Quinta parte: alguns princípios e conselhos para a vida interior

CINQUIÈME PARTIE

Quelques Principes et Avis pour la Vie intérieure

1. Quelques conseils aux hommes d'œuvres pour la vie intérieure.

V.1 Amener le cher lecteur à admettre comme frappante la thèse rappelée par ce volume, serait déjà un résultat, mais insuffisant.

Le vrai but de ce livre, c'est de déterminer l'âme à se dire : Je veux VIVRE davantage cette thèse.

Aussi convient-il de dire fraternellement à l'homme d'œuvres, à l'apôtre qui vient de lire ces pages, surtout si cette lecture s'est faite pendant une retraite : Votre approbation de la thèse restera presque stérile si elle n'est jointe à des résolutions précises d'intensifier votre vie intérieure.

Cette cinquième partie vient donc aider le retraitant à se retremper dans les dispositions requises pour que la Vie intérieure féconde plus puissamment ses œuvres.

Convictions :

Le zèle n'est efficace qu'autant que l'action de Jésus-Christ vient s'y adjoindre.

Jésus-Christ est l'agent principal, nous ne sommes que ses instruments.

Jésus-Christ ne bénit point les œuvres où l'homme n'a confiance qu'en ses moyens.

Jésus-Christ ne bénit point les œuvres entretenues uniquement par l'activité naturelle.

Jésus-Christ ne bénit point les œuvres où l'amour propre travaille à la place de l'amour divin[1].

Malheur à qui se refuse aux œuvres auxquelles Dieu l'appelle.

Malheur à qui s'ingère dans les œuvres sans s'assurer de la volonté de Dieu.

Malheur à qui, dans les œuvres, veut gouverner sans dépendre véritablement de Dieu.

Malheur à qui, dans l'exercice des œuvres ne prend pas les moyens de conserver ou de recouvrer la vie intérieure.

Malheur à qui ne sait pas ordonner la vie intérieure et la vie active, de telle sorte que celle-ci ne nuise pas à l'autre.

Principes :

1er principe. — Ne pas se jeter dans les œuvres par pure activité naturelle, mais consulter Dieu afin de pouvoir se rendre le témoignage qu'on agit sous l'inspiration de sa grâce et d'après l'expression moralement certaine de sa volonté.

2e principe. — Il est imprudent et nuisible de rester trop longtemps dans une période d'occupations excessives qui mettrait l'âme dans un état incompatible avec les exercices essentiels de la vie intérieure. C'est le cas alors, surtout pour les prêtres et les religieux, d'appliquer, même aux œuvres les plus saintes, le Erue eum et projice abs te[2].

3e principe. — Un règlement déterminant l'emploi habituel du temps et fait d'accord avec un prêtre sage, intérieur et expérimenté, doit être imposé, violemment au besoin, au débordement déréglé de vie active.

4e principe. — Pour son profit et pour celui des autres, il faut avant tout cultiver la vie intérieure. Plus on est occupé, plus aussi on a besoin de cette vie. Donc plus on doit en avoir soif, et plus on doit prendre les moyens pour que cette soif ne soit pas un de ces désirs stériles que Satan exploite si habilement pour chloroformer les âmes et les garder dans l'illusion.

5e principe. — L'âme se trouve-t-elle accidentellement et vraiment de par la volonté de Dieu, très occupée et, par suite, dans l'impossibilité morale de prolonger ses exercices de piété? Elle possède un thermomètre infaillible qui lui indique si elle se maintient vraiment dans la ferveur. A-t-elle véritablement soif de vie intérieure, avec toute sa bonne volonté saisit-elle toutes les occasions d'en accomplir les pratiques essentielles, elle peut être en paix et doit compter fermement sur des grâces toutes spéciales. Dieu les lui réserve : elle y trouvera la force suffisante pour avancer dans la vie spirituelle.

6e principe. — Tant que l'homme d'action n'est pas parvenu à se conserver dans le recueillement et la dépendance de la grâce qui doivent l'accompagner partout, il est dans un état insuffisant de vie intérieure. Pour ce recueillement nécessaire, point de contention. Un coup d'œil habituel partant plus du cœur que de l'esprit suffit. Coup d'œil sûr, juste, pénétrant pour distinguer si l'on reste dans l'action sous l'influence de Jésus.

Avis pratiques :

1° Se bien buriner dans l'esprit que sans le Règlement dont il est parlé ci-dessus et la volonté ferme de s'y astreindre habituellement, et en particulier quant à l'heure du lever rigoureusement fixée, l'âme ne peut pas poursuivre la vie intérieure.

2° Mettre à la base de la vie intérieure, comme un élément indispensable, l'oraison du matin. « Celui, dit sainte Thérèse, qui est déjà bien déterminé à faire coûte que coûte la demi-heure d'oraison du matin, a déjà fait la moitié du chemin.» Et sans oraison, presque forcément journée de tiédeur.

3° Messe, Communion, récitation du bréviaire, fonctions liturgiques sont des mines incomparables de vie intérieure et doivent être exploitées avec une foi et une ferveur grandissantes.

4° Examen particulier et examen général doivent aboutir ainsi qu'Oraison et Vie liturgique à l'habitude de la Garde du cœur par laquelle se réalise l'union du Vigilate et de l'Orate. L'âme attentive à ce qui se passe dans son intérieur et à la présence de la Très Sainte Trinité en elle acquiert l'instinct de recourir à Jésus en toutes circonstances, mais surtout si elle aperçoit danger de se dissiper ou de faiblir.

5° De là un besoin de prier sans cesse par les communions spirituelles et les oraisons jaculatoires si faciles, lorsqu'on le veut bien, même au milieu des occupations les plus absorbantes, et si agréables à varier en les appropriant aux besoins spéciaux du moment présent, aux circonstances actuelles, dangers, difficultés, lassitude, déceptions, etc.

6° Pieuse étude de l'Ecriture Sainte, du Nouveau Testament surtout, doivent trouver place chaque jour ou du moins plusieurs fois par semaine dans une vie sacerdotale. — La lecture spirituelle de l'après-midi est un devoir quotidien qu'une âme généreuse se garde de négliger. L'esprit a besoin d'être mis en présence des vérités surnaturelles, des dogmes générateurs de la piété et des conséquences morales qui en découlent et qu'on oublie si facilement.

7° Grâce à cette garde du cœur qui en sera comme la préparation éloignée, la confession hebdomadaire sera sûrement imprégnée de contrition sincère, de douleur vraie et de ferme propos de plus en plus loyal et résolu.

8° La retraite annuelle est très utile, mais insuffisante. La retraite du mois (d'un jour entier ou au moins d'une demi-journée) vraiment employée à remettre l'âme en équilibre est presque indispensable à l'homme d'œuvres.

2. L'Oraison, élément indispensable de la Vie intérieure, donc de l'Apostolat.

V.2 Un désir vague de vie intérieure conçu après la lecture rapide d'un volume ne donnerait aucun résultat.

Il faut que ce désir se fixe dans une résolution précise, chaude et pratique.

Nombre de personnes d'œuvres nous ont demandé de leur faciliter le moyen de réaliser leur projet de vie intérieure par l'énoncé de quelques résolutions générales.

Répondre à ces désirs c'est ajouter comme une sorte d'Appendice à ce volume.

Nous y répondons néanmoins volontiers, persuadé d'un côté que l'homme d'œuvres, prêtre ou laïque, n'aura vraiment profité de la lecture de ce qui précède que s'il est bien déterminé à consacrer chaque matin un instant à l'oraison mentale ; et d'un autre côté que le prêtre, s'il veut progresser dans la vie intérieure, ne peut négliger d'utiliser la Vie liturgique et de s'exercer à la Garde du cœur.

Nous croyons plus pratique d'adopter pour ces trois points la forme de résolution personnelle.

Nous n'avons pas la prétention d'apporter une nouvelle méthode d'oraison mais nous essayons d'extraire la moelle des meilleures méthodes.

RÉSOLUTION D'ORAISON[3].

Je veux être fidèle à l'oraison du matin.

I. Cette fidélité s'impose-t-elle?

Prêtre, j'ai entendu à ma retraite d'Ordination cette grave parole : Sacerdos alter Christus ! J'ai compris alors que si je ne vis pas spécialement de Jésus, je ne suis pas un prêtre selon son cœur, je ne suis pas une âme sacerdotale. Prêtre, je dois vivre dans l'intimité de Jésus. Il l'attend de moi; Jam non dicam vos servos... Vos autem dixi amicos[4].

Mais ma vie avec Jésus Principe, Moyen et Fin, se développe dans la mesure où Il est la Lumière de ma raison et de tous mes actes intérieurs et extérieurs, l'Amour réglant toutes les affections de mon cœur, ma Force dans mes épreuves, luttes, œuvres, et l'Aliment de cette Vie surnaturelle qui me fait participer à la vie même de Dieu.

Or, cette Vie avec Jésus, assurée par ma fidélité à l'oraison, est sans l'oraison moralement impossible.

Oserais-je outrager par un refus le Cœur de Celui qui m'offre ce Moyen de vivre d'amitié avec Lui ?

Autre aspect important, bien que négatif, de la Nécessité de mon oraison : De par l'Economie du Plan divin elle est Efficace contre les dangers inhérents à ma faiblesse, à mes rapports avec le monde, à telles de mes obligations.

Si je fais oraison, je suis comme revêtu d'une armure d'acier, et invulnérable aux flèches ennemies. Sans l'oraison, elles m'atteindront sûrement. Par suite, nombre de fautes, que je ne remarque pas, ou à peine, me seront imputées dans leur cause.

« Oraison ou très grand risque de damnation pour le Prêtre en contact avec le monde », déclarait sans hésiter le pieux, docte et prudent P. Desurmont, l'un des plus expérimentés prédicateurs de Retraites ecclésiastiques.

« Pour l'apôtre, pas de milieu entre la sainteté sinon acquise, du moins désirée et poursuivie (surtout par l'oraison quotidienne), et la perversion progressive », dit à son tour le Card. Lavigerie.

Chaque prêtre peut appliquer à son oraison le mot inspiré par le Saint-Esprit au Psalmiste : Nisi quod LEX TUA meditatio mea est, tunc forte periissem in humilitate mea[5]. Or cette loi va jusqu'à obliger le prêtre à reproduire l'esprit de Notre-Seigneur.

Un Prêtre vaut ce que vaut son oraison.

Deux catégories de Prêtres :

1° Les prêtres dont la résolution est telle, que leur oraison ne saurait être même retardée par les prétextes de bienséance, d'occupations, etc. Seul, un cas très rare de force majeure la fera renvoyer à une autre demi-heure de la matinée. Mais rien de plus.

Ces vrais prêtres ont à cœur d'obtenir des résultats appréciables dans leur oraison, qu'ils veulent distincte de l'action de grâces de la messe, de toute lecture spirituelle et a fortiori de la composition d'un sermon.

Ils ont la sainteté désirée efficacement. Et tant qu'ils persévèrent ainsi leur Salut est moralement assuré.

2° Les Prêtres qui n'ayant pris qu'une demi-résolution renvoient et dès lors omettent facilement leur oraison, en dénaturent le but, ou ne s'imposent aucun effort véritable pour y réussir.

Perspective : tiédeur fatale, illusions subtiles, conscience endormie ou faussée... Pas glissant vers l'Abîme.

A laquelle des deux catégories veux-je appartenir ? Si j'hésite à choisir, c'est que j'ai manqué ma Retraite.

Tout se lie. Si j'abandonne ma demi-heure d'oraison, la Sainte Messe elle-même — donc ma Communion — sera bientôt sans fruits personnels et pourra devenir imputable à péché. La récitation pénible, presque mécanique de mon Bréviaire ne sera plus la chaude et joyeuse expression de ma Vie Liturgique. Peu de vigilance, point de recueillement, dès lors, point d'oraisons jaculatoires. Plus, hélas ! de lectures spirituelles. Apostolat de moins en moins fécond. Pas d'examen loyal des fautes, moins encore d'examen particulier. Confessions routinières, parfois douteuses..., en attendant le Sacrilège !

La citadelle de moins en moins défendue est livrée à l'assaut d'une légion d'ennemis : Brèches d'abord... Ruines bientôt.

II. Que doit être mon Oraison ?

Ascensio mentis in Deum[6]. « Monter ainsi, dit saint Thomas, étant un acte de la raison non spéculative, mais pratique, suppose les actes de la volonté. » Conséquence :

Vrai travail donc que l'Oraison mentale, surtout pour les débutants. — Travail pour Se détacher un instant de ce qui n'est pas Dieu. — Travail pour rester une demi-heure Fixé en Dieu et arriver à prendre un nouvel élan vers le bien. — Travail sans doute pénible au début, mais que je veux accepter généreusement. — Travail qui, du reste, sera vite couronné par la plus grande consolation d'ici-bas, la paix dans l'amitié et dans l'union avec Jésus.

« L'oraison, dit sainte Thérèse, n'est qu'un Entretien d'amitié où l'âme parle cœur à cœur avec Celui dont elle se sait aimée. »

Entretien cordial. Il serait impie de supposer que Dieu qui me donne le besoin, et parfois l'attrait de cet entretien, bien plus me l'impose, ne veut pas me le faciliter. Même si je l'ai depuis longtemps délaissé, Jésus m'y appelle tendrement et m'offre une assistance spéciale pour ce Langage de ma Foi, de mon Espérance et de ma Charité que devra être, suivant le mot de Bossuet, mon Oraison.

Résisterai-je à cet appel d'un père qui invite même le prodigue à venir écouter sa Parole, à l'entretenir filialement, à Lui ouvrir son cœur, et à entendre battre le Sien?

Entretien simple. J'y serai naturel. Donc je parlerai à Dieu, en tiède, en pécheur, en prodigue ou en fervent. Avec la naïveté d'un enfant, j'exposerai mon état d'âme et ne parlerai que le langage qui traduit vraiment ce que je suis.

Entretien pratique. Ce n'est pas pour rendre le fer brûlant et lumineux que le forgeron le plonge dans le feu, mais pour qu'il devienne malléable. Ainsi l'oraison n'éclaire mon intelligence et ne réchauffe mon cœur que pour rendre mon âme souple, afin de pouvoir la marteler, lui enlever défauts ou forme du vieil homme, et lui donner vertus ou forme de Jésus-Christ.

Mon entretien aura donc pour résultat de hausser mon âme jusqu'à la sainteté de Jésus[7], afin qu'Il puisse la façonner à son image. Tu, Domine Jesu, Tu Ipse, Manu mitissima, misericordissima, sed tamen fortissima formans ac pertractans cor meum[8].

III. Comment ferai-je Oraison ?

Pour réaliser définition et but, je suivrai cette marche logique : Je mettrai ma raison et surtout ma Foi et mon cœur devant Notre-Seigneur m'enseignant une vérité ou une vertu. J'aiguiserai ma soif d'harmoniser mon âme avec l'Idéal entrevu. Je déplorerai ce qui en moi lui est contraire. Prévoyant les obstacles, je me déciderai à les briser. Mais, persuadé que seul je n'arriverai à rien, j'obtiendrai par mes instances la grâce efficace pour réussir.

Voyageur épuisé, haletant, je cherche à me désaltérer... Enfin Video[9] : J'aperçois une source. Mais elle jaillit d'un rocher escarpé... Sitio : Plus je regarde cette eau limpide qui me permettrait de continuer ma route, plus s'accentue, malgré les obstacles, le désir d'étancher ma soif... Volo : A tout prix je veux parvenir à cette source et m'efforcer d'y arriver. Hélas! je dois constater mon impuissance... Volo Tecum : Survient un guide. Il n'attend que mes instances pour m'aider. Il me porte même dans les passages difficiles. Bientôt je me désaltère à longs traits.

Ainsi des Eaux vives de la grâce jaillissant du Cœur de Jésus.

Ma Lecture spirituelle du soir, élément si précieux de vie intérieure, a ravivé mon désir de faire oraison le lendemain... Avant mon repos, je prévois sommairement, mais d'une manière nette et forte mon sujet d'oraison[10] ainsi que le fruit particulier que j'en veux tirer, et j'excite devant Dieu mon désir d'en profiter.

