Segunda parte: união da vida ativa e da vida interior

DEUXIÈME PARTIE

Union de la Vie active et de la Vie intérieure

1. Priorité au regard de Dieu de la Vie intérieure sur la Vie active.

II.1 En Dieu est la Vie, toute Vie, Il est la Vie même. Or, ce n'est point dans ses œuvres extérieures, par exemple dans la création, que l'Etre infini manifeste cette vie de la façon la plus intense, mais bien dans ce que la théologie appelle opérations ad intra, dans cette activité ineffable dont le terme est la génération perpétuelle du Fils et l'incessante procession du Saint-Esprit. Là est, par excellence, son œuvre essentielle, éternelle.

Considérons la vie mortelle de Notre-Seigneur, réalisation parfaite du plan divin. Trente années de recueillement et de solitude, puis quarante jours de retraite et de pénitence préludent à sa courte carrière évangélique ; et que de fois encore, durant ses courses apostoliques, le voyons-nous se retirer sur les montagnes ou au désert, pour prier : Secedebat in desertum et orabat[1], ou passer la nuit dans l'oraison : Pernoctans in oratione Dei[2]. Trait plus significatif encore : Marthe désire que le Seigneur, en condamnant la prétendue oisiveté de sa sœur, proclame la supériorité de la vie active ; la réponse de Jésus : Maria optimam partem elegit[3], consacre la prééminence de la vie intérieure. Qu'en conclure, sinon le dessein bien arrêté de nous faire sentir la prépondérance de la vie d'oraison sur la vie active?

Après le Maître, les Apôtres, fidèles à ses exemples, se réserveront tout d'abord l'office de la prière puis, pour s'adonner au ministère de la parole, laisseront aux diacres les occupations plus extérieures : Nos vero orationi et ministerio verbi instantes erimus[4].

Les Papes, à leur tour, les saints Docteurs, les théologiens affirment la vie intérieure supérieure en soi à la vie active.

Il y a quelques années, une femme de foi, de vertu et de grand caractère, Supérieure générale d'une des plus importantes Congrégations enseignantes de l'Aveyron, était invitée par ses supérieurs ecclésiastiques à favoriser la sécularisation de ses religieuses.

Fallait-il sacrifier les œuvres à la vie religieuse, ou abandonner celle-ci pour conserver celles-là ? Perplexe, ne sachant comment connaître la volonté de Dieu, elle part secrètement pour Rome, obtient une audience de Léon XIII, lui expose son doute et la pression que l'on exerce sur elle en faveur des œuvres.

L'auguste vieillard, après s'être recueilli quelques instants, lui fait cette réponse catégorique: « Avant toutes choses, avant toutes œuvres, gardez la vie religieuse à celles de vos filles qui ont vraiment l'esprit de leur saint état et l'amour de la vie d'oraison. Et si vous ne pouvez conserver et cela et les œuvres, Dieu saura susciter en France d'autres ouvrières, s'il le faut. Pour vous, par votre vie intérieure, surtout par vos prières, par vos sacrifices, vous serez plus utiles à la France, en restant vraiment religieuses, même loin d'elle, qu'en demeurant sur le sol de votre patrie, privées des trésors de votre consécration à Dieu. »

Dans une lettre adressée à un grand Institut exclusivement enseignant, Pie X déclara nettement sa pensée par les paroles que voici :

Nous apprenons qu'une opinion est en train de se répandre, d'après laquelle vous devriez mettre au premier rang l'éducation des enfants, et la profession religieuse seulement au second : ainsi l'exigeraient l'esprit et les besoins du temps. NOUS NE VOULONS ABSOLUMENT PAS que cette opinion trouve tant soit peu de crédit auprès de vous et des autres Instituts religieux, qui, comme le vôtre, ont pour but l'éducation. Qu'il soit donc bien établi, en ce qui vous concerne, que la vie religieuse l'emporte de beaucoup sur la vie commune et que si vous êtes gravement obligés à l'égard du prochain par le devoir d'enseigner, bien plus graves encore sont les obligations qui vous lient envers Dieu[5]. Mais la raison d'être de la vie religieuse, son but principal, n'est-ce pas l'acquisition de la vie intérieure?

