III.4 De um modo devem ser admoestados os súditos, e de outro os prelados: aqueles, para que a sujeição não os esmague; estes, para que o lugar superior não os exalte. Aqueles, para que não cumpram menos do que se lhes manda; estes, para que não mandem cumprir mais do que é justo. Aqueles, para que se sujeitem com humildade; estes, para que presidam com moderação. Pois, o que também se pode entender em figura, àqueles se diz: “Filhos, obedecei a vossos pais no Senhor”; e a estes se manda: “E vós, pais, não provoqueis à ira vossos filhos” (Cl 3,20-21). Aprendam aqueles a pôr em ordem o seu interior diante dos olhos do juiz oculto; estes, a dar também exteriormente aos que lhes foram confiados exemplos de boa vida.

Pois os prelados devem saber que, se alguma vez cometem coisas perversas, são dignos de tantas mortes quantos exemplos de perdição transmitem aos seus súditos. Por isso é necessário que se guardem da culpa com tanto mais cautela quanto, pelo mal que fazem, não morrem sozinhos, mas se tornam réus das almas dos outros, que destruíram com maus exemplos. Por isso devem ser admoestados aqueles, para não serem punidos com mais rigor se não puderem ser achados sem culpa ao menos quanto a si mesmos; e estes, para não serem julgados pelos desvios dos súditos, ainda que já se achem seguros quanto a si mesmos. Aqueles, para viverem com tanto mais solicitude em relação a si quanto menos o cuidado dos outros os enreda; estes, para cumprirem de tal modo os cuidados dos outros que não deixem de tratar também dos seus, e ardam de tal modo na solicitude por si mesmos que de modo nenhum se entorpeçam na guarda dos que lhes foram confiados. Pois àquele, que só de si tem de cuidar, se diz: “Vai à formiga, ó preguiçoso, considera os seus caminhos e aprende a sabedoria” (Pr 6,6). Este, porém, é admoestado de modo terrível quando se diz: “Filho meu, se ficaste por fiador do teu amigo, cravaste a tua mão junto a um estranho, enlaçaste-te com as palavras da tua boca e foste preso pelas tuas próprias falas” (Ibid., 1). Pois ficar por fiador do amigo é tomar a alma alheia sob o risco do próprio modo de viver. Por isso também a mão se crava junto a um estranho, porque a mente se prende ao cuidado de uma solicitude que antes não tinha. E enlaçou-se com as palavras da sua boca, e foi preso pelas próprias falas, porque, enquanto é obrigado a dizer o bem aos que lhe foram confiados, é necessário que ele mesmo guarde primeiro o que disse. Enlaça-se, pois, com as palavras da sua boca, quando, por exigência da razão, é constrangido a não deixar que a sua vida se afrouxe para coisa diferente do que admoesta. Por isso, diante do juiz severo, é obrigado a pagar em obras tanto quanto consta que mandou aos outros com a voz. E aí, logo em seguida, se acrescenta bem a exortação, quando se diz: “Faze, pois, o que te digo, filho meu, e livra-te a ti mesmo, porque caíste nas mãos do teu próximo: corre, apressa-te, desperta o teu amigo; não dês sono aos teus olhos, nem cochilem as tuas pálpebras” (Pr 6,3). Pois todo aquele que é posto à frente dos outros para lhes servir de exemplo de vida é admoestado não só a vigiar ele mesmo, mas também a despertar o amigo. Pois não lhe basta vigiar vivendo bem, se não arranca também do torpor do pecado aquele a quem preside. Bem se diz: “Não dês sono aos teus olhos, nem cochilem as tuas pálpebras” (Ibid., 4). Dar sono aos olhos é, cessando a atenção, descuidar por completo do cuidado dos súditos. E as pálpebras cochilam quando os nossos pensamentos, conhecendo o que se deve repreender nos súditos, fazem que não o veem, oprimidos pela preguiça. Pois dormir plenamente é nem conhecer nem corrigir os atos dos que nos foram confiados. Mas não dormir, e sim cochilar, é conhecer o que se deve repreender e, no entanto, por tédio da mente, não o emendar com as repreensões merecidas. E, cochilando, o olho é levado ao sono mais pleno; porque, muitas vezes, quem preside, por não cortar o mal que conhece, chega por fim, em paga da sua negligência, a nem perceber o que os súditos cometem.

Devem ser admoestados, portanto, os que presidem a ter, pelo empenho da circunspecção, olhos vigilantes por dentro e ao redor, e a esforçar-se por se tornar animais do céu (Ez 1,18). Pois os animais do céu que foram mostrados são descritos cheios de olhos ao redor e por dentro (Ap 4,6). Pois é justo que todos os que presidem tenham olhos por dentro e ao redor, para que em si mesmos procurem agradar ao juiz interior e, dando exteriormente exemplos de vida, descubram também o que nos outros se deve corrigir.

Devem ser admoestados os súditos a não julgar temerariamente a vida dos seus superiores, se acaso os veem fazer algo repreensível; para que, por onde acusam com razão o mal, por aí mesmo, impelidos pela altivez, não se afundem mais. Devem ser admoestados a não se tornar mais atrevidos contra eles quando consideram as culpas dos superiores; mas, se há neles coisas muito más, que as julguem dentro de si de tal modo que, constrangidos pelo temor de Deus, não recusem levar sob eles o jugo da reverência. Isto o mostraremos melhor se trouxermos ao meio o feito de Davi (1Sm 24,4ss). Saul, o perseguidor, tinha entrado numa caverna para aliviar o ventre, e lá estava Davi com os seus homens, ele que havia tanto tempo suportava os males da sua perseguição. E, como os seus homens o incitassem a ferir Saul, ele os quebrou com a sua resposta: que não devia estender a mão contra o ungido do Senhor. Contudo, levantou-se às ocultas e cortou a orla do manto dele. Pois que se designa por Saul senão os maus pastores, e por Davi senão os bons súditos? Saul aliviar o ventre significa que os maus superiores estendem a malícia concebida no coração até obras de cheiro miserável, e mostram, executando-os em feitos exteriores, os pensamentos nocivos que tinham dentro de si. Davi, porém, teme feri-lo, porque as mentes piedosas dos súditos, abstendo-se de toda peste da maledicência, não ferem com espada nenhuma da língua a vida dos superiores, mesmo quando os repreendem pela imperfeição. E, se alguma vez, por fraqueza, mal conseguem conter-se de falar de alguns males extremos e exteriores dos superiores, embora com humildade, é como se cortassem em silêncio a orla do manto; porque, quando falam mal da dignidade posta sobre eles, ainda que sem dano e às ocultas, é como se manchassem a veste do rei posto acima deles; mas voltam a si mesmos e repreendem-se com a maior veemência até pela mais leve laceração da palavra. Por isso bem está escrito ali: “Depois disso Davi feriu o próprio coração, por ter cortado a orla do manto de Saul” (Ibid., 6). Pois os atos dos superiores não devem ser feridos com a espada da boca, mesmo quando se julga, com razão, que merecem repreensão. E, se alguma vez a língua escorrega contra eles, ainda que em coisas mínimas, é necessário que o coração seja oprimido pela aflição da penitência, para que volte a si mesmo e, tendo pecado contra o poder posto sobre ele, tema com horror que se volte contra ele o juízo daquele que pôs esse poder acima dele. Pois, quando pecamos contra os superiores, opomo-nos à ordenação daquele que os pôs acima de nós. Por isso também Moisés, ao saber que o povo murmurava contra ele e contra Aarão, disse: “Pois nós, que somos? Não é contra nós a vossa murmuração, mas contra o Senhor” (Ex 16,8).