III.30 De um modo devem ser admoestados os que choram as faltas cometidas, mas não as abandonam, e de outro os que as abandonam, mas não as choram. Os que choram as faltas cometidas, mas não as abandonam, devem ser admoestados a saber considerar com cuidado que em vão se purificam chorando os que se mancham vivendo mal, pois se lavam com lágrimas para voltar limpos às imundícies. Por isso está escrito: “O cão que voltou ao seu vômito, e a porca lavada, ao lamaçal” (Pr 26,11; 2Pd 2,22). O cão, quando vomita, lança fora, sem dúvida, o alimento que lhe pesava no peito; mas, quando volta ao vômito, torna a carregar-se daquilo de que se tinha aliviado. E os que choram as faltas cometidas lançam fora, sem dúvida, ao confessá-la, a maldade de que se tinham fartado para seu mal e que lhes pesava no íntimo da mente; e, quando a repetem depois da confissão, retomam-na. A porca, porém, quando se lava no lamaçal, fica mais suja. E quem chora as faltas cometidas, mas não as abandona, sujeita-se à pena de uma culpa mais grave; porque despreza o próprio perdão que, chorando, podia alcançar, e como que se revolve em água lamacenta, porque, ao tirar dos seus prantos a pureza da vida, torna sujas aos olhos de Deus até as próprias lágrimas. Por isso está escrito também: “Não repitas a palavra na tua oração” (Eclo 7,15). Repetir a palavra na oração é cometer depois do pranto o que será preciso chorar de novo. Por isso se diz por Isaías: “Lavai-vos, ficai limpos” (Is 1,16). Pois descuida de ficar limpo depois do banho todo aquele que, depois das lágrimas, não guarda a inocência da vida. Lavam-se, portanto, e de modo nenhum ficam limpos os que não deixam de chorar o que cometeram, mas tornam a cometer o que hão de chorar. Por isso se diz por um sábio: “Quem se lava de um morto e torna a tocá-lo, de que lhe serve a sua lavagem?” (Eclo 34,30). Lava-se de um morto quem é purificado do pecado pelos prantos; mas, depois de lavado, toca o morto quem repete a culpa depois das lágrimas.

Os que choram as faltas cometidas, mas não as abandonam, devem ser admoestados a reconhecer que, aos olhos do juiz severo, são semelhantes aos que, chegando à presença de certas pessoas, as lisonjeiam com grande submissão, mas, ao se retirarem, lhes infligem com crueldade todas as inimizades e danos que podem. Pois que é chorar a culpa, senão mostrar a Deus a humildade da própria devoção? E que é fazer o mal depois do pranto, senão exercer com soberba inimizades contra aquele a quem se tinha suplicado? Como atesta Tiago, que diz: “Todo aquele que quiser ser amigo deste século se constitui inimigo de Deus” (Tg 4,4). Os que choram as faltas cometidas, mas não as abandonam, devem ser admoestados a considerar com cuidado que muitas vezes os maus se compungem inutilmente para a justiça, assim como muitas vezes os bons são tentados sem dano para a culpa. Pois, conforme o exigem os méritos, dá-se uma admirável medida da disposição interior: aqueles, enquanto fazem algo de bom que, no entanto, não levam a termo, ficam confiantes, com soberba, em meio aos próprios males que cometem por inteiro; e estes, enquanto são tentados por um mal com o qual de modo nenhum consentem, quanto mais vacilam pela fraqueza, com tanto mais verdade fixam pela humildade os passos do coração na justiça. Balaão, olhando as tendas dos justos, disse: “Morra a minha alma da morte dos justos, e seja o meu fim semelhante ao deles” (Nm 23,10). Mas, quando passou a hora da compunção, deu conselho contra a vida daqueles a quem tinha pedido ser semelhante até na morte; e, ao achar ocasião de avareza, logo se esqueceu de toda a inocência que tinha desejado para si (Ibid. 24,14). Por outro lado, Paulo, doutor e pregador dos gentios, diz: “Vejo outra lei nos meus membros, que luta contra a lei da minha mente e me leva cativo na lei do pecado, que está nos meus membros” (Rm 7,23). Ele é tentado, sem dúvida, para que se consolide no bem mais robustamente pelo próprio conhecimento da sua fraqueza. Que significa, pois, que aquele se compunge e, no entanto, não se aproxima da justiça, e este é tentado e, no entanto, a culpa não o mancha, senão o que abertamente se mostra: que nem os bens imperfeitos ajudam os maus, nem os males não consumados condenam os bons?

Ao contrário, os que abandonam as faltas cometidas, mas não as choram, devem ser admoestados a não julgar já perdoadas as culpas que, embora não as multipliquem agindo, não lavam com pranto algum. Pois o escritor, se deixa de escrever, não apagou o que tinha escrito só porque não acrescentou outras coisas; nem quem lançou injúrias deu satisfação se apenas se calou, pois é sem dúvida necessário que combata as palavras da soberba que vieram antes com palavras de humildade que venham depois; nem o devedor está quite porque não multiplica outras dívidas, se não pagar também as que contraiu. Assim também, quando pecamos contra Deus, de modo nenhum damos satisfação se deixamos a iniquidade, a não ser que persigamos também os prazeres que amamos com lamentos postos em sentido contrário. Pois, se nenhuma culpa de obras nos tivesse manchado nesta vida, nem assim, enquanto ainda vivemos aqui, a nossa própria inocência bastaria para nos dar segurança, porque muitas coisas ilícitas assaltariam a alma. Com que ânimo, pois, está seguro quem, tendo cometido iniquidades, é ele mesmo testemunha de que não é inocente?

Pois Deus não se alimenta dos nossos tormentos, mas cura as doenças dos delitos com remédios contrários: para que nós, que nos afastamos deleitados pelos prazeres, voltemos amargurados pelos prantos; e nós, que caímos escorregando pelo ilícito, nos levantemos restringindo-nos até no lícito; e uma tristeza salutar seque a fogo o coração que uma alegria insana tinha encharcado; e o abatimento de uma vida humilde cure o que a altivez da soberba tinha ferido. Por isso está escrito: “Disse aos iníquos: Não procedais iniquamente; e aos que pecam: Não levanteis o chifre” (Sl 74,5). Levantam o chifre os que pecam se, pelo conhecimento da sua iniquidade, de modo nenhum se humilham para a penitência. Por isso se diz também: “Deus não despreza o coração quebrantado e humilhado” (Sl 50,19). Todo aquele que chora os pecados, mas não os abandona, quebranta, sim, o coração, mas despreza humilhá-lo. E quem já abandona os pecados, mas não os chora, já o humilha, sim, mas recusa quebrantá-lo. Por isso diz Paulo: “E isto, sim, fostes; mas fostes lavados, mas fostes santificados” (1Cor 6,11). Porque, sem dúvida, uma vida mais emendada santifica aqueles que a aflição dos prantos purifica, lavando-os pela penitência. Por isso Pedro, ao ver alguns aterrados pela consideração dos seus males, admoestou-os dizendo: “Fazei penitência, e cada um de vós seja batizado” (At 2,38). Pois, quando ia falar do batismo, pôs antes os lamentos da penitência, para que primeiro se banhassem na água da sua aflição e depois se lavassem pelo sacramento do batismo. Com que ânimo, pois, vivem seguros do perdão os que descuidam de chorar as culpas passadas, quando o próprio sumo Pastor da Igreja julgou que se devia acrescentar a penitência até a este sacramento, que é o que principalmente extingue os pecados?