Vita contemplativa, dit le Docteur angélique, simpliciter melior est... et potior quam activa[6].

Saint Bonaventure accumule les comparatifs de supériorité pour montrer l'excellence de cette vie intérieure : Vita sublimior, securior, opulentior, suavior, stabilior[7].

Vita sublimior.

La vie active s'occupe des hommes, la vie contemplative nous fait entrer dans le domaine des plus hautes vérités, sans détourner ses regards du principe même de toute vie. Principium quod Deus est quæritur. Plus sublime, elle a un horizon et un champ d'action beaucoup plus étendus : Martha in uno loco corpore laborabat circa aliqua, Maria in multis locis caritate circa multa. In Dei enim contemplatione et amore videt omnia; dilatatur ad omnia, comprehendit et complectitur omnia, ita ut ejus comparatione, Martha sollicita dici possit circa pauca[8].

Vita securior.

En elle moins de dangers. Dans la vie presque uniquement active, l'âme s'agite, s'enfièvre, éparpille ses énergies, et par là-même s'affaiblit. Il y a triple défaut : Sollicita es[9] : ce sont les soucis de la pensée, sollicitudinis in cogitatu ; Turbaris : voici les troubles que font naître les affections, turbationis in affectu ; enfin, Erga plurima : multiplication d'occupations, d'où division dans l'effort, dans les actes, divisionis in actu. — Une seule chose s'impose au contraire pour constituer la vie intérieure : l'union à Dieu : Porro unum est necessarium. Le reste n'est, ne peut être que secondaire, accompli seulement en vertu de cette union et pour la fortifier davantage.

Vita opulentior.

Avec la contemplation, tous les biens : Venerunt mihi omnia bona pariter cum illa[10]. Elle est la part excellente entre toutes : Optimam partem elegit[11]. En elle, affluent plus de mérites. Pourquoi? Parce qu'elle augmente à la fois l'élan de la volonté et le degré de grâce sanctifiante et fait agir l'âme par un principe de charité.

Vita suavior.

L'âme vraiment intérieure s'abandonne au bon plaisir divin, accepte d'un même cœur patient les choses agréables comme les pénibles, ira même jusqu'à se montrer joyeuse dans les afflictions, heureuse de porter sa croix.

Vita stabilior.

Si intense qu'elle soit, la vie active a son terme ici-bas; prédications, enseignements, travaux de toutes sortes, tout cela cesse au seuil de l'éternité. La vie intérieure, elle, est sans déclin : Quæ non auferetur ab ea. Par elle le séjour ici-bas n'est qu'une continuelle ascension vers la lumière, ascension que la mort vient rendre incomparablement plus radieuse et plus rapide.

Pour résumer les excellences de la vie intérieure, on peut lui appliquer ces mots de saint Bernard : « En elle l'homme vit plus purement, tombe plus rarement, se relève plus promptement, marche plus sûrement, reçoit plus de grâces, repose plus tranquille, meurt plus rassuré, est plus vite purifié et obtient une plus grande récompense[12]. »

2. Les Œuvres ne doivent être que le débordement de la Vie intérieure.

II.2 Soyez parfait comme votre Père céleste est parfait[13]. Toutes proportions gardées, le mode d'agir divin doit être le Critère, la Règle de notre vie intérieure et extérieure.

Or, nous le savons déjà, il est de la nature de Dieu de donner, et c'est un fait d'expérience qu'ici-bas, Il répand à profusion ses bienfaits sur tous les êtres et plus particulièrement encore sur la créature humaine. Ainsi, depuis des milliers, sinon des millions de siècles, l'univers entier est l'objet de cette intarissable prodigalité s'épanchant sans cesse en bienfaits. Dieu pourtant ne s'appauvrit jamais, et cette inépuisable munificence ne peut, en quoi que ce soit, amoindrir ses ressources infinies.