L'heure de l'oraison est arrivée[11]. Je veux m'arracher à la terre, forcer mon imagination à me représenter une scène vivante et parlante que je substitue à mes préoccupations, distractions, etc.[12]. Représentation rapide et à grands traits, mais assez frappante pour me saisir et me jeter en présence de ce Dieu, dont l'Activité toute d'amour veut m'envelopper et me pénétrer. De la sorte, je suis en relation avec un INTERLOCUTEUR Vivant[13], Adorable et Aimable.

Aussitôt j'adore profondément. Cela s'impose. Anéantissement, contrition, protestation de dépendance, prière humble et confiante pour que soit béni cet entretien avec mon Dieu[14].

Video

Saisi par votre Présence vivante, ô Jésus, et ainsi dégagé de l'ordre purement naturel, je vais commencer mon Entretien par le Langage de la Foi, plus fécond que les analyses de ma raison. Dans ce but je lis ou me remémore soigneusement le point d'oraison. Je le résume et concentre sur lui mon attention.

C'est Vous qui me parlez et m'enseignez cette vérité, ô Jésus. Je veux raviver et accroître ma Foi sur ce que Vous me présentez comme absolument certain, puisque fondé sur votre Véracité.

Et toi, mon âme, ne cesse pas de répéter : Je le crois. Répète-le avec plus de force encore. Comme l'enfant qui redit sa leçon, répète de très nombreuses fois que tu adhères à cette doctrine et à ses conséquences pour ton Eternité[15]... O Jésus, cela est vrai, absolument vrai. Je le crois. Je veux que ce rayon du Soleil de la Révélation soit comme le phare de ma journée. Rendez ma Foi encore plus ardente. Inspirez-moi un désir véhément de vivre de cet Idéal et une sainte colère pour ce qui lui est opposé. Je veux dévorer cet aliment de Vérité, et me l'assimiler.

Si cependant après quelques minutes passées à exciter ma foi, je restais inerte devant la vérité qui m'est présentée, je n'insisterais pas. Je vous exposerais filialement, bon Maître, la peine que j'éprouve de cette impuissance et vous prierais d'y suppléer.

Sitio

De la fréquence et surtout de l'énergie de mes actes de Foi, vraie participation à un rayon de l'Intelligence divine, va dépendre le degré de tressaillement de mon cœur, Langage de la Charité Affective.

Naissent en effet d'elles-mêmes, ou excitées par ma volonté, les Affections, fleurs que mon âme d'enfant jette devant Jésus qui lui parle : Adoration, reconnaissance, amour, joie, attachement à la volonté divine et détachement de tout le reste, aversion, haine, crainte, colère, espérance, abandon.

Mon cœur choisit un ou plusieurs de ces sentiments, s'en pénètre, Vous les exprime, ô Jésus, et Vous les répète maintes fois, tendrement, loyalement, mais simplement.

Si ma sensibilité m'offre son concours, je l'accepte. Il peut être utile, mais n'est point nécessaire. Une affection calme, mais profonde, est plus sûre et plus féconde que les émotions superficielles. Ces dernières ne dépendent pas de moi et ne sont jamais le thermomètre de la vraie et fructueuse oraison. Ce qui est toujours en mon pouvoir et importe surtout, c'est l'effort pour secouer la torpeur de mon cœur et lui faire dire : Mon Dieu, je veux m'unir à Vous. Je veux m'anéantir devant Vous. Je veux chanter ma gratitude et ma joie d'accomplir votre Volonté. Je ne veux plus mentir en Vous disant que je Vous aime et que je déteste ce qui Vous blesse, etc.

Bien que mon effort ait été loyal, il peut se faire que mon cœur demeure froid et n'exprime que mollement ses affections. Je vous dirai alors ingénument, ô Jésus, et mon humiliation et mon désir. Je prolongerai volontiers mes plaintes, persuadé qu'en gémissant ainsi devant Vous de cette stérilité, j'acquiers un droit spécial à m'unir d'une façon très efficace, bien que sèchement, aveuglément et froidement, aux affections de votre divin Cœur.

Qu'il est beau, ô Jésus, l'Idéal que j'aperçois en Vous. Mais ma vie est-elle en harmonie avec cet Exemplaire parfait? Je fais cette recherche sous votre regard profond, ô Interlocuteur divin qui, maintenant, tout Miséricorde, serez tout justice dans le tête-à-tête du jugement particulier, alors que d'un seul coup d'œil Vous scruterez les mobiles secrets des moindres actes de mon existence. Est-ce que je vis de cet Idéal? Si je mourais en ce moment, ô Jésus, ne trouveriez-vous pas que ma conduite en est la contradiction.

Sur quels points, désirez-vous, Bon Maître, que je me corrige? Aidez-moi à découvrir les obstacles qui m'empêchent de Vous imiter, puis les causes internes ou externes et les occasions prochaines ou éloignées de mes défaillances.

La vue de mes misères et de mes difficultés oblige mon cœur à Vous exprimer, ô mon Rédempteur adoré : Confusion, douleur, tristesse, regrets amers, soif ardente de mieux faire, offrande généreuse et sans réserve de mon être. Volo placere Deo in omnibus[16].

Volo

J'entre plus avant dans l'école du Vouloir.

C'est le Langage de la Charité Effective. Les affections ont fait naître en moi le désir de me corriger. J'ai vu les obstacles. Maintenant, à ma volonté de dire : Je veux les lever. O Jésus, mon ardeur à vous répéter ce Je veux découle de ma ferveur à répéter : Je crois, j'aime, je regrette, je déteste.

Si parfois ce Volo ne jaillit pas avec l'énergie que je souhaiterais, ô bien-aimé Sauveur, je déplorerai cette faiblesse de ma volonté, et loin de me décourager, je ne me lasserai pas de vous répéter combien je désire participer à votre générosité au service de votre Père.

A ma résolution générale de travailler à me sauver et à aimer Dieu, je joins celle d'appliquer mon oraison aux difficultés, tentations, dangers de la journée. Mais j'ai surtout à cœur de forger à nouveau, avec un amour plus vif, la résolution[17], objet de mon examen particulier (défaut à combattre ou vertu à pratiquer). Je la fortifie par des motifs puisés dans le Cœur du Maître. En vrai stratégiste, je précise les moyens capables d'en assurer l'exécution, prévois les occasions et me prépare à la lutte.

Si j'entrevois une occasion spéciale de dissipation, d'immortification, d'humiliation, de tentation, une décision grave, etc., je me dispose pour ce moment à vigilance, énergie, et surtout union à Jésus et recours à Marie.

Si je tombe encore malgré ces précautions, quel abîme entre ces chutes de surprise et les autres! Arrière le découragement, puisque je sais que Dieu est glorifié par mes perpétuels recommencements pour devenir plus résolu, plus défiant de moi-même, plus suppliant envers Lui. — Le succès n'est qu'à ce prix.

Volo Tecum

Obliger un boiteux à marcher droit est moins absurde que de vouloir réussir sans Vous, mon Sauveur (S. Aug.). Pourquoi mes résolutions sont-elles restées stériles? sinon parce que l'Omnia possum n'est pas dérivé de l'In eo qui me confortat[18]. J'arrive donc au point de mon oraison, à certains égards le plus important : la Supplication ou Langage de l'Espérance.

Sans votre grâce, ô Jésus, je ne puis rien. Cette grâce je ne la mérite à aucun titre. Mais je sais que mes instances, loin de Vous fatiguer, détermineront la mesure de votre secours, si elles reflètent ma soif d'être à Vous, la défiance de moi, et ma confiance illimitée, folle, dirai-je, en votre Cœur. Comme la Chananéenne, je me prosterne à vos pieds, ô Bonté infinie. Avec sa persistance, toute d'espoir et d'humilité, je Vous demande non pas quelques miettes, mais une vraie participation à ce festin, dont Vous avez dit : Ma nourriture est de faire la volonté de mon Père.

Devenu, par la grâce, membre de votre Corps mystique, je participe à votre Vie et à vos mérites et je prie par Vous, ô Jésus. O Père Saint, je prie par le Sang divin qui crie miséricorde : Pourriez-vous rejeter ma prière? C'est le cri du mendiant que je pousse vers vous, ô Richesse inépuisable : Exaudi me, quoniam inops et pauper sum ego[19]. Revêtez-moi de votre Force et glorifiez votre Puissance dans ma faiblesse. Votre Bonté, vos promesses et vos mérites, ô Jésus, ma misère et ma confiance, sont les seuls titres de ma requête pour obtenir par mon union avec Vous la garde du cœur et la force pendant cette journée.

Survienne un obstacle, une tentation, un sacrifice à imposer à une de mes facultés, le texte ou la pensée que j'emporte comme Bouquet spirituel, me fera respirer le parfum de prière qui a enveloppé mes résolutions, et de nouveau, à ce moment, je pousserai le cri de la Supplication efficace. Cette habitude, fruit de mon Oraison, en sera aussi la pierre de touche : A fructibus cognoscetis.

* * *

Quand j'arriverai à Vivre de Foi et de Soif habituelle de Dieu, alors seulement le travail du Video sera parfois supprimé ; le Sitio et le Volo jailliront dès le début de l'oraison, qui se passera à produire affections et offrandes, à affermir ma volonté résolue, puis à mendier près de Jésus directement ou par Marie Immaculée, les Anges ou les Saints, une union plus intime et plus constante avec la Volonté divine.

Le Saint Sacrifice m'attend. L'oraison m'y a préparé. Ma participation au Calvaire au nom de l'Eglise et ma communion seront comme une suite de mon Oraison[20]. Dans mon action de grâces, j'étendrai mes demandes aux intérêts de l'Eglise, aux âmes dont j'ai la charge, aux défunts, à mes œuvres, parents, amis, bienfaiteurs, ennemis, etc.

Récitation des diverses heures de mon cher Bréviaire, en union avec l'Eglise, pour Elle et pour moi, fréquentes et chaudes oraisons jaculatoires, communions spirituelles, examen particulier, visite au Saint Sacrement, sainte lecture, chapelet, examen général, etc., viendront jalonner ma route, raviver mes forces et conserver l'élan pris le matin pour que rien dans ma journée n'échappe à l'action de Notre-Seigneur. Grâce à cet élan, le recours fréquent d'abord, puis habituel à Jésus, directement ou par sa Mère, fera cesser les contradictions entre mon admiration pour sa doctrine et ma vie d'émancipation, entre ma piété et ma conduite.

* * *

Nous retenons notre cœur qui dans son désir d'être vraiment utile aux hommes d'œuvres voudrait consacrer ici une résolution spéciale à l'Examen particulier.

Nous craindrions d'allonger démesurément ce volume en cédant à cette pensée. Et cependant, de la lecture de Cassien, de plusieurs Pères de l'Eglise, aussi bien que de saint Ignace, de saint François de Sales et de saint Vincent de Paul il ressort que l'Examen particulier et l'Examen général sont des corollaires obligatoires de l'Oraison, et se rattachent à la Garde du cœur.

D'accord avec son directeur, l'âme s'est résolue à viser plus directement dans l'oraison et au cours de la journée tel défaut ou telle vertu source principale des autres défauts ou vertus.

Nombreux sont les coursiers qui entraînent le char. L'œil les surveille tous constamment. Mais au centre de l'attelage il en est un sur lequel s'exerce surtout la sollicitude du conducteur. En effet que ce coursier aille trop à droite ou trop à gauche, tous les autres sont dévoyés.

L'analyse de l'âme par l'examen particulier pour constater s'il y a eu progrès, recul, ou état stationnaire sur un point bien choisi, n'est qu'un élément de la garde du cœur.

3. La Vie Liturgique, Source de Vie intérieure, donc d'Apostolat.

RÉSOLUTION DE VIE LITURGIQUE.

V.3 Par ma Messe, mon Bréviaire et mes autres Fonctions liturgiques, je veux comme Membre ou Ambassadeur de l'Eglise, m'unir de plus en plus à sa Vie, et ainsi me revêtir davantage de Jésus et de Jésus crucifié, surtout si je suis son Ministre.

I. Qu'est-ce que la Liturgie?

O Jésus, c'est vous que j'adore comme le Centre de la Liturgie. C'est vous qui donnez l'unité à cette Liturgie que je puis définir : Le culte public, social, officiel que l'Eglise rend à Dieu ; ou encore : L'ensemble des moyens que l'Eglise a consignés surtout dans le Missel, le Rituel et le Bréviaire, et dont elle se sert pour exprimer sa Religion envers l'Adorable Trinité, comme aussi pour instruire et sanctifier les âmes.

C'est au Sein même de l'Adorable Trinité que tu dois, ô mon âme, contempler l'Eternelle Liturgie par laquelle les trois Personnes se chantent l'une à l'autre la Vie divine et la Sainteté infinie, dans cet hymne ineffable de la génération du Verbe et de la procession du Saint-Esprit. Sicut erat in principio...

Dieu a voulu être loué en dehors de Lui. Il crée les Anges et le ciel retentit de leurs acclamations : Sanctus, Sanctus, Sanctus. Il crée le monde visible, et celui-ci fait éclater sa puissance : Cœli enarrant gloriam Dei.

Adam apparaît et commence au nom de la création l'hymne de la louange, écho de l'Eternelle Liturgie. Abel, Noé, Melchisédech, Abraham, Moïse, le Peuple de Dieu, David et tous les Saints de l'ancienne Loi la chantent à l'envi. La Pâque israélite, les sacrifices et les holocaustes, le culte solennel rendu à Jéhovah dans son Temple lui donnent une forme officielle. Hymne imparfaite, surtout depuis la chute : Non est speciosa laus in ore peccatoris[1].

C'est Vous, ô Jésus, Vous seul, qui êtes l'hymne parfaite, puisque Vous êtes la vraie gloire du Père. Personne ne peut dignement glorifier votre Père que par Vous. Per Ipsum, et cum Ipso, et in Ipso est tibi Deo Patri... omnis honor et gloria[2]. Vous êtes le trait d'union entre la Liturgie de la terre et la Liturgie du ciel à laquelle vous associez plus directement vos élus. Votre Incarnation est venue unir, d'une manière substantielle et vivante, l'humanité et la création tout entière à la Liturgie divine. C'est un Dieu qui loue Dieu. Louange pleine et parfaite qui a son apogée dans le Sacrifice du Calvaire.

Avant de quitter la terre, divin Sauveur, vous avez institué le Sacrifice de la nouvelle Loi pour renouveler votre immolation. Vous avez aussi institué les Sacrements afin de communiquer votre Vie aux âmes.

Mais vous avez laissé à votre Eglise le soin d'entourer ce Sacrifice et ces Sacrements de symboles, de cérémonies, d'exhortations, de prières, etc., afin qu'ainsi elle honore davantage le mystère de la Rédemption, en facilite à ses enfants l'intelligence, les aide à en mieux profiter, et excite en leurs âmes un respect mêlé de crainte.

A cette même Eglise vous avez donné aussi la mission de continuer jusqu'à la consommation des siècles la prière et la louange que votre Cœur n'a cessé de faire monter vers votre Père durant votre vie mortelle, et qu'il lui offre encore incessamment au Tabernacle et dans les splendeurs de la gloire céleste.

Avec l'amour d'Epouse qu'elle a pour vous, avec la sollicitude de Mère que votre Cœur a mise en elle pour nous, l'Eglise s'est acquittée de cette double tâche. Ainsi se sont formés ces merveilleux recueils qui renferment tous les trésors de la Liturgie.

Dès lors, l'Eglise unit sa louange à celle que les Anges et ses enfants élus rendent à Dieu dans le Ciel. Elle prélude ainsi à son occupation éternelle.

En s'unissant à celle de l'Homme-Dieu, cette louange, cette prière de l'Eglise se divinise, et la Liturgie de la terre va se fondre avec celle des Hiérarchies célestes dans le Cœur de Jésus pour faire écho à cette Louange éternelle qui jaillit du Foyer d'amour infini qu'est la Très Sainte Trinité.

II. Qu'est-ce que la Vie liturgique?

Seigneur, les lois de votre Eglise n'exigent strictement de moi que la fidèle observation des rites, et la prononciation exacte des paroles.

Mais, à n'en pas douter, vous désirez que ma bonne volonté vous offre davantage. Vous voulez que mon esprit et mon cœur profitent des richesses cachées dans la Liturgie pour s'unir plus intimement à votre Eglise et arriver à s'unir plus étroitement à vous.

