios são subjugados quando a vontade da mente humana se submete ao desejo torpe deste mundo. No Egito são quebrados os peitos da puberdade quando os sentidos naturais, ainda íntegros em si mesmos, são viciados pela corrupção da concupiscência que os assalta.

Os que conhecem por experiência os pecados da carne devem ser admoestados a observar com cuidado vigilante com quanta benevolência Deus abre o seio da sua piedade a nós, quando voltamos a ele depois dos delitos, pois diz pelo profeta: “Se um homem despedir a sua mulher, e ela, indo-se, tomar outro marido, acaso ele voltará ainda para ela? Acaso aquela mulher não estará manchada e contaminada? Tu, porém, te prostituíste com muitos amantes; contudo, volta para mim, diz o Senhor” (Jr 3,1). Eis que, a respeito da mulher que se prostituiu e foi abandonada, se propõe o argumento da justiça, e, no entanto, a nós, que voltamos depois da queda, se mostra não a justiça, mas a piedade. Daqui havemos de concluir, sem dúvida, que, se a nós, quando pecamos, se perdoa com tanta piedade, com quanta obstinação pecamos se nem depois do delito voltamos; ou que perdão terão os obstinados da parte daquele que não cessa de chamar depois da culpa. Esta misericórdia de chamar depois do delito está bem expressa pelo profeta, quando se diz ao homem que deu as costas: “E os teus olhos verão o teu mestre, e os teus ouvidos ouvirão a palavra de quem te admoesta por trás das costas” (Is 30,20). Pois o Senhor admoestou face a face o gênero humano quando, no paraíso, prescreveu ao homem recém-criado e firme no livre-arbítrio o que devia fazer e o que não devia fazer. Mas o homem deu as costas à face de Deus quando, ensoberbecido, desprezou as suas ordens. Deus, contudo, não abandonou o soberbo: para chamar o homem de volta, deu a lei, enviou anjos que o exortassem, apareceu ele mesmo na carne da nossa mortalidade. Portanto, admoestou-nos estando por trás das costas aquele que, mesmo desprezado, nos chamou a recuperar a graça. Assim, o que se pôde dizer em geral de todos ao mesmo tempo, é necessário entendê-lo em particular de cada um. Pois cada um recebe as palavras da admoestação de Deus como quem está diante dele quando, antes de cometer os pecados, conhece os preceitos da sua vontade. Porque estar ainda diante da sua face é ainda não o ter desprezado pecando. Mas quando, abandonado o bem da inocência, escolhe a iniquidade e a deseja, já volta as costas à sua face. E eis que Deus, seguindo-o, ainda o admoesta por trás das costas, ele que, mesmo depois da culpa, persuade a voltar para ele. Chama de volta quem se afastou, não olha para o que foi cometido, abre o seio da piedade a quem volta. Ouvimos, pois, a voz de quem nos admoesta por trás das costas se, ao menos depois dos pecados, voltamos ao Senhor que nos convida. Devemos, portanto, envergonhar-nos diante da piedade de quem nos chama, se não queremos temer a sua justiça; porque é desprezado com obstinação tanto mais grave quanto, mesmo desprezado, não desdenha ainda chamar.

