III.9 De um modo devem ser admoestados os impacientes, e de outro os pacientes. Pois se deve dizer aos impacientes que, ao descuidarem de refrear o espírito, são arrastados por muitos despenhadeiros de iniquidade, mesmo por aqueles que não desejam; porque o furor impele a mente aonde o desejo não a leva; e ela, agitada, faz como sem saber aquilo de que depois, sabendo, há de se doer. Deve-se dizer também aos impacientes que, precipitados pelo ímpeto da agitação, fazem certas coisas como fora de si, e mal reconhecem os seus males depois de os terem cometido. E, como não resistem de modo nenhum à sua perturbação, confundem até o que talvez tinham feito bem com a mente tranquila, e destroem num ímpeto imprevisto o que acaso tinham construído com longo e previdente trabalho. Pois a própria virtude da caridade, que é mãe e guarda de todas as virtudes, perde-se pelo vício da impaciência. Pois está escrito: “A caridade é paciente” (1Cor 13,4). Logo, quando não é paciente, não é caridade. Também por este vício da impaciência se dissipa a doutrina, nutriz das virtudes. Pois está escrito: “A doutrina do homem conhece-se pela paciência” (Pr 19,14). Tanto menos douto se mostra cada um, portanto, quanto menos paciente se prova. Pois não pode comunicar de verdade o bem ensinando quem, vivendo, não sabe tolerar com igualdade de ânimo os males alheios.

Também por este vício da impaciência, muitas vezes, a culpa da arrogância trespassa a mente; porque, quando alguém não suporta ser desprezado neste mundo, procura ostentar os bens que porventura tem ocultos, e assim, pela impaciência, é levado até a arrogância; e, não podendo suportar o desprezo, gloria-se na ostentação, descobrindo-se a si mesmo. Por isso está escrito: “Melhor é o paciente que o arrogante” (Ecl 7,9). Pois o paciente escolhe sofrer quaisquer males antes que dar a conhecer os seus bens ocultos pelo vício da ostentação. Ao contrário, o arrogante escolhe que se apregoem de si bens, até falsos, para não ter de sofrer males, nem os mínimos. Como, portanto, quando se abandona a paciência, se destroem também os outros bens já feitos, com razão se manda a Ezequiel fazer uma cova no altar de Deus, para que nela se conservem os holocaustos postos em cima (Ez 43,13). Pois, se não houvesse cova no altar, o vento que sobreviesse espalharia todo sacrifício que nele encontrasse. E que entendemos pelo altar de Deus senão a alma do justo, que põe sobre si, diante dos olhos dele, tantos sacrifícios quantos bens tiver feito? E que é a cova do altar senão a paciência dos bons, que, humilhando a mente para tolerar as adversidades, a mostra posta embaixo, à maneira de uma cova? Faça-se, pois, uma cova no altar, para que o vento não espalhe o sacrifício posto em cima: isto é, a mente dos eleitos guarde a paciência, para que, agitada pelo vento da impaciência, não perca também o bem que já fez. E bem se mostra que esta cova é de um côvado (Ibid.); porque, sem dúvida, se não se abandona a paciência, guarda-se a medida da unidade. Por isso também Paulo diz: “Carregai os fardos uns dos outros, e assim cumprireis a lei de Cristo” (Gl 6,2). Pois a lei de Cristo é a caridade da unidade, a qual só cumprem os que nem quando estão sobrecarregados passam da medida. Ouçam os impacientes o que está escrito: “Melhor é o paciente que o homem forte, e o que domina o seu ânimo, que o conquistador de cidades” (Pr 16,32). Pois a vitória sobre as cidades é menor, porque está fora o que se subjuga; muito maior é o que se vence pela paciência, porque o próprio ânimo é vencido por si mesmo e se submete a si mesmo, quando a paciência o obriga a refrear-se dentro de si. Ouçam os impacientes o que a Verdade diz aos seus eleitos: “Na vossa paciência possuireis as vossas almas” (Lc 21,19). Pois fomos criados de modo tão admirável que a razão possua a alma, e a alma o corpo. Mas o direito da alma é repelido da posse do corpo se primeiro a alma não for possuída pela razão. O Senhor mostrou, portanto, que a paciência é a guarda da nossa condição, ele que nos ensinou a possuir-nos a nós mesmos nela. Conhecemos, pois, quão grande é a culpa da impaciência, pela qual perdemos até a posse daquilo mesmo que somos. Ouçam os impacientes o que de novo se diz por Salomão: “O néscio põe para fora todo o seu espírito; o sábio, porém, adia e guarda para depois” (Pr 29,11). Pois, sob o impulso da impaciência, acontece que todo o espírito é posto para fora; e a perturbação o lança fora tanto mais depressa porque nenhuma disciplina da sabedoria o encerra por dentro. Mas o sábio adia e guarda para depois. Pois, ofendido, não deseja vingar-se no presente, porque, mesmo tolerando, quer que se perdoe, mas não ignora que tudo há de ser vingado com justiça no juízo final.