Déterminé par l'exemple de vos plus fidèles serviteurs, je veux, bon Maître, avec empressement m'asseoir au riche festin auquel l'Eglise me convie, sûr de trouver dans l'Office divin, dans les formules, cérémonies, collectes, épîtres, évangiles, etc., qui accompagnent l'auguste Sacrifice de la Messe et l'administration des sacrements une nourriture aussi saine qu'abondante pour le développement de ma vie intérieure.

Quelques réflexions sur la pensée mère qui relie les éléments liturgiques et sur les fruits auxquels se reconnaîtront mes progrès, me préserveront de l'illusion.

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Chacun des rites sacrés peut être comparé à une pierre précieuse. Mais à quel point la valeur et l'éclat de ceux qui se rapportent à la Messe et à l'Office se trouvent rehaussés, si je sais les enchâsser dans ce merveilleux ensemble qu'est le Cycle liturgique[3] !

Tenue pendant toute une période sous l'influence d'un Mystère, nourrie par ce que l'Ecriture et la Tradition contiennent de plus instructif et de plus affectif sur ce sujet, orientée constamment vers un même ordre d'idées, mon âme doit nécessairement subir l'influence d'une telle attention, et trouver dans les sentiments que l'Eglise lui suggère un aliment aussi substantiel que savoureux pour profiter de la grâce spéciale que Dieu réserve à chaque période, à chaque fête de ce Cycle.

Le Mystère vient me pénétrer, non pas seulement comme une vérité abstraite que l'on s'assimile par la méditation, mais il saisit mon être tout entier en mettant en jeu même mes facultés sensibles pour exciter mon cœur et déterminer ma volonté. Ce n'est plus un simple mémorial du passé, un simple anniversaire, c'est un fait qui a le caractère d'un événement présent dont l'Eglise se fait une application actuelle, et auquel elle participe réellement.

Au temps de Noël, par exemple, en fêtant près de l'autel l'avènement du Divin Enfant, mon âme peut redire : Hodie Christus natus est, hodie Salvator apparuit, hodie in terrâ canunt Angeli...[4].

A chaque période du Cycle liturgique, Missel et Bréviaire me découvrent un nouveau rayon de l'amour de Celui qui pour nous est à la fois Roi, Docteur, Médecin, Consolateur, Sauveur et Ami. A l'Autel, comme à Bethléem, à Nazareth, ou sur les bords du Lac de Tibériade, Jésus se révèle Lumière, Amabilité, Tendresse, Miséricorde. Il s'y révèle surtout l'Amour personnifié, parce qu'il est la Souffrance personnifiée, l'Agonisant de Gethsémani et le Réparateur du Calvaire.

Ainsi la Liturgie donne à la Vie Eucharistique son plein épanouissement. Et votre Incarnation qui a rapproché Dieu de nous, ô Jésus, en nous le montrant visible en Vous, continue de nous rendre le même service à chacun des mystères que nous fêtons.

De cette façon, ô Jésus, je partage, grâce à la Liturgie, la Vie de l'Eglise et la Vôtre. Avec elle, j'assiste chaque année à tous les Mystères de votre Vie cachée, publique, souffrante et glorieuse, avec elle j'en recueille les fruits. De plus les fêtes périodiques de Notre-Dame et des Saints qui ont le mieux imité votre Vie intérieure m'apportent encore, en me mettant leurs exemples sous les yeux, un surcroît de lumière et de force pour reproduire en moi vos vertus et inculquer dans l'âme des fidèles l'esprit de votre Evangile.

Comment pourrais-je réaliser dans mon Apostolat le vœu de Pie X ; comment les fidèles pourraient-ils par mon concours entrer en participation active aux Saints Mystères et à la Prière publique et solennelle de l'Eglise, ce qui est, dit ce Pape, la source première et indispensable du véritable esprit chrétien[5] si moi-même je passe près des trésors de la Liturgie, sans même en soupçonner les merveilles ?

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Pour mettre plus d'unité dans ma vie spirituelle et m'unir encore davantage à la vie de l'Eglise, je viserai à rattacher à la Liturgie, autant que possible, mes autres exercices de piété. Par exemple, je choisirai de préférence un sujet d'oraison en rapport avec la période ou la fête du Cycle liturgique ; dans mes Visites au Saint Sacrement, je m'entretiendrai plus volontiers, selon le temps de l'année, avec Jésus enfant, Jésus souffrant, Jésus glorifié, Jésus vivant dans son Eglise, etc. Lectures privées sur le Mystère ou sur la vie du Saint dont on honore la mémoire apporteront aussi leur concours à ce plan de spiritualité liturgique.

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Maître adorable, préservez-moi des Contrefaçons de la Vie liturgique. Elles sont nuisibles à toute vie intérieure, surtout parce qu'elles atténuent le combat spirituel.

Préservez-moi d'une piété qui ne ferait consister cette Vie liturgique que dans des jouissances poétiques, ou dans une étude attrayante d'archéologie religieuse, ou bien qui inclinerait au quiétisme et à ce qu'il engendre, c'est-à-dire à l'affaiblissement de tout ce qui est le ressort de la Vie intérieure : crainte, espérance, désir du salut et de la perfection, lutte contre les défauts et travail pour acquérir la vertu.

Donnez-moi la conviction qu'en ce siècle d'occupations absorbantes et périlleuses, la Vie liturgique, si parfaite soit-elle, ne saurait dispenser de l'Oraison du matin.

Eloignez de moi le Sentimentalisme et la « Pieuseté » qui font consister la Vie liturgique dans les impressions et les émotions, et laissent la volonté esclave de l'imagination et de la sensibilité.

Certes, vous n'exigez pas que je reste insensible à tout ce que la Liturgie contient de beauté et de poésie. Bien au contraire. Par ses chants et ses cérémonies, votre Eglise s'adresse précisément aux facultés sensitives dans le but d'atteindre plus pleinement l'âme de ses enfants, de mieux présenter à leur volonté les vrais biens, et de les élever plus sûrement, plus facilement et plus complètement vers Dieu.

Je puis donc savourer tout ce qu'il y a d'inaltérable et de salutaire fraîcheur dans les Dogmes mis en relief par la Liturgie, me laisser émouvoir devant le spectacle plein de majesté d'une grand'messe solennelle, goûter les prières de l'absolution ou les rites si touchants du baptême, de l'extrême-onction, de l'inhumation, etc.

Mais je ne dois jamais perdre de vue que toutes les ressources offertes par la sainte Liturgie ne sont que des moyens d'arriver au but unique de toute vie intérieure : Faire mourir le vieil homme pour que Vous, ô Jésus, puissiez vivre et régner à sa place.

J'aurai donc la vraie Vie liturgique lorsque, pénétré d'esprit liturgique, j'utiliserai Messe, Prières et Rites officiels pour augmenter mon union avec l'Eglise, progresser ainsi dans la participation à la Vie intérieure de Jésus-Christ, dès lors à ses vertus, et mieux le refléter aux yeux des fidèles.

III. Esprit Liturgique.

Cette Vie liturgique, ô Jésus, suppose un attrait spécial pour tout ce qui se rapporte au culte.

A certains vous avez donné gratuitement cet attrait. D'autres sont moins privilégiés. Mais s'ils vous le demandent, et s'aident de l'étude et de la réflexion, ils l'obtiendront.

La méditation que je ferai plus tard sur les avantages de la Vie liturgique accroîtra ma soif de l'acquérir coûte que coûte. Maintenant j'arrête mon esprit sur les caractères qui distinguent cette Vie et lui donnent ainsi une place importante dans la spiritualité.

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S'unir, même de loin, avec l'Eglise, par la pensée et l'intention, à votre Sacrifice, ô Jésus ; fondre sa prière avec la Prière officielle et incessante de votre Eglise, que c'est grand déjà ! Le cœur du simple baptisé vole ainsi plus sûrement vers Dieu, porté par vos louanges, adorations, actions de grâces, réparations et demandes[6].

Prendre une part active, ce sont les propres paroles de Pie X, et coopérer aux Saints Mystères et à la Prière publique et solennelle par une assistance pieuse et éclairée, par l'avidité à profiter des fêtes et des cérémonies, ou mieux encore en servant la Messe, en y répondant, ou en prêtant son concours à la récitation ou au chant des offices, n'est-ce pas le moyen d'entrer en communication plus directe avec la pensée de votre Eglise, et de puiser à sa source première et indispensable le véritable esprit chrétien[7]?

Mais, ô sainte Eglise, en vertu de l'ordination ou de la profession religieuse, se présenter chaque jour, uni aux Anges et aux Elus, comme votre Ambassadeur attitré, devant le trône de Dieu, pour exprimer la Prière officielle, quelle noble mission !

Dignité incomparablement plus sublime encore et au-dessus de toute expression, lorsque Ministre sacré, je deviens un autre Vous-même, ô mon divin Rédempteur, par l'administration des Sacrements et surtout par la célébration du Saint Sacrifice !

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1er Principe : Membre de l'Eglise, je dois être convaincu que lorsque comme chrétien[8] je prends part à une cérémonie liturgique, je suis uni à toute l'Eglise, non seulement par la Communion des Saints, mais en vertu d'une coopération réelle et active à un acte de religion que l'Eglise, Corps mystique de Jésus-Christ, offre à Dieu comme Société. Et, par cette union, l'Eglise facilite maternellement la formation de mon âme aux vertus chrétiennes[9].

Votre Eglise, ô Jésus, forme une Société parfaite dont les membres étroitement unis entre eux sont destinés à composer une Société plus parfaite encore et plus sainte : celle des Elus.

Comme chrétien, je suis membre de ce Corps, dont vous êtes le Chef et la Vie. C'est ainsi que vous me considérez, divin Sauveur ; et je vous procure une joie spéciale quand me présentant à vous je vous considère comme mon Chef et me considère moi-même comme une des brebis de ce Bercail dont vous êtes l'unique Pasteur, et qui renferme dans son unité tous mes frères de l'Eglise militante, souffrante et triomphante.

Votre Apôtre m'enseigne cette doctrine qui dilate mon âme, et élargit ma spiritualité. Ainsi, dit-il, qu'en un seul corps nous avons plusieurs membres, ainsi tous ensemble, nous sommes un seul corps dans le Christ, membres les uns des autres[10]. De même que le corps est un, dit-il ailleurs, tout en ayant plusieurs membres, et que d'autre part tous ces membres quoiqu'ils soient plusieurs, ne forment qu'un seul corps, de même en est-il du Christ[11].

C'est là l'unité de votre Eglise indivisible dans son tout et dans ses parties, tout entière dans le tout et tout entière dans chacune de ses parties[12], unie dans le Saint-Esprit, unie à vous, ô Jésus, et, par cette union, introduite dans l'unique et éternelle Société du Père, du Fils et du Saint-Esprit[13].

L'Eglise est l'assemblée des fidèles qui sous le gouvernement de la même autorité sont unis par la même foi et par la même charité, et tendent au même but, c'est-à-dire à l'incorporation au Christ, par les mêmes moyens qui se résument dans la grâce dont les canaux ordinaires sont la prière et les Sacrements.

La grande prière, canal préféré de la grâce, c'est la prière liturgique, la prière de l'Eglise elle-même plus puissante que la prière des particuliers et même des pieuses associations, quelque puissantes et recommandées que soient dans l'Evangile la prière solitaire et la prière associée[14].

Incorporé à la véritable Eglise, enfant de Dieu et membre du Christ par le Sacrement de Baptême, j'acquiers le droit de participer aux autres sacrements, aux offices divins, aux fruits de la Messe, aux indulgences et aux prières de l'Eglise. Je puis bénéficier de toutes les grâces et de tous les mérites de mes frères.

Par le Baptême, je suis marqué d'un caractère indélébile qui me députe au culte de Dieu d'après le rite de la religion chrétienne[15]. Par la consécration baptismale, je deviens membre du royaume de Dieu et fais partie de la race choisie, du sacerdoce royal, du peuple saint[16].

Dès lors, je participe comme chrétien au ministère sacré, quoique d'une manière éloignée et indirecte, par mes prières, par ma part d'offrande, par mon concours au sacrifice de la Messe et aux offices liturgiques, en multipliant par la pratique des vertus, comme le recommande saint Pierre les sacrifices spirituels, en accomplissant toute chose en vue de plaire à Dieu et de m'unir à lui, et en faisant de mon corps une hostie vivante, sainte et agréable à Dieu[17]. C'est ce que vous me faites comprendre, ô sainte Eglise, quand par le prêtre vous dites aux fidèles : Orate fratres ut meum ac vestrum sacrificium acceptabile fiat... Le prêtre dit aussi dans le Canon : Souvenez-vous, Seigneur... de ceux qui sont ici... pour qui nous vous offrons ou qui vous offrent ce sacrifice de louange. Et plus loin : Recevez, Seigneur, avec bonté, nous vous en prions, cette offrande que nous vous faisons, moi votre serviteur et toute votre famille[18].

La sainte Liturgie, en effet, est tellement l'œuvre commune de toute l'Eglise, c'est-à-dire du sacerdoce et du peuple, que le mystère de cette unité y est toujours réellement présent par la force indestructible de la Communion des Saints proposée à notre foi dans le Symbole des Apôtres. L'office divin et la sainte Messe qui est la partie principale de la Liturgie ne peuvent se célébrer sans que l'Eglise tout entière n'y soit associée et mystérieusement présente[19].

Aussi dans la Liturgie, tout se fait-il en commun, au nom de tous, pour le profit de tous. Toutes les prières s'y disent au pluriel.

De ce lien étroit qui unit tous les membres entre eux par la même foi et la participation aux mêmes sacrements naît dans les âmes la charité fraternelle, marque distinctive de ceux qui veulent être les imitateurs de Jésus-Christ et marcher à sa suite : A l'amour que vous aurez les uns pour les autres, on reconnaîtra que vous êtes mes disciples[20]. Ce lien entre les membres de l'Eglise se resserre d'autant plus que ceux-ci participent davantage par la Communion des Saints à la grâce et à la charité du Chef qui leur communique la Vie surnaturelle et divine.

Ces vérités sont le fondement de la Vie liturgique. Celle-ci, à son tour, m'y ramène constamment.

Quel amour pour vous, sainte Eglise de Dieu, cette pensée allume dans mon cœur : Je suis un de vos membres ; je suis le membre du Christ ! Quel amour elle me donne pour tous les chrétiens puisqu'ils sont mes frères et que nous ne faisons plus qu'un dans le Christ ! Quel amour pour mon divin Chef Jésus-Christ !

Rien de ce qui vous concerne ne saurait me laisser indifférent. Triste, si je vous vois persécutée, je me réjouis au récit de vos conquêtes et de vos triomphes.

Quelle joie de penser qu'en me sanctifiant, je contribue à augmenter votre beauté et travaille à la sanctification de tous les enfants de l'Eglise mes frères, et même au salut de la grande famille humaine !

O sainte Eglise de Dieu, je veux, autant qu'il dépend de moi, que vous soyez et plus belle, et plus sainte, et plus nombreuse : la splendeur de votre ensemble résultant de la perfection de chacun de vos enfants fondus en cette solidarité étroite qui fut la pensée mère de la prière de Jésus après la Cène et le vrai testament de son Cœur : Ut sint unum !... Ut sint consummati in unum[21] !

Quelle estime je sens en moi pour votre Prière liturgique, ô Eglise, ma Mère ! Puisque je suis l'un de vos membres, elle est aussi ma prière, alors surtout que j'y assiste ou y coopère. Tout ce que vous avez est à moi et tout ce que j'ai vous appartient.

Une goutte d'eau n'est rien. Unie à l'océan, elle participe à sa puissance et à son immensité. Ainsi en est-il de ma prière unie à la vôtre. Aux yeux de Dieu pour qui tout est présent et dont le regard embrasse à la fois le passé, le présent et le futur, elle ne fait qu'un avec ce concert universel de louanges que vous faites monter depuis votre commencement et continuerez de faire monter jusqu'à la fin des temps vers le trône de l'Eternel.

Vous voulez, ô Jésus, que ma piété soit à certains égards utilitaire, besogneuse et intéressée.

Mais vous m'avez appris par l'ordre des demandes du Pater combien vous désirez que ma piété soit d'abord consacrée à louer Dieu[22], et que loin d'être égoïste, étroite et isolée, elle me fasse embrasser dans mes supplications tous les besoins de mes frères.