A l'homme, Dieu fait plus que d'accorder des biens extérieurs, Il lui envoie son Verbe. Mais là encore, dans cet acte de générosité suprême, qui n'est autre que le don de soi, Dieu n'abandonne rien, ne peut rien abandonner de l'intégrité de sa nature. Nous livrant son Fils, Il le conserve toujours en Lui-même. Sume exemplum de summo omnium Parente Verbum suum emittente et retinente[14].

Par les sacrements et spécialement par l'Eucharistie, Jésus-Christ vient nous enrichir de ses grâces. Il nous les verse sans mesure, car Lui aussi est un océan qui n'a point de limites et dont le débordement s'écoule sur nous sans que jamais il puisse s'épuiser : De plenitudine ejus nos omnes accepimus[15].

Ainsi devons-nous être, en quelque façon, hommes apostoliques qui assumons la noble tâche de sanctifier autrui : Verbum tuum consideratio tua, quæ si procedit, non recedat[16] ; notre verbe à nous, c'est l'esprit intérieur que la grâce a formé en nos âmes. Que cet esprit donc vivifie toutes les manifestations de notre zèle, mais dépensé sans cesse au profit du prochain, qu'il soit aussi renouvelé sans relâche par les moyens que nous offre Jésus. Que notre vie intérieure constitue la tige remplie d'une sève robuste dont nos œuvres ne soient que l'efflorescence.

Une âme d'apôtre ! mais la lumière doit l'inonder et l'amour l'enflammer la première, afin que réfléchissant cette lumière et cette chaleur, elle éclaire et échauffe ensuite les autres âmes. Ce qu'ils ont vu, ce qu'ils ont considéré de leurs yeux, ce qu'ils ont presque touché de leurs mains, ils l'enseigneront aux hommes[17]. Leur bouche déversera dans les cœurs l'abondance des douceurs célestes, dit saint Grégoire.

Nous pouvons maintenant déduire ce principe : LA VIE ACTIVE DOIT PROCÉDER DE LA VIE CONTEMPLATIVE, LA TRADUIRE ET LA CONTINUER AU DEHORS EN S'EN DÉTACHANT LE MOINS POSSIBLE.

Les Pères, les Docteurs proclament à l'envi cette doctrine.

Priusquam exerat proferentem linguam, dit saint Augustin, ad Deum levet animam sitientem ut eructet quod biberit, vel quod impleverit fundat[18].

Il faut recevoir, dit le Pseudo-Denys[19], avant que de communiquer, et les anges supérieurs ne transmettent aux inférieurs que les lumières dont ils ont reçu la plénitude. Le Créateur a établi cet ordre universel vis-à-vis des choses divines : celui qui a mission de les distribuer y doit participer le premier et se remplir tout d'abord et abondamment des grâces que Dieu veut accorder aux âmes, par son entremise. Alors, mais alors seulement, il lui sera permis d'en faire part aux autres.

Qui ne connaît cette parole de saint Bernard aux apôtres : Si vous êtes sages, soyez des réservoirs et non des canaux : Si sapis, concham te exhibebis, non canalem[20]. Le canal laisse écouler l'eau qu'il reçoit sans en garder une goutte. Le réservoir au contraire se remplit d'abord, puis, sans se vider, verse un trop-plein toujours renouvelé dans les champs qu'il fertilise. Combien qui, adonnés aux œuvres, ne sont jamais que des canaux et restent eux-mêmes à sec alors qu'ils s'efforcent de féconder les cœurs ! Canales multos hodie habemus in Ecclesia, conchas vero perpaucas[21], ajoutait tristement l'abbé de Clairvaux.

Toute cause est supérieure à son effet, il faut donc plus de perfection pour perfectionner les autres que pour se perfectionner simplement soi-même[22].

Comme la mère ne peut allaiter son enfant que dans la mesure où elle s'alimente elle-même, ainsi confesseurs, directeurs d'âmes, prédicateurs, catéchistes, professeurs doivent d'abord s'assimiler la substance dont ils nourriront ensuite les enfants de l'Eglise[23]. La vérité et l'amour divins sont les éléments de cette substance. Seule la vie intérieure traduit la vérité et la charité divines de façon à les rendre vraiment une nourriture capable d'engendrer la vie.