Ao contrário, os que ignoram os pecados da carne devem ser admoestados a temer a queda de cabeça com tanto mais cuidado quanto mais alto estão. Devem ser admoestados a saber que, quanto mais elevado o lugar em que se encontram, com tanto mais setas os ataca o que arma ciladas. Ele costuma erguer-se com tanto mais ardor quanto mais robustamente se vê vencido; e tanto mais insuportável lhe parece ser vencido quanto vê que se luta contra ele a partir dos acampamentos intactos de uma carne fraca. Devem ser admoestados a ter sem cessar diante de si os prêmios, e sem dúvida calcarão de bom grado os trabalhos das tentações que suportam. Pois, se se olha para a felicidade que se alcança para nunca passar, torna-se leve o trabalho que passa. Ouçam o que se diz pelo profeta: “Isto diz o Senhor aos eunucos: Os que guardarem os meus sábados, e escolherem o que eu quis, e mantiverem a minha aliança, eu lhes darei na minha casa e dentro dos meus muros um lugar e um nome melhor do que filhos e filhas” (Is 56,4-5). Eunucos, com efeito, são os que, reprimidos os movimentos da carne, cortam em si o afeto à obra má. E mostra-se em que lugar são tidos junto ao Pai: na casa do Pai, isto é, na morada eterna, são postos acima até dos filhos. Ouçam o que se diz por João: “Estes são os que não se contaminaram com mulheres, pois são virgens, e seguem o Cordeiro aonde quer que ele vá” (Ap 14,4); e que cantam um cântico que ninguém pode dizer, a não ser aqueles cento e quarenta e quatro mil. Cantar ao Cordeiro um cântico só deles é, com efeito, alegrar-se com ele para sempre, acima de todos os fiéis, também pela incorrupção da carne. E os outros eleitos podem ouvir o cântico, embora não possam dizê-lo, porque pela caridade se alegram, sim, com a altura deles, ainda que não se elevem aos prêmios deles. Ouçam os que ignoram os pecados da carne o que a própria Verdade diz desta integridade: “Nem todos alcançam esta palavra” (Mt 19,11). Mostrou que ela é altíssima por isto mesmo, por ter negado que seja de todos; e, ao predizer que é difícil alcançá-la, dá a entender aos ouvintes com que cautela se deve guardá-la, uma vez alcançada.

Os que ignoram os pecados da carne devem, portanto, ser admoestados a saber que a virgindade está acima do matrimônio e, no entanto, a não se exaltar acima dos casados; de modo que, pondo a virgindade em primeiro lugar e a si mesmos depois, não abandonem o que julgam melhor e se guardem por isto mesmo, por não se exaltarem vãmente. Devem ser admoestados a considerar que muitas vezes a vida dos continentes é envergonhada pela ação dos seculares, quando estes assumem obras além do que o seu estado pede, e aqueles não despertam o coração segundo a sua própria ordem. Por isso bem se diz pelo profeta: “Envergonha-te, Sidônia, disse o mar” (Is 23,4). Pois é como se Sidônia fosse levada à vergonha pela voz do mar, quando, em comparação com a vida dos seculares, agitados pelas ondas deste mundo, é reprovada a vida daquele que se vê protegido e como que estável. Pois muitas vezes alguns, voltando ao Senhor depois dos pecados da carne, mostram-se nas boas obras com tanto mais ardor quanto mais condenáveis se veem pelas más. E muitas vezes alguns que perseveram na integridade da carne, vendo que têm menos que chorar, julgam que a inocência da sua vida lhes basta plenamente, e não se inflamam com nenhum estímulo de ardor para o fervor do espírito. E muitas vezes é mais agradável a Deus uma vida que arde de amor depois da culpa do que uma inocência entorpecida na segurança. Por isso também se diz pela voz do juiz: “São-lhe perdoados muitos pecados, porque amou muito” (Lc 7,47). E: “Haverá alegria no céu por um só pecador que faz penitência, mais do que por noventa e nove justos que não precisam de penitência” (Lc 15,10). Isto o depreendemos mais depressa da própria experiência, se pesarmos os juízos da nossa mente. Pois amamos mais a terra que, arada depois dos espinhos, produz frutos abundantes, do que a que não teve espinhos e, no entanto, cultivada, dá uma seara estéril. Os que ignoram os pecados da carne devem ser admoestados a não se pôr acima dos outros pela elevação de uma ordem superior, quando não sabem quantas coisas os inferiores fazem melhor do que eles. Pois, no exame do justo juiz, a qualidade das ações muda os méritos das ordens. Quem, considerando as próprias imagens das coisas, não sabe que, na natureza das pedras preciosas, o carbúnculo é preferido ao jacinto? E, no entanto, o jacinto de cor azul é preferido ao carbúnculo pálido; porque àquele a beleza do aspecto acrescenta o que a ordem da natureza lhe tira, e a este, que a ordem natural tinha posto à frente, a qualidade da cor o enfeia. Assim, pois, no gênero humano, uns, numa ordem melhor, são piores, e outros, numa ordem pior, são melhores; porque estes, vivendo bem, ultrapassam a sorte do estado mais baixo, e aqueles, não correspondendo a ele nos costumes, diminuem o mérito do lugar superior.