Facilitez-moi par la Vie liturgique cette piété élevée et généreuse qui, sans détriment du combat spirituel, donne à Dieu, et largement, la louange ; cette piété charitable, fraternelle et catholique qui enveloppe toutes les âmes et s'intéresse à toutes les sollicitudes de l'Eglise.

C'est votre mission, ô sainte Eglise, d'engendrer sans cesse de nouveaux enfants à votre divin Epoux et de les élever in mensuram ætatis plenitudinis Christi[23]. C'est donc que vous avez reçu, et abondamment, tous les moyens de réaliser ce but. L'importance que vous attachez à la Liturgie prouve son efficacité pour m'initier à la louange divine et développer mes progrès spirituels.

Pendant sa vie publique, Jésus parlait comme ayant autorité[24]. C'est ainsi que vous aussi vous parlez, ô sainte Eglise ma Mère. Dépositaire du trésor de la vérité, vous avez conscience de votre mission. Dispensatrice du Sang rédempteur, vous connaissez toutes les ressources de sanctification que le divin Sauveur vous a confiées.

Vous ne vous adressez pas à ma raison pour me dire : Examine, étudie. Vous faites appel à ma foi en me disant : Aie confiance en moi. Ne suis-je pas ta Mère? Et qu'est-ce que je désire plus que de te voir croître chaque jour en ressemblance avec ton divin Modèle? Or, qui connaît mieux le Christ que moi qui suis son Epouse? Où donc trouveras-tu mieux l'esprit de ton Rédempteur que dans la Liturgie, expression authentique de mes pensées et de mes sentiments?

Oui, Mère sainte et aimée, je me laisserai conduire et former par vous avec la simplicité et la confiance d'un enfant, en me disant : C'est avec ma Mère que je prie. Ce sont ses propres paroles qu'elle met sur mes lèvres afin de me pénétrer de son esprit et de faire passer ses sentiments dans mon cœur.

Avec vous donc, ô sainte Eglise, avec vous je me réjouirai : gaudeamus, exultemus ; avec vous je gémirai : ploremus ; avec vous je louerai : confitemini Domino ; avec vous j'implorerai miséricorde : miserere ; avec vous j'espérerai : speravi, sperabo ; avec vous j'aimerai : diligam. Avec ardeur je m'associerai aux demandes que vous formulez dans vos admirables oraisons afin que les salutaires émotions que vous voulez faire jaillir des paroles et des rites sacrés pénètrent plus profondément dans mon cœur, le rendent plus souple aux touches de l'Esprit-Saint, et arrivent à fondre ma volonté dans celle de Dieu.

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2e Principe : Lorsque dans une fonction liturgique j'agis comme Représentant de l'Eglise[25], Dieu désire que je lui exprime ma vertu de Religion en ayant conscience du mandat officiel dont je suis honoré, et qu'ainsi uni de plus en plus à la vie de l'Eglise, je progresse dans toutes les vertus.

Représentant de votre Eglise, afin qu'en son nom et au nom de tous ses enfants j'offre incessamment à Dieu par Vous, ô Jésus, le sacrifice de la louange et de la supplication, je suis donc, selon la belle expression de saint Bernardin de Sienne, persona publica totius Ecclesiæ os[26].

A chaque fonction liturgique doit donc se produire dans ma personne comme un dédoublement semblable à celui qui a lieu dans un ambassadeur. Dans sa vie privée celui-ci n'est qu'un simple particulier. Mais lorsque, revêtu des insignes de sa charge, il parle ou agit au nom de son Prince, il devient au même instant le représentant, et, à certains égards, la personne même de son Souverain.

Ainsi en est-il de moi lorsque j'accomplis mes « fonctions » liturgiques. A mon être individuel s'ajoute une dignité qui me revêt d'un mandat public. Je puis et je dois alors me considérer comme le délégué, le député officiel de l'Eglise tout entière.

Si je prie, récite mon office, même en particulier, ce n'est plus seulement en mon propre nom. Les formules que j'emploie, ce n'est pas moi qui les choisis. C'est l'Eglise qui les met sur mes lèvres[27]. Dès lors, c'est l'Eglise qui prie par ma bouche, parle et agit par moi, comme le roi parle et agit par son ambassadeur. Je suis alors vraiment, selon la belle expression de saint Pierre Damien, l'Eglise tout entière[28]. Par moi l'Eglise s'unit à la divine Religion de Jésus-Christ et adresse à la Très Sainte Trinité l'adoration, l'action de grâces, la réparation et la supplication.

Dès lors, si j'ai quelque conscience de ma dignité, comment pourrais-je commencer mon Bréviaire, par exemple, sans que s'opère dans mon être une action mystérieuse qui m'élève au-dessus de moi-même, au-dessus du cours naturel de mes pensées pour me jeter en plein dans la conviction que je suis comme un médiateur entre le Ciel et la terre[29]?

Quel malheur si j'oubliais ces vérités ! Les Saints en étaient pénétrés[30]. Ils en vivaient. Dieu attend de moi que je m'en souvienne quand j'exerce une fonction. L'Eglise, par la Vie liturgique, m'aide sans cesse à ne pas perdre de vue que je suis son Représentant, et Dieu exige qu'à ce titre corresponde dans la pratique une vie exemplaire[31].

O mon Dieu, pénétrez-moi d'une estime profonde pour cette mission que l'Eglise me confie. Quel stimulant j'y trouverai contre ma lâcheté dans le combat spirituel ! Mais aussi donnez-moi le sentiment de ma grandeur comme chrétien et accordez-moi pour votre Eglise une âme d'enfant, afin que je puisse profiter largement des trésors de vie intérieure accumulés dans la sainte Liturgie.

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3e Principe : Prêtre, je dois, lorsque je consacre l'Eucharistie ou administre les Sacrements, raviver ma conviction que je suis Ministre de Jésus-Christ, donc Alter Christus ; et tenir pour certain qu'il dépend de moi de trouver dans l'exercice de mes fonctions des grâces spéciales pour acquérir les vertus exigées par mon Sacerdoce[32].

Vos fidèles, ô Jésus, forment un seul Corps, mais dans ce Corps tous les membres n'ont pas les mêmes attributions[33]. Divisiones gratiarum sunt[34].

Ayant voulu laisser visiblement votre Sacrifice à l'Eglise, vous lui avez confié un Sacerdoce dont le but principal est de continuer votre immolation sur l'autel, puis de distribuer votre Sang par les Sacrements et de sanctifier votre Corps mystique en y répandant votre Vie divine.

Souverain Prêtre, vous avez décidé de toute éternité de me choisir et consacrer pour votre Ministre afin d'exercer par moi votre Sacerdoce[35]. Vous m'avez communiqué vos pouvoirs afin d'accomplir par ma coopération[36] une œuvre plus grande que la création de l'univers, le miracle de la Transubstantiation, et de rester, par cette merveille, l'Hostie et la Religion de votre Eglise.

Comme je comprends les expressions enthousiastes des Saints Pères pour dire la grandeur de la dignité sacerdotale[37] ! Leurs paroles me contraignent logiquement à me considérer, en vertu de la communication de votre Sacerdoce, comme un autre Vous-même : Sacerdos alter Christus.

N'y a-t-il pas, en effet, identification entre Vous et moi, puisque Votre Personne et la mienne sont à ce point unies, que ces mots : Hoc est Corpus meum, Hic est calix Sanguinis mei, vous les faites vôtres, lorsque je les prononce[38]? Je vous prête mes lèvres, puisque sans mensonge je puis dire : Mon Corps, Mon Sang[39]. Il suffit que je veuille consacrer pour que vous le vouliez aussi. Votre volonté est fondue avec la mienne. Dans l'acte le plus grand que vous puissiez faire ici-bas, votre âme est liée à mon âme. Je vous prête ce qui est le plus à moi, ma volonté. Et la Vôtre aussitôt se fusionne avec la mienne.

C'est tellement Vous qui agissez par moi que si j'osais dire sur la matière du Sacrifice : Ceci est le Corps de Jésus-Christ, au lieu de : Ceci est mon Corps, la consécration serait invalide.

L'Eucharistie, c'est Vous-même, ô Jésus, sous les apparences du pain. Et chaque Messe ne vient-elle pas remettre en relief à mes yeux que le prêtre c'est Vous-même, ô Prêtre unique, sous les apparences d'un homme que vous avez choisi pour votre Ministre[40]?

Alter Christus ! Je suis amené à revivre ce mot toutes les fois que je confère les autres Sacrements. Seul, vous pouvez dire en qualité de Rédempteur : Ego te baptizo, Ego te absolvo, et exercer ainsi un pouvoir aussi divin que celui de créer. Je profère moi aussi ces mêmes paroles. Et les Anges y sont plus attentifs qu'au Fiat qui féconda le néant[41], puisqu'elles sont capables, ô merveille ! de former Dieu dans une âme et de produire un Enfant de Dieu participant à la vie intime de la Divinité.

A chaque fonction sacerdotale je crois vous entendre me dire : Comment, ô mon fils, pourrais-tu supposer que t'ayant fait Alter Christus par ces pouvoirs divins, je tolère que dans la direction habituelle de ta vie tu sois un « Sans Christ », ou même un « Contre-Christ »?

Quoi ! dans l'exercice de ces fonctions tu viens d'agir fondu avec moi. Et un instant après, ce serait Satan qui prendrait ma place pour faire de toi par le péché une sorte d'Antéchrist, ou qui t'endormirait au point de te faire délibérément oublier l'obligation de m'imiter et de travailler à te revêtir de moi, suivant l'expression de mon Apôtre ?

Absit ! Tu peux compter sur ma miséricorde lorsque la fragilité humaine est seule en jeu dans tes fautes journalières aussitôt regrettées et réparées. Mais accepter froidement un parti-pris d'infidélités, et revenir sans remords à tes fonctions sublimes serait exciter sûrement ma colère !

Abîme entre tes fonctions et celles des prêtres de l'ancienne Loi. Et cependant si mes prophètes menaçaient Sion à cause des péchés du peuple ou de ses gouvernants, écoute ce qui résultait de la prévarication des prêtres : Complevit Dominus furorem suum, effudit iram indignationis suæ ; et succendit ignem in Sion, et devoravit fundamenta ejus... propter iniquitates sacerdotum ejus[42].

Aussi avec quelle rigueur mon Eglise interdit au prêtre de monter à l'autel ou de conférer les Sacrements, s'il reste sur sa conscience une seule faute mortelle !

Sous mon inspiration, elle va plus avant. Par ses rites, elle te met dans l'alternative de la piété ou de l'imposture. Tu dois te décider à vivre de la Vie intérieure, ou m'exprimer, du commencement à la fin de la Messe, ce que tu ne penses pas et me demander ce que tu ne désires pas. Esprit de componction et purification des moindres fautes, donc garde du cœur ; esprit d'adoration, donc de recueillement ; esprit de foi, d'espérance et d'amour, donc direction surnaturelle de la conduite extérieure et des œuvres, tout cela est lié intimement aux paroles sacrées et aux cérémonies.

Je me rends compte, ô Jésus, que revêtir les ornements sacrés, sans être résolu à m'efforcer d'acquérir les vertus qu'ils symbolisent, serait une sorte d'hypocrisie. Je veux désormais que prostrations, signes, formules ne soient jamais un vain simulacre cachant vide, froideur, indifférence pour la vie intérieure et ajoutant à mes fautes celle d'une exhibition mensongère à la face de l'Eternel.

Qu'un saint tremblement s'empare donc de moi chaque fois que je m'approche de vos redoutables mystères et que je revêts les vêtements liturgiques. Que les prières dont j'accompagne cet acte, que les formules si pleines d'onction et de force du Missel et du Rituel m'invitent à scruter mon cœur afin de juger s'il s'harmonise vraiment avec le Vôtre, ô Jésus, par un désir loyal et efficace de vous imiter par la Vie intérieure.

Arrière les subterfuges, ô mon âme, qui me feraient considérer comme suffisant d'être Alter Christus seulement pendant les fonctions sacrées, et croire qu'ensuite, pourvu que je ne sois pas un « Contre-Christ », je puis me dispenser de travailler à me revêtir de Jésus-Christ.

Non seulement Ambassadeur de Jésus crucifié, mais encore un autre Lui-même, je prétendrais m'embusquer dans une piété commode et me contenter de vertus bourgeoises !

En vain voudrais-je me persuader que l'habitant des cloîtres est tenu plus que moi de faire des efforts pour imiter Jésus et acquérir la vie intérieure. Erreur profonde basée sur une confusion.

Pour tendre à la sainteté, le religieux s'oblige à prendre certains moyens : Vœux d'obéissance et de pauvreté, pratique de la Règle. Comme prêtre, je ne suis pas astreint à ces moyens, mais je suis tenu de poursuivre et de réaliser la même fin et à beaucoup plus de titres que l'âme consacrée à qui n'a pas été confiée la dispensation du Sang divin[43].

Malheur donc à moi si je me berçais d'une illusion sans nul doute coupable, puisque pour la dissiper je n'ai qu'à consulter l'enseignement de l'Eglise et de ses Saints. Illusion dont la fausseté m'apparaîtrait au seuil de l'éternité.

Malheur à moi si je ne savais pas profiter de mes fonctions pour percevoir vos exigences, ou si je restais sourd à la voix que me font entendre les objets saints qui m'entourent : autel, confessionnal, fonts baptismaux, vases, linges et ornements sacrés. Imitamini quod tractatis[44]. Mundamini, qui fertis vasa Domini[45]. Incensum et panes offerunt Deo, et ideo sancti erunt[46].

Je serais d'autant moins excusable de fermer l'oreille à ces appels, ô Jésus, que chacune de mes fonctions est l'occasion d'une grâce actuelle que vous m'offrez pour modeler mon âme à votre image et ressemblance.

C'est l'Eglise qui sollicite cette grâce. C'est son cœur qui, jaloux de répondre à votre attente, me soigne comme la prunelle de l'œil. C'est Elle qui avant mon ordination m'a fait ressortir les graves conséquences de mon identification avec vous.

Impone, Domine, capiti meo galeam salutis, ad... Præcinge me cingulo puritatis... Ut indulgeris omnia peccata mea. Fac me tuis semper inhærere mandatis et a te numquam separari permittas, etc. Ce n'est plus moi seul qui fais ces demandes pour moi. Ce sont tous les vrais fidèles, toutes les âmes ferventes à Vous consacrées, tous les membres de la hiérarchie ecclésiastique qui font de ma pauvre prière leur propre prière. Leur cri s'élève vers votre Trône. C'est la voix de votre Epouse que vous percevez. Et lorsque, résolus de poursuivre la Vie intérieure, vos ministres harmonisent leur cœur avec leurs fonctions, ces supplications de votre Eglise pour eux, vous les exaucez toujours.

Au lieu de m'exclure, par ma négligence volontaire, des suffrages que j'adresse à votre Père pour l'ensemble des fidèles, à l'occasion de la Messe ou de l'administration des Sacrements, je veux profiter de ces grâces, ô Jésus. A chacun de mes actes de Prêtre j'ouvrirai largement mon cœur à votre action. Vous y jetterez alors les lumières, les consolations et les énergies qui, en dépit des obstacles, me permettront d'identifier avec les vôtres mes jugements, affections et volontés, comme le Sacerdoce m'identifie avec Vous, Prêtre éternel, lorsque par moi vous vous faites Victime sur l'autel ou Rédempteur des âmes.

* * *

Je résume en quelques mots les trois principes de l'esprit liturgique.

Cum Ecclesiâ. Lorsque je m'unis comme simple chrétien à l'Eglise, cette union m'invite à me pénétrer des mêmes sentiments qu'Elle.

Ecclesia. Lorsque je suis l'Eglise elle-même, agissant comme son Ambassadeur devant le Trône de Dieu, je suis incité plus fortement encore à faire miennes ses aspirations pour être moins indigne de m'adresser à la Majesté trois fois sainte, et pour exercer par la Prière officielle un Apostolat plus fécond.

Christus. Mais quand par la participation au Sacerdoce du Christ, je suis Alter Christus, quels termes peuvent traduire vos appels, ô Jésus, pour que je prenne de plus en plus votre divine ressemblance, qu'ainsi je vous manifeste aux fidèles et par l'Apostolat de l'exemple je les entraîne à votre suite.

IV. Avantages de la Vie liturgique.

a) Elle favorise la permanence du surnaturel dans toutes mes actions.