3. Base, Fin et Moyens d'une Œuvre doivent être imprégnés de Vie intérieure.

II.3 Œuvre digne de ce nom, devons-nous dire. Car certaines, de nos jours, ne méritent pas ce titre. Sortes d'entreprises organisées sous le dehors de la piété, dans le but réel de procurer à leurs fondateurs, avec les applaudissements du public, un renom d'habileté peu commune, et pour la réussite desquelles tous les moyens, même les moins justifiables, seront, s'il le faut, employés.

D'autres œuvres méritent, certes, plus d'estime. Elles veulent le bien. But et moyens chez elles sont irréprochables. Pourtant, parce que les organisateurs n'avaient qu'une foi chancelante dans la puissance d'action de la vie surnaturelle sur les âmes, malgré mille efforts, les résultats ont été nuls ou presque nuls.

Pour préciser ce que doit être une œuvre, il sera mieux de laisser la parole à un homme qui a illustré toute une région par son apostolat et de rappeler la leçon que nous recevions de lui aux débuts de notre ministère sacerdotal. Nous voulions établir un Patronage de jeunes gens. Après avoir visité les Cercles catholiques de Paris et de quelques villes de France, les œuvres du Val-des-Bois, etc., nous allâmes étudier à Marseille les œuvres de jeunesse du saint abbé Allemand et du vénéré chanoine Timon-David. Nous aimons à nous rappeler avec quelle émotion notre cœur de jeune prêtre recueillit les paroles de ce dernier.

« — Fanfare, théâtre, projections, cinémas, etc., je ne blâme point tout cela. Au début, moi aussi, je les avais crus indispensables ; ce ne sont que des béquilles qui s'emploient faute de mieux. Mais plus je vais, plus mon but et mes moyens se surnaturalisent, car je vois de plus en plus clairement que toute œuvre bâtie sur l'humain est appelée à périr et que seule l'œuvre qui vise le rapprochement de Dieu et des hommes par la vie intérieure est bénie par la Providence.

« Les instruments de musique sont au grenier depuis longtemps, le théâtre m'est devenu inutile, cependant l'œuvre prospère plus que jamais. Pourquoi? C'est que mes prêtres et moi voyons, Dieu merci, bien plus juste qu'au début, et que notre foi dans l'action de Jésus et de la grâce s'est centuplée.

« Croyez-moi, n'hésitez pas à viser le plus haut possible, et vous serez étonné des résultats. Je m'explique : N'ayez pas seulement comme idéal d'offrir aux jeunes gens un choix de distractions honnêtes qui détournent des plaisirs défendus et des relations dangereuses, ni de simplement les vernir de christianisme par une assistance machinale à la messe ou par la réception très distancée et à peine passable des sacrements.

« Duc in altum[24]. Ayez d'abord la noble ambition d'obtenir à tout prix qu'un certain nombre d'entre eux prennent l'énergique résolution de vivre en chrétiens fervents, c'est-à-dire avec la pratique de l'oraison du matin, l'habitude quotidienne de la messe si cela se peut, une courte lecture spirituelle, et, cela va de soi, fréquentes et fructueuses communions. Appliquez toutes vos sollicitudes à donner à ce troupeau choisi un grand amour de Jésus-Christ, l'esprit de prière, d'abnégation, de vigilance sur soi-même, de solides vertus en un mot. Développez avec non moins de soin dans leurs âmes la faim de l'Eucharistie. Puis excitez peu à peu ces jeunes gens à l'action sur leurs compagnons. Façonnez des apôtres francs, dévoués, bons, ardents, virils, sans étroite dévotion, pleins de tact, ne donnant jamais, sous prétexte de zèle, dans le triste travers d'épier leurs camarades. Avant deux ans, vous me direz s'il est encore besoin de cuivres ou de décors de théâtre pour obtenir une pêche fructueuse.

