III.34 De um modo devem ser admoestados os que nem começam o bem, e de outro os que de modo nenhum acabam o que começaram. Aos que nem começam o bem, não se deve primeiro edificar o que amariam com proveito, mas destruir aquilo em que se ocupam para seu mal. Pois não seguem o que ouvem sem o ter experimentado, se antes não descobrem quão perniciosas são as coisas que experimentaram; porque não deseja ser levantado quem nem sabe que caiu; e quem não sente a dor da ferida não procura os remédios da saúde. Primeiro, portanto, deve-se mostrar quão vãs são as coisas que amam, e só então se deve fazer-lhes ver com vigilância quão úteis são as que deixam de lado. Vejam primeiro que devem fugir do que amam, e depois reconhecerão sem dificuldade que devem amar aquilo de que fogem. Pois recebem melhor o que não experimentaram se reconhecem como verdadeiro tudo o que ouvem discutir sobre o que experimentaram. Então, pois, aprendem com pleno desejo a buscar os verdadeiros bens, quando descobrem, com juízo seguro, que se apegaram em vão aos falsos. Ouçam, pois, que os bens presentes passarão depressa quanto ao deleite e, no entanto, a causa deles permanecerá sem passar, para o castigo; porque agora o que agrada lhes é tirado contra a vontade, e então o que dói lhes fica reservado, contra a vontade, para o suplício. Sejam, portanto, atemorizados com proveito pelas mesmas coisas com que se deleitam para seu dano; para que a mente, abalada, olhando os danos profundos da sua ruína, descubra que chegou à beira do precipício, faça voltar o passo para trás e, temendo o que amava, aprenda a amar o que desprezava.

Por isso se diz a Jeremias, enviado a pregar: “Eis que hoje te constituí sobre as nações e sobre os reinos, para arrancar e destruir, e arruinar e dissipar, e edificar e plantar” (Jr 1,10). Porque, se antes não destruísse o que é perverso, não poderia edificar com proveito o que é reto; se não arrancasse do coração dos seus ouvintes os espinhos do amor vão, sem dúvida plantaria neles em vão as palavras da santa pregação. Por isso Pedro primeiro derruba, para depois construir, quando de modo nenhum admoestava os judeus sobre o que deviam fazer já, mas os repreendia pelo que tinham feito, dizendo: “Jesus Nazareno, homem aprovado por Deus entre vós com milagres, prodígios e sinais que Deus fez por ele no meio de vós, como vós sabeis; a este, entregue segundo o desígnio determinado e a presciência de Deus, vós o matastes, cravando-o pelas mãos de iníquos; a ele Deus ressuscitou, desfeitas as dores do inferno” (At 2,22-24); para que, destruídos pelo conhecimento da sua crueldade, ouvissem a edificação da santa pregação com tanto mais proveito quanto mais ansiosamente a procurassem. Por isso logo respondem: “Que faremos, pois, irmãos?” E logo se lhes diz: “Fazei penitência, e cada um de vós seja batizado” (Ibid., 37-38). Estas palavras de edificação, sem dúvida, eles as desprezariam, se primeiro não tivessem encontrado, para seu bem, a ruína da sua destruição. Por isso Saulo, quando sobre ele resplandeceu a luz enviada do céu, ouviu não o que devia fazer de reto, mas o que tinha feito de mau. Pois, quando, prostrado, perguntou: “Quem és, Senhor?”, logo se lhe respondeu: “Eu sou Jesus Nazareno, a quem tu persegues” (At 9,4ss; 22,8ss). E, quando ele logo acrescentou: “Senhor, que mandas que eu faça?” (Ibid.), imediatamente se acrescenta: “Levanta-te, entra na cidade, e lá te será dito o que deves fazer” (Ibid.). Eis que o Senhor, falando do céu, repreendeu os atos do seu perseguidor e, no entanto, não mostrou logo o que se havia de fazer. Eis que todo o edifício da sua altivez já tinha desabado, e, depois da sua ruína, humilde, ele pedia para ser edificado; e, enquanto a soberba é destruída, as palavras de edificação, contudo, ainda lhe são negadas; para que o perseguidor feroz jazesse destruído por muito tempo e se levantasse no bem tanto mais solidamente quanto antes caíra, derrubado desde os alicerces, do seu antigo erro. Os que ainda não começaram a fazer bem nenhum devem, pois, ser primeiro derrubados da rigidez da sua perversidade pela mão da correção, para que depois se ergam ao estado da reta ação; porque também cortamos o tronco alto da floresta para levantá-lo no teto de um edifício; mas não se põe logo na construção, para que primeiro seque o seu verdor defeituoso; e quanto mais se lhe resseca a seiva enquanto jaz embaixo, tanto mais solidamente é levantado ao alto.

Ao contrário, os que de modo nenhum acabam o bem começado devem ser admoestados a considerar com cautela e atenção que, quando não levam a termo o que se propuseram, arrancam até o que tinham começado. Pois, se o que parece que se deve fazer não cresce com atenção solícita, decresce até o que tinha sido bem feito. Neste mundo, com efeito, a alma humana é como um navio que sobe contra a corrente do rio: não lhe é permitido ficar parada num lugar, porque escorrega para baixo se não se esforça para o alto. Se, portanto, a mão forte de quem trabalha não eleva até a perfeição o bem começado, o próprio afrouxar do trabalho luta contra o que foi trabalhado. Por isso se diz por Salomão: “Quem é mole e frouxo no seu trabalho é irmão de quem dissipa as suas obras” (Pr 18,9). Porque quem não leva a cabo com rigor o bem começado imita, pela frouxidão da negligência, a mão de quem destrói. Por isso o anjo diz à Igreja de Sardes: “Sê vigilante, e confirma o resto, que estava para morrer, pois não acho as tuas obras plenas diante do meu Deus” (Ap 3,2). Como, portanto, as suas obras não tinham sido achadas plenas diante de Deus, predizia que havia de morrer até o resto que fora feito. Pois, se o que está morto em nós não se acende para a vida, extingue-se também o que ainda se conserva como vivo. Devem ser admoestados a ponderar que teria podido ser mais tolerável não tomar o caminho do bem do que, tomado, voltar para trás. Pois, se não olhassem para trás, não esmoreceriam por nenhum torpor no empenho começado. Ouçam, pois, o que está escrito: “Melhor lhes fora não conhecer o caminho da justiça do que, depois de conhecê-lo, voltar para trás” (2Pd 2,21). Ouçam o que está escrito: “Oxalá fosses frio ou quente; mas, porque és morno, e nem frio nem quente, começarei a vomitar-te da minha boca” (Ap 3,15). Quente é quem toma os bons empenhos e os acaba; frio é quem nem começa o que deve acabar. E, assim como do frio se passa ao calor pela mornidão, assim do calor se volta ao frio pela mornidão. Todo aquele, pois, que vive tendo perdido o frio da infidelidade, mas de modo nenhum vence a mornidão e cresce até ferver, sem dúvida, perdida a esperança do calor, enquanto se demora na mornidão nociva, vai-se esfriando. Mas, assim como antes da mornidão o frio está na esperança, assim a mornidão que vem depois do frio está no desespero. Pois quem ainda está nos pecados não perde a confiança na conversão; mas quem amornou depois da conversão tirou até a esperança que se podia ter do pecador. Pede-se, pois, a cada um que seja ou quente ou frio, para não ser vomitado como morno; isto é, que, ou ainda não convertido, dê ainda esperança de conversão, ou, já convertido, arda nas virtudes; para que não seja vomitado como morno quem, do calor que se propôs, volta pelo torpor ao frio nocivo.