Quelle difficulté j'éprouve, ô mon Dieu, pour agir ordinairement par un motif surnaturel ! Satan et les créatures aidant, mon amour propre vient soustraire mon âme et ses facultés à la dépendance de Jésus vivant en moi.

Que de fois dans une journée, cette pureté d'intention, qui seule peut rendre mes actions méritoires et mon apostolat fécond, est viciée, faute de vigilance ou de fidélité ! Ce n'est qu'au prix d'efforts continuels que je puis, avec le secours divin, obtenir que la plupart de mes actes aient la grâce comme principe vivifiant qui les dirige vers Dieu comme vers leur fin.

Pour ces efforts l'oraison m'est indispensable. Mais quelle différence lorsqu'ils s'exercent au sein de la Vie liturgique ! L'Oraison et la Vie liturgique sont deux sœurs qui s'entr'aident. L'Oraison précédant ma Messe et mon Bréviaire me jette dans le surnaturel. La Vie liturgique me donne le moyen de faire passer mon oraison dans ma journée[1].

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A votre école, sainte Eglise, comme il m'est facile d'acquérir l'habitude de rendre à mon Créateur et Père le culte qui lui est dû. Epouse de Celui qui est l'Adoration, l'Action de grâces, la Réparation et la Médiation par excellence, vous me communiquez par la Liturgie cette soif qu'avait Jésus de glorifier son Père. Rendre à Dieu la gloire : c'est le but premier que vous vous êtes proposé en établissant la Liturgie.

N'est-il pas évident que si je vis de la Vie liturgique, je serai tout imprégné de la vertu de Religion, puisque toute la Liturgie n'est que la mise en acte continuelle et publique de cette vertu, la plus excellente après les vertus théologales?

Manifestation de la dépendance envers Dieu de toutes mes facultés, piété, vigilance, combat spirituel peuvent sans doute se développer si j'utilise les lumières de la foi. Mais quel besoin a le composé humain d'être aidé par l'ensemble de toutes ses facultés pour fixer l'esprit vers les biens éternels, rendre le cœur enthousiaste et avide d'en profiter, et exciter la volonté à les demander fréquemment et à les poursuivre sans relâche !

La Liturgie saisit mon être tout entier. Par un ensemble de cérémonies, de génuflexions, d'inclinations, de symboles, de chants, de textes qui s'adressent aux yeux, aux oreilles, à la sensibilité, à l'imagination, à l'intelligence, au cœur, elle m'oriente tout entier vers Dieu ; elle me rappelle que tout en moi, os, lingua, mens, sensus, vigor, tout doit se rapporter à Dieu.

Tout ce par quoi l'Eglise me représente les droits de Dieu et ses titres à mon culte d'hommage filial et d'appartenance totale développe en moi la vertu de religion et ainsi l'esprit surnaturel.

Dans la Liturgie tout me parle de Dieu, de ses perfections, de ses bienfaits ; tout me ramène à Dieu ; tout me montre sa Providence présentant sans cesse à mon âme par des épreuves, des secours, des avertissements, encouragements, promesses, lumières, menaces même, les moyens de me sanctifier.

La Liturgie me fait aussi sans cesse parler à Dieu et exprimer ma religion sous les formes les plus diverses.

Si je me livre, avec le désir d'en profiter, à cette formation liturgique, comment, après les multiples exercices qui ressortent chaque jour de mes fonctions d'homme d'Eglise, comment la vertu de Religion ne pousserait-elle pas en moi des racines plus profondes? Comment n'arriverais-je pas à une habitude, à un état d'âme, donc à la vraie vie intérieure?

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Ecole de Présence de Dieu que la Liturgie, et de Présence de notre Dieu tel que l'a manifesté l'Incarnation ! Ou plutôt Ecole de Présence de Jésus et de Charité.

L'amour s'alimente par la connaissance de l'amabilité de l'être aimé, par les preuves d'amour qu'il nous a données, mais surtout, dit saint Thomas, par sa présence.

La Liturgie nous reproduit, nous explique et nous applique les diverses manifestations de la vie de Jésus-Christ parmi nous. Elle nous entretient dans une atmosphère surnaturelle et divine, en continuant, pour ainsi dire, la vie de Notre-Seigneur, et en nous manifestant dans tous les mystères l'amabilité et la tendresse de son cœur.

C'est Vous-même, ô Jésus, qui par la Liturgie continuez votre grande leçon et votre grande manifestation d'amour. Je vous perçois de plus en plus non pas à la manière de l'historien, c'est-à-dire, voilé par les siècles, ni comme vous connaît souvent le théologien à travers d'ardues spéculations. Vous êtes tout proche de moi. Vous êtes toujours l'Emmanuel, Dieu avec nous, avec votre Eglise, donc avec moi. Vous êtes quelqu'un avec lequel vit chaque membre de votre Eglise, et que la Liturgie m'amène à voir en toute circonstance au premier plan comme l'exemplaire et la fin de mon amour.

Par le Cycle des fêtes, par les leçons choisies dans votre Evangile et dans les écrits de vos Apôtres, par les rayons merveilleux dont elle fait resplendir vos Sacrements et surtout votre Eucharistie, l'Eglise vous fait vivre au milieu de nous et nous fait entendre les battements de votre Cœur.

Croire que Jésus vit en moi et qu'il veut y agir, si je n'y mets pas d'obstacle, quel levier de vie surnaturelle me donne l'oraison en m'inculquant cette vérité. Mais, fréquemment au cours de la journée, par les moyens variés et sensibles qu'offre la Liturgie, me nourrir du dogme de la grâce, de Jésus priant, agissant avec chacun des membres dont il est la vie, suppléant pour eux, donc pour moi, c'est me maintenir sous l'influence du surnaturel, c'est me faire vivre d'union à Jésus et m'établir dans son amour.

Amour de complaisance, de bienveillance, de préférence, d'espérance : toutes ces formes éclatent au travers des admirables collectes, au travers des psaumes, des cérémonies, des prières, et pénètrent mon âme.

Combien cette manière de me présenter Jésus vivant et toujours présent rendra forte et généreuse ma Vie intérieure ! Et lorsque pour vivre de surnaturel j'aurai un acte de détachement ou d'abnégation à produire, une obligation difficile à accomplir, une souffrance ou une injure à supporter, combien combat spirituel, vertu, épreuve perdront de leur côté douloureux et répugnant, si au lieu de voir la Croix nue, je vous y vois attaché, ô mon Sauveur, et vous entends me demander, en me montrant vos Plaies, ce sacrifice comme preuve de mon amour.

Précieux appui d'autre part que me donne la Liturgie, en me répétant que mon amour ne s'exerce pas isolément. Je ne suis pas seul à lutter contre le naturalisme qui tend sans cesse à m'enliser. L'Eglise s'intéressant à mon incorporation dans le Christ me suit maternellement, me donne part à tous les mérites des millions d'âmes avec lesquelles je suis en communion et qui parlent la même langue d'amour officiel que moi, et me renouvelle dans l'assurance que le Ciel et le Purgatoire sont avec moi pour m'encourager et m'assister.

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Rien ne contribue plus que le souvenir de l'éternité à garder l'âme dans la direction de ses actions vers Dieu.

Tout dans la Liturgie me rappelle Novissima mea. Les expressions Vita æterna, Cælum, Infernum, Mors, Sæculum sæculi et autres équivalentes reviennent fréquemment.

Suffrages et offices pour les défunts, enterrements me mettent devant les yeux la mort, le jugement, les récompenses et les châtiments sans fin, le prix du temps et les purifications indispensables ici-bas ou dans le Purgatoire, pour entrer au Ciel.

Les fêtes des Saints me parlent de la gloire de ceux qui m'ont précédé ici-bas et me montrent la couronne qui m'est réservée si je marche sur leurs traces et suis leurs exemples.

Par ces leçons l'Eglise me crie sans cesse : Chère âme, regarde les siècles éternels afin de rester fidèle à ta devise : Dieu en tout, toujours, partout.

Divine Liturgie, c'est de toutes les vertus que je devrais parler pour reconnaître tous les bienfaits dont je vous suis redevable. Grâce aux textes choisis de l'Ecriture, que sans cesse vous faites passer sous mes regards, grâce aux rites et aux symboles qui me traduisent les divins mystères, mon âme se trouve constamment soulevée de terre et orientée tantôt vers les vertus théologales, tantôt vers la crainte de Dieu, l'horreur du péché et de l'esprit du monde, le détachement, la componction, la confiance ou la joie spirituelle.

b) Elle m'aide puissamment à conformer ma Vie intérieure à celle de Jésus-Christ.

Trois sentiments dominent dans votre Cœur, ô Maître adoré : une dépendance complète à l'égard de votre Père et dès lors une humilité parfaite, une charité ardente et universelle pour les hommes et l'esprit de sacrifice.

Humilité parfaite. A votre entrée dans le monde vous avez dit : Père, me voici pour faire votre volonté[2]. Vous rappelez souvent que toute votre vie intime se résume dans le désir continuel de faire en tout plaisir à votre Père[3]. Vous êtes l'obéissance, ô Jésus obéissant jusqu'à la mort et jusqu'à la mort de la Croix[4]. Encore maintenant vous obéissez à vos prêtres. A leur voix vous descendez sur la terre : Obediente Domino voci hominis[5].

A quelle école me place la Liturgie pour me faire imiter votre sujétion, si mon cœur se plie aux moindres rites avec le désir de se former à l'esprit de dépendance envers Dieu, de dompter sans faiblir ce « moi » avide de liberté, et d'assouplir mon jugement et ma volonté toujours portés à ne pas imiter, ô Jésus, l'esprit fondamental que vous êtes venu enseigner par vos exemples, le Culte de la Volonté divine !

Chaque fois que je force ma personnalité à s'effacer pour obéir à l'Eglise comme à Vous-même, pour agir en son nom et m'unir à elle, donc pour m'unir à Vous, quel exercice précieux pour la culture de mon âme, et quels effets cette fidélité aux moindres prescriptions des rubriques produira lorsqu'il s'agira de faire fléchir mon orgueil dans des circonstances plus difficiles[6] !

Il y a plus. En me remémorant la certitude de votre vie en moi et la nécessité de votre grâce pour utiliser avec fruit même une simple pensée, la Liturgie combat la présomption, la suffisance qui seraient capables de tout dévorer dans ma Vie intérieure. Le Per Dominum nostrum qui conclut presque toutes les prières de la Liturgie, me rappellerait, si je pouvais l'oublier, que seul je ne puis rien, absolument rien, sinon pécher ou accomplir des actes sans mérite. Tout me pénètre de la nécessité de recourir fréquemment à vous. Tout me redit que vous exigez de moi ce recours suppliant pour que ma vie ne s'égare point vers les mirages trompeurs.

L'Eglise par la Liturgie insiste avec sollicitude pour persuader à ses enfants la nécessité de la supplication. De cette Liturgie, elle fait vraiment l'Ecole de la Prière, donc de l'humilité. Par ses formules, par les Sacrements et les Sacramentaux, elle m'enseigne que tout me vient par votre précieux Sang, et que le grand moyen d'en recueillir les fruits, c'est de m'unir par une prière humble, à votre vif désir de nous les appliquer.

Faites-moi profiter de ces leçons continuelles, ô Jésus, pour accroître le sentiment très vif de ma petitesse et me convaincre que dans l'Hostie qu'est votre Corps mystique je ne suis qu'une humble parcelle et que dans l'immense concert de louanges que vous présidez je ne suis qu'une faible voix.

Que, grâce à la Liturgie, je voie de mieux en mieux que c'est par l'humilité que je puis rendre cette voix de plus en plus pure et cette parcelle de plus en plus blanche.

Charité universelle. Votre Cœur, ô Jésus, a étendu à tous les hommes sa mission rédemptrice.

Au Sitio que vous avez clamé au monde en mourant, que vous continuez à faire retentir sur l'Autel, au Tabernacle et jusqu'au sein de votre gloire, doit répondre dans l'âme, même du simple chrétien, un vif désir de se dépenser pour ses frères, une soif ardente pour le salut de tous les hommes et la diffusion de l'Evangile, un grand zèle pour favoriser les vocations sacerdotales et religieuses, et des prières instantes pour que les fidèles comprennent l'étendue de leurs devoirs et les âmes consacrées la nécessité pour elles de la Vie intérieure.

Combien plus ces désirs doivent-ils enflammer l'âme de vos ministres auxquels les rites rappellent que vous leur avez donné dans votre Corps mystique une place de choix pour qu'ils vous incorporent le plus d'âmes possible, et qu'ils sont corédempteurs, médiateurs devant pleurer inter vestibulum et altare[7] les péchés du monde, et se sanctifier non seulement pour eux-mêmes, mais encore pour pouvoir sanctifier les autres, former, instruire et guider les âmes et faire circuler en elles votre Vie : Ego sanctifico meipsum ut sint et ipsi sanctificati[8].

Sainte Eglise du Rédempteur, Mère de tous mes frères vos enfants, comment vivre de votre Liturgie sans participer aux élans que le Cœur de votre divin Epoux éprouve pour le salut de ses créatures et pour la délivrance des âmes qui gémissent dans le Purgatoire?

Certes, j'ai une part de choix aux fruits de la Messe que je célèbre et du Bréviaire que je récite. Mais vous entendez que la première part aille d'abord à l'ensemble des âmes dont vous avez la sollicitude : In primis quæ tibi offerimus pro Ecclesia sancta tua catholica[9]. Vous prenez mille moyens pour dilater mon cœur et pour conformer ma vie intérieure à celle de Jésus.

Chère Vie liturgique, accroissez mon amour filial pour la Sainte Eglise et pour le Père commun des fidèles. Rendez-moi plus dévoué et plus soumis à mes Supérieurs hiérarchiques et plus uni à toutes leurs sollicitudes. Aidez-moi à ne pas oublier que Jésus vit en chacun de ceux avec lesquels je suis en contact journalier et qu'il les porte dans son Cœur. Déterminez-moi à rayonner près d'eux d'indulgence, de support, de patience, de serviabilité afin de refléter la mansuétude du doux Sauveur.

Maintenez-moi dans ce sentiment que je ne puis aller au Ciel que par la Croix, que mes louanges, adorations, sacrifices et autres actes ne valent pour le Ciel que par le Sang de Jésus et que c'est avec tous les chrétiens que je dois gagner ce Ciel puisque c'est avec tous les élus que je dois en jouir et continuer avec eux par Jésus pendant l'éternité le concert de louanges auquel je suis associé sur la terre.

Esprit de sacrifice. O Jésus, sachant que l'humanité ne pouvait être sauvée que par le sacrifice, vous avez fait de toute votre vie terrestre une immolation perpétuelle.

Identifié à Vous, Prêtre avec vous quand je célèbre la Messe, ô divin Crucifié, avec vous je veux être hostie. Tout en vous gravite autour de votre Croix. Tout en moi gravitera autour de ma Messe. Elle sera le centre et le soleil de mes journées, comme votre sacrifice est l'acte central de la Liturgie.

Celle-ci en me ramenant sans cesse par l'Autel et le Tabernacle à la pensée du Calvaire me sera une Ecole d'esprit de sacrifice. En me faisant partager les sentiments de votre Eglise, elle me communiquera les vôtres, ô Jésus, et ainsi je réaliserai la parole de saint Paul : Hoc sentite in vobis quod et in Christo Jesu[10], et celle qui me fut dite à mon ordination : Imitamini quod tractatis[11].

Missel, Rituel et Bréviaire viennent me rappeler par les modes les plus variés, ne fût-ce que par les innombrables signes de croix, que le sacrifice est devenu depuis le péché la loi de l'humanité et qu'il n'a de valeur qu'uni au Vôtre. Je vous rendrai donc hostie pour hostie, ô mon divin Rédempteur. Je vous ferai de moi-même une immolation totale fondue avec votre immolation opérée une fois sur le Golgotha et renouvelée plusieurs fois par seconde par les Messes qui se succèdent dans le monde entier.

La Liturgie facilitera cette oblation de moi-même et me fera contribuer davantage à compléter pour votre Corps qui est l'Eglise ce qui manque à votre Passion[12].

J'apporterai ma part à cette grande hostie faite des sacrifices de tous les chrétiens[13]. Et cette hostie montera vers le Ciel pour expier les péchés du monde et faire descendre sur l'Eglise militante et souffrante les fruits de votre Rédemption.