« — J'entends, répondis-je; cette minorité doit être le ferment. Mais pour les autres que l'on ne pourra amener à ce niveau, pour l'ensemble, pour ces jeunes gens de tout âge, ces hommes mariés même que comptera le Cercle projeté, que faire?

« — Leur donner une foi robuste par des séries de conférences sérieusement préparées et qui occuperont plusieurs de leurs soirées d'hiver. Vos chrétiens en sortiront suffisamment armés, non seulement pour riposter victorieusement aux camarades de bureau et d'atelier, mais aussi pour résister à l'action plus perfide du journal ou du livre. Faire naître chez des hommes d'inébranlables convictions, qu'au besoin ils savent affirmer sans respect humain, constituera un résultat déjà très appréciable ; il faudra cependant les conduire plus loin, jusqu'à la piété, une piété vraie, chaude, convaincue, éclairée.

« — Dois-je dès le début ouvrir la porte à tout venant ?

« — Le nombre n'est à souhaiter que si les éléments recrutés sont bien choisis. Que l'accroissement de votre Cercle résulte surtout de l'influence exercée par le noyau d'apôtres, dont Jésus, Marie, et vous comme leur instrument, serez le centre.

« — Le local sera modeste, dois-je attendre que nos ressources nous permettent de faire mieux?

« — Mon Dieu! au début, des salles spacieuses et commodes peuvent, comme un tambour de ville, servir de réclame pour attirer l'attention sur une œuvre naissante. Mais, je le répète, si vous savez mettre à la base de votre association la vie chrétienne, ardente, intégrale, apostolique, le local strictement nécessaire suffira toujours pour qu'y trouve place tout ce que le fonctionnement normal d'un Cercle réclame d'accessoires. Oh ! que vous pourrez juger alors que le bruit fait peu de bien, et le bien peu de bruit ! et comme vous constaterez que l'Evangile bien compris fait diminuer le budget des dépenses sans porter préjudice aux résultats, tout au contraire ! Mais avant tout, il faudra payer de votre personne, et cela, bien moins pour préparer laborieusement des pièces de théâtre, des séances de gymnastique, que pour accumuler en vous la vie d'oraison ; car sachez-le bien : dans la mesure où vous, le premier, vivrez d'amour de Notre-Seigneur, dans cette proportion aussi vous serez capable d'en allumer les ardeurs dans autrui.

« — En somme, vous basez tout sur la vie intérieure ?

« — Oui, mille fois, car ainsi, au lieu d'alliage on obtient de l'or pur. D'ailleurs, croyez-en ma vieille expérience, on peut appliquer à toute Œuvre : Paroisse, Séminaire, Catéchisme, Ecole, Cercle militaire, etc., ce que je dis pour les œuvres de jeunesse. Quel bien une association chrétienne vivant vraiment dans le surnaturel, produit dans une grande ville ! Elle y agit comme un levain puissant, et les anges seuls peuvent dire combien elle y est féconde en fruits de salut.

« Ah ! si l'ensemble des prêtres, des religieux, des personnes d'œuvres même, connaissaient la puissance du levier qu'ils ont en main, et prenaient davantage pour point d'appui le Cœur de Jésus et la vie en union avec ce divin Cœur, ils relèveraient notre France. C'est certain, ils la relèveraient en dépit des efforts de Satan et de ses suppôts[25]. »

4. Vie intérieure et Vie active s'appellent mutuellement.

II.4 De même que l'amour de Dieu se révèle par les actes de la vie intérieure, ainsi l'amour du prochain se manifeste par les opérations de la vie extérieure, et par conséquent l'amour de Dieu et l'amour du prochain ne pouvant se séparer, il en résulte que ces deux formes de vie ne sauraient non plus subsister l'une sans l'autre[26].

Aussi, dit Suarez, il ne peut exister d'état correctement et normalement ordonné pour arriver à la perfection qui ne participe dans une certaine mesure de l'action et de la contemplation[27].