Ao contrário, os pacientes devem ser admoestados a não se doerem por dentro naquilo que levam por fora; a não corromperem por dentro, com a peste da malícia, o sacrifício de tão grande virtude, que imolam inteiro por fora; e a cuidar que, não sendo o pecado conhecido pelos homens, mas cometido sob o exame divino, a culpa da dor não se torne tanto pior quanto mais reivindica para si, diante dos homens, a aparência da virtude.

Deve-se dizer, portanto, aos pacientes que procurem amar aqueles que precisam tolerar; para que, se o amor não acompanhar a paciência, a virtude mostrada não se converta na culpa pior do ódio. Por isso Paulo, depois de dizer: “A caridade é paciente”, acrescentou logo: “É benigna” (1Cor 13,4); mostrando, sem dúvida, que aqueles que tolera por paciência não deixa também de amar por benignidade. Por isso o mesmo egrégio mestre, ao persuadir os discípulos à paciência, dizendo: “Toda amargura, e ira, e indignação, e gritaria, e blasfêmia seja tirada de vós” (Ef 4,31), como se já tivesse posto em ordem tudo o que é exterior, volta-se para o interior, ao acrescentar: “Com toda malícia” (Ibid.); porque, sem dúvida, em vão se tiram do exterior a indignação, a gritaria e a blasfêmia, se no interior domina a malícia, mãe dos vícios; e em vão se corta por fora a maldade nos ramos, se ela se conserva dentro, na raiz, para brotar de novo mais multiplicada. Por isso diz a Verdade por si mesma: “Amai os vossos inimigos, fazei bem aos que vos odeiam, e orai pelos que vos perseguem e caluniam” (Lc 6,27). Virtude é, pois, diante dos homens, tolerar os adversários; mas virtude diante de Deus é amá-los; porque Deus só aceita o sacrifício que, diante dos seus olhos, a chama da caridade acende no altar da boa obra. Por isso diz de novo a alguns que são pacientes, mas não amam: “Por que vês o cisco no olho do teu irmão, e não vês a trave no teu olho?” (Mt 7,3; Lc 6,41). Pois a perturbação da impaciência é o cisco; e a malícia no coração, a trave no olho. Aquele, o vento da tentação o agita; esta, a maldade consumada a carrega quase imóvel. E com razão se acrescenta ali: “Hipócrita, tira primeiro a trave do teu olho, e então verás para tirar o cisco do olho do teu irmão” (Ibid.). Como se se dissesse à mente iníqua, que se dói por dentro e por fora se mostra santa pela paciência: “Sacode primeiro de ti a massa da malícia, e então repreende os outros pela leviandade da impaciência; para que, enquanto não te esforças por vencer a simulação, não te seja pior tolerar o mal alheio.”

Também costuma acontecer muitas vezes aos pacientes que, no momento mesmo em que sofrem adversidades ou ouvem afrontas, não são tocados por dor nenhuma, e mostram paciência de tal modo que não deixam de guardar também a inocência do coração; mas, quando, pouco depois, trazem à memória essas mesmas coisas que sofreram, inflamam-se no fogo da dor, buscam razões para a vingança e, repassando-as, convertem em malícia a mansidão que tiveram ao tolerar. A estes socorre mais depressa quem prega se lhes expuser qual é a causa dessa mudança. Pois o astuto adversário move guerra contra dois: inflama um, para que seja o primeiro a lançar afrontas, e provoca o outro, para que, ofendido, devolva as afrontas. Mas muitas vezes, já vencedor daquele que, persuadido por ele, faz a injúria, é vencido por aquele que suporta com igualdade de ânimo a injúria que lhe fizeram. Vencedor, pois, de um, que subjugou agitando-o, ergue-se com toda a força contra o outro e se dói de que este resista fortemente e vença; e, como não o pôde agitar no próprio arremesso das afrontas, descansando por algum tempo do combate aberto e provocando-lhe o pensamento com sugestões secretas, busca o momento próprio para o enganar. Pois, como perdeu na guerra pública, arde por armar ciladas às ocultas. No tempo do sossego, volta já ao ânimo do vencedor e lhe traz à memória ou os danos sofridos nas coisas, ou os dardos das injúrias, e, exagerando com veemência tudo o que lhe foi feito, mostra-o como intolerável; e perturba a mente com tanta tristeza que muitas vezes o homem paciente, cativo depois da vitória, se envergonha de ter tolerado aquilo com igualdade de ânimo, e se dói de não ter devolvido as afrontas, e procura pagar com coisa pior, se houver ocasião. A quem são semelhantes estes, senão aos que pela fortaleza são vencedores no campo, mas depois, por negligência, são presos dentro dos muros da cidade? A quem são semelhantes, senão àqueles que uma doença grave, quando os assalta, não tira da vida, mas que uma febre recaída, vindo de mansinho, mata? Devem, pois, ser admoestados os pacientes a fortificar o coração depois da vitória; a atentar em que o inimigo, vencido na guerra pública, procura armar ciladas às muralhas da mente; a temer mais a doença que volta a insinuar-se; para que o astuto inimigo não se alegre depois, no engano, com exultação tanto maior quanto agora pisa a cerviz dos vencedores, que há pouco era rígida contra ele.