J'aurai ainsi la vraie Vie liturgique. Car, me revêtir de Vous, ô Jésus crucifié, m'unir pratiquement à votre Sacrifice en réalisant l'holocauste de moi-même par l'Abneget semetipsum, n'est-ce pas là, ô mon Sauveur, le but où votre Eglise veut me conduire en m'imprégnant de vos sentiments par ses prières et ses cérémonies saintes, et en faisant passer dans mon cœur ce qui en Vous dominait tout : l'Esprit de sacrifice[14].

Ainsi je deviendrai une de ces pierres vivantes et choisies qui polies par l'épreuve, Scalpri salubris ictibus et tunsione plurima, Fabri politi malleo[15], sont destinées à entrer dans la construction de la céleste Jérusalem.

c) La Vie liturgique me fait vivre de la vie du Ciel.

Conversatio nostra in cœlis est[16], disait saint Paul.

Où apprendrai-je plus facilement à réaliser ce programme que dans la Liturgie? Cette liturgie de la terre n'est-elle pas l'imitation de la liturgie céleste que Jean le bien-aimé a décrite dans son Apocalypse? Lorsque je chante ou récite mon office, que fais-je autre chose que remplir la même fonction dont les Anges s'honorent devant le trône de l'Eternel?

Que dis-je? La doxologie de chaque Psaume, de chaque hymne, la conclusion de chaque oraison ne me jette-t-elle pas en adoration devant la très sainte Trinité ?

Les innombrables fêtes des Saints me font vivre comme dans l'intimité de mes frères du Paradis qui me protègent et prient pour moi. Les fêtes de la Sainte Vierge me rappellent que j'ai là-haut une Mère toute bonne et toute-puissante qui n'aura pas de repos qu'Elle ne me voie en sûreté à ses pieds dans le Royaume de son Fils. Serait-il possible que toutes ces fêtes, que les mystères de mon doux Sauveur, Noël, Pâques, l'Ascension surtout, ne me donnent pas la nostalgie du Ciel que saint Grégoire regarde comme un gage de prédestination.

V. Pratique de la Vie liturgique.

Bon Maître, vous avez daigné me faire comprendre ce qu'est la Vie liturgique. Prétexterai-je les exigences de mon ministère afin de me dérober à l'effort que vous me demandez pour la mettre en pratique? Vous me répondriez sûrement que remplir conformément à vos désirs ses fonctions liturgiques ne demande pas plus de temps que de s'en acquitter machinalement. Vous me renverriez à l'exemple de tant de vos serviteurs, le Bienheureux Père Perboyre entre autres[17] qui, chargés par vous d'occupations continuelles et absorbantes à un degré vraiment intensif, étaient cependant des âmes liturgiques d'élite.

a) Préparation éloignée.

Faites, bon Sauveur, que mon désir de Vie liturgique se traduise par un grand Esprit de foi pour tout ce qui se rapporte au culte divin.

Vos Anges et vos Saints vous voient face à face. Rien ne peut détourner leur esprit des augustes Fonctions qui constituent l'un des éléments de leur joie inénarrable. Mais moi, soumis encore à toutes les faiblesses de la nature humaine, comment pourrais-je me maintenir en votre présence, quand je vous parle avec l'Eglise, si vous ne développez en moi le don de la Foi que j'ai reçu au Baptême?

Jamais, il me semble, je ne voudrais regarder les fonctions liturgiques comme une corvée à expédier le plus vite possible, ou à subir parce que des honoraires y sont attachés. Jamais, je l'espère, je n'oserais parler au Dieu trois fois saint, ou accomplir les rites avec un sans-gêne que j'aurais honte de manifester à l'égard du plus humble des serviteurs. Jamais je ne voudrais scandaliser par ce qui doit édifier. Et cependant puis-je prévoir où je m'arrêterais si je commençais à ne plus me surveiller par rapport à l'esprit de foi?

O mon Dieu, si j'étais déjà sur cette pente, daignez me retenir, ou plutôt, donnez-moi une Foi tellement vive, que saisi par l'importance qu'ont véritablement à vos yeux les actes liturgiques, je me réjouisse de sentir leur sublimité enthousiasmer ma volonté toujours davantage.

Aurais-je le moindre esprit de foi si je n'avais aucun zèle pour connaître les Rubriques et pour les observer? Les plus belles pensées sur la Liturgie ne pourraient devant vous, ô mon Dieu, excuser ma négligence. Qu'importe que je n'éprouve aucun attrait naturel pour ce labeur, il me suffit que vous plaise mon obéissance et que je sache qu'elle me sera à grand profit.

A mes retraites, je ne manquerai jamais de m'examiner sur ce point par rapport au Missel, au Rituel et au Bréviaire.

Votre Eglise, ô Jésus, a principalement utilisé les richesses des Psaumes pour son culte. Si j'ai l'esprit liturgique, mon âme, dans les fragments du Psautier, saura vous découvrir figuré surtout dans votre vie souffrante.

Elle saura que cette parole intime, ces sentiments que votre Cœur adressait à Dieu pendant votre vie mortelle, ils se retrouvent dans un grand nombre des compositions prophétiques que vous avez inspirées au Psalmiste.

Elle retrouvera là merveilleusement synthétisés d'avance les principaux enseignements de votre Evangile.

Sous les mêmes voiles j'entendrai la voix de l'Eglise continuant votre vie d'épreuves et manifestant à Dieu, au cours de ses souffrances et de ses triomphes, des sentiments calqués sur ceux de son divin Epoux ; sentiments que peut aussi s'approprier dans ses tentations, revers, combats, tristesses, découragements, déceptions, comme aussi dans ses victoires et ses consolations, toute âme dans laquelle peut se manifester votre Vie.

En réservant une part de mes lectures à l'Ecriture Sainte, je développerai mon goût pour la Liturgie et faciliterai mon attention aux paroles[18].

La réflexion me permettra de découvrir dans toute composition liturgique une idée centrale autour de laquelle gravitent les divers enseignements.

Quelles armes tu forgeras ainsi, ô mon âme, contre la mobilité de ton imagination, surtout si tu sais t'instruire par les symboles.

L'Eglise les emploie pour parler aux sens un langage qui les captive en rendant sensibles les vérités représentées. Agnoscite quod agitis, m'a-t-elle dit à mon ordination. Cérémonies, linges, objets, vêtements sacrés, l'Eglise ma Mère donne à tout une voix significative. Comment pourrais-je éclairer l'intelligence et atteindre le cœur des fidèles que l'Eglise veut saisir par ce langage aussi naïf que grandiose, si moi-même, je n'ai pas la clef de cette prédication?

b) Préparation immédiate.

Ante orationem præpara animam tuam[19]. Immédiatement avant la Messe et à chaque reprise du Bréviaire, acte calme, mais énergique de recueillement, pour m'abstraire de ce qui ne se rapporte pas à Dieu et pour fixer mon attention vers Lui. Celui auquel je vais parler est Dieu.

Mais il est aussi mon Père. A cette crainte révérentielle que la Reine des Anges garde elle-même quand elle parle à son divin Fils, j'unirai l'ingénuité naïve qui donne, même au vieillard s'adressant à la Majesté infinie, une âme de petit enfant.

Cette attitude simple et naïve devant mon Père reflétera ingénument ma conviction d'être uni à Jésus-Christ et de représenter l'Eglise malgré mon indignité, et ma certitude d'avoir comme compagnons dans ma prière les Esprits de la milice céleste : In conspectu Angelorum psallam tibi[20].

Pour toi, mon âme, ce n'est plus le moment de raisonner, de méditer, tu dois redevenir âme d'enfant. Lorsque tu parvins à l'âge de raison, tu acceptais comme l'expression d'une vérité absolue tout ce que ma mère te disait. Ainsi dois-tu avec la même simplicité et ingénuité recevoir de ta Mère l'Eglise tout ce qu'elle va te présenter comme aliment de ta foi.

Indispensable ce rajeunissement d'âme ! Dans la même mesure où je me ferai davantage une âme d'enfant, dans cette mesure je profiterai des trésors de la Liturgie et me laisserai saisir par la poésie qui s'en dégage. Dans cette mesure progressera en moi l'esprit liturgique.

Alors, facilement mon âme entrera en adoration et y restera pendant la fonction (cérémonie, bréviaire, messe, sacrements, etc.) que j'y prenne part à titre de membre ou d'ambassadeur de l'Eglise, ou comme Ministre de Dieu.

De ma façon d'entrer en adoration dépendent en grande partie non seulement le profit et le mérite de l'acte liturgique, mais aussi les consolations que Dieu attache à son parfait accomplissement et qui doivent me soutenir dans mes travaux apostoliques.

Je veux donc Adorer. Je veux par un élan de ma volonté m'unir, pour rendre à Dieu cet hommage, aux adorations de l'Homme-Dieu. Elan de cœur plutôt qu'effort de tête.

Je le veux avec votre grâce, ô Jésus. Et cette grâce je la solliciterai, par exemple, pour le Bréviaire, par le Deus in adjutorium, et pour la messe, par l'Introibo, posément récités.

Je veux. Et c'est ce vouloir filial et affectueux, fort et humble, uni à un vif désir de votre secours, que vous exigez de moi.

Si j'obtiens que mon intelligence présente à ma foi de beaux horizons, ou que ma sensibilité lui offre quelque pieuse émotion, ma volonté en profitera pour adorer plus facilement. Mais je me rappellerai ce principe que l'union à Dieu réside en dernière analyse dans le sommet de l'âme, dans la volonté, et alors même qu'obscurité et sécheresse seraient son lot, cette faculté en soi sèche et froide prendra alors son essor en s'appuyant sur la seule foi.

c) Accomplissement de la fonction liturgique.

Bien accomplir les fonctions liturgiques est un don de votre munificence, ô mon Dieu. Omnipotens et misericors Deus, de cujus munere venit ut tibi a fidelibus tuis digne et laudabiliter serviatur[21]. Daignez m'accorder ce don, Seigneur. Je veux rester adorateur pendant l'acte liturgique. Ce mot résume toute méthode.

Ma volonté a jeté mon cœur et le maintient devant la Majesté de Dieu. Et je renferme tout son travail dans les trois mots dignè, attentè, devotè... de la prière Aperi qui expriment très justement quelle doit être l'attitude de mon corps, de mon intelligence et de mon cœur.

Dignè. Par la tenue respectueuse, par la prononciation exacte des mots avec plus de lenteur aux parties principales, par l'observation soigneuse des rubriques, par le ton de ma voix et par ma manière de faire signes de croix, génuflexions, etc., mon corps manifestera non seulement que je sais à qui je parle, ce que je dis, quel apostolat je puis parfois exercer[22], mais aussi que c'est mon cœur qui agit.

A la cour des rois de la terre les simples serviteurs eux-mêmes estiment grandes les moindres charges, et prennent, à leur insu, un air majestueux et solennel. N'arriverai-je pas à acquérir cette distinction qui se traduira par mon attitude d'âme et la dignité de mon maintien dans l'exercice de ma charge, moi qui fais partie de la garde d'honneur du Roi des rois et du Dieu de toute majesté?

Attentè. — Mon esprit sera plein d'ardeur pour butiner dans les paroles et les rites sacrés tout ce qui pourra nourrir mon cœur.

Tantôt mon attention s'attachera au sens littéral des textes. Que je suive chaque phrase, ou que tout en continuant ma récitation, je médite longuement un mot qui m'aura frappé jusqu'à ce que j'éprouve le besoin de découvrir le miel de la dévotion dans une autre fleur, je reste dans les deux cas fidèle au Mens concordet voci[23].

Tantôt mon intelligence s'occupera du mystère du jour ou de l'idée principale du temps liturgique.

Mais son rôle restera secondaire comparé à celui de la volonté dont elle ne sera que la pourvoyeuse pour l'aider à se maintenir en adoration ou à revenir à cette attitude.

Aussi souvent que surviendront les distractions, je veux, sans dépit, sans raideur, sans à-coup, mais suavement, comme tout ce qui se fait avec votre concours, ô Jésus, et fortement comme tout ce qui veut être généreusement fidèle à ce concours, je veux revenir à l'acte adorateur.

Devotè. — C'est le point capital. Tout doit se ramener à faire de l'office et de toute fonction liturgique un exercice de piété, par conséquent un acte du cœur.

« La précipitation est la mort de la dévotion. » Parlant du Bréviaire, et a fortiori de la Messe, saint François de Sales donne cette maxime comme un principe. Je m'impose donc l'obligation de consacrer environ une demi-heure à ma Messe, afin que non seulement le Canon, mais encore toutes les autres parties soient récitées pieusement. J'écarterai impitoyablement tous prétextes de faire à la hâte cet acte central de ma journée. Si l'habitude me fait tronquer certaines paroles ou cérémonies, je m'appliquerai, en exagérant même quelque temps, à aller très posément à ces endroits défectueux[24].

Proportion gardée, j'étendrai cette résolution à toutes mes autres fonctions liturgiques : Sacrements, bénédictions, enterrements, etc.

Pour le Bréviaire, j'aurai soin de prévoir à quels moments je le dirai. Le temps venu, je m'astreindrai, coûte que coûte, à tout quitter. A tout prix, je veux que cette récitation soit une vraie prière du cœur. Oh ! oui, entretenez en moi, ô divin Médiateur, l'horreur de la précipitation lorsque je tiens votre place, ou agis au nom de l'Eglise. Persuadez-moi que la précipitation paralyse le grand Sacramental qu'est la Liturgie, et l'empêche d'entretenir cet esprit d'oraison sans lequel, sous l'extérieur d'un prêtre très zélé, je pourrais n'être à vos yeux qu'un tiède ou moins encore. Gravez dans ma conscience cette parole si capable de me faire trembler : Maledictus qui facit opus Dei fraudulenter[25].

Tantôt par un élan du cœur j'embrasserai dans une synthèse de Foi le sens général du mystère rappelé par le Cycle liturgique et j'en nourrirai mon âme.

Tantôt ce sera un acte longuement savouré, acte de foi ou d'espérance, de désir ou de regret, d'offrande ou d'amour.

D'autres fois un simple regard me suffira. Regard intime et soutenu sur un mystère, sur une perfection de Dieu, sur un de vos titres, ô Jésus, sur votre Eglise, sur mon néant, mes misères, mes besoins, ou sur ma dignité de chrétien, de prêtre, de religieux. Regard tout différent de l'acte de l'intelligence pendant une étude théologique. Regard qui augmente la Foi, mais plus encore l'amour. Regard, pâle reflet sans doute de la vision béatifique, mais réalisant dès ici-bas ce que vous avez promis aux âmes pures et ferventes : Beati mundo corde, quoniam ipsi Deum videbunt[26].

* * *

Ainsi chaque cérémonie deviendra une diversion reposante, parce que vraie respiration de mon âme que les occupations tendaient à asphyxier.

Sainte Liturgie, quel baume vous apporterez à mon âme par les diverses « fonctions ». Loin d'être une servitude onéreuse, elles constitueront une des plus grandes consolations de ma vie.

Comment pourrait-il en être autrement, puisque toujours rappelé, grâce à vous, à la dignité d'enfant et d'ambassadeur de l'Eglise, de membre et de ministre de Jésus-Christ, je me revêtirai de plus en plus de Celui qui est la Joie des Elus?

Par mon union avec Lui j'apprendrai à profiter des croix de cette vie mortelle pour semer les gerbes de mon éternelle félicité, et par ma Vie liturgique, plus efficace que n'importe quel Apostolat, j'aurai conscience d'entraîner après moi d'autres âmes dans la voie du salut et de la sainteté.

4. La Garde du Cœur, clef de voûte de la Vie intérieure, donc essentielle pour l'Apostolat.

RÉSOLUTION DE GARDE DU CŒUR.

V.4 Je veux, ô Jésus, que mon cœur ait la sollicitude habituelle de se préserver de toute tache, et de s'unir de plus en plus à Votre Cœur, dans toutes mes occupations, conversations, récréations, etc.

L'élément négatif, mais indispensable, de cette résolution me fait répudier toute souillure dans le mobile et l'accomplissement de l'action[1].

L'élément positif porte mon ambition jusqu'à vouloir intensifier la foi, l'espérance et l'amour qui animent cette action.

Cette résolution sera le vrai thermomètre de la valeur pratique de mon oraison du matin et de ma vie liturgique. Car ma vie intérieure sera ce qu'est ma Garde du cœur : Omni custodia serva cor tuum, quia ex ipso vita procedit[2].