L'illustre jésuite ne fait que commenter l'enseignement de saint Thomas. Ceux qui sont appelés aux œuvres de la vie active, dit le Docteur angélique, auraient tort de croire que ce devoir les dispense de la vie contemplative. Ce devoir s'y ajoute et n'en diminue pas la nécessité. Ainsi les deux vies, loin de s'exclure, s'appellent, se supposent, se mêlent, se complètent; et s'il est une part plus considérable à faire à l'une des deux, c'est à la vie contemplative qui est la plus parfaite et la plus nécessaire[28].

L'action, pour être féconde, a besoin de la contemplation ; celle-ci, lorsqu'elle atteint un certain degré d'intensité, répand sur la première quelque chose de son excédent, et par elle l'âme va puiser directement dans le cœur de Dieu les grâces que l'action a charge de distribuer.

C'est pourquoi, dans l'âme d'un saint, l'action et la contemplation se fondant en une harmonie parfaite donnent à sa vie une merveilleuse unité. Tel, par exemple, saint Bernard, l'homme le plus contemplatif et en même temps le plus actif de son siècle, et dont un de ses contemporains fait cette admirable peinture: En lui, la contemplation et l'action s'accordaient à un tel point que ce saint paraissait à la fois tout adonné aux œuvres extérieures et cependant tout absorbé dans la présence et l'amour de son Dieu[29].

Commentant ce texte de la sainte Ecriture : Pone me ut signaculum super cor tuum, ut signaculum super brachium tuum[30], le Père Saint-Jure décrit admirablement les rapports des deux vies entre elles. Résumons ses réflexions :

Le cœur signifie la vie intérieure, contemplative. Le bras, la vie extérieure, active.

Le saint texte nomme le cœur et le bras pour montrer que les deux vies peuvent s'allier et s'accorder parfaitement dans la même personne.

Le cœur est nommé le premier, car il est un organe bien autrement noble et nécessaire que le bras. De même la contemplation est beaucoup plus excellente et plus parfaite, et mérite bien plus l'estime que l'action.

Nuit et jour, le cœur bat. Un instant d'arrêt de cet organe essentiel amènerait immédiatement la mort. Le bras, lui, partie seulement intégrante du corps humain, ne se meut que par intervalle. Ainsi devons-nous donner parfois quelque trêve à nos travaux extérieurs, mais au contraire ne jamais nous relâcher dans notre application aux choses spirituelles.

Le cœur donne la vie et la force au bras par le moyen du sang qu'il lui envoie; sans quoi ce membre se dessécherait. Ainsi la vie contemplative, vie d'union à Dieu, grâce aux lumières et à la perpétuelle assistance que l'âme reçoit de cette intimité, vivifie les occupations extérieures et seule est capable de leur communiquer, en même temps qu'un caractère surnaturel, une réelle utilité. Sans elle, tout est languissant, stérile, plein d'imperfections.

L'homme, hélas ! sépare trop souvent ce que Dieu a uni; aussi cette union parfaite est-elle bien rare. Elle exige, du reste, pour être réalisée, un ensemble de précautions fréquemment négligées. Ne rien entreprendre au-dessus de ses forces. Voir en tout habituellement, mais simplement, la volonté de Dieu. Ne s'engager dans les œuvres que lorsque Dieu le veut, et dans la mesure exacte où il lui plaît de nous y voir adonnés, et par le seul désir d'exercer la charité. Dès le début, Lui offrir notre travail et, dans le cours de nos labeurs, ranimer fréquemment par de saintes pensées, de brûlantes oraisons jaculatoires, notre résolution de n'agir que pour Lui et par Lui. Au demeurant, quelque attention que nous devions apporter à nos travaux, nous conserver toujours dans la paix, parfaitement maîtres de nous-mêmes. Pour le succès, nous en remettre uniquement à Dieu et n'aspirer à être délivrés de tout souci que pour nous retrouver seuls avec Jésus-Christ. Tels sont les conseils très sages des maîtres de la vie spirituelle pour arriver à cette union.

