III.8 De um modo devem ser admoestados os insolentes, e de outro os pusilânimes. Aqueles, presumindo muito de si, desdenham os outros e os censuram; estes, conscientes demais da sua fraqueza, as mais das vezes caem no desespero. Aqueles têm por excepcionalmente grande tudo o que fazem; estes julgam muitíssimo desprezível o que fazem, e por isso se quebram no desespero. Quem repreende, portanto, deve examinar com finura as obras dos insolentes, para lhes mostrar que, naquilo em que se agradam a si mesmos, desagradam a Deus.

Pois corrigimos melhor os insolentes quando mostramos que foi mal feito o que eles julgam ter feito bem; para que, de onde se crê ter alcançado glória, daí se siga uma confusão útil. Algumas vezes, porém, quando de modo nenhum reconhecem que cometem o vício da insolência, chegam por caminho mais curto à correção se forem confundidos pela censura de outra culpa mais manifesta, buscada como de lado; para que, pelo que não podem defender, reconheçam que sustentam sem razão aquilo que defendem. Por isso Paulo, vendo os coríntios insolentemente inchados uns contra os outros, a ponto de um dizer que era de Paulo, outro de Apolo, outro de Cefas, outro de Cristo (1Cor 1,12; 3,4), trouxe ao meio a culpa do incesto, que entre eles fora cometida e permanecia sem correção, dizendo: “Ouve-se que há entre vós fornicação, e tal fornicação como nem entre os gentios, a ponto de alguém ter a mulher de seu pai. E vós estais inchados, e não vos pusestes antes de luto, para que fosse tirado do meio de vós quem fez essa obra” (1Cor 5,1-2). Como se dissesse abertamente: “Por que dizeis, por insolência, que sois deste ou daquele, vós que, pela dissolução da negligência, mostrais não ser de ninguém?”

Ao contrário, os pusilânimes, reconduzimo-los melhor ao caminho do bem obrar se buscarmos, como de lado, alguns bens deles; para que, enquanto corrigimos umas coisas, repreendendo-as, louvemos outras, abraçando-as; de modo que o louvor ouvido nutra a sua delicadeza, que a culpa repreendida castiga. Muitas vezes, porém, aproveitamos mais com eles se lhes recordarmos também o bem que fizeram. E, se algo fizeram desordenadamente, não o corrigimos como já cometido, mas como que proibimos que ainda se cometa; para que o favor mostrado aumente o que aprovamos, e a exortação respeitosa tenha mais força junto aos pusilânimes contra o que repreendemos. Por isso o mesmo Paulo, sabendo que os tessalonicenses, perseverantes na pregação recebida, estavam perturbados por certa pusilanimidade, como se o fim do mundo estivesse próximo, primeiro louva neles o que vê forte, e depois, admoestando com cautela, fortalece o que é fraco. Pois diz: “Devemos sempre dar graças a Deus por vós, irmãos, como é digno, porque a vossa fé cresce sobremaneira, e abunda a caridade de cada um de vós uns para com os outros; de modo que nós mesmos nos gloriamos de vós nas igrejas de Deus, pela vossa paciência e fé” (2Ts 1,3-4).

Tendo posto à frente esses brandos elogios da vida deles, pouco depois acrescentou, dizendo: “Rogamo-vos, irmãos, pela vinda de nosso Senhor Jesus Cristo e pela nossa reunião com ele, que não vos deixeis abalar depressa no vosso modo de sentir, nem vos assusteis, nem por espírito, nem por palavra, nem por carta como enviada por nós, como se o dia do Senhor estivesse iminente” (Ibid. 2,1). Pois o verdadeiro mestre fez que primeiro ouvissem, louvados, aquilo em que se reconhecessem, e depois, exortados, aquilo que deviam seguir; para que o louvor posto antes lhes firmasse a mente, a fim de que a admoestação acrescentada não a abalasse; e ele, que sabia estarem eles abalados pela suspeita do fim próximo, não os repreendia como já abalados, mas, como quem não sabe o que se passou, proibia que ainda se abalassem; para que, crendo-se ignorados do seu pregador quanto à própria leviandade daquele abalo, tanto temessem tornar-se repreensíveis quanto temiam ser conhecidos por ele.