Oraison et Vie liturgique me font reprendre mon élan pour m'unir à Dieu. Mais c'est la Garde du Cœur qui va permettre au voyageur de profiter de la nourriture prise avant la marche ou durant les haltes, pour se maintenir toujours dans la belle allure du départ.

Cette garde du cœur n'est autre chose que la sollicitude HABITUELLE ou du moins fréquente pour préserver tous mes actes, à mesure qu'ils se présentent, de tout ce qui pourrait vicier leur MOBILE ou leur ACCOMPLISSEMENT.

Sollicitude calme, aisée, sans contention, à la fois humble et forte, puisque basée sur le recours filial à Dieu et la confiance en ce recours.

C'est un travail de mon cœur et de ma volonté bien plus que de mon esprit qui doit rester libre pour l'accomplissement de mes obligations. Loin de gêner mon action, la garde du cœur la perfectionne en la réglant par l'esprit de Dieu et en l'ajustant à mes devoirs d'état.

Cet exercice, je veux le pratiquer à toute heure. Ce sera une vue, par le cœur, des actions présentes et une attention modérée aux diverses parties d'une action à mesure que je la ferai. Ce sera l'observation exacte de l'Age quod agis[3]. Mon âme, comme une sentinelle vigilante, exercera sa sollicitude sur tous les mouvements de mon cœur, sur tout ce qui se passe dans mon intérieur : impressions, intentions, passions, inclinations, en un mot sur tous mes actes intérieurs et extérieurs, pensées, paroles, actions.

Certes, cette garde du cœur exigera un certain recueillement, elle ne pourra se réaliser si mon âme est dissipée.

Mais, par la fréquence de cet exercice, j'acquerrai peu à peu l'habitude qui me le rendra aisé.

Quo vadam et ad quid[4]? Que ferait Jésus; comment se comporterait-il à ma place? Que me conseillerait-il? Que demande-t-il de moi en ce moment? Telles sont les questions qui viendront spontanément à mon âme avide de vie intérieure.

Lorsque je me sentirai porté à aller à Jésus par Marie, cette garde du cœur revêtira un caractère plus facilement affectif encore. Recourir à cette bonne Mère deviendra comme un besoin incessant pour mon cœur.

Ainsi se réalisera le Manete in Me et Ego in vobis[5], qui résume tous les principes de la vie intérieure.

Ce que vous exprimez, ô Jésus, comme fruit de l'Eucharistie : In Me manet et Ego in eo, mon âme veut l'obtenir par la Garde du cœur qui m'unira à vous.

In Me manet. Oui, je me considérerai comme vraiment chez moi en votre Cœur divin, avec le droit de disposer de toutes vos richesses, par l'utilisation des trésors illimités de la Grâce sanctifiante et de la mine inépuisable de vos Grâces actuelles.

Et Ego in eo. Mais, grâce à ma garde du cœur, vous aussi, mon bien-aimé Sauveur, vous serez vraiment chez vous dans mon âme. Car mes efforts tendant à assurer l'exercice continu de votre royauté sur le jeu de toutes mes facultés, non seulement je veillerai à ne rien faire en dehors de vous, mais mon ambition ira encore jusqu'à vouloir mettre dans chacune de mes actions une force d'amour chaque jour plus grande.

Habitude de recueillement intérieur, de combat spirituel, de vie occupée et réglée, et accroissement incalculable de mérites résulteront de ma garde du cœur.

Ainsi, ô Jésus, mon union indirecte avec Vous par mes œuvres, c'est-à-dire par les relations que j'aurai selon votre volonté avec les créatures, deviendra la suite de mon union directe avec Vous par l'oraison, la Vie liturgique et les Sacrements. Dans les deux cas, cette union procédera de la foi et de la charité et se fera sous l'influence de la grâce. Dans l'union directe, c'est Vous-même, et Vous seul, ô mon Dieu, que j'ai en vue. Dans l'indirecte, je m'applique à d'autres objets. Mais comme c'est pour vous obéir, ces objets auxquels je dois mon attention deviennent des moyens voulus par vous pour m'unir à vous. Je vous quitte pour vous retrouver. C'est toujours Vous que je recherche, et du même cœur, mais dans votre Volonté. Et cette divine volonté est le seul phare que la Garde du cœur me fait sans cesse fixer pour diriger mon activité à votre service. Dans l'un et l'autre cas je puis donc dire : Mihi adhærere Deo bonum est[6].

Erreur donc de croire que pour m'unir à Vous, ô mon Dieu, je doive retarder l'action ou attendre qu'elle soit terminée. Erreur de supposer que, par leur nature même ou à cause du temps où ils s'exécutent, certains travaux puissent me dominer et entraver ma liberté au point que m'unir à vous me soit impossible. Non, vous me voulez libre. Vous ne voulez pas que l'action me tienne sous elle. Vous voulez que j'en sois le maître et non l'esclave. Et vous m'offrez, à cet effet, votre grâce, si je suis fidèle à la Garde du cœur.

Dès lors donc que le sens surnaturel pratique m'a fait discerner, par les multiples événements, circonstances, détails ménagés par votre Providence, que telle action est vraiment liée à votre Volonté, mon devoir est de ne pas m'y dérober, comme aussi de ne pas m'y complaire. Je dois l'entreprendre et la poursuivre, mais uniquement pour faire votre volonté. Car l'amour-propre en vicierait la valeur et en diminuerait le mérite[7]. Si, percevant ce que vous voulez, ô Jésus, et comment vous le voulez : Quod et quomodo Deus vult, je le réalise par ce motif que vous voulez : Et quia Deus vult, mon union avec Vous, loin de diminuer, ne fera que s'intensifier.

I. Nécessité de la Garde du cœur.

Mon Dieu, vous êtes la Sainteté, et ici-bas vous n'admettez une âme dans votre intimité que dans la mesure où elle s'applique à détruire ou à éviter tout ce qui pour elle peut être souillure.

Paresse spirituelle pour élever son cœur vers vous ; affection désordonnée pour la créature ; brusqueries et impatiences ; rancune, caprices, mollesse, recherche des aises ; facilité à parler sans raison véritable des défauts d'autrui ; dissipation, curiosité ne se rapportant en rien à la gloire de Dieu ; babil, loquacité, jugements vains et téméraires sur le prochain ; vaine complaisance en moi-même ; mépris pour les autres, critique de leur conduite ; recherche de l'estime et de la louange dans le mobile qui me fait agir ; étalage de ce qui est à mon avantage ; présomption, entêtement, jalousie, manque de respect vis-à-vis de l'autorité, murmures ; immortification dans le boire et le manger, etc., quelle fourmilière de péchés véniels ou au moins d'imperfections volontaires peut m'envahir et me priver des grâces abondantes que de toute éternité vous me réserviez.

Que seront mon oraison et ma Vie liturgique, si elles ne m'amènent pas progressivement à tenir mon âme assez recueillie pour être en éveil même contre les fautes de pure fragilité, si elles ne m'aident pas à me relever avec promptitude dès que ma volonté commence à fléchir, et même si elles ne m'incitent pas à m'imposer dans certains cas une sanction?

Faute de garde du cœur, dire que je puis, ô Jésus, paralyser votre action en moi !

Messes, Communions, Confessions, autres exercices de piété, protection spéciale de la divine Providence en vue de mon salut éternel, sollicitude de mon Ange gardien, que dis-je? même votre maternelle vigilance sur moi, ô ma Mère immaculée, tout peut être paralysé, stérilisé par ma faute.

Si je manque de bonne volonté pour m'imposer cette contrainte à laquelle, ô Jésus, vous faites allusion par ces mots : Violenti rapiunt illud[8], Satan cherchera sans cesse à surprendre mon cœur pour l'égarer et l'affaiblir, et il ira jusqu'à pervertir ma conscience par l'illusion.

Certaines de tes chutes, mon âme, que tu qualifies de pure fragilité sont peut-être déjà d'une nature différente aux yeux de Dieu. Si tu ne pratiques pas l'exercice de la Garde du cœur, et si tu ne tends pas à réaliser ce programme : Je veux arriver à garder à Jésus le mobile de chacune de mes actions, comment peux-tu affirmer le contraire ?

Sans cette résolution de Garde du cœur, non seulement j'accumule des expiations effrayantes et prolongées pour le Purgatoire, mais, si j'évite encore le péché mortel, je suis sur la pente qui y conduit fatalement. Y songes-tu, mon âme?

II. Présence de Dieu, base de la Garde du cœur.

Trinité Sainte, si, comme je l'espère, je suis en état de grâce, vous demeurez dans mon cœur, avec toute votre gloire, avec toutes vos perfections infinies, tel enfin que vous habitez dans le Ciel, quoique caché sous le voile de la foi.

Aucun instant où vous n'ayez les yeux sur moi pour discerner mes actions.

Votre justice et votre miséricorde opèrent sans cesse en moi. Pour répondre à mes infidélités, tantôt vous me retirez vos grâces de choix ou vous cessez de disposer maternellement les événements qui devraient tourner à mon avantage, tantôt, pour me ramener à vous, vous m'accablez de nouveaux bienfaits.

Si votre habitation en moi était à mes yeux l'événement le plus considérable et le plus digne d'attirer mon attention, serais-je si fréquemment et si longtemps sans y penser?

N'est-ce pas de cette inattention à ce fait fondamental de mon existence que proviennent les insuccès qui jusqu'ici ont suivi mes tentatives de Garde du cœur?

Les Oraisons jaculatoires se succédant régulièrement dans la journée auraient dû me rappeler cette habitation toute d'amour de Dieu en moi. As-tu assez fait, mon âme, jusqu'à ce jour, pour jalonner ainsi ta vie à chaque heure au moins une fois ? As-tu assez profité de ton oraison quotidienne et de ta Vie liturgique pour rentrer de temps en temps, ne fût-ce que quelques secondes, dans le sanctuaire intime de ton cœur, afin d'y adorer la Beauté infinie, l'Immensité, la Toute-Puissance, la Sainteté, la Vie, l'Amour, en un mot le Bien suprême et parfait qui daigne y résider et qui est ton Principe et ta Fin?

Communions spirituelles, quelle place occupez-vous dans ma journée? Et cependant vous êtes à tout instant à ma disposition non seulement pour me rappeler l'habitation de la Très Sainte Trinité en moi, mais encore pour accroître cette inhabitation par une nouvelle infusion du Sang Rédempteur dans mon âme !

Quel cas ai-je fait jusqu'à présent de ces trésors placés sur ma route? Il m'eût suffi de me baisser pour recueillir ces diamants et en orner mon diadème. Que je suis loin de ces âmes qui, tout en continuant leurs travaux ou leurs conversations, reviennent des milliers de fois dans une journée à leur hôte divin ! Elles ont contracté cette habitude, et leur cœur est fixé là où est leur trésor.

III. La dévotion à Notre-Dame facilite la Garde du cœur.

O ma Mère Immaculée, c'est pour que vous m'aidiez à garder mon cœur uni par Jésus à la Trinité Sainte que sur le Calvaire la parole de votre Fils m'a constitué votre enfant.

Je veux que les invocations de plus en plus fréquentes que je vous adresserai visent surtout cette garde de mon cœur, afin d'en purifier les tendances, les intentions, les affections et les volontés.

Je ne veux plus me dérober à votre douce voix : « Arrête-toi, mon fils, rectifie ton cœur. Non, il n'est pas vrai qu'en ce moment tu poursuives uniquement la gloire de Dieu. » Que de fois, pendant mes dissipations ou mes occupations mal réglées, vous m'avez adressé cette maternelle invitation ! Et que de fois, hélas ! je l'ai étouffée !

Ma Mère, désormais j'entendrai ce rappel de votre Cœur, et ma fidélité y répondra par un arrêt énergique et tout d'une pièce. Il pourra n'avoir que la durée d'un éclair, mais il suffira pour que je me pose l'une ou l'autre de ces questions : Pour qui est l'action présente? Comment Jésus agirait-il à ma place? Cette interrogation intime passée à l'état d'habitude constitue la Garde du cœur. Elle me permettra dans les moindres détails de tenir mes facultés et leurs tendances dans une dépendance habituelle de plus en plus parfaite à l'égard de Dieu vivant en moi.

IV. Apprentissage de la Garde du cœur.

Je gémis de rester hors de la présence de Dieu pendant de longs intervalles au cours de mes travaux. Je gémis en constatant que, pendant ce temps de vie extériorisée, de nombreuses fautes m'échappent quel que soit l'état de mon âme, mélange de ferveur et d'imperfection ou tiédeur caractérisée ; je veux commencer dès aujourd'hui à y porter remède en m'exerçant à la Garde du cœur.

Le matin pendant mon oraison je déterminerai mais résolument et bien nettement un moment de mon travail, pendant lequel je m'efforcerai tout en m'adonnant avec ardeur à l'œuvre voulue par Dieu, de vivre de vie intérieure aussi parfaite que possible, de Garde du cœur, c'est-à-dire de vigilance sous votre regard, ô Jésus, et de recours à Vous comme si j'avais fait le vœu du plus parfait.

Je commencerai par cinq minutes ou même moins matin et soir[9], viserai bien plus à la perfection de cet exercice qu'à sa durée, m'efforcerai de le faire de mieux en mieux et d'agir au milieu du travail, même et surtout s'il est absorbant, à la façon d'un saint par la pureté d'intention, la garde de mon cœur et de toutes mes facultés, la générosité d'allure, en un mot, comme aurait agi Jésus lui-même s'il avait eu à accomplir ce même travail.

Ce sera un apprentissage de vie intérieure pratique. Ce sera une protestation contre mon habitude de dissipation et d'evagatio mentis. Je veux Jésus. Je veux son règne. Je veux que, le temps des occupations extérieures arrivé, ce règne continue en moi. Je ne veux plus que mon âme soit comme un corridor ouvert à tous les vents et se mette dans l'impossibilité de vivre unie à Jésus et d'être vigilante, suppliante, généreuse.

Pendant ce court instant, mon œil restera sans contention, mais exactement fixé sur les divers mobiles de mon âme qui ne se pardonnera rien. Ma bonne volonté sera à son tour ardemment décidée à ne rien épargner pour vivre parfaitement pendant ce si court intervalle. Mon cœur, de son côté, sera résolu à recourir fréquemment à Notre-Seigneur pour se maintenir dans cet essai de sainteté.

Cet exercice sera cordial, joyeux et accompli avec dilatation d'âme. Sans doute vigilance et mortification me seront nécessaires pour me maintenir en la présence de Dieu et refuser à mes facultés et à mes sens tout ce qui sent le naturel. Mais je ne me contenterai pas de ce côté négatif. Je viserai surtout à informer cet exercice de cette intensité d'amour qui, en me faisant pratiquer avec le plus grand soin l'Age quod agis par la pureté d'intention d'abord, puis avec une ardeur, une impersonnalité et une générosité toujours croissantes, donne à mes œuvres toute leur perfection et toute leur valeur.

Le soir à l'examen général (ou à l'examen particulier, si je prends comme sujet cet exercice), rigoureuse analyse de ce qu'ont été ces minutes de garde du cœur plus étroite, sans réserves, près de Jésus. M'infliger sanction, petite pénitence (ne fût-ce que la privation d'un peu de vin ou de dessert à l'insu de tout regard étranger, ou une courte prière les bras en croix, ou quelques coups secs de règle ou d'objet dur sur les doigts) si je constate que je n'ai pas été assez vigilant, assez fervent, assez suppliant, assez aimant, pendant cette tentative de garde du cœur, c'est-à-dire de vie intérieure unie à la vie active.

Quels merveilleux résultats ressortiront de cet exercice ! Quelle école de Garde du cœur !

Que de vues nouvelles sur péchés et imperfections dont je ne soupçonnais pas l'existence !

Ces instants bénis rayonneront peu à peu virtuellement sur ceux qui les suivront. Toutefois je ne les prolongerai que lorsque j'aurai d'abord presque épuisé ce que je puis entrevoir d'horizon de sainteté, de perfection d'exécution et d'intensité d'amour.

Je viserai la qualité plutôt que l'étendue. Ma soif de ne plus m'en tenir à de courtes minutes s'aiguisera dans la proportion où j'aurai vu plus exactement ce que je suis et ce que vous attendez de moi, ô Jésus. Et peu à peu, me familiarisant avec cet exercice salutaire, j'en contracterai le besoin, l'habitude, et vous découvrirez à mon âme ainsi purifiée les secrets de la vie d'union avec Vous.