Cette constance de Vie intérieure, unie dans l'abbé de Clairvaux à un Apostolat très actif, avait frappé saint François de Sales : « Saint Bernard, dit-il, ne perdait rien du progrès qu'il désirait faire au saint amour... Il changeait de lieu, mais il ne changeait point de cœur, ni son cœur d'amour, ni son amour d'objet... ne recevant pas la couleur des affaires et des conversations, comme le caméléon celle des lieux où il se trouve ; mais demeurant toujours uni à Dieu, toujours blanc en pureté, toujours vermeil de charité et toujours plein d'humilité[31]. »

Parfois, les occupations se multiplieront au point d'exiger que nous y dépensions toutes nos énergies, sans que nous puissions d'ailleurs nous débarrasser du fardeau, ni même l'alléger. La conséquence pourra être la privation pour un temps plus ou moins long de la jouissance de l'union à Dieu, mais cette union n'en souffrira que si nous le permettons. Si cet état se prolonge, IL FAUT EN SOUFFRIR, EN GÉMIR, ET CRAINDRE PAR-DESSUS TOUT DE S'Y HABITUER. L'homme est faible, inconstant. Sa vie spirituelle négligée, il en perd bientôt le goût. Absorbé par les occupations matérielles, il finit par s'y complaire. Au contraire, si l'esprit intérieur exprime sa vitalité latente par des soupirs et des gémissements, ces plaintes continuelles provenant d'une blessure qui ne se ferme pas au sein même d'une activité débordante, constituent le mérite de la contemplation sacrifiée, ou plutôt l'âme réalise cette admirable et féconde union de la vie intérieure et de la vie active. Pressé par cette soif de vie intérieure qu'elle ne peut étancher à loisir, elle revient avec ardeur, dès qu'elle le peut, à la vie d'oraison. Notre-Seigneur lui ménage TOUJOURS quelques instants d'entretien. Il exige qu'elle y soit fidèle et il lui donne de compenser par la ferveur la brièveté de ces heureux moments.

Dans un texte dont tous les mots sont à méditer, saint Thomas résume admirablement cette doctrine : Vita contemplativa, ex genere suo, majoris est meriti quam vita activa. Potest nihilominus accidere ut aliquis plus mereatur aliquid externum agendo : puta si propter abundantiam divini amoris, ut ejus voluntas impleatur, propter Ipsius gloriam, interdum sustinet a dulcedine divinæ contemplationis ad tempus separari[32].

Remarquons le luxe de conditions que le saint Docteur suppose pour que l'action devienne plus méritoire que la contemplation.

Le ressort intime qui pousse l'âme à l'action n'est autre que le débordement de sa charité : Propter abundantiam divini amoris. Donc, ni l'agitation, ni le caprice, ni le besoin de sortir de soi ne sont en jeu. C'est, en effet, une souffrance à l'âme : Sustinet, d'être privée des douceurs de la vie d'oraison[33] : A dulcedine divinæ contemplationis... separari. Aussi ne sacrifie-t-elle que provisoirement : Accidere... interdum... ad tempus, et pour une fin tout à fait surnaturelle : ut Ejus voluntas impleatur, propter Ipsius gloriam, une partie du temps réservée à l'oraison.

Combien les voies de Dieu sont empreintes de sagesse et de bonté ! Quelle merveilleuse direction Il donne à l'âme par la vie intérieure ! Conservée au sein de l'action et cependant généreusement offerte, cette peine profonde d'avoir à consacrer tant de temps aux œuvres de Dieu et si peu au Dieu des œuvres, a son dédommagement. Grâce à elle, s'évanouissent tous les dangers de dissipation, d'amour-propre, d'affections naturelles. Loin de nuire à la liberté d'esprit et à l'activité, cette disposition d'âme leur donne un caractère plus réfléchi. Elle est la forme pratique de l'exercice de la présence de Dieu, car l'âme trouve dans LA GRACE DU MOMENT PRÉSENT Jésus vivant qui s'offre à elle caché sous l'œuvre à réaliser. Jésus travaille avec elle et la soutient. Combien de personnes en charge devront à cette peine salutaire bien comprise, à ce désir sacrifié mais entretenu d'avoir plus de loisirs pour aller près du Tabernacle, à ces communions spirituelles dès lors presque incessantes, devront, disons-nous, la fécondité de leur action en même temps que la sauvegarde de leur âme et le progrès dans la vertu.

5. Excellence de cette union.

II.5 L'union des deux vies contemplative et active, constitue le véritable apostolat, œuvre principale du christianisme, dit saint Thomas : Principalissimum officium[34].

L'apostolat suppose des âmes capables de s'éprendre d'enthousiasme pour une idée, de se consacrer au triomphe d'un principe. Que la réalisation de cet idéal soit surnaturalisée par l'esprit intérieur, que notre zèle, dans son but, son foyer et ses moyens, soit animé par l'esprit de Jésus, nous aurons la vie en soi la plus parfaite, la vie par excellence, puisque les théologiens la préfèrent même à la simple contemplation : Præfertur simplici contemplationi[35].

L'apostolat de l'homme d'oraison, c'est la parole conquérante avec le mandat de Dieu, le zèle des âmes, la fructification des conversions : Missio a Deo, zelus animarum, fructificatio auditorum[36].

C'est la vapeur de la foi aux salutaires émanations : Zelus, id est vapor fidei[37].

L'apostolat du saint, c'est l'ensemencement du monde. L'apôtre jette aux âmes le froment de Dieu[38]. C'est l'amour en feu qui dévore la terre, l'incendie de la Pentecôte irrésistiblement propagé à travers les peuples : Ignem veni mittere in terram[39].

La sublimité de ce ministère consiste en ce qu'il pourvoit, sans préjudice pour l'apôtre, au salut d'autrui : sublimatur ad hoc ut aliis provideat. Transmettre les vérités divines à des intelligences humaines! N'est-ce pas un ministère digne des anges ?

Contempler la vérité, c'est bien. La communiquer aux autres, c'est mieux encore. Réfléchir la lumière est quelque chose de plus que de la recevoir. Eclairer vaut mieux que luire sous le boisseau. Par la contemplation, l'âme se nourrit ; par l'apostolat, elle se donne : Sicut majus est illuminare quam lucere solum, ita majus est contemplata aliis tradere quam solum contemplare[40].

Contemplata aliis tradere : dans cet idéal de l'apostolat la vie d'oraison reste la source ; telle est la pensée évidente de saint Thomas.

Ce texte, comme aussi les paroles du même saint Docteur citées à la fin du chapitre précédent, condamne clairement l'américanisme dont les partisans rêvent d'une vie mixte où l'action étoufferait la contemplation.

Il suppose en effet deux choses : 1° que l'âme vit déjà habituellement de l'oraison, et en vit assez pour n'avoir à donner que son surplus ; — 2° que l'action ne doit pas supprimer la vie d'oraison, et que, tout en se dépensant, l'âme doit si bien pratiquer la garde du cœur qu'elle ne coure aucun danger sérieux de soustraire à l'influence de Jésus-Christ l'exercice de son activité.

La charmante parole du R. P. Matheo Crawley, l'apôtre de l'intronisation familiale du Sacré-Cœur, traduit exactement la pensée de saint Thomas : « L'apôtre est un calice plein jusqu'aux bords de la vie de Jésus-Christ et dont le trop plein se déverse sur les âmes. »

C'est ce mélange de l'action avec toutes les dépenses de son zèle et de la contemplation avec ses élévations sublimes qui a produit les plus grands saints : saint Denis, saint Martin, saint Bernard, saint Dominique, saint François d'Assise, saint François-Xavier, saint Philippe de Néri, saint Alphonse, tous aussi ardents contemplatifs que puissants apôtres.

Vie intérieure et vie active! Sainteté dans les œuvres ! Union puissante, union féconde ! quels prodiges de conversion vous opérez. O Dieu, donnez à votre Eglise de nombreux apôtres, mais ravivez dans leurs cœurs dévorés du désir de se donner une soif ardente de la vie d'oraison. Donnez à vos ouvriers cette action contemplative et cette contemplation active; votre œuvre alors s'accomplira, vos ouvriers évangéliques remporteront ces victoires que vous leur annonciez avant votre glorieuse Ascension.