V. Conditions de la Garde du cœur.

La trame de ma vie est presque toute plus ou moins souillée. C'est de cette conviction, dont Satan cherche à me distraire, que naît la défiance de moi-même et des créatures. C'est cet élément qui, greffé sur mon désir d'être à Jésus, produira forcément :

Vigilance loyale et exacte, douce, calme, confiante en la grâce et basée sur la répression de la dissipation et des excès de l'empressement naturel. Renouvellement fréquent de ma résolution. Recommencements inlassables, pleins de confiance dans la miséricorde de Jésus pour l'âme qui lutte véritablement afin d'arriver à la garde du cœur. Certitude croissante que je ne combats pas seul, mais uni à Jésus vivant en moi, à Marie ma Mère, à mon Ange gardien et aux Saints. Conviction que ces puissants alliés m'assistent à tous instants pourvu que je poursuive cette garde du cœur et que je ne m'éloigne pas de leur assistance. Enfin recours cordial et fréquent à tous ces aides divins afin qu'ils m'aident à faire quod Deus vult, et à le faire quomodo Deus vult et quia Deus vult[10].

Oh ! que ma vie va être transformée, ô Jésus, si je garde mon cœur uni à Vous !

Mon intelligence pourra être tout appliquée à l'action présente. Mais ce que j'ai constaté dans des âmes extrêmement occupées et dont le cœur cependant ne cessait de respirer en vous, je veux arriver à le réaliser au cours de mes travaux les plus absorbants.

Si j'ai bien compris ce qu'est la Garde du cœur, loin de diminuer ce qu'il faut de liberté d'action à mes facultés pour accomplir tous mes devoirs d'état, la respiration de mon âme dans l'atmosphère d'amour que vous êtes, ô Jésus, ne fera que l'augmenter et rendra ma vie sereine, ensoleillée, puissante et féconde.

Au lieu d'être l'esclave de mon orgueil, de mon égoïsme ou de ma paresse, au lieu de gémir sous le joug des passions et des impressions, je deviendrai de plus en plus libre. Et de ma liberté perfectionnée je pourrai, ô mon Dieu, vous faire, et fréquemment, un hommage de dépendance. Ainsi je m'affermirai dans la véritable humilité, fondement sans lequel une vie intérieure ne serait que trompeuse. Ainsi, je développerai en moi l'esprit fondamental de soumission : Submissio ad Deum[11], qui résume tout l'intime de la vie du Sauveur.

Participant à la flamme d'amour qui vous rendit, ô Jésus, toujours si attentif et si docile au bon plaisir de votre Père, je mériterai de participer dans le ciel à la gloire dont jouit votre Humanité en récompense de son admirable dépendance par humilité et par amour : Factus obediens... propter quod et Deus exaltavit illum[12].

5. Besoin pour l'apôtre d'une ardente dévotion envers Marie Immaculée.

V.5 Membre de l'Ordre de Cîteaux si étroitement consacré à Marie, enfant de saint Bernard apôtre incomparable de l'Europe pendant un demi-siècle, pourrions-nous oublier que le saint Abbé de Clairvaux attribuait à Marie tous ses progrès dans l'union avec Jésus et tous ses succès dans l'apostolat?

Tous savent ce que fut, près des peuples et des rois, au sein des Conciles et sur le cœur des Papes, l'apostolat de celui qui reste le fils le plus illustre du Patriarche saint Benoît.

Tous exaltent la sainteté, le génie, la science profonde des Saints Livres, et l'onction pénétrante des écrits du dernier des Pères de l'Eglise.

Mais ce qui résume surtout l'admiration des siècles pour le saint Docteur, c'est le titre de Cytharista Mariæ qui lui est décerné.

« Chantre de Marie » il n'a été surpassé par aucun de ceux qui ont célébré les gloires de la Mère de Dieu. Saint Bernardin de Sienne et saint François de Sales, aussi bien que Bossuet, saint Alphonse, le Bienheureux Grignon de Montfort, etc., puisent largement dans les trésors de saint Bernard lorsqu'ils veulent parler d'Elle et trouver des arguments pour étayer cette vérité que le saint Docteur met en relief : « Tout nous vient par Marie. »

« Voyons, mes frères, avec quels sentiments de dévotion Dieu a voulu que nous honorions Marie, Lui qui a mis en Elle la plénitude de tout bien. S'il est en nous quelque espérance, quelque grâce, quelque gage de salut, reconnaissons que tout cela déborde sur nous de Celle qui est comblée de délices... Otez ce soleil qui éclaire le monde, c'en est fait du jour. Enlevez Marie, cette étoile de la mer, de notre grande et vaste mer, que reste-t-il, sinon une profonde obscurité, une ombre de mort et d'épaisses ténèbres? C'est donc du plus intime de nos cœurs, du fond même de nos entrailles et de tous nos vœux que nous devons honorer la Vierge Marie ; car c'est la volonté de Celui qui a voulu que nous ayons tout par Elle[13]. »

Fort de cette doctrine, nous n'hésitons pas à formuler que l'apôtre quoi qu'il fasse pour son salut et son progrès spirituel et pour la fécondité de son apostolat, risque de ne bâtir que sur le sable, si son activité ne repose pas sur une très spéciale dévotion à Notre-Dame.

a) POUR LA VIE INTÉRIEURE PERSONNELLE. L'apôtre est insuffisamment dévot envers sa Mère si sa confiance en Elle n'a rien d'enthousiaste, et si le culte qu'il Lui rend est presque tout extérieur. Comme son Fils, intuetur cor, Elle ne regarde que nos cœurs, et ne nous juge ses vrais enfants que par la force avec laquelle notre amour répond au sien.

Cœur fermement convaincu des grandeurs, des privilèges et des fonctions de Celle qui est à la fois la Mère de Dieu et la Mère des hommes ;

Cœur pénétré de cette vérité, que lutte contre les défauts, acquisition des vertus, règne de Jésus-Christ dans les âmes, donc sécurité du salut et sanctification, sont en proportion du degré de dévotion envers Marie[14] ;

Cœur saisi de cette pensée que tout est plus facile, plus sûr, plus suave et plus rapide dans la vie intérieure, quand on agit avec Marie[15] ;

Cœur débordant de confiance filiale, quoi qu'il arrive, envers Celle dont il connaît par expérience les délicatesses, les prévenances, les tendresses, les miséricordes et les générosités[16] ;

Cœur enflammé de plus en plus d'amour envers Celle qu'il ne sépare d'aucune de ses joies, qu'il unit à toutes ses peines et par qui passent toutes ses affections ;

Tous ces sentiments reflètent bien le cœur de saint Bernard, exemplaire de l'homme d'œuvres. Qui ne connaît les paroles qui jaillissaient de l'âme de ce saint Abbé, lorsque, expliquant devant ses moines l'Evangile Missus est, il s'écrie :

« O vous, qui comprenez que dans le flux et le reflux de ce siècle, vous flottez au milieu des orages et des tempêtes plutôt que vous ne marchez sur la terre, tenez vos yeux fixés sur cette étoile, pour ne point périr dans la tourmente. Si les vents des tentations se déchaînent, si vous vous heurtez aux écueils des tribulations, regardez l'étoile, appelez Marie. Si vous êtes secoué par les flots de l'orgueil, de l'ambition, de la médisance, de la jalousie, regardez l'étoile, appelez Marie. Si la colère ou l'avarice ou les convoitises assaillent le frêle esquif de votre âme, levez les yeux vers Marie. Si, accablé de l'énormité de vos fautes, confus des plaies hideuses de votre conscience, épouvanté de l'horreur du jugement, vous commencez d'être absorbé dans l'abîme de la tristesse et du désespoir, pensez à Marie. Dans les périls, dans les angoisses, dans les doutes, pensez à Marie, invoquez Marie. Que Marie ne soit jamais loin de vos lèvres, jamais loin de votre cœur ; et, pour obtenir le suffrage de sa prière, n'oubliez pas l'exemple de sa vie. En la suivant vous ne vous égarez pas ; en la priant, vous ne désespérez pas ; en la contemplant, vous n'errez pas. Avec son appui, vous ne tombez pas ; sous sa protection vous ne craignez pas ; sous sa conduite vous ne vous lassez pas ; si elle vous est propice, vous parvenez au port. »

Forcé de nous limiter et voulant néanmoins offrir à nos confrères dans l'apostolat comme le résumé des conseils de saint Bernard pour arriver à être un véritable enfant de Marie, nous croyons ne pouvoir mieux faire qu'en les engageant fraternellement à lire avec attention le si solide et si précieux volume « La vie spirituelle à l'école du Bienheureux Grignion de Montfort » écrit par le P. Lhoumeau[17].

Avec les ouvrages de saint Alphonse et les commentaires du P. Desurmont, les écrits du P. Faber et du P. Giraud, de la Salette, quel volume reflète mieux que celui du P. Lhoumeau les écrits de saint Bernard, qu'il cite du reste à tous instants? Puissante base théologique, onction, caractère pratique, rien ne manque pour obtenir le résultat que poursuivait sans relâche l'abbé de Clairvaux : façonner le cœur de ses enfants à l'image du sien et leur donner ce qui fut la caractéristique des auteurs Cisterciens : le besoin du Recours habituel à Marie et la Vie d'union avec Elle.

Terminons par la consolante parole que l'admirable Cistercienne sainte Gertrude, que Dom Guéranger appelle Gertrude la Grande, entendit des lèvres de la Très Sainte Vierge : « On ne doit pas appeler mon Fils unique, mais bien mon premier-né, mon très doux Jésus. Je l'ai conçu le premier dans mon sein, mais après lui, ou plutôt par lui je vous ai tous conçus pour être ses frères et pour être mes enfants en vous adoptant dans les entrailles de ma charité maternelle. » Tout dans les œuvres de cette sainte Patronne des Trappistines reflète l'esprit de son Bienheureux Père saint Bernard, par rapport à la vie d'union à Marie.

b) POUR LA FÉCONDITÉ DE L'APOSTOLAT. Que l'homme d'œuvres ait à tirer les âmes du péché ou qu'il ait à faire épanouir en elles les vertus, il doit toujours avoir comme premier but à l'exemple de saint Paul, d'enfanter Notre-Seigneur dans ces âmes. Or Dieu, dit Bossuet, ayant voulu une fois nous donner Jésus-Christ par la Très Sainte Vierge, cet ordre ne change plus : Elle a enfanté le Chef, ainsi doit-elle enfanter les membres.

Isoler Marie de l'apostolat serait méconnaître l'une des parties essentielles du Plan Divin. « Tous les prédestinés, dit saint Augustin, sont en ce monde cachés dans le sein de la Très Sainte Vierge où ils sont gardés, nourris, entretenus et agrandis par cette bonne Mère jusqu'à ce qu'Elle les enfante à la gloire après la mort. »

Depuis l'Incarnation, conclut justement saint Bernardin de Sienne, Marie a acquis une sorte de juridiction sur toute mission temporelle du Saint-Esprit, de sorte qu'aucune créature ne reçoit de grâces que par ses mains.

Mais à son tour le vrai dévot à Marie devient tout puissant sur le Cœur de sa Mère. Dès lors, quel apôtre pourrait douter de l'efficacité de son apostolat, si, par la dévotion, il dispose de la Toute-Puissance de Marie sur le Sang Rédempteur.

Aussi voyons-nous tous les grands convertisseurs animés d'une dévotion extraordinaire envers la Sainte Vierge. Veulent-ils retirer une âme du péché? Quelle chaleur persuasive ils ont, identifiés qu'ils sont, par l'horreur du mal et l'amour de la pureté, avec Celle qui s'est elle-même appelée l'Immaculée-Conception !

C'est à la voix de Marie que le Précurseur a reconnu la présence de Jésus et tressailli dans le sein de sa mère. Quels accents Marie donnera à ses vrais fils pour ouvrir à Jésus les cœurs jusque-là fermés !

Quelles paroles les intimes de la Mère de Miséricorde savent trouver pour empêcher le désespoir de s'emparer des âmes qui ont longtemps abusé des grâces !

S'agit-il d'un malheureux qui ignore Marie? L'assurance avec laquelle l'homme d'œuvres la montre Vraie Mère et Refuge des pécheurs ouvre à cet égard des horizons nouveaux.

Le saint curé d'Ars rencontrait parfois des pécheurs qui, aveuglés par l'illusion, s'appuyaient sur quelque pratique extérieure de dévotion envers la Sainte Vierge pour se tranquilliser, pécher plus à l'aise et ne point craindre les flammes éternelles. Sa parole alors était souveraine, et pour montrer au coupable la monstruosité d'une présomption si injurieuse à la Mère de miséricorde, et pour lui faire employer cet acte de dévotion à implorer la grâce d'échapper aux étreintes du serpent infernal.

Dans le même cas, un homme d'œuvres peu dévot à Marie ne réussira, par ses paroles tranchantes et glacées, qu'à faire abandonner au pauvre naufragé l'épave qui eût pu devenir pour lui une planche de salut.

Marie vivant dans un cœur d'apôtre, c'est l'éloquence maternelle même assurée à l'ouvrier évangélique pour toucher les âmes près desquelles tout a échoué. Il semble que, par une délicatesse admirable, Notre-Seigneur ait voulu réserver à la médiation de sa Mère les conquêtes les plus difficiles de l'apostolat et ne les accorder qu'à ceux qui vivent intimement avec Elle. Per te ad nihilum redegit inimicos nostros.

Jamais le vrai fils de Marie ne sera à bout d'arguments, de moyens ou même d'expédients, lorsque dans les cas presque désespérés il devra fortifier les faibles et consoler les inconsolables.

Le Décret qui ajoute aux Litanies l'invocation : Mater boni consilii, s'appuie sur les titres de Cœlestium gratiarum thesauraria et de Consolatrix universalis que mérite Marie. « Mère du bon conseil », elle ne donne qu'à ses vrais dévots, comme à Cana, le secret d'obtenir, pour le distribuer, le Vin de la force et de la joie.

Mais c'est surtout lorsqu'il faut parler aux âmes de l'amour de Dieu, que la « Ravisseuse des cœurs », Raptrix cordium, suivant le mot de saint Bernard, l'Epouse de l'Amour substantiel, met sur les lèvres de ses intimes des paroles de feu qui allument l'amour de Jésus et par lui font germer toutes les vertus.

Apôtres, nous devons aimer passionnément Celle que Pie IX appelle Virgo sacerdos et dont la dignité dépasse en tout celle des prêtres et des pontifes. Et cet amour nous donne le droit de ne jamais considérer une œuvre comme perdue, si nous l'avons commencée avec Marie et si nous voulons la continuer avec Elle. Marie, en effet, est à la base et au couronnement de tout ce qui intéresse le règne de Dieu par son Fils.

Mais gardons-nous de croire que c'est avec Elle que nous travaillons, si nous nous bornons à lui élever des autels ou à faire chanter des cantiques en son honneur. Ce qu'Elle veut de nous, c'est une dévotion qui nous permette d'affirmer avec sincérité que nous vivons habituellement unis à Elle, que nous recourons à son conseil, que nos affections passent par son Cœur et que nos demandes se font souvent par Elle. Mais ce que Marie attend et surtout, de notre dévotion, c'est l'imitation de toutes les vertus que nous admirons en Elle et l'abandon sans réserves entre ses mains pour qu'Elle nous revête de son divin Fils.

A cette condition du Recours habituel à Marie, nous imiterons ce général d'armée du Peuple de Dieu, qui, avant de marcher à l'ennemi, disait à Débora : « Si vous venez avec moi, j'irai ; sinon, je n'irai pas », et nous ferons vraiment toutes nos œuvres avec Elle. Non seulement elle sera mêlée aux décisions principales, mais encore à tous les imprévus et même aux détails d'exécution.

Unis à Celle dont le vocable Notre-Dame du Sacré-Cœur résume pour nous tous les titres, nous ne risquerons jamais de fausser nos œuvres, en permettant qu'elles aillent à l'encontre de notre vie intérieure, deviennent un danger pour nos âmes et puissent servir plus à notre gloire qu'à celle de notre Dieu. Nous irons au contraire par les Œuvres à la Vie intérieure, et ainsi à l'union de plus en plus intime avec Celle qui doit nous assurer la possession de son Fils pendant l'éternité.